Thành phố Ân điển · Khu trung tâm · Đại lộ Âm thanh kỳ diệu · Khu phía sau.

Chiếc xe ngựa dừng lại trong sân vườn; mặc dù chỉ cách con đường Âm thanh kỳ diệu đông đúc chưa đầy nửa cây số, nhưng không gian này lại yên bình và gần gũi với thiên nhiên.

Sư Minh bước ra khỏi xe, hương thơm của hoa lan tỏa vào không khí. Mặc dù sân vườn này không quá rộng lớn, nhưng được trang trí rất tinh xảo – có các luống hoa, đồi nhỏ, ao nuôi cá… Trong sân còn có hai cây đào, những quả đào đã bắt đầu chuyển sang màu đỏ.

Đối diện với sân vườn độc đáo này là một biệt thự ba tầng; ngay cả theo tiêu chuẩn hiện đại, căn biệt thự này cũng không hề có gì để chê trách.

“Bác sĩ Bạch Dạ ơi, từ 7 giờ tối trở đi, khu vực nội thành áp đặt lệnh kiểm soát ban đêm; đừng đi ra ngoài bừa bãi nhé. Dù ông là vị khách quý mà Thần Hải đã mời đến, việc bị lực lượng tuần tra bắt giữ cũng sẽ rất phiền phức đấy.”

Nữ tế lễ Sô Fia nói xong, liền ra lệnh cho hai con thú biển ngốc nghếch kéo xe. Không lâu sau, chiếc xe ngựa rời khỏi sân vườn; có lẽ Sô Fia đã đi báo cáo công việc với Thần Hải.

Sư Minh không nhận được bất kỳ lời mời nào; sau khi đến thủ đô, Sô Fia cũng chưa từng đề cập đến việc Thần Hải muốn gặp anh ta, cứ như thể việc đến đây đã đủ rồi vậy.

Sư Minh bước vào biệt thự nơi mình sẽ tạm trú. Bu Bu Vương và Ba Hách đã kiểm tra tất cả các phòng từ tầng một đến tầng ba và không phát hiện ra bất kỳ thiết bị giám sát nào.

Điều này phản ánh thái độ của Thần Hải đối với sự xuất hiện của Sư Minh: vừa hoan nghênh, vừa không quá nhiệt tình, và dường như không có ý định gặp gỡ anh ta trong thời gian gần đây.

Theo quan điểm của Sư Minh, đây là một cách làm rất khôn ngoan. Nếu anh ta muốn thu hút ai đó, khi có đủ thời gian, anh ta chắc chắn sẽ không tiếp xúc ngay lập tức, mà sẽ quan sát họ trong một thời gian nhất định, sau đó thông qua những biện pháp kín đáo khiến họ xung đột với phe đối lập, thậm chí tạo ra thù địch.

Lúc đó, anh ta mới có thể can thiệp để bảo vệ người đó, vừa khiến phe đối lập cảm thấy khó chịu, vừa khiến người mà mình muốn thu hút trở nên trung thành hơn.

Đây chỉ là một phương pháp thông thường mà thôi; việc ép buộc người đó đứng về phía mình sẽ giúp tránh tình trạng họ tự cao tự đại do quá tin vào năng lực của mình.

Theo Sư Minh, có vẻ như Thần Hải đang sử dụng cách này để “tiếp đón” mình.

Thủ đô này rất lớn, lớn hơn nhiều so với những gì anh ta từng tưởng tượng; diện tích của nó gần tương đương với

Ngay cả khi sử dụng sức mạnh phi thường để xây dựng những bức tường ở những khu vực xa xôi nhất, điều đó vẫn là một việc đáng ngạc nhiên. Trong phạm vi thành phố chính, có núi non, sông hồ, rừng rậm… Và những khu vực được bao quanh bởi tường thành chắc chắn thuộc về giới quý tộc hoặc người giàu có. Nếu bạn phát hiện mình đang leo lên những con đường núi và hai bên đều là các công trình kiến trúc, hãy cẩn thận – rất có thể bạn đã lạc vào khu ổ chuột. Việc có thể sống sót ra khỏi đó hay không phụ thuộc vào sức mạnh và trang phục của bạn.

Hoặc là bạn phải cực kỳ mạnh mẽ, hoặc là bạn phải cực kỳ nghèo khó; nếu không, đừng bao giờ đến khu ổ chuột, nhất là khu vực được gọi là “Khu Rết Bò Cạp”. Những người tị nạn ở đó giống như những con rết bò cạp ẩn náu trong những túp lều; khi đến khu ổ chuột, bạn sẽ thấy những đứa trẻ gầy yếu đến mức da thịt căng bóng, những người già chết vì bệnh tật ven đường… Đó thực sự là một nơi không thể sống được, nơi mà việc buôn bán ma túy, mại dâm, đấu giá động vật quý hiếm và nội tạng diễn ra hàng ngày.

So với những khu ổ chuột đó, khu vực trồng trọt và chăn nuôi lại mang một bầu không khí hoàn toàn khác. Người dân ở đây, dù không thể giàu có, nhưng ít nhất họ vẫn đủ ăn no mặc ấm. Nếu định cư ở đây, nông nghiệp là ngành nghề chính, còn chăn nuôi gia súc cũng là một ngành quan trọng không kém.

“Khu Rết Bò Cạp” và khu vực trồng trọt/chăn nuôi, một bên là khu vực tội phạm u ám, một bên là nơi sinh sống của những người lao động chăm chỉ và chân thật. Sự tương phản giữa hai bên quá lớn, và điều này cũng cho thấy một điều: Quyền lực mà Thần Hải Sư nắm giữ trong thành phố chính không hề lớn như người ta tưởng.

Su Xiao đã nghĩ đến điều này trước đây. Nếu Thần Hải Sư thực sự nắm quyền lực tuyệt đối trong thành phố chính, thì không cần thiết phải để cho bảy thành phố được bảo vệ bên ngoài tự quản; những thành phố đó đều là những mối nguy tiềm ẩn.

Su Xiao suy đoán rằng ý định của Thần Hải Sư là trước hết phải ổn định tình hình trong thành phố chính, sau đó mới có thể tập trung xử lý những thành phố được bảo vệ bên ngoài khi có đủ sức mạnh.

Tình hình hiện tại có lẽ là Thần Hải Sư và các phe đối lập trong thành phố chính đang ở thế bế tắc; cả hai bên đều có những lực lượng phức tạp và mạnh mẽ bên trong thành phố, nên không thể xảy ra những cuộc chiến quy mô lớn. Nếu như vậy, ngay cả khi thắng, phần lớn lãnh thổ của thành phố chính cũng sẽ trở thành đống đổ nát.

Nếu không có sự hỗ trợ từ

Su Xiao cho rằng tình hình hiện tại rất thuận lợi. Trước khi đến đây, anh ta rất lo ngại rằng gia tộc Hải Thần sẽ thống trị mọi thứ, điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối. Nhưng bây giờ, có vẻ như Hải Thần đã có một đối thủ; dù đối thủ này không thể cạnh tranh ngang hàng với Hải Thần, nhưng cũng khiến Hải Thần phải đau đầu, ít nhất thì cũng là một trở ngại lớn.

Theo như vậy, có vẻ như kế hoạch tiếp theo của Hải Thần là tránh gặp mặt Su Xiao trực tiếp, sau đó để Su Xiao vô tình chọc tức đối thủ của mình, và cuối cùng bảo vệ Su Xiao khỏi những rắc rối đó.

Bằng cách này, Hải Thần vừa có thể đánh bại đối thủ, vừa buộc Su Xiao phải chọn phe, đồng thời còn tiết kiệm được một khoản tiền lớn – số “phí trung thành” lẽ ra phải trả cho Su Xiao. Quả là ba trong một.

Mục đích của Su Xiao khi đến Thế giới Dưới Biển không phải là giết chết Hải Thần, mà là tìm kiếm những mảnh giấy cổ và trục lợi từ Hải Thần. Nếu Hải Thần không cho phép anh ta làm điều đó, thì anh ta sẽ thiệt hại nặng nề.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Su Xiao quyết định hợp tác với những người chuyên về việc trục lợi này. Anh ta lấy ra một đồng vàng từ không gian lưu trữ của mình.

Đừng xem thường đồng vàng này; đây là đồng tiền mà Su Xiao đã chiếm được khi ông ta dẫn hàng trăm nghìn kỵ binh sói đi chinh chiến trên lục địa Cang Long. Một đội kỵ binh sói đã chiếm được nó từ một quan chức cao cấp ở thành phố và dâng lên cho Su Xiao. Người ta nói rằng đây là loại tiền do một công tước cổ đại đúc ra, chỉ có 99 đồng thôi. Su Xiao cũng không biết rõ thông tin chi tiết về nó, nhưng đây là vật phẩm có thể mang ra khỏi lục địa Cang Long.

“Đing~”

Đồng vàng của công tước bị bắn tung tóe, vang lên tiếng đập xuống đất, và ngay lập tức, một đôi giày đè lên nó.

“Người bạn thân mến của tôi, có phải bạn muốn làm ăn với Caesar không?”

Caesar xuất hiện, ngồi đối diện Su Xiao. Hắn cúi xuống lấy một quả táo trong đĩa trái cây và còn lấy thêm ba quả đào, nhét vào túi quần một cách thoải mái và điêu luyện.

Thực ra, Su Xiao có một thương vụ lớn muốn thực hiện với Caesar, nhưng trước hết, anh ta cần biết danh tính của Caesar tại thủ đô.

“Caesar, bạn đã ở đây bao lâu rồi?”

“Hôm nay là ngày thứ tư.”

Caesar không che giấu điều này. Nếu tính theo cách này, thì khi Su Xiao vẫn còn ở trong lâu đài cổ ở Thế giới Họa, Caesar đã đến đây rồi.

“Danh tính của bạn ở đây là gì?”

“Là một bậc thầy về dược liệu.”

“Khà khà~”

Từ mũi của Bubu Wang phun ra một luồng khí gas, và chiếc ống thử mà nó đang cắn cũng rơi xuống đất.

“Bubu, có phải bạn không tin vào sức

Điều này không phải là vì Bu Bu Wang tự cao tự đại; khi ở biển ma, sau khi Sư Tiểu hợp tác với Caesar, cô đã hứa sẽ dạy Caesar một số kiến thức về thuật luyện chế dược phẩm. Trong quá trình giảng dạy, Caesar hầu như chẳng học được gì, trong khi Bu Bu Wang – người đang đứng xem bên cạnh – lại học được hết.

Trong đội của Sư Tiểu, ngoại trừ Am không hiểu gì về thuật luyện chế, những người khác đều có hiểu biết cơ bản nhờ vào việc tiếp xúc hàng ngày; tuy nhiên, so với Sư Tiểu – người đã từng giải mã các bí điển luyện chế – thì họ vẫn còn kém xa.

“Nghĩa là, Thần Hải cho rằng em là một bậc thầy về thuật luyện chế à?”

Lời nói của Sư Tiểu khiến Caesar ngẩng cằm lên và nói một cách nghiêm túc: “Gọi là ‘cho rằng’ ư? Tôi chính là bậc thầy đấy.”

Trên khuôn mặt Caesar xuất hiện nụ cười khiêm tốn… Nhưng thực ra, anh ta không hề có vẻ khiêm tốn đó chút nào.

“Em đã lừa gạt mọi người bằng cách nào vậy?”

“À… bằng những loại dược phẩm còn sót lại từ Giáo hội Mặt Trời mà em đã dùng.”

Biểu cảm của Caesar vẫn bình thường; với mức độ liều lĩnh của anh ta, việc bị phát hiện ra điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến anh ta chút nào.

Nghe Caesar nói vậy, Sư Tiểu cũng không còn quan tâm đến chuyện này nữa; miễn là không có những nhà luyện chế khác xuất hiện, thì kế hoạch của cô vẫn sẽ diễn ra suôn sẻ.

“Xin lỗi vì đã làm em phải chờ lâu… Trước đây, em đã có mâu thuẫn với Chim Mặt Trời, nên buộc phải nấu nó ăn thử xem sao.”

Sư Tiểu lấy ra một hộp đồ ăn; bên trong là món Chim Mặt Trời hầm nấm. Caesar nuốt nước miếng lại, rồi vẫy tay bày tỏ rằng anh ta không có khẩu vị để ăn… Rõ ràng, anh ta đã đoán ra điều gì đó.

Lý do Sư Tiểu nói rằng Caesar đã phải chờ lâu, là vì cô nghĩ rằng việc Caesar giả vờ là một bậc thầy thuật luyện chế để đến thành phố chính của thế giới dưới biển sẽ chỉ mang lại rắc rối mà thôi; một khi bị phát hiện, anh ta sẽ gặp rất nhiều phiền toái.

Caesar làm như vậy là vì anh ta tin chắc rằng Sư Tiểu sẽ đến đó; điều này không hề khó đoán, vì Thần Hải sở hữu rất nhiều mảnh giấy cổ, và Sư Tiểu, với tư cách là một người tham gia cuộc chiến giành lấy những mảnh giấy đó, chắc chắn sẽ đến đây.

Khi Sư Tiểu đến đó, việc Caesar giả vờ là một bậc thầy thuật luyện chế giống như việc anh ta “giành lấy thương hiệu” trước người khác; ý nghĩa là, anh ta đang chủ động tham gia vào cuộc chơi này.

Caesar đã đến đây ba ngày trước; trong thời gian đó, với những th

Su Xia rất cần đến 【Thạch huyết thần linh】. 15 gam mà cô đã có trước đây giống như là chẳng đủ để sử dụng trong các nghi lễ của 【Thần xét xử】 vậy; không chỉ 15 gam, ngay cả 150 gam hay 1500 gam cũng vẫn chưa đủ. Vì vậy, 【Thạch huyết thần linh】 được coi là nguồn tài nguyên có ưu tiên hàng đầu cần phải thu thập.

Là một bác sĩ có khả năng kiềm chế chứng biến thái thành thú, Su Xia có thể kiếm được 【Thạch huyết thần linh】; ngoài ra, còn có việc kinh doanh thuốc men từ phía Caesar và các kênh liên quan đến nó nữa.

Đây là mục tiêu ngắn hạn hiện tại của cô: kiếm được 10 cân 【Thạch huyết thần linh】. Về việc làm thế nào để triển khai kế hoạch liên quan đến “Hải Thần”, cũng cần phải bắt đầu vào giai đoạn lập kế hoạch.

Trong việc này, Su Xia sẽ không hợp tác với Ngũ Đức hay Tội Á để cùng nhau thực hiện kế hoạch liên quan đến “Hải Thần”. Ngay cả khi một trong số họ bị phát hiện, điều đó cũng không khiến cả hai bị tổn thất nặng nề; họ có thể tách ra hành động riêng biệt, một người có thể bỏ trốn trước, trong khi hai người còn lại tiếp tục thực hiện kế hoạch, thông qua sự phối hợp bên trong và bên ngoài.

Trong những lúc nguy cấp, họ cũng có thể bán đứa em để bảo vệ người anh em còn lại; người có thể tiến triển thuận lợi hơn sẽ trở thành người lãnh đạo, còn người kia thì sẽ bỏ trốn để kế hoạch có thể tiếp tục diễn ra.

Để triển khai kế hoạch liên quan đến “Hải Thần”, cần phải tìm một điểm đột phá. Mục tiêu hiện tại của Su Xia là Sophie – con gái cả của “Hải Thần”. Trước hết, cô cần phải khiến người phụ nữ này bắt đầu nghi ngờ mọi thứ xung quanh mình, sau đó mới có thể tiếp tục thực hiện kế hoạch.

Sophie chính là điểm đột phá thứ nhất; ngoài ra, còn có một điểm đột phá khác, đó là người đứng đầu phe đối lập với “Hải Thần” trong thành phố chính. Đây chỉ là suy đoán cá nhân của Su Xia; hiện vẫn chưa biết liệu người đó có thật sự tồn tại hay không.

“Caesar, trong thành phố chính, ‘Hải Thần’ có quyền lực tuyệt đối phải không?”

“Đúng vậy, ông ta có quyền lực lớn nhất, nhưng ông ta hiếm khi xuất hiện.”

“Vậy à…”

Su Xia cảm thấy thất vọng trong lòng; có lẽ suy đoán trước đây của mình là sai.

“Thực ra, nói như vậy cũng không hoàn toàn chính xác. ‘Hải Thần’ quả thực kiểm soát toàn bộ thành phố chính, nhưng các gia tộc quý tộc lớn trong thành phố cũng không để ông ta làm mọi thứ theo ý muốn của mình. Điều quan trọng hơn nữa là Os Conrad – gia đình này rất mạnh mẽ, dám đối đầu trực tiếp với ‘Hải Thần’.”

Khi nói đến đây, Caesar lấy ra một ít hạt dưa và bắt đầu bóc ch