“Cái này…”

Caesar đưa tay vào trong áo và gãi gà; khi anh ta rút tay ra, kẽ giữa các móng tay đã chuyển sang màu đen. Không biết người này đã bao lâu không tắm rồi… Có lẽ chỉ cần tắm một cái là sẽ nhẹ đi ba cân là đấy.

“Có vẻ như những kiến thức mà tôi từng có trước đây thực sự chẳng có giá trị gì cả.”

Nụ cười trên khuôn mặt Tô Hiểu biến mất.

**[Thông báo: Độ hài lòng của quan tiếp tế Nicholas Caesar giảm 60 điểm, hiện tại chỉ còn 35 điểm.]**

Nhìn thấy thông báo này, Tô Hiểu suýt nữa không nhịn được mà đứng dậy để giết chết tên khốn này.

Nhận thấy vẻ mặt không ổn của Tô Hiểu, Caesar thở dài.

**[Thông báo: Độ hài lòng của quan tiếp tế Nicholas Caesar giảm thêm 30 điểm, hiện tại chỉ còn 5 điểm.]**

Tô Hiểu và Caesar nhìn nhau trừng trừng.

“Người bạn thân mến của tôi, làm sao tôi có thể không quan tâm đến bạn chứ? Những kiến thức của bạn thực sự là báu vật vô giá mà!”

Vừa nói xong, thông báo từ “Thế giới Luân Hồi” lại xuất hiện.

**[Độ hài lòng của quan tiếp tế Nicholas Caesar tăng thêm 90 điểm, hiện tại là 95 điểm.]**

Sự thay đổi đột ngột này thực sự rất thú vị… Chỉ từ điều này thôi, Tô Hiểu đã hiểu rõ tính cách của Caesar: keo kiệt, vì lợi ích mà quên mất lý tưởng, vừa tham lam vừa nhát gan, đồng thời cũng khá ích kỷ.

Điều này thật thú vị… Tô Hiểu không thích giao tiếp với những người như Caesar, mà là những kẻ cứng nhắc nhưng tự cho mình là công bằng, luôn tự cao tự đại… Những người như vậy mới thực sự phiền phức.

Càng nhiều khuyết điểm trong tính cách thì càng nhiều điểm yếu… Tô Hiểu chưa bao giờ cố gắng kết bạn với những người hoàn hảo; ngay cả khi kết bạn được với họ, họ cũng giống như những quả bom hẹn giờ vậy… Trong những việc nhỏ, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng giúp đỡ và làm một cách chu đáo; nhưng khi việc đó liên quan đến sinh mạng, họ sẽ là người đầu tiên quay lưng lại. Caesar không thuộc loại người đó… Anh ta là kiểu người có rất nhiều khuyết điểm trong tính cách, nhưng lại không có quá nhiều điểm yếu.

“Bạn tôi ơi, yên tâm đi… Chỉ cần thành tích của bạn đủ lớn, thứ đó chắc chắn sẽ thuộc về bạn.”

Caesar cười một cách đáng ghét… Nghe thấy câu nói này, Tô Hiểu lặng lẽ xem danh sách các vật phẩm có thể đổi lấy bằng chiến công… Khi anh ta nhìn thấy thông tin về **“Cành cây Sồi Thánh”**, nụ cười lại hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

**[Cành cây Sồi Thánh]**

**Xuất xứ:** Vương quốc Rồng Bay, hành tinhVĩ Thức

**Chất lượng:** Màu vàng

**…**

**Tồn kho:** 1 cây

**Giá trị đổi lấy:** 16.000 điểm chiến công

Caesar nháy mắt với Tô Hiểu, rồi dùng ngón tay nhúng chút nước bọt lên đầu lưỡi và viết số 9 lên bàn thí nghiệm.

  Ý nghĩa của hành động này đã quá rõ ràng rồi: trong khi mọi người đổi 16.000 điểm chiến công, thì Tô Hiểu chỉ đổi 9.000 điểm thôi!

  Trên tường phía sau Caesar còn có tám chữ in bằng tiếng Đế quốc, nét chữ rất gấp gáp: “Công bằng và vị tha, bảo vệ Đế quốc!”

  “Bạn tôi ơi, trước đây chúng ta đã nói về tình hình chiến sự ở tiền tuyến phải không?”

  Caesar đang nói nhảm hoàn toàn; hai người chưa bao giờ đề cập đến chủ đề liên quan đến tiền tuyến cả.

  “Ừm, tình hình ở tiền tuyến không mấy khả quan.”

  Tô Hiểu không ngốc, liền tận dụng cơ hội này để thoát khỏi cuộc trò chuyện phiếm.

  “À, Đế quốc chính là cần những người như chúng ta đây.”

  Caesar đập mạnh vào bàn thí nghiệm, tỏ ra rất đau lòng; Tô Hiểu không khỏi nghĩ rằng, nếu Đế quốc Long Thăng có một quân cụ binh như anh ta, thì việc không diệt vong quả thực là một sự xúc phạm đối với tính cách “chính trực” của anh ta.

  “Đi thôi.”

  Tô Hiểu không muốn tiếp tục nói nhảm với Caesar nữa; ai biết được liệu mức độ thiện cảm của mình có lại tăng vượt qua 80 điểm một lần nữa không…

  “Đi luôn rồi sao? Không nói chuyện về tương lai của Đế quốc à?”

  “Không… không cần đâu.”

  Tô Hiểu không muốn tiếp tục đối phó với kẻ có cái mặt “bằng titan” như Caesar này nữa; nếu Bu Bu Wang ở đây, có lẽ nó sẽ có thể “đối đầu” với Caesar hàng trăm lần… Bu Bu Wang luôn giữ được bản chất ngốc nghếch của mình, không sợ hãi trước bất cứ thứ gì, và thậm chí có thể khiến mức độ “ngốc nghếch” của Caesar cũng giống như nó vậy.

  Vừa bước ra khỏi lều lớn, vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt Tô Hiểu biến mất; Nicholas Caesar thật sự là một người kỳ lạ – không chỉ vì tốc độ thay đổi mức độ thiện cảm của anh ta quá nhanh, mà quan trọng hơn, anh ta còn có thể kiểm soát giá cả các vật phẩm trong cửa hàng chiến công! Phải biết rằng, những thứ đó đều được Chương trình Luân Hồi Xác nhận… Trong thế giới Cái Chén Thánh, vị linh mục già và Tô Hiểu có mối quan hệ khá tốt, chỉ là do anh ta là nhân vật trung lập, nên mức độ thiện cảm giữa họ chưa được tăng lên.

  Dù vậy, khi vị linh mục già giúp Tô Hiệu nhận được ưu đãi, ông ấy cũng chỉ sử dụng tài sản riêng của mình để bổ sung vào kho hàng của cửa hàng chiến công mà thôi; ông ấy không thể thay đổi giá cả các vật phẩm được.

  Thân phận của v

Không biết mình đã ngủ bao lâu, tiếng kèn đã đánh thức Tô Hiểu.

U u u~

Tiếng kèn tắt đi, Tô Hiểu lập tức bước ra khỏi lều. Vừa ra ngoài, anh nhận thấy trời đã tối om, sao trải rộng khắp bầu trời, ánh trăng chiếu sáng khu doanh trại. Chắc hẳn đã sau 9 giờ tối rồi; trong doanh trại có vài cây nến được đốt sáng, các binh sĩ lần lượt chạy qua bên cạnh anh. Tiếng kèn ban nãy chính là hiệu lệnh tập trung.

Tô Hiểu theo dõi những binh sĩ gần đó và chạy về phía một hướng nào đó. Rất nhanh sau đó, anh đã lẫn vào đám đông binh sĩ không kể xiết.

Hơn 300.000 binh sĩ của đế quốc đã tập trung lại, hình thành thành hàng chục đội hình. Những lực lượng tăng viện tiếp theo cũng đã đến.

Trước các đội hình, tư lệnh quân đoàn Carlos đứng thẳng người, hai tay để sau lưng, trên một chiếc xe chiến tranh bằng gỗ. Ánh sáng cam của những cây nến chiếu rọi lên khuôn mặt ông. Một sĩ quan phụ tá đưa cho ông một viên đá có hình dạng như quả trứng ngỗng; nhưng Carlos chỉ lắc đầu – đó là thiết bị phóng thanh, ông không cần nó.

“Bắt đầu!”

Carlos hét lớn, và tất cả các binh sĩ tại đó đều nghe thấy tiếng hét của ông. Những binh sĩ đứng gần ông cảm thấy tai mình vang lên những âm thanh ầm ĩ; nghe thấy lệnh “bắt đầu”, họ lập tức đứng thẳng người.

Đây chính là sự khác biệt giữa Bá tước Mark và Carlos. Sự khác biệt này sẽ càng trở nên rõ ràng hơn trong buổi tuyên truyền trước khi chiến đấu diễn ra. So với Carlos, Bá tước Mark hoàn toàn không xứng đáng chỉ huy các binh sĩ chiến đấu.

“Tối nay chúng ta sẽ tấn công Pháo đài Đất Đen, các ngươi sợ không?”

Carlos từ từ rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra, với vẻ mặt nghiêm túc, ông toát lên vẻ oai nghiêm đáng sợ; không còn dáng vẻ ngồi trước nồi sắt, uống canh hải sản với mũ bảo hiểm nữa.

“Sợ không phải là điều đáng xấu hổ. Lần đầu tiên tôi tấn công một pháo đài của bộ lạc, lúc đó tôi mới chỉ là một binh sĩ hạng hai; tôi sợ đến mức không thể ngủ được suốt đêm, và ngày hôm sau, tôi vẫn mơ hồ tiến lên tấn công pháo đài đó… Đó chính là Pháo đài Simiton, đúng vậy, chính là cái pháo đài mà bộ lạc luôn tuyên bố rằng đế quốc sẽ không bao giờ có thể đánh bại được.”

“Việc các ngươi sợ chứng tỏ các ngươi đủ dũng cảm. Dù trong lòng có sợ hãi, các ngươi vẫn sẵn sàng lao vào chiến trường… Tại sao vậy? Để bảo vệ đế quốc à? Đồ vô nghĩa! Thực ra, đó là để sau này mang lại cuộc sống bình yên và hạnh phúc cho những người các ngươi yêu thương

Hành động của Carlos thực sự rất mạo hiểm; nếu anh ta tử vong, điều đó sẽ gây ra tổn hại nặng nề cho tinh thần chiến đấu của quân đội. Nhưng trong tình hình hiện tại, không còn thời gian để lo lắng về điều này nữa; hơn nữa, Carlos đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Phía bộ lạc đang tiếp tục phá hủy Pháo đài Đất Đen. Một khi các lối đi được mở ra với quy mô đủ lớn để đội quân lớn có thể thông qua, họ sẽ điều động một lượng lớn binh lực từ đó xông thẳng vào trận địa đối phương. Lúc đó, đây sẽ không còn là những trận chiến phòng thủ hay tấn công thông thường nữa, mà là trận quyết chiến – điều mà phía bộ lạc mong muốn nhất.

Lời nói của Carlos khiến khuôn mặt vị phó chỉ huy bên cạnh trở nên tái nhợt; người phó chỉ huy này đã tham gia rất nhiều trận chiến và đang nắm chặt lấy nắm tay mình.

“Anh điên rồi à?”

Carlos bước xuống khỏi xe chiến tranh bằng gỗ và đáp lại bằng một cú đá vào người phó chỉ huy đó.

“Tổng chỉ huy, hãy suy nghĩ kỹ lại… Chúng ta vẫn còn thời gian…”

“Đồ ngốc! Việc phá hủy Pháo đài Đất Đen từ bên trong thì dễ, nhưng việc sửa chữa lại cực kỳ khó khăn. Hơn nữa, nếu tôi chết, hãy ngay lập tức sử dụng thứ đó.”

“Tôi… này…”

“Rona, em là phó chỉ huy do tôi chọn. Chúng ta đã cùng nhau làm việc hơn mười năm rồi. Với thứ đó, việc em giả danh tôi không hề khó. Tinh thần quân đội mới là điều quan trọng nhất. Lần này, em sẽ chỉ huy trận chiến này theo kế hoạch mà tôi đã đề ra trước đó. Nếu tình hình thay đổi, hãy ứng biến tùy theo hoàn cảnh. Nếu tôi thực sự chết, em sẽ tiếp quản vị trí tổng chỉ huy. Mọi việc liên quan đến quân đội đều đã được tôi sắp xếp sẵn rồi.”

Carlos đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng. Nếu anh ta tử vong khi dẫn dắt binh sĩ xông pha, phó chỉ huy của mình là Rona sẽ ngay lập tức sử dụng một vật phẩm thuật alkimia để giả danh anh ta, từ đó duy trì tinh thần chiến đấu của quân đội ở phía sau chiến trường. Phải nói rằng, đây là một giải pháp hoàn hảo: vừa giúp binh sĩ có được lòng dũng cảm để tiến lên phía trước, vừa đảm bảo rằng tinh thần quân đội sẽ không tan vỡ. Điều này đòi hỏi sự quyết đoán, sự sẵn sàng hy sinh mạng sống, và một người đáng tin cậy như Rona – người phó chỉ huy của Carlos. Không biết đã bao nhiêu lần Rona cứu Carlos trong những lúc nguy cấp; mối quan hệ giữa hai người không thể chỉ gọi là bạn bè thông thường được.

Có thể tưởng tượng rằng, với sự dẫn đầu của Tổng chỉ huy Carlos, binh sĩ của Đế quốc chắc chắn sẽ