Tòa lâu đài ngày tận thế này cao 53 mét, gần bằng chiều cao của 20 tầng lầu; phòng điều khiển trung tâm nằm ở tầng cao nhất. Cửa sổ hình vòm dài gần bốn mét ở mặt trước cho phép người ta nhìn ra toàn cảnh phía dưới một cách rõ ràng.

Nhìn xuống dưới, mặt đất trông giống như một tấm thảm xanh mướt; hồ Niu E là nguồn thực phẩm tuyệt vời – chắc chắn có rất nhiều loại cá sống trong hồ đó.

Sau khi thưởng thức khoảnh khắc thiên nhiên tuyệt đẹp này, ánh mắt Tô Hiểu hướng về phía Li·Xiniwei, người đứng đầu tòa lâu đài này.

“Cần bao nhiêu thành viên trong nhóm ‘thân thuộc’ để đảm bảo hoạt động bình thường của tòa lâu đài này?”

Tô Hiểu cầm đũa thức ăn và tiếp tục cuộc đàm phán trong lúc thưởng thức bữa tối của mình.

“Ít nhất cần có hơn 100 thành viên, và chỉ những người này mới tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Li·Xiniwei đã bình tĩnh lại; anh nhận ra rằng Tô Hiểu thực sự muốn đàm phán với mình.

“Nếu thay thế các thành viên trong nhóm ‘thân thuộc’ bằng những con người đầu heo thì sao?”

“Không thể được. Những con người đầu heo chưa từng được giáo dục; chúng chỉ có thể làm những công việc đơn giản và thô lỗ mà thôi. Nếu không, tôi cũng không cần phải thuê người để vận hành những thiết bị lọc quặng đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Li·Xiniwei lấy ra một tập hồ sơ chứa thông tin về lương bổng, chứng minh rằng anh không nói dối.

“Tôi không quan tâm đến nguồn gốc của những con người đầu heo, nhưng tôi muốn biết làm thế nào các bạn có thể đảm bảo số lượng của chúng.”

Tô Hiểu cần phải chắc chắn một điều: số lượng những con người đầu heo phải đủ lớn; nếu không, kế hoạch của anh sẽ phải thay đổi.

Theo lời giải thích của Li·Xiniwei, Tô Hiểu hiểu rằng cả con đực lẫn con cái của loài người đầu heo đều có khả năng sinh sản bình thường. Chu kỳ sinh sản của chúng tương tự như con người hay các thành viên trong nhóm “thân thuộc”: cần phải mang thai trong 9 đến 10 tháng mới có thể sinh con.

Điều này vừa kéo dài thời gian, vừa không ổn định đối với các thành viên trong nhóm “thân thuộc”; vì vậy, “Nhà máy Sinh sản” đã được thành lập. Tất cả những con người đầu heo đều được sinh ra tại đó. Con đực thường làm công việc như khai thác mỏ, đấu thương, hoặc các công việc nặng nhọc khác; còn con cái thì chủ yếu làm việc trong ngành dệt may.

Ban đầu, để đảm bảo tính an toàn, các thành viên trong nhóm “thân thuộc” đã lên kế hoạch tước đi khả năng sinh sản của hầu hết những con đực người đầu heo. Sau khi thử nghiệm với hơn mười con vật, họ nhận ra rằng điều này không hiệu quả: những con người đầu heo đó mất đi khả năng sinh sản sẽ trở nên y

Các thành viên trong bộ lạc đều lo ngại rằng những con người có cái đầu heo kia sẽ nổi dậy chống lại họ, cũng từng nghĩ đến việc sử dụng các chip sinh học như một biện pháp bảo đảm an toàn, nhưng tất cả những điều đó đều không thể vượt qua được sức hấp dẫn của lợi ích.

Những con người có cái đầu heo mang lại quá nhiều lợi ích; chỉ cần chi tiêu một lần duy nhất, họ đã có thể sở hững một người lao động chăm chỉ, làm việc 16–20 giờ mỗi ngày, và trong suốt thời gian đó, họ chỉ cần cung cấp cho họ những thứ thực phẩm tồi tệ nhất là đủ.

Dưới sự cám dỗ của chuỗi lợi ích này, việc kiểm soát số lượng những con người có cái đầu heo? Điều đó là bất khả thi. Còn việc cấy ghép chip sinh học vào não của chúng thì sao? Giá của một chiếc chip sinh học tương đương với giá trị của khoảng 12–19 con người có cái đầu heo.

Mặc dù việc cấy ghép chip sinh học khá an toàn, nhưng nó khiến giá trị của một con người có cái đầu heo tăng lên gần 20 lần. Khi đạo luật này được ban hành, bên trong bộ lạc gần như xảy ra cuộc tranh cãi dữ dội.

Trong toàn bộ chuỗi lợi ích liên quan đến việc nuôi dưỡng, buôn bán và mua bán những con người có cái đầu heo, người ta cũng đã nghĩ đến việc thuê một số người thu gom rác có tiếng tăm để loại bỏ những ông già đang làm việc tại tòa án đó… Nhưng điều này không chỉ đơn giản là vấn đề “xâm phạm vào phần bánh của người khác”, mà còn là việc “làm hỏng hoàn toàn phần bánh đó”.

Cuối cùng, sau một hồi tranh cãi gay gắt, đạo luật đã được sửa đổi: những con người có cái đầu heo được sử dụng để canh gác hay tham gia các trận đấu đấu thương bắt buộc phải được cấy ghép chip sinh học, trong khi những con được dùng để làm công việc lao động nặng thì không cần phải làm vậy.

Về số lượng tổng thể của những con người có cái đầu heo, bộ lạc cũng đã đặt ra những hạn chế, nhưng những quy định đó chỉ mang tính chất tham khảo mà thôi.

Số lượng thực sự của chúng đã vượt xa giới hạn tối đa mà tòa án đặt ra, gấp hàng nghìn lần… Đây chính là hậu quả khủng khiếp của sự kết hợp giữa lợi ích và lòng tham.

Sau khi biết được những thông tin này, Tô Hiểu nhận ra rằng kế hoạch của mình hoàn toàn khả thi. Bây giờ, điều quan trọng nhất là phải ổn định tình hình; việc phát triển mới là yếu tố then chốt. Nếu có thể phát triển được, họ có thể đối đầu với bất kỳ ai; còn nếu không thể phát triển được, họ sẽ bị đuổi khỏi thế giới này.

Tô Hiểu đặt xuống đồ dùng ăn uống, rồi hỏi một cách có vẻ như không hề có ý định gì cả: “Lúc nãy bạn nói rằng cần phải có hơn một trăm thành viên trong bộ lạc mới

Biểu cảm của Li·Xiniwei cho thấy anh ta vẫn chưa hiểu nổi tại sao mọi chuyện lại đột ngột thay đổi như vậy. Lúc nãy họ vẫn đang nói chuyện rất hòa thuận mà, làm sao bỗng nhiên lại trở thành kẻ thù? Điều này diễn ra nhanh hơn cả việc lật một cuốn sách.

“Tất cả những gì tôi nói đều là sự thật. Nếu bạn không tin tôi, tại sao lại tìm đến tôi để đàm phán chứ? Chỉ có tôi mới có thể điều khiển Pháo đài Ngày Tận Thế; việc có hơn 100 thành viên trong phe của tôi cũng là điều kiện bắt buộc…” Li·Xiniwei cố gắng giải thích tiếp, nhưng dưới ánh mắt lờ đi của Tô Hiểu, Hölsmann càng không thèm quan tâm đến anh ta. Giờ đây, trong đầu Hölsmann chỉ có một ý nghĩ duy nhất: ra ngoài và đập chết Li·Xiniwei.

Khi bị kéo ra khỏi phòng điều khiển trung tâm, Li·Xiniwei có vẻ rất hoảng loạn, nhưng thực ra trong lòng anh ta vẫn bình tĩnh như một con chó già. Anh ta tin rằng mình vẫn còn những thứ có thể bảo vệ mạng sống mình… Ít nhất là anh ta nghĩ vậy. Nhưng khi Hölsmann trói anh ta vào ống hơi nước và cầm một chiếc kìm thép dài gần một mét để đánh vào đầu anh ta, Li·Xiniwei mới thực sự hoảng sợ.

Một lát sau, khi đã lấy lại được bình tĩnh, Li·Xiniwei ngồi trở lại trước chiếc bàn gỗ lớn. Mái tóc của anh ta ướt đẫm mồ hôi, đôi chân thì run rẩy không ngừng.

Sự thật đã chứng minh rằng, đôi khi những kẻ bạo hành có vẻ hung ác nhất cũng sẽ trở nên yếu đuối và run rẩy khi phải đối mặt với cái chết.

“Lúc nãy tôi chỉ đùa với bạn thôi. Hãy tiếp tục nói những gì bạn chưa kể hết đi.”

Nghe lời Tô Hiểu, Li·Xiniwei đưa đôi tay run rẩy vào trong áo và lấy ra một vật trông giống như một chiếc đồng hồ bỏ túi. Khi mở nó ra, bên trong không phải là mặt số đồng hồ, mà là một khối mô máu màu đỏ tươi; một trái tim màu đỏ ruby đang đập liên hồi bên trong đó.

“Đây chính là linh hồn của Pháo đài Ngày Tận Thế, là chìa khóa để kiểm soát nó.”

Nghe vậy, Tô Hiểu nhận lấy “linh hồn” của pháo đài. Vừa nhận được nó, anh ta lập tức nhận được thông báo từ Cõi Vui Luân Hồi:

**[Thông báo: Kẻ săn mồi đã có được chìa khóa then chốt của Pháo đài Ngày Tận Thế.]**

**[Bạn sẽ trở thành vị chỉ huy mới của Pháo đài Ngày Tận Thế. Dưới đây là thông tin chi tiết về pháo đài này.]**

- **Tên:** Pháo đài Ngày Tận Thế (loại có sinh khí).

- **Cấp độ:** T5 (pháo đài thuộc khoảng cấp T0 đến T5).

- **Dân số tổng cộng:** 683 người (gồm 643 người lùn đầu heo và 40 thành viên trong phe của Li·Xiniwei).

- **Năng lượng sinh học dự trữ:** 750 điểm (có

Phía dưới còn rất nhiều thông số liên quan đến pháo đài; Tô Hiểu chỉ lướt qua một cái rồi bỏ qua chúng, vì anh không phải là chuyên gia trong lĩnh vực này và không thể hiểu hết được.

Ngọn pháo đài này có khả năng tiến hóa, có thể từ cấp độ T5 chuyển thành cấp độ T4, nhưng điều này đòi hỏi phải tiêu tốn một lượng lớn năng lượng sống, tức là các loại khoáng chất hoạt tính.

Ngoài khoáng chất hoạt tính ra, còn cần phải đến một trong ba thành phố pháo đài thuộc phe “Quân thù” để mua một loại dung dịch hỗ trợ quá trình biến đổi của pháo đài – 【Dung dịch Biến đổi Cao cấp】.

Chỉ khi có một lượng lớn khoáng chất hoạt tính kết hợp với dung dịch Biến đổi Cao cấp tương ứng, ngọn pháo đài cấp độ T5 mới có thể tiến hóa thành pháo đài cấp độ T4, từ đó sở hữu khả năng phòng thủ mạnh mẽ hơn, kích thước lớn hơn và có thể chứa đựng nhiều người hơn.

Điều này sẽ tạo ra một vòng luẩn quẩn tích cực: càng nhiều người sinh sống, tốc độ khai thác khoáng sản càng nhanh, lượng tài nguyên thu được càng nhiều, và từ đó có thể phát triển lên một cấp độ cao hơn nữa.

Dù là việc mở rộng quy mô pháo đài hay muốn mua thêm nhiều “con người lợn” từ phe “Liên minh Quân thù”, thì yếu tố then chốt vẫn là khoáng chất hoạt tính. Chỉ có tiếp tục khai thác khoáng sản, mới có thể phát triển được.

Tuy nhiên, khi những “con người lợn” đó khai thác khoáng sản, mặc dù lợi ích chính vẫn là khoáng chất hoạt tính, nhưng đôi khi cũng có những phát hiện bất ngờ khác.

Bỗng nhiên, Tô Hiểu nhận ra rằng mình dường như đã trở thành ông chủ của một mỏ khoáng sản… Anh không chắc liệu việc khai thác khoáng sản có thật sự vui vẻ không, vì chưa bao giờ tự mình thử làm điều đó; nhưng cảm giác khi có người khác giúp mình khai thác thì quả thực rất thoải mái và dễ chịu.