Đêm không trăng tối đen như mực, trên cánh đồng cỏ hoang phía nam Đảo Hoang Cằn, nơi này yên tĩnh đến lạ thường.

Một ngôi lều cỏ nhỏ hiện ra một cách kỳ lạ giữa cánh đồng hoang, xung quanh chưa hề có ruộng đất canh tác hay con đường nào cả, trông rõ là đã lâu không ai ở đây.

Dưới ánh đèn đêm, ngôi lều cỏ ấy giống như một con quái vật nằm rút rỉ trong bóng tối, chờ đợi những du khách lạc đường đến đây và nuốt chửng họ.

“Gau.”

Tiếng sủa của Bubu vang lên, ý nghĩa của nó là: “Người trong ngôi lều đang ngủ.”

Nhận được thông tin này, Tô Hiểu bắt đầu tiến gần ngôi lều. Khi vừa đến trước cửa, anh đã nghe thấy tiếng ngáy đều đặn bên trong.

Cửa lều được mở ra, và tiếng ngáy bỗng nhiên im bặt.

Tô Hiểu bước vào trong, đặt chiếc đèn dầu xuống đất và thấy một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, da ngăm, nằm trên đống cỏ khô.

Khuôn mặt người đàn ông này tái nhợt, phần ngực trần được quấn bằng những miếng vải rách rưới; cơ thể anh ta đang run rẩy, tình trạng rất tồi tệ.

Người đàn ông này chính là Felder – người mà Vương quốc Hắc Hải đã đề cập đến. Anh ta không hề có vẻ ngoài của một tín đồ cuồng nhiệt, mà thay vào đó, anh ta đang ở bên bờ vực cái chết.

Felder nằm trên đống cỏ khô, ánh mắt đã trở nên mờ đục; rõ ràng, cuộc đời anh ta không còn bao lâu nữa. Nguyên nhân khiến anh ta rơi vào tình trạng này là do những tín đồ khác của vị Thần Cổ đại đã lừa dối anh ta.

Những tín đồ của vị Thần Cổ đại luôn giữ thái độ kín đáo, chỉ âm thầm thu hút người khác vào phe mình. Felder, người từng là một ngư dân, đã vô tình bị lôi vào con đường xấu xa này. Sự khổ sở trong cuộc sống đã khiến anh ta nhanh chóng trở thành một tín đồ cuồng nhiệt.

Thật đáng tiếc, dù đã trở thành tín đồ cuồng nhiệt, anh ta vẫn không thể khắc phục được những điểm yếu về năng khiếu bẩm sinh và trí thông minh kém cỏi của mình.

Tại thành phố cảng của Vương quốc Foyding, Felder trở thành một tín đồ của vị Thần Cổ đại. Sau đó, anh ta bất chấp mọi ý kiến phản đối, từ bỏ công việc đánh bắt cá và dành trọn tâm huyết để phục vụ thần linh.

Điều này khiến những tín đồ khác tại căn cứ đó rất lo lắng. Felder ăn nhiều hơn bất kỳ ai, làm việc lại chậm chạp và kém hiệu quả. Nếu anh ta tiếp tục đánh bắt cá, ít nhất cũng có thể giúp đỡ bếp ăn của căn cứ, nhưng Felder thì chẳng làm gì cả, hàng ngày chỉ biết cầu nguyện và lắng nghe ý muốn của thần linh.

Người lãnh đạo nhỏ của căn cứ đó rất bối rối. Nếu đuổi Felder đi, anh ta lại là một tín đồ cu

Không thể sử dụng vũ lực, tên trùm nhỏ đó đã chọn một con đường khác. Nửa tháng trước, hắn tìm đến một nhóm cướp biển từng hợp tác với họ, sau đó nghiêm túc yêu cầu Felder đến Đảo Hoang Cằn để thiết lập một trung tâm mới, đại diện cho thần linh để cải hóa những kẻ cướp biển ở đây, khiến họ ngừng việc đốt phá và cướp bóc, mà cùng nhau tin vào thần linh.

Nghe được tin này, Felder rất vui mừng và đã đi đến Đảo Hoang Cằn bằng một con tàu cướp biển.

Kết quả có thể đoán trước được: Ngay ngày đầu tiên đặt chân đến đảo, Felder đã bị một viên đạn chì đánh trúng, làm vỡ một phần gan của anh ta, suýt nữa thì mất mạng. Trong tình thế hoảng loạn, Felder chạy đến phía nam đảo và ẩn náu trong một căn nhà tranh để chữa thương.

“Các người… cuối cùng cũng đến rồi.”

Felder nói ra bằng giọng yếu ớt. Vì ánh sáng quá tối, cộng thêm việc vết thương bị nhiễm trùng gây ra sốt cao, anh ta đã nhầm tưởng rằng Tô Hiểu cũng là một tín đồ của vị thần cổ xưa đó.

Tô Hiểu ngạc nhiên một chút, nhìn thấy những miếng vải đẫm máu trên người Felder và thấy cơ thể anh ta run rẩy, cô lập tức hiểu ra rằng anh ta đang nhận nhầm người do sốt cao.

“Felder, em đã làm rất tốt rồi.”

Mặc dù không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng việc khen ngợi trước đã chắc chắn không gây ra vấn đề gì.

“Ừ!”

Felder có vẻ nghẹn ngào; anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn, và bây giờ được công nhận, cảm giác mãn nguyện và tự hào hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

“Hãy theo em về đi, vết thương của em quá nặng rồi.”

“Không… Em vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ mà Thần Lễ đã giao phó. Những kẻ cướp biển ở đây vẫn cần em; lòng tốt trong họ chắc chắn sẽ được đánh thức.”

“Em đã nhận được những chỉ dẫn mới à?”

“Chỉ dẫn ư? Ừm, là Thần Hoàng Hôn đang chỉ dẫn em… Bóng tối đêm sẽ bảo vệ em… Em sẽ không chết… Sẽ không chết đâu.”

Felder lẩm bẩm một mình, nhưng anh ta không hề biết rằng mình vừa bán đi vị thần cổ xưa mà mình tin tưởng… Tô Hiểu đã thu thập được thông tin quan trọng về Thần Hoàng Hôn.

“Thần Lễ muốn em truyền đạt một điều cho em.”

Mặc dù không rõ “Thần Lễ” là chức vụ gì, nhưng dựa vào những gì Felder đã nói trước đó, có lẽ đó là một người đứng đầu.

“Điều gì vậy?”

Với vẻ mặt mơ màng, Felder ngập ngừng một lát, sau đó dùng ngón trỏ nhẹ nhàng ấn vào trán mình.

“Em đã sẵn sàng rồi.”

Felder cố gắng ngồd dậy.

“Thần Lễ đã gặp nguy hiểm… Chỉ có em là người mà ông ấy tin tưởng… B

Feild rất hào hứng, đến mức sức khỏe yếu ớt của anh suýt nữa khiến anh ngã gục vào bất tỉnh.

“Anh ta đã chết.”

“Không thể tin được! Đại nhân Lễ Tế Linh là người quan trọng của ‘Vương quốc Fainding’, làm sao anh ta có thể chết được… làm sao lại…” Nghe lời Feild, Tô Hiểu biết được một thông tin quan trọng: “Vương quốc Fainding”.

Mặc dù ý thức không rõ ràng, Feild vẫn bí mật không tiết lộ danh tính thực sự của “Đại nhân Lễ Tế Linh”, chỉ nói rằng người đó là một nhân vật quan trọng.

“Nguyên nhân là do quyền sở hữu một mạch vàng. Ba ngày trước, Vương quốc đã phát động chiến tranh với Vua Biển Đen. Vì địa vị cao cấp của mình tại ‘Fainding’, Đại nhân Lễ Tế Linh trở thành mục tiêu đầu tiên của bọn cướp biển. Anh ta rất tin tưởng vào bạn, và những người khác trong Vương quốc Fainding cũng cần đến bạn. Vì vậy, bây giờ bạn cần phải trở về.”

“Tôi… tôi…”

Trong tình trạng sốt cao, Feild cảm thấy choáng váng và mơ hồ; đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được mình quan trọng đến thế nào.

“Tôi sẽ trở về ngay bây giờ, hãy đưa tôi đến Cảng Quái Vật Biển, ngay bây giờ!”

“Được.”

“Pfft.”

Một con dao ngắn làm từ tinh thể đã đâm xuyên qua cổ Feild. Tô Hiểu vung tay, và con dao đó bị đâm vào tường.

“Vương quốc Fainding, Cảng Quái Vật Biển, Đại nhân Lễ Tế Linh, Thần Hoàng Hôn…”

Tô Hiểu lẩm bẩm những điều đó, sau đó bước ra khỏi túp lều cỏ. Ngay khi anh rời đi, ngọn lửa bắt đầu lan rộng; không lâu sau, ngọn lửa dữ dội đã nuốt chửng cả túp lều.

May mắn thay, trong tình trạng yếu ớt như vậy, Feild rất dễ bị thuyết phục để cung cấp thông tin. Dĩ nhiên, ngay cả khi Feild tỉnh táo hoàn toàn, việc này cũng chỉ khiến chuỗi [Bóng Tối Vô Tận] mất đi 1 điểm chịu đựng mà thôi.

Quay trở lại khu vực tập trung của bọn cướp biển ở phía đông đảo, Tô Hiểu gõ cửa một cửa hàng vũ khí. Người cướp biển già, với đôi mắt mờ mịt, không mấy nhiệt tình. Sau khi đánh thức người hàng xóm của mình, ba người đã thảo luận ngắn gọn, và cuối cùng người cướp biển già cùng với người hàng xóm khập khiễng đã mua con tàu ma với giá 170 đồng vàng.

Con tàu ma thực sự bị hư hỏng nặng, nhưng xương sống của nó vẫn còn nguyên vẹn. Mức giá 170 đồng vàng có vẻ hơi thấp, nhưng xét đến việc đây chỉ là một hòn đảo nhỏ, cùng với các chi phí sửa chữa và vận chuyển, mức giá này vẫn được coi là công bằng. Nếu đem con tàu đó bán tại một cảng của một vương quốc nào đó, có lẽ nó sẽ được bán với giá khoảng 300 đồng vàng.

Hiện tại, Tô Hiểu có tổng cộng 206 đ