**Cũ Vương Đô, Tháp Lạc.**

Những con phố lạnh lẽo không một bóng người, từng ngôi nhà đều đóng chặt cửa sổ; ngay cả những con chó hoang đói khát cũng không dám ra ngoài vào ban đêm, bởi vì ở đây có “quái vật” xuất hiện.

Thực ra, đó chỉ là những lời đồn đại thôi. Kể từ vài năm trước, số người mất tích tại Cũ Vương Đô đã cao gấp nhiều lần so với số người chết vì đói khát, bệnh tật hay sự suy tàn của xã hội; đặc biệt là vào ban đêm, hiện tượng này càng trở nên tồi tệ hơn.

Lý do cho điều này là bởi vì Tháp Linh Hồn về mặt danh nghĩa đã rút quân khỏi Cũ Vương Đô, nhưng thực tế lại coi nơi này là căn cứ chính để phát triển hoạt động của mình. Họ không cần nơi đây phải thịnh vượng hay có trật tự; miễn là còn có người dân sinh sống ở đây, họ sẽ tiếp tục duy trì hoạt động của mình.

Thay vì nói là cai trị, thì đây giống như một hình thức “săn mồi”. Cũ Vương Đô, với tư cách là một khu vực bị suy tàn ở mức độ nhẹ, miễn là tình trạng suy tàn ở đây không trở nên nghiêm trọng hơn, thì vẫn sẽ có người dân sống ở đó.

Họ không phải không muốn trốn thoát, mà là họ không có lựa chọn nào khác. Ít nhất tại Cũ Vương Đô – Tháp Lạc, họ vẫn có thể sống sót qua ngày; còn nếu chạy ra những vùng hoang dã, họ rất có thể sẽ gặp phải những con quái vật bị suy tàn, toàn thân thối rữa và phát ra mùi hôi thối khủng khiếp.

**Phố Song Nguyệt, phòng khám của Duwa.**

Tên Duwa · Foen đã trở nên rất nổi tiếng trong Cũ Vương Đô; với tư cách là một bác sĩ, ông ta đã có một danh tiếng đáng sợ.

Kỹ thuật y khoa của Bác sĩ Foen thực sự rất “cao siêu”. Hai phương pháp điều trị nổi tiếng nhất của ông là phương pháp cắt máu và phương pháp cắt bỏ chi; đối với các bệnh nội khoa thì cắt máu, còn đối với các bệnh ngoại khoa thì cắt bỏ chi.

Chỉ những bệnh nhân còn chút sức sống mới được đưa đến phòng khám của Duwa để được ông điều trị. Dù vậy, ông vẫn có rất nhiều bệnh nhân. Kỹ thuật phẫu thuật điêu luyện của ông đã thu hút sự chú ý của Tháp Linh Hồn, và hai bên đã trở thành đối tác lâu dài.

Trong căn phòng khám chật hẹp, đầy mùi máu và mùi formol, Bác sĩ Foen cởi bỏ bộ đồ phẫu thuật đẫm máu, cuộn một điếu thuốc lên, không quan tâm đến bệnh nhân trên giường phẫu thuật đang hấp hối, châm lửa và hít một hơi thật sâu, sau đó ho khan dữ dội.

Trong cơn ho dữ dội đó, bệnh nhân trên giường phẫu thuật bỗng nhiên ngồd dậy, không còn vẻ yếu đuối như trước nữ

“Đúng là đã cắt bỏ một khối thịt đi, và cũng vừa tạo ra một lỗ trên đầu bạn nữa; có cảm giác sưng đau gì không?”

Bác sĩ Foen phun ra làn khói thuốc. Thực ra, ông không phải là người của Tháp Chuông Linh Hồn; Tháp Chuông Linh Hồn chỉ đưa người đến đây, để lại những khối tinh chất, còn việc phẫu thuật thì do ông thực hiện – đơn giản vậy thôi.

“Không hề đau đớn chút nào, thật kỳ diệu.”

Người đàn ông kiên cường ấy sờ vào trán mình, quả nhiên thấy một lỗ có kích thước bằng ngón tay, đủ lớn để cho ngón trỏ có thể xuyên qua được.

“Có vẻ như ca phẫu thuật rất thành công… Bạn có cảm thấy nhẹ nhõm hơn không?”

“À…”, người đàn ông do dự một lát, cuối cùng gật đầu đáp: “Có cảm thấy nhẹ nhõm hơn.”

Giờ đây, anh ta cảm thấy thật kỳ lạ; dường như trước đây linh hồn mình bị giam cầm bên trong cái vỏ xác này, nhưng sau khi có lỗ trên đầu, thứ gọi là linh hồn đã được tự do, có thể lan tỏa ra ngoài thông qua lỗ đó và thực hiện những điều kỳ diệu.

“Chúc mừng bạn! Bạn đã trở thành một thành viên của Tháp Chuông Linh Hồn. Trên lục địa này, không còn nơi nào bạn không thể đặt chân đến nữa… trừ ‘Thành phố Danke’. Nơi đó là lãnh địa của phe Kodo; nghe nói ngay cả những kẻ được gọi là ‘Thần Săn’ cũng đã đến đó.”

Bác sĩ Foen cười, giọng cười của ông có vẻ hơi điên rồ.

“Phe Kodo? Thần Săn? Đó là cái gì vậy?”

Người đàn ông kiên cường ấy vẫn còn rất mơ hồ về nhiều điều; hiện tại, anh ta càng muốn biết mình thực sự là ai.

“Phe Kodo là một nhóm người, những kẻ cuồng tín nghiên cứu về sức mạnh của các vị thần cổ đại. Tốt nhất bạn nên tránh xa họ. Còn những kẻ Thần Săn… có lẽ chúng là kẻ thù của các vị thần cổ đại… Dù sao thì chúng cũng không liên quan gì đến chúng ta, những người nhỏ bé này. Hãy trân trọng những khoảnh khắc cuối cùng của mình đi.”

Bác sĩ Foen vuốt ve bộ râu dưới cằm mình. Ban đầu, ông là một người rất tự giác, không bao giờ để bản thân lộn xộn như thế này… Nhưng sau khi biết được một số sự thật kinh hoàng, ông cảm thấy mình chẳng còn quan tâm đến bất cứ điều gì nữa. Ông đã chứng kiến bằng chính mắt mình cách các vị thần cổ đại sử dụng một người phụ nữ để sinh ra một đứa trẻ… May mắn thay, đứa trẻ đó ngay sau khi chào đời đã biến thành một con quái vật, la hét và phá huỷ khắp khu vực cũ của Vương Đô.

Điều khiến bác sĩ Foen cảm thấy buồn cười là… Tháp Chuông Linh Hồn, những kẻ đã giúp các vị thần cổ đại thực hiện những

Thế giới chết tiệt này… Học phái Kodo, vốn bị coi là tay sai của các vị thần cổ đại, lại âm thầm đối đầu với họ; ngược lại, Tháp Linh Hồn – được xem là vị cứu tinh – lại trở thành tay sai của những vị thần ấy.

Bác sĩ Foen lại vuốt ve chiếc râu trên mặt mình, rồi thở dài, đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, lấy chiếc máy cạo râu do chính mình tự chế và bắt đầu cạo râu trước gương đầy bẩn thỉu.

Bác sĩ Foen luôn giấu kín một bí mật: trong sự kiện “Đứa con của các vị thần cổ đại ra đời”, ông đã lén lút giữ lại một đoạn dây rốn của đứa bé đó. Dù biết rằng việc này rất nguy hiểm, nhưng ông vẫn không thể kiềm chế được mong muốn nghiên cứu nó.

Cho đến một đêm nọ, trong giấc mơ, ông nhìn thấy một bóng đen mờ ảo – đó chính là các vị thần cổ đại. Chỉ cần nhìn thoáng qua bóng đen đó, ông đã cảm thấy tâm trí mình bắt đầu hỗn loạn, như thể lập tức sẽ phát điên.

Đêm hôm đó, bác sĩ Foen tỉnh dậy từ giấc mơ, kiềm chế cơ thể đang run rẩy, pha một tách trà nóng và uống hết ngay lập tức. Chỉ khi đó, ông mới cảm thấy thế giới này vẫn còn có “hơi ấm”; những cảm xúc gần như điên cuồng kia cũng dần ổn định lại.

Khi đang suy nghĩ như vậy, bác sĩ Foen bất ngờ nhìn thấy trên khuôn mặt mình trong gương xuất hiện một chiếc xúc tu đen mỏng manh đang quằn quại.

Bác sĩ Foen bình tĩnh cạo bỏ chiếc xúc tu đó bằng máy cạo râu, sau đó sờ vào khuôn mặt mình trong gương và mỉm cười hài lòng.

Thực ra, bác sĩ Foen rất muốn biết: loài quái vật nào mà dám săn đuổi các vị thần cổ đại đến thế? Chỉ cần nhìn thấy bóng ma của chúng trong giấc mơ, tâm trí ông đã gần như tan vỡ… Liệu loài quái vật như vậy có thực sự có thể chiến đấu với chúng, thậm chí giết chúng được không?

……

Tại khách sạn trên Phố Đá Quý, thành phố Danke…

Sư Xiao kiểm tra thời hạn hoàn thành nhiệm vụ thứ ba của chuỗi nhiệm vụ chính: chỉ còn chưa đầy 3 ngày nữa. Nghĩa là, trong vòng 3 ngày này, cô phải phá vỡ sợi xích linh hồn của nữ thần Sha Thá Yè.

Sư Xiao không định hoàn thành nhiệm vụ này ngay lập tức. Theo thông tin giới thiệu về thế giới này trước đây, nhiệm vụ này khá đơn giản: chỉ cần phá vỡ lời nguyền và giết chết các vị thần cổ đại là được.

Nhưng sau khi tìm hiểu thêm, Sư Xiao nhận ra rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Nhiều thông tin cho thấy sức mạnh của các vị thần cổ đại đủ để áp đảo cả Vua Ánh Sáng, Nữ Hoàng Nhện và Nữ Thần Mẹ… Còn về Viên Hiền Triết Lớn, ông ta đứng về phe nào thì vẫn

Dù được giam cầm trong phong ấn, vị thần cổ xưa này vẫn có thể ảnh hưởng đến thế giới bên ngoài. Sự suy tàn đang lan rộng, thực chất là để buộc các sinh vật thông minh trong thế giới này phải quỳ gối dưới ngai vàng của vị thần cổ xưa.

Phương thức này rất hiệu quả; đã có nhiều phe lực lượng gia nhập hàng ngũ của vị thần cổ xưa, chẳng hạn như phe của Đại Hiền Triết và Tháp Linh Hồn.

Những người gia nhập phe thần cổ xưa đều có một đặc điểm chung: họ đều đeo những chiếc nhẫn xương màu xanh nhạt. Những chiếc nhẫn này có khả năng kết nối người đeo với vị thần cổ xưa bên trong, và chỉ cần liều lĩnh đeo chúng, họ có thể tiếp nhận những kiến thức siêu nhiên nguy hiểm và quý báu.

Sư Minh đã thử đeo chiếc nhẫn xương màu xanh nhạt, nhưng chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh ta đã phải vứt bỏ nó vì đã cảm nhận được sự tồn tại của vị thần cổ xưa bên trong phong ấn.

Đây là thông tin mà cặp vợ chồng Mero đã liều mình truyền đạt đến, cũng là cách họ trả lại những ân tình đã nhận trước đó… Chắc hẳn, tình hình của họ hiện tại không mấy tốt đẹp.

Nói chung, mặc dù vị thần cổ xưa đang bị giam cầm, nhưng thông qua những chiếc nhẫn xương màu xanh nhạt, vẫn có thể ảnh hưởng đến cục diện sức mạnh trong thế giới này.

Hiện tại, sự phân bố các phe lực lượng đã trở nên rõ ràng, gồm các nhóm sau:

**Phe thần cổ xưa (kẻ thù):** Bao gồm Tháp Linh Hồn, phe của Đại Hiền Triết, cùng với rất nhiều tín đồ của vị thần cổ xưa ẩn náu trong bóng tối; đặc điểm chung của họ là đeo những chiếc nhẫn xương màu xanh nhạt.

**Vương quốc Côn trùng (trung lập/hữu ích):** Họ có sức đề kháng yếu đối với năng lượng của vị thần cổ xưa, nên chỉ có thể đứng nhìn từ xa, đồng thời phát triển công nghệ. Hiện tại, họ đã không còn tin vào bất kỳ vị thần nào nữa, mà thay vào đó tín tưởng vào công nghệ; họ đang chuẩn bị chế tạo vũ khí để đánh bại vị thần cổ xưa… Đáng tiếc là, công nghệ vũ khí của họ vẫn còn ở mức độ thuốc súng, và những “súng cổ điển” mà họ sản xuất ra thường biến thành những quả lựu đạn cầm tay… Điều buồn cười là, chính bọn côn trùng cũng không dám sử dụng chúng, mà định bán cho bộ lạc thú dã.

**Phe thú dã (trung lập/lộn xộn):** Luôn ở trong tình trạng mơ hồ, không rõ ràng về lập trường của mình.

**Phe Nữ Thần (trung lập):** Đang co rút lại, thậm chí còn e ngại hơn cả Đại Hiền Triết; nếu không cẩn thận, họ có thể quên mất sự tồn tại của mình.

**Học파 Kodo (đồng minh thỉnh thoảng):** Dù bề ngoài có vẻ do dự, nhưng