Một nhóm người rời khỏi Khu vườn Hoàng gia. Rõ ràng, so với các thế lực khác ở bốn phương, phe của Tô Hiểu gần như không có lợi thế gì cả: không tiền, không người. Điểm duy nhất mà họ sở hữu chính là khả năng chiến đấu – và họ chiến đấu rất giỏi.

Theo những gì Tô Hiểu biết, kẻ lừa đảo già kia dù thường xuyên nhắc đến Thần ánh sáng, nhưng thực tế thì khả năng của hắn hoàn toàn không liên quan gì đến ánh sáng cả. Đó là loại bóng tối thuần khiết nhất – loại bóng tối có sức hút mạnh mẽ, có thể xâm nhập vào cơ thể con người và hút đi sinh lực của họ trong thời gian ngắn.

Kẻ lừa đảo già kia không thể hấp thụ sinh lực đó; thay vào đó, hắn sẽ đưa những sinh lực này trở lại cơ thể kẻ thù, biến họ thành “tín đồ” của mình – những người sẵn sàng chiến đấu đến cùng cho hắn.

Đây là một khả năng cực kỳ tàn bạo. Theo lời kẻ lừa đảo già kia, việc trở thành một siêu nhiên trong thế giới này không hề đơn giản; điều kiện đầu tiên là phải sở hữu một sức mạnh tinh thần mạnh mẽ để có thể tiếp nhận được “sức mạnh vĩnh cửu”.

Ban đầu, “sức mạnh vĩnh cửu” sẽ làm tăng cường cảm xúc con người; nếu không thể vượt qua giai đoạn này, họ sẽ trở thành cư dân của Thành Chết Lặng và bước vào thành phố đó theo một cách đặc biệt.

Nếu vượt qua được giai đoạn này, bản chất của “sức mạnh vĩnh cửu” sẽ thay đổi, và khả năng cụ thể mà nó mang lại sẽ phụ thuộc vào tính cách của người sử dụng nó.

Hầu hết các khả năng thuộc phe Bảo trật đều thiên về ánh sáng, như chữa lành, thanh tẩy, sức mạnh mặt trời, hiệp sĩ cống hiến… Hầu hết những khả năng này đều không sử dụng trực tiếp năng lượng ánh sáng; cái gọi là “ánh sáng” chỉ là một phân loại tổng quát mà thôi.

Còn về phe đối lập với ánh sáng – phe bóng tối – thì việc phân loại chúng khá phức tạp; đã có hàng nghìn loại khác nhau được ghi nhận. Dù sao thì con người luôn có những ham muốn riêng, và hơn 90% những người hấp thụ “sức mạnh vĩnh cửu” đều chuyển sang phe bóng tối. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là những người thuộc phe bóng tối chắc chắn là những kẻ xấu xa. Nhưng một điều chắc chắn là: những siêu nhiên thuộc phe ánh sáng chắc chắn đều thuộc phe thiện hay là những người kiên định, bất khuất.

Trên đường đi, Tô Hiểu đã hiểu được phần nào về các siêu nhiên trong thế giới này.

Khi tiến gần đến trung tâm Thành Thánh, các công trình xung quanh dần cao lên. Sau khoảng nửa giờ đi bộ, một tòa nhà có mái vòm xuất hiện trước mắt họ… Chính xác hơn, đó là một quần thể các tò

“Dừng lại!”

Khi Tô Hiểu cùng nhóm người vừa bước lên các bậc thang, một lính canh trước cửa đã hét lớn, giọng nói đầy sức mạnh.

Tô Hiểu và gã lão thầy kia đều nhìn về phía người lính đó, không nói gì, chỉ im lặng quan sát nhau.

“Hôm nay là ngày nghỉ…”

Ngay khi lính canh mang áo giáp vừa nói xong, não anh ta như bị đánh mạnh, và trong chốc lát, tất cả ý thức của anh ta đều biến mất.

“Bang, bang…” Hai tiếng vang lớn, hai lính canh nặng ít nhất ba trăm cân ngã xuống đất; khói đen bắt đầu bay ra từ tay gã lão thầy kia.

“Đây là nơi của công lý và sự phán xét; không ai được phép ngăn cản công dân bước vào đây.”

Gã lão thầy kia, trái ngược với vẻ hiền lành bình thường, đôi mắt đục ngầu của anh ta giờ đây đã trở nên đen tối hoàn toàn.

“Tập trung! Cổng chính đang bị xâm nhập!”

Tiếng hét giận dữ vang lên từ bên trong Viện Nguyên Lão; có lẽ do đã làm quá nhiều điều xấu xa, nên Viện Nguyên Lão này đã có sẵn một số lượng quân đội đóng trú tại đây.

Tiếng va chạm giữa các bộ áo giáp vang lên trong vòng vài giây; hàng trăm binh sĩ lao ra từ hành lang chính, và không lâu sau, hàng vạn binh sĩ khác cũng sẽ đến nơi này.

Tô Hiểu và gã lão thầy kia không hề có phản ứng gì; thậm chí con chó Bu Bu Wang cũng đã quen với những tình huống như thế này rồi. Nhưng Công chúa Bình Minh · Peidela cùng bốn người hầu gái của cô dường như rất hoảng sợ, rõ ràng là họ chưa từng trải qua tình huống như thế này trước đây.

Tô Hiểu nhìn về phía gã lão thầy kia; khuôn mặt của anh ta trông không mấy tốt đẹp.

“Họ đã điều động bao nhiêu người để theo dõi anh ta đây…”

“….”

Gã lão thầy kia không biết phải nói gì; những gì đang xảy ra chắc chắn không phải là sự trùng hợp; Viện Nguyên Lão khó đối phó hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng.

“Bây giờ anh ta định giải quyết chuyện này như thế nào?”

Rõ ràng, gã lão thầy kia muốn thử xem Tô Hiểu sẽ xử lý tình huống này như thế nào; mặc dù anh ta muốn mọi người nhanh chóng lên ngai vàng, nhưng anh ta cũng không muốn hợp tác với một kẻ ngu ngốc, thiếu suy nghĩ.

“Nổ tung nơi này.”

“?”

Gã lão thầy kia có vẻ ngạc nhiên khi nhìn Tô Hiểu; nhưng trước khi anh ta kịp nói gì, tiếng nổ đã vang lên từ bên trong Viện Nguyên Lão.

“Boom, boom, boom…”

Sức tàn phá của vụ nổ không quá mạnh, nhưng tiếng động thì thật sự rất ấn tượng; những binh sĩ đang chuẩn bị lao ra ngoài lập tức dừng lại, họ đều nhìn về phía một người đàn ông cao ráo, m

“Thưa ngài, điều này…”

“Im lặng lại, có chuyện gì thì nói riêng.”

Người đàn ông tuấn tú quát một tiếng; người lính già liền im bặt và làm theo lời anh ta – họ cần rút toàn bộ binh sĩ ra khỏi hiện trường ngay lập tức, để việc này được xử lý bởi Hội đồng Nguyên lão. Nếu không gây ra những rắc rối lớn, dù họ bắt giữ vài người ở cửa vào, sau này vẫn có thể dùng các biện pháp chính trị để che đậy mọi chuyện.

Nhưng vụ nổ vừa rồi quá lớn; nếu sự việc lan rộng, họ sẽ bị coi là vượt quá thẩm quyền của mình, và Hội đồng Nguyên lão sẽ không để họ giải quyết chuyện này đâu.

Vừa mới khi hàng trăm binh sĩ đã bao vây Tô Hiểu và những người khác, một ông lão mặc bộ áo vải màu xám dài, không tay áo, bước xuống từ cầu thang.

“Adrian.”

Ông lão mặc áo xám hét lên; người đàn ông tuấn tú lập tức quay đầu nhìn người đến và quỳ gối xuống.

“Thưa Nguyên lão.”

“Rút lui.”

“Vâng.”

Adrian có vẻ hoảng mang, nhưng vẫn dẫn đội quân rút về sân sau của Hội đồng Nguyên lão và cho người kéo hai xác chết ở cửa ra ngoài.

“Ken Raham, anh đến đây để nhớ lại quá khứ… hay là để tìm rắc rối?”

Ông lão mặc áo xám từ từ bước xuống từ bậc thang bên trong phòng khách. Ông có thân hình gầy gò, mũi cao, khuôn mặt không râu, mái tóc bạc được cắt ngắn. Tên ông là Blumer – người nguyên lão quyền lực nhất trong Hội đồng Nguyên lão. Trong số 16 thành viên của Hội đồng, 15 người đều ủng hộ Blumer; điều này thật sự là một kỳ tích.

“Tôi đến để lấy lại những thứ không thuộc về anh.”

Người đàn ông lạ mặt bước vào phòng khách và nhìn thẳng vào mắt Blumer.

“Anh còn nghĩ mình là Vương Phụ Đức à? Dựa vào hành động vừa rồi của anh, tôi hoàn toàn có quyền ra lệnh giết anh ngay tại đây.”

Ánh mắt Blumer lướt qua người đàn ông lạ mặt và Tô Hiểu; chỉ trong cái nhìn đầu tiên, ông đã nhận ra rằng hai người này không hề dễ đối phó. Còn Công chúa Bạch Dạ… ông hoàn toàn phớt lờ cô ấy.

Blumer đứng ở vị trí cao hơn, gần như đang nhìn xuống người đàn ông lạ mặt.

Ánh mắt người đàn ông lạ mặt hướng về phía Tô Hiểu, như thể đang mong muốn nhận được ý kiến của cô ấy. Dù sao thì vụ nổ vừa rồi cũng là do Tô Hiểu gây ra; không chỉ khiến binh sĩ phải rút lui, mà còn khiến người nắm quyền lực của Hội đồng Nguyên lão phải xuất hiện.

“Người này nên được gọi là gì đây?”

Tô Hiểu bước tới một bước, dường như đang hỏi Blumer, nhưng thực ra là đang hỏi người đàn ông lạ m

Tô Hiểu lại nhìn về phía gã lừa đảo già; người này gật đầu xác nhận rằng những gì Tô Hiểu nói là đúng.

“Công tước…”

Blumer nhíu mắt, quan sát Tô Hiểu từ trên xuống dưới.

“Ken Raham, theo luật của đế chế, quân đội tấn công một công tước và công chúa mà không có lý do gì thì sẽ bị kết án như thế nào?”

Một đồng tiền kim loại lăn qua trong tay trái Tô Hiểu, va vào cánh tay bọc thép và phát ra tiếng leng keng.

“Phải bị xử tử bằng cách treo cổ.”

Gã lừa đảo già ngay lập tức hiểu ý của Tô Hiểu, cúi đầu để thể hiện sự tôn trọng – điều này được làm ra chỉ để cho Blumer thấy.

“Vậy còn trường hợp xâm phạm quyền lực và tấn công công tước cùng công chúa thì sao?”

“Toàn bộ gia tộc đó sẽ bị đày đến các mỏ đá ở biên giới, bị tước quyền công dân, và những kẻ liên quan sẽ bị xử bằng hình phạt đúc nữ.”

“Rất tốt. Vậy viên sĩ quan tên Adrian đang ở đâu?”

“Đã trốn vào sân sau của Hội đồng Nguyên lão.”

Cuộc đối thoại giữa Tô Hiểu và gã lừa đảo già không khiến Blumer có bất kỳ biểu hiện gì đặc biệt.

“Người đây!”

Blumer gọi to, một binh sĩ mặc áo giáp màu đen sắt chạy đến, quỳ gối trước mặt Blumer – đó là lính canh của Hội đồng Nguyên lão.

“Hãy mang vị ông Adrian kia đến đây, anh ta đã gặp rắc rối rồi.”

“Vâng.”

Chưa đầy nửa phút, người lính canh đó trở lại cùng với một túi vải dài, trên đường đi để lại những vệt máu.

“Thưa ngài, Adrian đã tự sát vì sợ hãi tội lỗi.”

“À, vậy thì hãy đưa tất cả người thân của anh ta đến các mỏ đá ở biên giới và tước quyền công dân của họ.”

“Tuân lệnh.”

Người lính canh vung tay, ném chiếc túi vải đẫm máu đó về phía Tô Hiểu.

Ý của Blumer đã rất rõ ràng: người đó đã được giao cho các người rồi; quyền lực quân sự hoàn toàn không nằm trong tay Hội đồng Nguyên lão, những việc quân đội làm không liên quan gì đến họ cả.

“Các vị, có muốn ở lại dùng bữa trưa cùng nhau không?”

Blumer vẫy đầu, quay người đi lên lầu. Khi anh ta quay lưng lại phía Tô Hiểu và những người khác, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên; đã lâu lắm rồi anh ta không gặp phải đối thủ như vậy.

Những người lính canh mạnh mẽ trước cửa, những binh sĩ lao vào chiến đấu, cũng như viên sĩ quan Adrian, tất cả đều là do Blumer sắp xếp từ trước. Nhiều năm trước, ông ta đã sai người theo dõi Ken Raham, bởi vì ông ta biết rằng người đó có thể giành lấy quyền lực quân sự từ tay mình.

Vào lúc 9 giờ 56 phút, Ken Raham gặp Công chúa Bình Minh Peđala; đến 10 giờ 5 phút, Blumer nhận được tin tức

Khi Tô Hiểu cùng những người khác đến được Viện Nguyên lão, Blumer vẫn đang thương lượng với Adrian. Adrian tưởng rằng cuộc đời mình sắp bước vào giai đoạn đỉnh cao; ông ta đã tìm được một “người hậu thuẫn mạnh mẽ” để hỗ trợ mình.

Chính vì vậy, dù trước đó Adrian có cảm thấy điều gì đó không ổn, nhưng vì hứa hẹn tươi sáng phía trước, ông quyết định liều mình thử một lần nữa. Nhưng ông không hề biết rằng, dù kết quả hôm nay ra sao, ông chắc chắn sẽ phải chết.

Ngay khi Blumer bước lên lầu, Tô Hiểu cùng vị “thầy tu già” đã đi ra khỏi Viện Nguyên lão. Anh ta đang cười, cười đến nỗi hàm răng trắng nhợt của anh ta hiện rõ ra ngoài.

“Tôi đã thất bại.”

Vị “thầy tu già” cau mặt, cúi đầu theo sau Tô Hiểu.

“Thất bại cái gì?”

Tô Hiểu quay đầu nhìn vị “thầy tu già”; ngay lúc đó, người này ngẩng đầu lên nhìn Tô Hiểu và bỗng dừng bước lại, bởi vì ánh mắt cười của Tô Hiểu khiến ông ta cảm thấy hoảng sợ.

“Chúng ta đã thành công rồi. Nếu không có gì thay đổi, kẻ già đó sẽ giao quyền chỉ huy quân đội cho chúng ta… Và hắn ta sẽ buộc mũi mình để cho Pederala lên nắm quyền.”

Tô Hiểu cùng những người khác rời khỏi Viện Nguyên lão.

Trên tầng ba của Viện Nguyên lão, bên cạnh một chiếc bàn ăn lớn, Blumer vừa đưa khăn ăn vào cổ áo thì đột nhiên tay anh ta dừng lại giữa không trung. Vài giây sau, tiếng vỡ đập vang lên; các người hầu chạy vào phòng và thấy chiếc bàn ăn đã bị lật tung, đồ đạc lung tung khắp nơi.

Trong tay Blumer vẫn còn chiếc nĩa bạc; do sức ép mà anh ta tạo ra, chiếc nĩa dần cong lại. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một điều: quả bom vừa nổ đó xuất phát từ đâu?

Blumer vội vàng rời khỏi phòng ăn và đi thẳng đến phòng ngủ của mình ở tầng bốn. Khi vừa mở cửa phòng ngủ, vài tảng đá rơi xuống từ trên tường; qua lỗ hổng trên tường, người ta thấy một chiếc tủ kim loại đã bị mở ra.

“Ngay lập tức, đi gọi người đến dinh thự của tôi! Ngay bây giờ!”

Những thứ Blumer để lại trong Viện Nguyên lão không quan trọng; thứ thực sự quan trọng nằm ở nhà anh ta mới là vấn đề then chốt.