Trong căn nhà đá không lớn lắm, những dao động từ hai vật “Tội Lỗi Nguyên Thủy” lan tỏa khắp nơi, khiến không khí trong nhà dường như đang đông cứng lại. Chính điều này khiến tất cả mọi người bên trong nhà, trừ Tô Hiểu và Caesar, đều trở nên rất lo lắng.

“Vậy nghĩa là kế hoạch của bạn là đưa cả hai vật Tội Lỗi Nguyên Thủy này cho Vua Sa mạc phải không?”

Đại tế lễ nói, ánh mắt ông ta hiện rõ sự lo ngại. Nếu kế hoạch thực sự như vậy, ông ta sẽ không bao giờ quyết định đến “Phong Thủy Đô”, tức là thành phố trung tâm của đất nước sa mạc.

“Trước hết sẽ đưa Vương Miện, nếu không thành công, thì mới đưa vật thứ hai.”

Ngón trỏ của Tô Hiểu chạm vào chiếc hộp âm u, và từ bên trong, những luồng khí u ám bắt đầu dao động nhẹ.

“Nếu… nếu tôi nói nếu nhé, nếu Vua Sa mạc không chỉ phù hợp với Vương Miện Linh Hồn mà còn phù hợp với vật Tội Lỗi Nguyên Thủy thứ hai này nữa thì sao?”

Nhà tiên tri thuộc tộc ma nói.

“He~, bạn nghĩ phải làm thế nào đây?”

Ba Hách cười nói. Nghe thấy câu này, ngay cả Giám mục Bạch kim cũng không khỏi giật mình. Ông ta nhìn Tô Hiểu một cách nghi ngờ, suy đoán rằng Tô Hiểu có lẽ sẽ không thể gọi ra được vật Tội Lỗi Nguyên Thủy thứ ba.

“Thôi, chúng ta không bàn về chuyện này nữa. Theo tôi đoán, chỉ riêng Vương Miện này thôi, Vua Sa mạc cũng không thể chịu đựng nổi.”

Nhà tiên tri thuộc tộc ma, người có dáng vẻ gầy guộc và già nua, đã đổi đề tài. Càng nghe, ông ta càng cảm thấy sợ hãi. Đồng thời, ông ta cũng bắt đầu nhìn Tô Hiểu một cách khác biệt, và có cái nhìn mới về cách Tô Hiểu sử dụng những vật Tội Lỗi Nguyên Thủy để đối phó với kẻ thù. Việc gặp phải vấn đề thì liền đưa ra những vật này… ai cũng không thể chịu đựng nổi điều đó.

Kế hoạch đã được quyết định. Mọi người sẽ đầu tiên đến “Phong Thủy Đô”, thành phố trung tâm của đất nước sa mạc, để tìm hiểu rõ tình hình của phe cánh tay Vua Sa mạc, sau đó mới tùy cơ hội mà hành động. Dù trước đó, thông qua các nguồn tin từ Liên minh – Lực lượng Thợ săn, Tô Hiểu đã có những hiểu biết nhất định về phe cánh tay của Vua Sa mạc, nhưng việc tận mắt chứng kiến vẫn luôn quan trọng hơn.

Tô Hiểu lấy ra một hạt tinh thể linh hồn. Mặc dù lòng cô có chút đau xót, nhưng cô vẫn sử dụng con dao khắc phép thuật để khắc hình bản đồ Truyền Thần Trận nhỏ lên hạt tinh thể này. Khi đến lúc cần thiết, chỉ cần vẽ một bản đồ Truyền Thần Trận đơn giản và sử dụng hạt tinh thể này làm điểm trung tâm,

Tô Hiểu ném hạt linh hồn khắc chữa phép truyền thần cho nhà tiên tri của tộc ma quỷ. Thấy vậy, nhà tiên tri của tộc ma quỷ hít một hơi sâu, sau đó nín thở; vài giây sau, bóng dáng ông ta bắt đầu mờ ảo rồi cuối cùng biến mất.

Lý do phải sử dụng Truyền Thần Trận để đến “Phong Thủy Đô” không chỉ vì tốc độ nhanh mà còn để che giấu dấu vết. Hiện nay, “Phong Thủy Đô” đã nằm hoàn toàn trong tay Vua Cát; ngay cả những kẻ lang thang trông không đáng chú ý trên các con phố ở đó, cũng có thể là gián điệp của “Thánh Sa Bảo”.

“Thánh Sa Bảo”, thực chất, chính là cung điện được các vị vua của đất nước sa mạc sử dụng từ hàng thiên niên kỷ qua. Đây là một quốc gia rất cổ xưa; ngay khi Liên Minh và các Vương quốc phía Bắc vẫn chưa được thành lập, khi các vương quốc còn đang trong tình trạng chiến tranh loạn lạc, đất nước sa mạc đã hoàn thành việc thống nhất các bộ lạc. Thánh Sa Bảo, nằm ở “Phong Thủy Đô”, chính là trung tâm quyền lực.

Ban đầu, Thánh Sa Bảo giống như một cơ quan lập pháp; các thủ lĩnh của các bộ lạc lớn trong sa mạc, với tư cách là những người lãnh đạo đất nước này, đã duy trì hệ thống này cho đến khi kẻ phản bội xuất hiện ở Bản Thế Giới. Vài năm sau, kẻ phản bội đó trở thành Vua Cát và thông qua việc kiểm soát nguồn nước ngọt, dần dần trở thành một nhà độc tài của đất nước sa mạc.

Tô Hiểu chắc chắn rằng, vào thời điểm hiện tại, ông ta không thể vào được Thánh Sa Bảo; không chỉ không thể vào, mà ngay cả việc tiến gần cũng sẽ bị thuộc hạ của Vua Cát phát hiện ra.

Sau một số cuộc điều tra, Tô Hiểu đã biết được âm mưu của Vua Cát. Trước đây, “Hắc Hoa” đã sử dụng nguồn lực của Thánh Lan Vương Quốc cùng sự hợp tác với Thần Huy Quang để tạo ra những thảm họa, nhằm mục đích trở thành một “siêu cường”. Kết quả là, “Hắc Hoa” đã thành công, nhưng ngay sau khi đạt được mục tiêu, mọi thứ đã đi sai hướng và Tô Hiểu đã đưa cô ta đến Thế giới Vĩnh Quang để “tu luyện”.

Trước đây, “Hắc Hoa” từng là một thành viên của phe diệt pháp, vì vậy tầm nhìn của cô ta chắc chắn không hề thấp. Vậy thì kẻ đối đầu với cô ta bây giờ – Vua Cát – liệu có hạn chế hơn không?

Tầm nhìn của Vua Cát chắc chắn không hề thấp; tham vọng của ông ta lớn đến mức muốn nuốt chửng cả thế giới này. Dù đất nước sa mạc hiện tại có vẻ ngoài lạc hậu và nghèo khó, nhưng sau khi Caesar tiến hành điều tra bí mật, ông ta phát hiện ra rằng “Phong Thủy Đô” sở hữu một lực lượng quân sự mạnh mẽ. Trên vùng sa mạc rộng lớn này, đất nước sa

Nếu Vua Cát cai trị ba vùng đất rộng lớn là Đất nước Sa mạc, Liên minh và Đế quốc Bắc biên, thì lượng tài nguyên mà ông ta có được sau đó có lẽ sẽ đủ để bước tới cấp độ “Người Mạnh Nhất”.

Mục tiêu của Hoa Hồng Đen là trở thành “Người Siêu Mạnh”, tức là ở cấp độ của Vua Gió Lạnh hay Nữ Thánh; trong khi đó, tham vọng của Vua Cát còn lớn hơn nữa – ông ta muốn trở thành “Người Mạnh Nhất”, ở cấp độ của Thần Bóng tối, Hồn Đại nhân hay Thần Nai.

Khi Tô Hiểu đang suy nghĩ về những điều này, Truyền Thần Trận mà anh vừa vẽ trên mặt đất bỗng phát ra ánh sáng yếu ớt, khiến mọi người trong phòng đều có vẻ mặt phức tạp.

Tô Hiểu, Bubuwang, Am và Ba Hách đều đứng lên trên Truyền Thần Trận; Giám mục Bạch kim do dự vài giây rồi cũng bước lên, còn Đại tế lễ cũng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng cũng đứng lên. Mọi ánh mắt đều hướng về Thánh Thi, nhưng cô ấy lắc đầu – đó là sự cố chấp cuối cùng của cô ấy.

Chỉ vài giây sau, trong lúc Thánh Thi lẩm bẩm và thì thầm những lời ngọt ngào với Tô Hiểu, Truyền Thần Trận bỗng hoạt động với tiếng nổ lớn.

Khi quá trình di chuyển kết thúc, Giám mục Bạch kim chỉnh lại chiếc mặt nạ trên mặt và hít một hơi thật sâu; ông đã dần quen với điều này rồi.

**[Thông báo: Khả năng kháng lại không gian của bạn được tăng lên 12 điểm vĩnh viễn.]**

“Ồ….”

Thánh Thi buồn nôn khi nhận được thông báo này; ban đầu cô ấy hơi bối rối, nhưng sau đó lại hiểu ra.

Hương thơm của hoa lan tỏa trong không khí vào ban đêm đầu thu; Tô Hiểu đang ở trong một căn kho không có cửa, căn kho này được bao phủ bởi một lớp bùa chướng mỏng manh – rõ ràng đó là biện pháp của những người tiên tri thuộc tộc ma, nhằm ngăn tiếng ồn lớn khi di chuyển không làm cho chủ trang trại này chú ý.

Ra khỏi kho, Tô Hiểu nhìn thấy một cánh đồng hoa đang được chiếu sáng bởi ánh trăng; đó là loại hoa gai đặc trưng của Đất nước Sa mạc, chỉ nở mỗi năm một mùa. Thân hoa có gai, nước ép của nó có giá trị dược liệu; rễ cây sau khi được phơi khô và xay nhuyễn, sau khi rang lên, sẽ trở thành một loại thức uống có hương vị giống cà phê.

Nhìn xung quanh, Tô Hiểu thấy những bức tường thấp cao khoảng nửa mét bao quanh một khu vực rộng lớn; đất xanh ở Đất nước Sa mạc rất quý giá, mỗi mảnh đất đều có giấy chứng nhận sở hữu riêng, và khu đất xanh rộng 100 mẫu này thuộc về một người chủ trang trại tên là Kerba.

Một khu đất xanh tốt như vậy, nơi có thể trồng hoa gai và cây Sangka, giá trị

Ba Hách lặng lẽ bay đến và đậu trên vai Tô Hiểu. Việc đối phó với hơn mười tên vệ sĩ của một thương nhân giàu có đối với Ba Hách quả là chuyện dễ dàng.

Nhóm người của Tô Hiểu tiếp tục đi về phía lâu đài cách đó khoảng một trăm mét. Khi bước vào cửa chính, họ thấy trên bàn tiệc trong phòng khách có một hàng vệ sĩ đang ngủ say, tiếng ngáy của họ vang lên liên hồi, còn mùi chân hôi nồng nặc lan tỏa khắp căn phòng.

Đi lên theo cầu thang xoắn ốc để thoát khỏi khu vực có mùi chân hôi, Tô Hiểu dừng lại trước cửa một phòng ngủ. Cánh cửa được làm bằng kim loại nguyên chất và được khóa từ bên trong. Nghĩ đến tình hình an ninh tương đối tốt ở “Thành phố Dồi dào Nước”, Tô Hiểu hiểu rằng chủ trang trại này, ông Kerba, chắc chắn đã làm không ít việc xấu xa mới phải đặt làm cánh cửa như vậy.

Tô Hiểu lấy ra “Con mắt bí ẩn” và áp nó lên ổ khóa. Chỉ vài giây sau, tiếng “kẹt kẹt” vang lên và cánh cửa mở ra.

Tô Hiểu, Am, Ba Hách, Bubuwang, Caesar, Giám mục Bạch kim, Đại tế lễ và Tiên tri của tộc ma bước vào phòng ngủ. Họ tụ tập quanh một chiếc giường lớn, và trên chiếc giường đó, ông Kerba – chủ trang trại tuổi trung niên, có thân hình hơi mập mạp – đang nằm cùng hai cô gái xinh đẹp. Nhìn vào tuổi tác, có vẻ như họ không phải là ba người vợ của ông Kerba.

“Này, dậy đi!”

Đại tế lễ dùng gậy đập nhẹ vào cằm ông Kerba, nhưng ông ta hoàn toàn không hề hay biết gì và tiếp tục ngáy ngủ. Thấy vậy, Am lấy ra Long Tâm Phủ và giáng mạnh xuống đất; lưỡi dao của thanh kiếm chìm sâu vào mặt đất, tạo ra tiếng động lớn.

Ông Kerba giật mình tỉnh dậy. Anh ta chớp mắt, nhìn quanh những người đứng bên cạnh giường và suýt nữa thì ngất xỉu. Không thể trách anh ta được; chỉ riêng việc thấy Am cầm Long Tâm Phủ, trông như thể đang đến lấy mạng mình, còn Giám mục Bạch kim mặc bộ áo đỏ thắm và đeo mặt nạ bạch kim thì đã đủ khiến người ta sợ hãi rồi. Bên cạnh đó còn có hai ông lão có vẻ ngoài kỳ quái (Đại tế lễ và Tiên tri của tộc ma), và phía bên kia là Caesar đang đội cái “Bình sâu thẳm”, còn Tô Hiểu thì được bao phủ bởi bóng tối, với chỉ số “sức hút” giảm xuống còn 17 điểm, và xung quanh anh ta dường như có mùi máu.

Lúc này đã là nửa đêm. Vừa mở mắt, ông Kerba đã thấy cảnh tượng như vậy; ý nghĩ đầu tiên của anh ta là mình hẳn là đã ngủ quá lâu và đây chính là thế giới âm phủ mà mọi người đồn đại.

“Các… các vị thiên sứ âm phủ, tôi… tôi chưa làm gì sai cả, x

“Các ngài ơi, két sắt nằm ở đó. Mọi thứ bên trong, các ngài cứ tự nhiên lấy đi thoải mái nhé, đừng ngại ngùng gì cả… Nhưng xin hãy đừng làm hại đến mạng sống của tôi.”

Nông trang chủ Kelba vừa nói vừa nhắm mắt lại; căn phòng quá tối, ông ta hoàn toàn không thể nhìn rõ dung mạo của Tô Hiểu và những người khác. Rõ ràng, việc Kelba có được gia sản như hiện tại không phải là điều ngẫu nhiên; cả khả năng ứng biến lẫn trí thông minh của ông ta đều rất cao.

Nhìn thấy phản ứng của Kelba, Tô Hiểu biết rằng những việc tiếp theo sẽ dễ dàng thực hiện hơn. Anh ta tiến đến két sắt, mở nó ra và lấy ra hai túi vàng, rồi ném chúng cho hai người phụ nữ xinh đẹp đang co ro trong góc phòng, người đang che mặt bằng chiếc chăn.

“Thật yên…”

Ba Hách ra hiệu im lặng. Hai người phụ nữ nhanh chóng cầm lấy túi vàng và gật đầu liên tục; sau đó họ liền che mặt lại để giảm thiểu sự chú ý.

“Kè-kè-kè…”

Những chiếc ghế bằng tinh thể được đặt bên cạnh giường. Tô Hiểu ngồi xuống một chiếc ghế như vậy, ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Kelba.

Mười giây sau, Kelba đã đổ mồ hôi lạnh như tuyết; nửa phút sau, tình trạng sức khỏe của ông ta trở nên rất tồi tệ, nhịp tim giảm xuống chỉ còn 30–40 nhịp mỗi phút.

“Họ đã bỏ hết tài sản của mình, nhờ tôi loại bỏ ông ta.”

Tô Hiểu nói. Nghe thấy điều này, Kelba như được giải tỏa gánh nặng và trở lại bình thường; ông ta nói với vẻ tức giận: “Rõ ràng chính họ mới là người…”

Tô Hiểu giơ tay, cho thấy Kelba không cần phải nói thêm nữa. Thực ra, bản thân Tô Hiểu cũng không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng người nào không làm điều gì sai trái thì sẽ không cần phải làm cho cửa phòng ngủ mạnh đến mức có thể chống chịu được đạn, còn cửa sổ thì lại được làm từ kính tinh thể cấp bốn do Liên minh sản xuất.

“Hãy giúp tôi một việc.”

“Được thôi, không chỉ một việc đâu; dù là mười việc cũng không thành vấn đề.”

Kelba đồng ý một cách nhanh chóng; dù sao đây cũng là vấn đề liên quan đến mạng sống mà.

Tô Hiểu giơ tay, và Am bên cạnh lập tức đưa cho anh ta một bức tranh chân dung. Tô Hiểu đặt bức tranh đó trước mặt Kelba và hỏi: “Người này, ông có nhận ra không?”

“Không nhận ra.”

“……”

Tô Hiểu định đứng dậy rời đi, nhưng Am lập tức vung rìu lên, chuẩn bị chặt đầu Kelba. Đối với Am mà nói, chỉ cần Tô Hiểu ra lệnh, nó sẽ làm bất cứ điều gì.

“Nhận ra rồi!!”

Kelba hét lên. Lưỡi dao rìu cách cổ ông

“Anh ta… anh ta là quan tiếp tế của thành phố Phong Thủy Đô – Gabuchi. Vài ngày trước, tôi còn ngồi cùng bàn với anh ta dự tiệc nữa; chúng tôi rất thân thiết, anh ta là bạn tốt của tôi.”

“Tốt lắm, ngày mai trưa hãy mời anh ta đến lâu đài của em.”

Tô Hiểu ngồi xuống lại, trong khi Am đặt Long Tâm Phủ sang một bên.

“Nhưng… đó là bạn cũ của tôi mà…”

“Hả?”

“Kẻ khốn nạn đó thường xuyên làm những việc xấu xa; dù là bạn tôi đi nữa, cũng phải được trừng phạt!”

Nói đến đây, chủ trang trại Kelba tỏ ra rất quyết tâm; không phải vì ông ta đã từ bỏ cái ác để sống tốt, mà là vì thanh Long Tâm Phủ của Am đang đặt trên cổ ông ta, khiến ông ta cảm thấy có lương tâm hơn.

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, cả gia đình chủ trang trại Kelba đều bị trói chặt và nhốt trong phòng ngủ của ông ta; còn chính Kelba thì ngồi ở vị trí trung tâm trong phòng tiệc, còn Am thì đứng sau lưng ông ta, “bảo vệ” sự an toàn cho ông ta.

Bên trong phòng tiệc, Tô Hiểu ngồi thiền trên chiếc sofa đơn; kể từ khi khả năng “Thiền Định Tâm Hồn” của anh ta đạt cấp độ Lv.90, anh ta nhận thấy việc cải thiện khả năng này cực kỳ khó khăn, nhưng mỗi khi tăng thêm một cấp độ, đó lại là bước tiến lớn đối với bản thân mình.

Thời gian trôi qua, đến trưa, cửa chính của sân trang trại được mở ra; các vệ sĩ và người hầu đều có vẻ bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ lưỡng, sẽ thấy phía sau đầu họ đều có một khối u nhỏ không rõ ràng, điều này chứng tỏ hành động của họ đang bị Đại Tế Lễ Quan kiểm soát, giống như những con rối được điều khiển bằng sợi dây vậy.

Một chiếc xe dừng lại trong sân; xe cộ ở đất nước sa mạc rất hiếm, hầu hết đều được vận chuyển bằng đường biển thông qua Liên Minh, và giá cả của chúng cao gấp hàng chục lần so với ở Liên Minh; vì vậy, những người sử dụng xe cộ ở đây đều là những người giàu có hoặc quý tộc.

Quan tiếp tế Gabuchi bước xuống xe; người đàn ông trung niên mặc chiếc mũ tròn nhỏ, thân hình gầy gò này, là một trong những người được Hoàng đế Sa Mạc tin tưởng nhất; chính vì vậy, ông ta mới có thể giữ chức vụ quan tiếp tế của thành phố Phong Thủy Đô. Đừng coi thường vị trí này; không chỉ vì nó mang lại thu nhập cao, mà còn quyền lực lớn nữa, đặc biệt là trong bối cảnh thành phố Phong Thủy Đô đang có quân đội đóng trên đó một cách bí mật.

Gabuchi vứt chiếc mũ tròn vào xe; lý do ông ta đến đây một mình là bởi vì ông ta và chủ trang trại Kelba đã cùng nhau làm ăn… à, nói đúng hơn là hợp tác với nhau từ lâu rồi, và cả hai đề

“Kelba, cậu vội vàng gọi tôi đến, chắc lại có…”

Quân nhu viên Gabuchi vừa nói đến nửa chừng thì bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta liếc nhìn xung quanh, phát hiện ra các cửa sổ đều đã được bịt kín, còn cánh cửa phía sau thì đã đóng sầm lại, và bên ngoài là những tảng băng dày đặc.

“Dám âm mưu hãm hại tôi sao? Cậu thật là gan lớn đấy, Kelba.”

Quân nhu viên Gabuchi đặt tay lên lưng, răng cắn chặt và nói. Trong khi đó, ông chủ trang trại Kelba ngồi đối diện thì không nói gì cả.

“Hãy để những người cậu thuê đến đây đi. Có một việc tôi chưa bao giờ nói với cậu: Ngài Right Emperor thăng chức cho tôi, không chỉ vì tôi thông minh, mà còn vì tôi mạnh mẽ hơn những gì người ta nhìn thấy.”

Trong lúc nói, quân nhu viên Gabuchi rút một con dao ngắn ra từ lưng mình. Anh ta nhìn chằm chằm vào ông chủ trang trại Kelba đối diện, nhưng lại ngạc nhiên khi thấy Kelba đang cau mày và lắc đầu từ từ với anh ta.

“Ồ, có vẻ như cậu cũng khá giỏi chiến đấu à?”

Khoảng không gian khác bỗng mở ra, Ba Hách bay ra từ trong đó, tiếp theo là Tô Hiểu, Am, Giám mục Bạch kim, Đại Tế lễ, Tiên tri của tộc Quỷ, và Thánh thi.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, quân nhu viên Gabuchi, người đang đứng quay lưng về phía cửa phòng tiệc, đã giấu con dao ngắn đó sau lưng. Mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán anh ta; anh ta thực sự rất sợ hãi. Trong số năm người đứng trước mặt mình, có ba người mà anh ta nhận ra – không phải vì muốn nhận ra, mà là vì đã thấy họ trên báo: Kukulin Bạch Dạ, Chủ tịch Nhà thương điên Hoàng Hôn của Liên minh; Giám mục Bạch kim, Chủ tịch của Giáo hội Mặt trời; và Đại Tế lễ của Giáo hội Bình Minh, Tri Vi Khánh.

Quân nhu viên Gabuchi nuốt nước bọt khó khăn. Anh ta chắc chắn rằng, chỉ cần anh ta hét lên cầu cứu hoặc có bất kỳ hành động nghi ngờ nào, đầu của mình chắc chắn sẽ bị tách rời khỏi thân xác.

“Các ngài, tôi là…”

Ngay khi quân nhu viên Gabuchi vừa nói xong, một chiếc mặt nạ đã được đeo lên đầu anh ta. Chiếc mặt nạ này có tên là [Mặt nạ Lừa đảo].

Ngay lập tức sau khi đeo chiếc mặt nạ đó, thân hình của quân nhu viên Gabuchi bỗng trở nên thẳng tắp như một cây gậy, rồi anh ta ngã xuống đất, cơ thể co giật một chút rồi sau đó không cử động nữa.

Chỉ thấy Caesar, người đã hợp nhất cơ thể với cái bình đó, đặt hai tay lại với nhau và lẩm bẩm những lời bằng ngôn ngữ của loài yêu tinh, cơ thể anh ta run rẩy và phun ra khói vàng. Một cảnh tượng kỳ diệu đã xảy ra: vẻ ngoài và khí chất của Caesar d

Hai giờ sau, “Quan tiếp tế · Gabuchi” – người đã no nê sau bữa ăn thịnh soạn – lái xe rời khỏi trang trại và hướng về khu vực phía sau thành phố Phong Thủy Đô. Mọi thứ dường như đều rất bình thường.

……

Vào buổi tối, ánh hoàng hôn buông xuống bầu trời, làm cho thành phố Phong Thủy Đô, với phong cách kiến trúc đặc trưng của sa mạc, trở nên nổi bật trong ánh sáng hoàng hôn. Giữa những tòa nhà cao thấp không đều nhau, có một công trình kiến trúc vô cùng uy nghiêm; đó chính là “Lâu đài Cát Thánh”.

Lúc này, trong hội trường của Lâu đài Cát Thánh, các đại thần và quý tộc đều lễ phép rời đi. Trên ngai vàng được làm từ sắt đen, có một người với thân hình vạm vỡ, cao hơn 3 mét, mái tóc màu rượu vang, tạo nên vẻ oai phong đáng sợ. Đôi mắt đen thẳm của ông ta khiến người ta chỉ cần nhìn vào là không thể kiềm chế được mà phải quỳ gối thờ phượng; khí chất của ông ta rõ ràng là khi đối mặt với ông ta, chỉ có cách quỳ gối mới có thể cảm thấy yên lòng một chút.

Đúng vậy, vị vua oai phong này chính là kẻ bạo chúa cai trị toàn bộ đất nước sa mạc – Vua Cát.

Bên trái và bên phải Vua Cát, lần lượt đứng hai người: một người đàn ông mù một mắt, thân hình gầy gò, với ánh mắt lạnh lùng như con rắn độc đang ẩn náu trong bóng tối; đó chính là Thượng thư phải của Vua Cát – Kaga.

Còn người phụ nữ đứng bên kia ngai vàng, người phụ trách tài chính và thuế khoáng, đeo một chiếc mặt nạ kim loại màu bạc; có vẻ như cả hai đều xuất thân từ tổ chức Sừng Nai.

“Chờ đợi lâu như vậy, cuối cùng cũng đến lúc Liên minh và miền Bắc lại bắt đầu giao tranh.”

Vua Cát nói với giọng trầm ấm. Nghe thấy vậy, hai Thượng thư bên cạnh đều cúi đầu đồng ý.

“Kaga, vết thương trong linh hồn của ngươi đã đỡ hơn chưa?”

Vua Cát cầm ly rượu bằng kim loại trên tay ghế ngai vàng và uống hết nội dung ly.

“Đã đỡ hơn rồi, bệ hạ.”

Thượng thư phải Kaga không tỏ ra quá lễ phép; dù sao bây giờ không có người ngoài ở đây, việc quá lễ phép trước mặt Vua Cát lại có vẻ xa cách và lạ lẫm.

“Một vài ngày nữa, ta sẽ đến Thánh Lan; nghe nói ở đó có một danh y nổi tiếng có thể chữa lành vết thương trong linh hồn.”

“Xin bệ hạ đừng phiền đến đó, thần sẽ tự mình đi.”

“Những danh y có thể chữa lành vết thương trong linh hồn thì hiếm có ở Không Gian Đô, huống chi ở đây.”

Trong lúc Vua Cát nói chuyện, người Thượng thư bên cạnh đã rót đầy ly rượu cho ông ta.

Rõ ràng, Vua Cát không phải là một kẻ bạo chúa thuần túy; những vị đại thần đắc lực dưới

Tuy nhiên, mỗi khi đêm khuya yên tĩnh trở lại, Vua Cát luôn nhớ về khoảnh khắc ấy – khi anh ta dùng kiếm sắc bén đâm xuyên lưng sau của Ma Văn Waltz, người đã bị thương nặng. Khi đối phương quay đầu nhìn anh ta, ánh mắt kinh ngạc và đau buồn ấy cứ hiện lên trong những cơn ác mộng.

  “Đồ nhóc con, có vẻ như mày đang đói chết rồi đấy… Muốn đi theo ta không? Ta sẽ cho ăn no, có thịt để ăn đấy.”

  Đứa trẻ từng suýt chết đói bên đường ấy mãi không thể quên câu nói này; dù giờ đây đã trở thành vua, anh ta vẫn không thể gạt bỏ nó hoàn toàn.

  Vua Cát đã phản bội phe Diệt Pháp theo cách rất thẳng thắn. Lý do rất đơn giản: anh ta muốn đứng về phía người chiến thắng, còn phe Diệt Pháp thì đã đến giai đoạn không thể cứu vãn được nữa… Bóng tối của sự diệt vong đang lan rộng quá nhanh.

  “Thưa Vua, một thuộc hạ trung thành của tôi có một báu vật muốn dâng lên Ngài… Không biết…”

  Lời nói của Thượng Thư Phải · Ka Ga kéo Vua Cát trở lại thực tại. Anh ta vẫy tay bảo không cần thiết; suốt bao năm qua, có quá nhiều người đem đến những “báu vật”, và hiếm khi có thứ gì thực sự hữu ích đối với anh ta. Hơn nữa, khi đối mặt với những người này, với tư cách là vua, anh ta thường phải đền đáp họ bằng cái gì đó… Nếu đền đáp quá ít, sẽ bị coi là keo kiệt; còn nếu đền đáp quá nhiều, lại thấy thiệt thòi… Vừa buồn lòng, vừa không biết nói với ai.

  “Hừm… Lần này thì thực sự là một báu vật đấy.”

  Nói xong, Thượng Thư Phải · Ka Ga cười một cách bất đắc dĩ và ngượng ngùng; bên cạnh, Thượng Thư Trái thì lén cười.

  “Ồ?”

  Vua Cát bỗng cảm thấy hứng thú. Sau một lúc suy nghĩ, người thuộc hạ này đã theo sát ông ta suốt bao năm trời; hai lần trước, người này cũng đã giới thiệu những người đem đến “báu vật”… Lần này từ chối họ lại có vẻ không ổn chút nào… Anh ta vẫy tay, bảo Thượng Thư Phải · Ka Ga mang người đó vào.

  Không lâu sau, Thượng Thư Phải · Ka Ga dẫn theo một sĩ quan quân nhu run rẩy tên là Gabuchi bước vào phòng họp. Gabuchi… hay nên nói là Caesar, đã quỳ xuống đất với vẻ e ngại và hy vọng.

  Nhìn thấy Caesar quỳ trước mặt, Vua Cát trên ngai vàng cau mày… Không hiểu sao, khi nhìn thấy người này, anh ta lại cảm thấy khó chịu đến lạ… So với “báu vật” mà người này đem đến, anh ta thậm chí muốn lập tức ra lệnh xử chém họ ngay lập tức.

  “Đại Vương, con tình cờ tìm thấy một báu v

“Hãy kéo người này ra ngoài và chém đầu hắn!”

Vua Cát vang lên một tiếng quát lớn; hơn mười lính canh lập tức mở cửa và bất chấp mọi thứ, túm lấy tay chân của Caesar, mang hắn ra ngoài.

“Ném thứ này xuống những con khe sâu ở biên giới… Không, hãy ném nó xuống vùng biển xa xôi nhất.”

Vua Cát chỉ vào chiếc hộp gỗ trên mặt đất; một lính canh cúi xuống nhặt lên và đi về phía cửa ra khỏi hội trường. Khi lính canh đó đến cửa, cơn giận dữ của Vua Cát dần dịu lại. Ông muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại kiềm chế mình lại.

Khi lính canh cầm chiếc hộp gỗ chuẩn bị đóng cửa, Vua Cát lại ra lệnh: “Quay lại đây.”

Nghe thấy lệnh này, lính canh đó dừng lại, quay trở vào hội trường và quỳ gối xuống, cúi đầu chờ đợi quyết định của Vua Cát.

Vua Cát đi đi lại lại trước ngai vàng; cuối cùng, ông ra lệnh cho mười lính canh của mình canh giữ cẩn thận chiếc hộp đó, không được vứt bỏ nó ngay lập tức. Mặc dù Vua Cát nhận ra rằng chiếc hộp này có lẽ chính là “vật nguyền”, nhưng việc tìm được người phù hợp với “vật nguyền” đó không hẳn là điều xấu; ngược lại, đó có thể là một cơ hội lớn. Vua Cát cảm thấy mình có mức độ tương thích rất cao với chiếc Vương Miện này, nhưng lý trí đã khiến ông không dám đụng vào nó ngay lập tức.

Thời gian trôi qua mà Vua Cát không hề hay biết. Đến 11 giờ tối, trong phòng ngủ của Lâu đài Cát Thánh, Vua Cát mở mắt; ánh trăng chiếu rọi lên người ông qua cửa sổ lớn. Gió buổi tối làm lay động những tấm rèm mỏng manh. Vua Cát dùng tay xoa nhẹ trán mình; sau một lúc, ông ra lệnh:

“Gọi người đến đây.”

Ngay khi lời nói vang lên, một lính canh đang canh gác bên ngoài phòng ngủ bước vào và quỳ gối xuống.

“Đi lấy chiếc Vương Miện đó về đây.”

Lính canh tuân lệnh và ngay lập tức mang chiếc hộp gỗ đến; ông ta cúi đầu và đưa chiếc hộp ra trước mặt Vua Cát.

Nhìn chiếc Vương Miện bên trong hộp, Vua Cát càng nhìn càng say lòng. Cuối cùng, ông mỉm cười và nói:

“Ta chính là vị vua mà các ngươi đang mong đợi để phục vụ.”

Nói xong, Vua Cát đeo chiếc Vương Miện lên đầu. Khi ông tỉnh táo trở lại, ông nhận ra rằng trời đã sáng. Điều khiến ông ngạc nhiên hơn nữa là sức mạnh của mình đã tăng lên đáng kể. Tuy nhiên, trong tay phải ông có cái gì đó… Khi ngẩng lên nhìn, ông thấy đó là một xác ướp khô cứng; biểu cảm trên khuôn mặt xác ướp đó rất kinh hoàng, đôi mắt teo lại của nó dường như vẫn chưa thể tin được điều đang xảy ra.

Vua Cát quan s