Steve chính là vị thẩm phán trưởng kế tiếp. Ba quan chức mà Tô Hiểu đã loại bỏ trước đó không phải những vị trí quá quan trọng; việc các vị trí đó bị trống vài ngày cũng không sao cả, nhưng vị trí của thẩm phán trưởng – người nắm quyền lực trong lĩnh vực pháp luật – thì không thể để trống được dù chỉ một ngày, huống chi cuộc đấu tranh giành quyền lực đã bắt đầu rồi.

Steve đến đây để giao nhận một số công việc quan trọng với Elvie. Elvie rất hợp tác, đã chia sẻ với Steve tất cả những thông tin quan trọng liên quan.

Elvie chắc chắn sẽ chết. Trong tình huống này, việc anh ta hợp tác như vậy có phải là do anh ta mất trí không? Không, đó là một hành động rất khôn ngoan; anh ta đang dùng những nỗ lực cuối cùng của mình để bảo vệ gia đình mình.

Một giờ sau…

“Nhìn chung thì là như vậy. Việc xử lý tiếp theo ra sao thì còn tùy vào khả năng cá nhân của bạn.”

Elvie thở dài một hơi thật sâu, cứ như thể anh ta đã dùng hết toàn bộ sức lực của mình để thở ra lời đó.

“Bàn tay sắt ạ, tôi đã làm tất cả những gì cần thiết rồi… Bệ hạ có điều gì muốn truyền đạt cho tôi không?”

“Kho bạc đang gặp khó khăn.”

Nghe thấy lời này của Tô Hiểu, môi Elvie mở ra rồi lại đóng lại, cuối cùng anh ta chỉ có thể cười một cách bi thảm… Anh ta vẫn không hiểu được ý định của “con sư tử già” kia.

Tô Hiểu lấy ra một tờ giấy da cừu từ trong tay áo và ném nó cho Steve bên cạnh.

“Đọc đi.”

Steve mở tờ giấy da cừu ra.

“Thẩm phán trưởng Elvie Anthony đã vi phạm luật pháp của Vương quốc, cố tình làm như vậy…”

“Hãy đọc phần quan trọng nhất.”

Tô Hiểu ngắt lời Steve. Thực ra, nội dung chính mà vị vua già đã ban hành chỉ có một câu thôi, nhưng sau khi được các quan chức và vị thẩm phán trưởng mới – Steve – xử lý, nó đã trở thành một đống lời vô nghĩa.

“Quyết định như sau: Elvie Anthony sẽ bị buộc uống thuốc độc; gia đình ông ta sẽ bị đày đến vùng đất khắc nghiệt ‘Sư Đồi’, và không bao giờ được phép gia nhập hoàng gia.”

Steve rất hợp tác… và cũng không thể không hợp tác. Người tiền nhiệm của anh ta sắp chết ngay trước mắt anh ta; đây chính là một ví dụ sinh động về việc dùng hình phạt để răn đe người khác.

Steve lấy ra một chai gốm từ trong lòng áo và đặt nó lên bàn.

“Đây là cách chết tương đối đáng kính.”

“Ha… Có gì khác biệt đâu.”

Elvie nắm lấy chai gốm; đôi tay anh ta bắt đầu run rẩy, nhưng anh ta vẫn cười. Mặc dù gia đình mình sẽ bị đày đến nơi khắc nghiệt như “Sư Đồi”, nhưng họ vẫn có thể sống tiếp… Và miễn là họ còn sống được, thì vẫn còn hy vọng.

“Dù thua… cũng phải th

“Tuyệt vời.”

Elvi đã nhanh chóng mất hơi thở dưới tác động của độc tính cực mạnh của hoa Kiếm Xanh; lời “tuyệt vời” ông ấy nói ra có lẽ ám chỉ cuộc đời đầy rẫy biến động của mình, hoặc cũng có thể là chiến tranh giành quyền lực này.

Thẩm phán trưởng Elvi Anthony đã là người đầu tiên thất bại trong cuộc đấu tranh này. Thực ra, ông không chết vì tham lam tiền bạc hay vì đã đứng sai phe, mà là vì không nỡ buông bỏ quyền lực mà mình đang nắm giữ. Quyền lực giống như ma túy – chỉ cần nếm trải một chút thôi, con người sẽ không thể từ bỏ được, và cuối cùng sẽ bị nó nuốt chửng.

【Kẻ săn mồi đã hoàn thành nhiệm vụ phụ: “Thanh trừng”, và đã nhận được 100.000 Niềm Vui Tiền.】

……

Xét về mọi khía cạnh, trong cuộc thanh trừng này, hai người hưởng lợi nhiều nhất: Tô Hiểu đã thu được những nguồn lực cần thiết để trở nên mạnh mẽ hơn, còn cựu vua thì loại bỏ những yếu tố gây bất ổn trong Vương Đô.

Bốn mục tiêu đều đã bị loại bỏ; việc tiếp theo là kiểm kê tài sản của họ. Người được giao nhiệm vụ này chính là quan tài chính của Vương quốc – Rowen Harvey – một người thông minh, người hiểu rõ những gì sẽ xảy ra vào tối nay.

Việc kiểm kê tài sản của bốn người này không hề đơn giản; đây không phải là việc đơn giản chỉ cần tịch thu vài kho báu là xong. Trong số tài sản của họ, tài sản bất động sản chiếm hơn 80%.

Tất nhiên, 99% số tài sản được kiểm kê thực chất là do Elvi Anthony góp phần tạo ra; ba người còn lại bị loại bỏ vì những lý do khác.

Nghị viên kia đã đứng sai phe, và còn khá bất tài; viên thanh tra thì can thiệp vào chuyện không đến nỗi, hay nói đúng hơn là đã lạm dụng quyền hạn của mình; vị đại tế lễ của Nhà thờ thì vì biết quá nhiều bí mật; còn thẩm phán trưởng thì chỉ là “gói quà dành cho người mới bắt đầu” mà cựu vua để lại cho vị vua mới.

Đêm đó, tất cả các quan chức trong Vương Đô đều sống trong nỗi sợ hãi; khi “Bàn Tay Sắt” gõ cửa nhà họ, đó chính là lúc họ phải chết. Vì vậy, tất cả các quan chức trong Vương Đô đều mất ngủ.

Tô Hiểu đi trên những con phố của Vương Đô, phía sau anh ta là mười lính canh gác và hàng trăm vệ sĩ trực thuộc hoàng gia.

Ban đầu, Tô Hiểu nghĩ rằng cuộc thanh trừng đã kết thúc, nhưng cựu vua bỗng nhiên ban hành một sắc lệnh gấp rút, đưa cho anh ta một danh sách dài gồm tên các quan chức. Trong danh sách đó, một số người sẽ bị xử tử, một số khác sẽ bị giam giữ.

Các quan chức trong danh sách thứ hai, tất nhiên, sẽ không bị xử lý theo cách như trước đây; họ sẽ được xét xử một cách nhanh chóng

Thực ra, vị vua già đã sắp xếp kỹ lưỡng cho cuộc thanh trừng này từ lâu rồi, vì vậy hệ thống quyền lực gần như không bị ảnh hưởng gì cả.

  Vào buổi tối hôm đó, các xác chết được vận chuyển ra khỏi Vương Đô bằng xe ngựa, và mùi máu lan tỏa khắp các con phố.

  Những vị Vương Tử, Công chúa kia vẫn chưa biết rằng, trước khi họ đến Vương Đô, tất cả những yếu tố gây bất ổn ở đây đã được loại bỏ.

  Những quan lại bị loại bỏ này có mối quan hệ phức tạp trong toàn bộ Vương quốc; họ đều giữ chức vụ suốt đời mình. Những vị Vương Tử, Công chúa kia, về mặt cuộc đấu tranh quyền lực, hoàn toàn không thể sánh kịp họ. Dù họ rất có năng lực, nhưng lãnh thổ họ quản lý lại cách xa Vương Đô quá xa. Vào thời điểm này, mức độ nguy hiểm ở Vương Đô không hề thấp hơn so với các chiến trường tiền tuyến; điều đáng sợ nhất chính là lòng dữ của con người.

  Đến ba giờ sáng, Tô Hiểu mới hoàn thành cuộc thanh trừng này. Trong việc này, anh không chỉ thu được những kho báu huyền thoại mà danh tiếng của mình với danh nghĩa “Bàn Tay Sắt” cũng trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.

  Khi vừa trở về dinh thự, Tô Hiểu nhận thấy sân vườn đã được dọn dẹp sạch sẽ hơn nhiều; ít nhất là cái ao đầy nước thải hôi thối đã được vệ sinh sạch sẽ, không còn phát ra mùi hôi nữa.

  “Thưa ngài, ngài đã trở về rồi ạ. Nước tắm đã sẵn sàng.”

  Hai cô bé nhỏ bước chân nhẹ nhàng chạy đến, đang định cúi chào Tô Hiểu thì anh vẫy tay, vì là người hiện đại, anh cảm thấy rất không quen với việc người khác quỳ xuống trước mặt mình.

  Sau khi tắm nước nóng, mùi máu trên người đã giảm bớt đi rất nhiều, Tô Hiểu nằm xuống giường và nhanh chóng ngủ thiếp đi. Còn Am thì ngủ ngay ở cửa ra vào; dù ở thế giới nào, Am cũng luôn ngủ ở đó để đề phòng trường hợp ai đó tấn công Tô Hiểu lén lút.

  …

  Sáng hôm sau, khi mặt trời mới mọc, dường như chẳng có gì xảy ra ở Vương Đô cả; hay nói cách khác, những người dân bình thường hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra vào đêm qua.

  Một số Vương Tử, Công chúa sống gần Vương Đô nhất sẽ đến đây vào hôm nay.

  Tại cổng thành Vương Đô, một chiếc xe ngựa sang trọng bước vào thành phố. Chiếc xe này được làm hoàn toàn bằng kim loại, màu đen với họa tiết vàng; người lái xe là một hiệp sĩ có ánh mắt sắc bén, còn hai con ngựa đen kéo xe thì đều có một sừng trên đầu – đó là loài vật cực

“Trong xe ngựa, một vị lão nhân lên tiếng; ông ta là cánh tay phải đắc lực của Vương Tử.”

“Kẻ thù thì rất nhiều, nhưng những người cần chiêu mộ không hề nhiều. Kho bạc của Vương quốc – Rowan Harvey, người nắm quyền lực thực sự – Jo Valentine, và chỉ huy quân đoàn – Hestlett… Chỉ cần có sự ủng hộ của ba người này, không ai có thể đối đầu được với tôi. Họ chính là những cánh tay phải đắc lực của cha tôi.”

“Còn kẻ được gọi là ‘Bàn Tay Sắt’ thì sao? Nếu ba người kia là cánh tay phải, thì ‘Bàn Tay Sắt’ gần như chính là người thay mặt Hoàng đế trong việc thi hành quyết định.”

Vị lão nhân này rất muốn chiêu mộ Tô Hiểu – người được gọi là “Bàn Tay Sắt”.

“‘Bàn Tay Sắt’ ư? Người đó thuộc về phe quyết định, không phải thứ chúng ta có thể tranh giành được. Sự ủng hộ của ông ta quá xa xỉ… Vì vậy, tôi hoàn toàn không hề nghĩ đến điều đó. Tối qua, ông ta đã tàn sát cả Vương Đô; vị Thẩm phán trưởng – Elvi Anthony – từng rất quyền lực, nhưng bây giờ chỉ còn là một xác chết mà thôi.”

Vương Tử ngồi trở lại trong xe ngựa. Là một trong những người con trai của cựu Hoàng đế đầu tiên đến Vương Đô, ông ta còn sở hữu quyền “miễn tử” mà cựu Hoàng đế đã ân chuẩn bí mật cho mình… Điều này khiến ông ta trở thành ứng cử viên sáng giá nhất trong cuộc đấu tranh quyền lực này. Theo lời của Bubuwang: “Tôi cá năm mươi xu rằng người này chắc chắn sẽ trở thành vị vua mới.”