Hai chiếc xe ngựa hơi cồng kềnh lăn trên con đường đất, để lại những vết rãnh sâu. Mặc dù khoang xe màu đen sẫm không hề bắt mắt, nhưng những con ngựa kéo xe thì trông thật oai phong.

Kèt kèt kèt…

Bánh xe máy móc quay tròn; người say trong đội “Hoàng Hôn Đỏ” đang bám dưới gầm xe và đang tháo dỡ điều gì đó.

“Xong chưa? Những con ngựa kéo xe sắp không chịu nổi nữa rồi, hãy thả bánh xe ra.”

Người đàn ông to lớn như con gấu ấy vỗ mạnh vào thân xe, tạo ra tiếng động ầm ĩ, tỏ ra rất cáu kỉnh.

“Sắp xong thôi, im miệng đi.”

Người say này rõ ràng cũng không phải là người dễ dàng đối phó; anh ta là thành viên của đội, giỏi sửa chữa thiết bị, pha chế chất nổ, thực hiện các nhiệm vụ ám sát…

Người đàn ông mạnh mẽ như gấu tên là Josepha, rõ ràng là kiểu người luôn dẫn đầu trong các cuộc chiến; trong mười trận đấu, chín lần anh ta đều xông pha ở phía trước.

Thành viên khác của đội là Cardam, người có tính cách kín đáo; sức mạnh của anh ta không bằng Josepha, kỹ năng cũng không bằng Nữ Pháp Sư Mộ, nhưng khả năng tổng hợp của anh ta thì rất mạnh.

Nữ Pháp Sư Mộ – người mắc chứng sa sút trí tuệ – là người chuyên sử dụng vũ khí từ xa; anh ta giỏi sử dụng cung tên, súng săn đạn hoa, loại cung dùng để công thành, tên bay… Mỗi khi bắt được một nữ pháp sư, chính anh ta là người thực hiện việc tra tấn họ.

Người say, Gấu Máu, Cardam, Gont (Nữ Pháp Sư Mộ) – đó là cách họ gọi nhau.

Bốn người trên xe đều có vẻ bình thản, không hề tỏ ra lo lắng hay sợ hãi; vì đối với họ, việc không trở về nữa là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Chết ở vùng phía Nam là nhiệm vụ của họ; còn nếu sống sót trở về thì coi như đã thành công lớn.

Trong khoang xe của đội “Hoàng Hôn Đỏ”, Nữ Pháp Sư Mộ đang ngẩn ngơ nhìn ra ngoài, rõ ràng là do chứng sa sút trí tuệ tái phát.

“Chúng ta sẽ đi vòng qua đây; nếu các dòng địa chất không có sự thay đổi lớn, thì nơi này chính là một vùng đầm lầy rộng lớn. Khi đến đây, chúng ta sẽ tương đương với việc đã đến vùng đất phục hồi ở phía Nam. Chúng ta chỉ có thể bỏ xe ngựa lại và đi qua Cổng Bình Minh; sau khi qua Cổng Bình Minh, chúng ta sẽ đến Đền Thờ Bùn Đất, còn các bạn thì sẽ đến Lâu Đài Sương Mù.”

Cardam chỉ vào một khu vực màu đỏ thẫm trên bản đồ; khu vực này có ghi chú đặc biệt.

“Phải đi qua đây à?”

Tô Hiểu hỏi về vị trí của Cổng Bình Minh.

“Phải đi qua đây thôi; Cổng Bình Minh không phải do các nữ pháp sư xây dựng. Đây là một địa điểm hiểm trở tự nhiên; không có nữ pháp sư nà

“Cánh cổng Bình Minh dường như chính là quê hương của tôi.”

Nghĩa địa của phù thủy bỗng nhiên lên tiếng; Carmen cười và lắc đầu, không để ý đến những lời nói kỳ lạ ấy của người đàn ông già này. Xét đến căn bệnh sa sút trí tuệ của ông ta, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

“Chỉ cần vượt qua Cánh cổng Bình Minh, chúng ta sẽ phải cẩn thận. Về Nghi lễ Đất Bụi, bạn chỉ cần hiểu sơ qua là được; chúng ta cần đến đó để xác định vị trí của Thảm họa. Những lần trước, Thảm họa luôn tồn tại tại Nghi lễ Đất Bụi; tuy nhiên, tình hình trong những năm gần đây thì không rõ ràng lắm… Còn về Lâu đài Sương mù…”

Carmen bắt đầu giải thích chi tiết về Lâu đài Sương mù. Lâu đài này được xây dựng trên nửa lưng chừng một dãy núi; nhờ những thác nước ở hai bên núi, từ dưới nhìn lên, lâu đài trông như đang được bao phủ bởi sương mù, tựa như đang nổi trên một làn khói mỏng.

Lâu đài Sương mù chính là căn cứ chính của gia tộc Moi, và vị trí của nó tương đương với trụ sở của Giáo hội Chữa lành Thánh thiện. Moi Nora đã sống ở đây nhiều năm; nếu không có gì thay đổi, rất có thể bà ấy vẫn đang ở đó.

Đội Tuổi hoàng hôn Đỏ sẽ đến Nghi lễ Đất Bụi để loại bỏ Thảm họa, trong khi Tô Hiểu sẽ xâm nhập vào Lâu đài Sương mù. Hai đội cố gắng tiến hành nhiệm vụ cùng lúc. Khi Tô Hiểu gặp Moi Nora, đội Tuổi hoàng hôn Đỏ sẽ cố gắng bắt giữ Thảm họa sống; nếu có thể, tốt nhất là giữ nó lại, nhưng khi thời cơ đến, họ sẽ giết chết nó. Đồng thời, Tô Hiểu sẽ tiêu diệt Moi Nora để phá vỡ khả năng bất tử của hai chị em này.

Nghi lễ Đất Bụi và Lâu đài Sương mù không quá xa nhau; tuy nhiên, ngay cả Giáo hội Chữa lành Thánh thiện cũng khó có thể thực hiện các hoạt động đồng bộ một cách thuận lợi. Nhưng chiếc tai nghe không dây mà Tô Hiệu cung cấp đã giúp việc này trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Mặc dù Carmen cảm thấy chiếc tai nghe không dây thật kỳ diệu, rõ ràng đó là sản phẩm của một kỷ nguyên mới, nhưng ông ta không hỏi về nguồn gốc của nó; Tô Hiểu cũng không giải thích gì thêm. Cả hai đều hiểu rằng, lúc này, họ tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào trong nội bộ.

“Kế hoạch cơ bản là như vậy; chúng ta đã thảo luận về nó vài lần rồi, nên chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Carmen ngước nhìn Tô Hiểu.

“Không có vấn đề gì cả.”

“Tốt lắm. Nhưng trước khi đi đến Cánh cổng Bình Minh, chúng ta v

Những phù thủy có đủ nguyên liệu thí nghiệm thực ra không quá nguy hiểm, nhưng có một điều cần lưu ý: họ được tạo ra từ con người, và cấu trúc cơ thể của họ giống với con người đến hơn 99%. Chính vì vậy, trước khi phát triển các loại thuốc hoặc sức mạnh mới, họ luôn tiến hành thử nghiệm trên người dân bình thường để tránh những tổn thương không thể khắc phục nếu thí nghiệm thất bại.

Khi ở nhà và không tham gia vào các hoạt động ngoài trời, những phù thủy này thực sự không nguy hiểm; tuy nhiên, khi nguyên liệu thí nghiệm của họ cạn kiệt, những “con quỷ ác” bên trong họ sẽ trỗi dậy, và chính vì lý do này mà con người lại ghét bỏ họ đến vậy.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ căn nhà gỗ nhỏ trong thung lũng; sau một lúc, tiếng kêu ấy dần yếu đi.

Bên trong thung lũng hình chữ U này, phía bên trong là một ngọn núi cao vút; giữa hai thác nước trên núi, có một tòa lâu đài được xây dựng. Do đã tồn tại qua nhiều năm, tòa lâu đài này gần như hòa nhập hoàn toàn với dãy núi.

Dưới chân tòa lâu đài, dòng nước từ thác nước tạo ra những bong bóng trắng; ở những khu vực nước trong veo hơn bên bờ, hơi nước bốc lên thành từng làn. Dòng nước từ thác nước không hề lạnh – đây thực chất là một suối nước khoáng tự nhiên.

Hơn mười phù thủy với thân thể trần trụi đang tắm trong suối nước khoáng này. Mặc dù họ thường ở nhà, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không coi trọng vệ sinh cá nhân; hơn nữa, suối nước khoáng tự nhiên này cũng rất thuận tiện cho việc tắm rửa.

“Gurgur…” Một bé gái nhỏ với mái tóc ngắn màu xám bạc đang ngâm mình trong nước ấm; hàng chục phù thủy xung quanh liên tục theo dõi cô bé để đảm bảo cô không gặp phải bất cứ chuyện gì nguy hiểm.

Cô bé này là một phù thủy trắng ở cấp độ bốn; cô đã phá vỡ những quan niệm thông thường khi phát triển khả năng tiên tri ở cấp độ này. Cô không cần dùng văn bản hay các dấu hiệu báo trước để suy đoán tương lai, mà có thể trực tiếp nhìn thấy tương lai và hiển thị nó ra. Tất nhiên, khả năng mạnh mẽ này cũng có một điểm yếu: cô không thể dự đoán được những người quá mạnh mẽ.

Chính vì lý do này mà cô bé nhỏ này được hầu hết các phù thủy đen yêu mến; ai mà không có những ngày may mắn và những ngày nguy hiểm? Nếu cô bé có thể nhìn thấy những mối nguy hiểm sắp xảy ra, thì đó chính là cách để cứu sống tất cả các phù thủy này.

“Emmy, em ngâm lâu quá rồi, sắp ngất đấy.” Một phù thủy có thân hình mập mạp nhấc cô bé lên khỏi mặt nước.

“Tương lai…” Giọng nói của cô bé có vẻ trầm trọng