Vua già xuất hiện, và ngay lập tức, không khí trong phòng tiệc trở nên yên tĩnh.

“Cha ơi.”

“Cha ơi.”

Có ba vị Vương Tử và một nàng Công chúa bước lên phía trước; họ lần lượt là Vương Tử Thứ nhất, Vương Tử Thứ ba, Vương Tử Thứ bảy và Nàng Công chúa Thứ hai.

Ngoại trừ Nàng Công chúa Thứ sáu, bốn ứng cử viên có khả năng giành quyền thừa kế nhất đều đã đến Vương Đô. Việc Nàng Công chúa Thứ sáu chưa đến không phải vì con đường quá xa, mà là vì lãnh địa của cô ấy gặp phải một số vấn đề; nhanh nhất thì cô ấy cũng chỉ có thể đến vào ngày mai, hoặc thậm chí là ngày kia mới đến được.

Vua già nhìn những đứa con của mình, trong khi các quan lại xung quanh đều im lặng không một tiếng động.

Sau khoảng mười mấy giây, Vua già vẫy tay, báo hiệu cho bốn vị Vương Tử và Công chúa đó rời đi.

Ánh mắt của Sư Tiêu đang dõi theo bốn người này. Vương Tử Thứ nhất không có điểm gì đặc biệt; chiếc râu nhỏ ở cằm là dấu hiệu dễ nhận biết nhất của anh ta, và điều duy nhất mà người ta cảm nhận được từ anh ta là sự ôn hòa và lịch sự. Anh ta đang đứng giữa đám đông quan lại, và có thể nói là được mọi người coi trọng.

Vương Tử Thứ ba mặc một bộ áo giáp nhẹ, với vẻ mặt hơi u ám. Tuổi tác của anh ta gần giống với Vương Tử Thứ nhất, nhưng anh ta mang lại ấn tượng về một người mạnh mẽ và quyết đoán.

Vương Tử Thứ bảy là một chàng trai tuấn tú, khác hẳn so với hai vị Vương Tử trước đó. Anh ta mới chỉ 28 tuổi, vì vậy anh ta đang “thăm dò” những cô gái trong phòng tiệc… Tất nhiên, “thăm dò” ở đây chỉ là cách nói giản thể; thực ra, anh ta đang cố gắng thu hút sự chú ý của hai nàng công chúa – những người duy nhất còn trẻ tuổi trong phòng tiệc này.

Nàng Công chúa Thứ hai ngồi ở góc phòng. Mặc dù tuổi tác của cô ấy không nhỏ, nhưng vẻ ngoài của cô ấy vẫn rất xinh đẹp; có vài quan lại đang cố gắng làm hài lòng cô ấy để gây ấn tượng tốt. Nhưng việc “chọn phe” thì vẫn còn quá sớm.

Hôm nay, Vua già không phải là nhân vật trung tâm của buổi tiệc này; bốn người kia mới là những người thực sự chiếm vai trò then chốt.

Vua già ra hiệu cho những người hầu và lính canh đứng sau mình rời đi; trong tình huống này, các quan lại trong phòng tiệc không cần phải chào hỏi Vua già.

Vua già cầm một ly rượu, bước đi chậm rãi trong phòng tiệc, giống như một con sư tử đang kiểm tra lãnh địa của mình.

“Bệ hạ.”

“Bệ hạ, xin hãy cẩn thận.”

“Bệ hạ…”

Nơi nào Vua già đi qua, không khí ở đó liền trở nên sôi động hơn. Thái độ của Vua già đối với các quan lại không quá thân thiện, nhưng cũng không hề l

“Bệ hạ Vua.”

Quan nắm quyền chính phủ – Jo Valentine vội vàng đứng dậy, bước nhanh đến bên cạnh vị vua già để hỗ trợ ông, thể hiện rõ ràng hình ảnh của một kẻ nịnh hót.

Su Xiao vẫn ngồi yên tại chỗ; bên cạnh ông, Quản lý Tài chính của Vương quốc – Rowan Harvey cũng vậy. Có vẻ như ông ta đã uống quá nhiều rượu; trong khi đó, Tổng chỉ huy Quân đoàn Vương quốc – Hestlett thì liếc nhìn xung quanh, chuẩn bị tìm cơ hội để trốn đi.

Với sự hỗ trợ của Jo Valentine, vị vua già tiến lại gần bốn người và ngồi xuống vị trí ngay trước Jo Valentine.

“Hestlett, thấy ta đến đây, ngươi có muốn trốn không?”

Vị vua già nói, giọng điệu bình tĩnh.

“Làm sao… làm sao có thể được, bệ hạ đang lo lắng quá mức.”

“Ngồi yên đó đi. Nếu hôm nay ngươi dám trốn đi trước thời gian quy định, ta sẽ gãy hết ba chân ngươi.”

“Vâng, vâng.”

Hestlett đang đổ mồ hôi lạnh trên trán, liên tục gật đầu; còn Rowan Harvey thì lén lút nghiêng đầu sang một bên, khuôn mặt hiện ra vẻ nham hiểm.

“Rowan, việc đó đã được xử lý như thế nào rồi?”

Dường như vị vua già đã để ý đến nụ cười nham hiểm của Rowan Harvey, nên ông cũng kéo anh ta vào cuộc trò chuyện này.

“Bệ hạ, ngoại trừ các tài sản bất động sản, tài sản của Elvi Anthony đã được thu hồi gần hoàn tất… tổng cộng có…”

Vị vua già giơ tay ra, bảo không cần nói tiếp.

“Ai dám gây rối trong Vương Đô, bốn người các ngươi hãy xử lý họ cho thật triệt để.”

Câu nói của vị vua già dường như không có gì đặc biệt, nhưng thực ra nó chứa đựng nhiều ý nghĩa sâu sắc. Ý nghĩa rõ ràng nhất là yêu cầu bốn người này tạm thời liên minh với nhau để duy trì trật tự quyền lực.

Bốn người đứng hoặc ngồi xung quanh vị vua già; mỗi người đều đảm nhận những vai trò khác nhau: có kẻ nịnh hót (Jo Valentine), có người quản lý tài chính (Rowan Harvey), có Tổng chỉ huy Quân đoàn Vương quốc – Hestlett, người vừa nhìn thấy vị vua già đã lập tức sợ hãi; còn Su Xiao, người đảm nhận nhiệm vụ “Bàn Tay Sắt”, chỉ cần giết người là đủ, một công việc đơn giản và tàn bạo.

Vị vua già không ngồi vào vị trí cao nhất; chiếc ghế đó vẫn trống rỗng. Vị trí đó đại diện cho quyền lực… nhưng cũng đại diện cho sự cô đơn.

Có vẻ như vị vua già đã chán ngấy sự cô đơn này; không lâu sau, ông sẽ từ bỏ ngai vàng. Vì vậy, ông cùng Su Xiao và ba người còn lại cùng nhau vui vẻ tiệc tùng, uống rượu say sưa, không hề có vẻ gì là người sắp qua đời.

Bầu không khí trong phòng tiệc dần trở nên náo nhiệt hơn. Sau vài ly

Sư Tiểu cùng Hạc Thế Lệch thì vẫn giữ nguyên vẻ mặt bình thường; loại rượu trái cây này đối với Sư Tiểu mà nói, chẳng hề gây ảnh hưởng gì cả, muốn say là điều khá khó.

  Trong lúc mọi người đang cụng ly chúc mừng, một hiệp sĩ mặc áo giáp bước nhanh vào phòng yến tiệc, đi thẳng đến bên cạnh vua già và thì thầm vài lời với ông ta.

  Nghe xong những lời thì thầm của hiệp sĩ, vua già không hề có biểu hiện gì thay đổi trên khuôn mặt, chỉ bảo hiệp sĩ rời đi.

  “Thái tử…”

  Giao Valentin nhận ra có điều gì đó không ổn, vì vậy anh ta đã thì thầm hỏi.

  “Shalyn đã bị sát hại.”

  Giọng nói của vua già không cao, và trên khuôn mặt ông ta gần như không hề có biểu cảm gì.

  “Công chúa nhỏ…”

  Tướng quân đội Vương quốc – Hạc Thế Lệch vừa định đứng dậy thì một cánh tay đặt lên vai ông, đó là Rowan Harvey.

  “Hạc Thế Lệch, hãy bình tĩnh.”

  Rowan Harvey hạ mắt xuống, cúi đầu nói vài lời với vua già.

  “Được, việc này cứ để em lo liệu, hãy hoàn thành càng nhanh càng tốt.”

  “Vâng, bệ hạ.”

  Quản lý tài chính của Vương quốc – Rowan Harvey đứng dậy và bước ra ngoài phòng yến tiệc. Anh ta vẫn còn những việc quan trọng cần giải quyết; hơn nữa, dù công chúa nhỏ đã bị sát hại, việc điều tra cũng không phải trách nhiệm của anh ta. Bên cạnh vua già luôn có những người chuyên nghiệp, như “Bàn Tay Sắt”.

  “Bệ hạ, có cần phong tỏa Vương Đô không?”

  Quan chức cai trị – Giao Valentin cũng thì thầm hỏi vua già. Lúc này, trên khuôn mặt anh ta không hề có dấu vết của men rượu; việc phong tỏa Vương Đô mà anh ta đề xuất, thực chất là cấm các quan chức khác ra vào thành phố. Người khác có thể không làm được điều này, nhưng Quan chức cai trị – Giao Valentin thì chắc chắn có thể.

  “Phong tỏa… cho đến sáng mai.”

  Vua già đồng ý, và Giao Valentin cũng đứng dậy rời khỏi phòng yến tiệc. Lúc này, những quan chức và những người giàu có đều nhận ra có điều gì đó bất thường: vua già vẫn còn ở đó, trong khi hai người tin cậy của ông lại rời đi trước? Điều này thật khó hiểu.

  “Hạc Thế Lệch, ngay bây giờ hãy lên đường đến tiền tuyến.”

  “Tuân lệnh.”

  Hạc Thế Lệch không hỏi lý do. Vua già đưa ra lệnh như vậy vào thời điểm này chắc chắn có mục đích riêng. Dù đó là điều gì, Hạc Thế Lệch đã quen với việc “tuân theo mệnh lệnh”, và đó cũng chính là