Thị trấn màu trắng, bên trong tháp côn trùng.

Su Xia điều chỉnh các vạch đo trên những tấm đĩa kim loại, nhưng anh không kích hoạt tháp côn trùng ngay lập tức. Trong thời gian sắp tới, anh có hai việc cần làm: đầu tiên là hoàn thành việc chuyển giao công việc với phái Kodo, và thứ hai là tìm ra Chúa tể côn trùng – Ha Sh.

Anh đã ở trong thế giới sao tối được vài ngày rồi, và theo ước tính của mình, giao dịch liên quan đến sức mạnh thời gian và không gian sẽ sớm bắt đầu.

Su Xia quyết định chia làm hai nhóm: anh cùng Bubuwang sẽ đến Phố Đá Quý để tiến hành việc chuyển giao với phái Kodo, trong khi Ba Hách, Nguyệt Linh, Nữ thần Sa Thá Yè và Hiệp sĩ già sẽ đến Vương quốc Côn trùng để tìm Chúa tể côn trùng – Ha Sh.

Nhóm do Ba Hách dẫn đầu đã xuất phát cách đây hơn mười phút, điều này khiến cho những con côn trùng trong tháp trở nên uể oải và cần thời gian để phục hồi trước khi có thể thực hiện cuộc chuyển giao từ xa lần tiếp theo.

Khoảng nửa giờ sau, Su Xia nhận thấy rằng những con côn trùng trên những bức tường hình elip xung quanh đã trở lại trạng thái hoạt động bình thường.

Su Xia kích hoạt tháp côn trùng, và tất cả những con côn trùng đó đều bắt đầu kêu vang. Không gian xung quanh trở nên mơ hồ, và khi cảnh vật trước mắt trở nên rõ ràng trở lại, một mùi thuốc lá lan tỏa ra xung quanh.

“Chào mừng bạn đến Phố Đá Quý! Đây là tháp côn trùng của băng đảng Một Chân… Giá vé một chiều là 30 lang tinh chất, khứ hồi là 50 lang tinh chất; nếu bị buộc nôn mửa sẽ phải trả thêm 1 lang tinh chất…”

Một giọng nói quen thuộc vang lên, nhưng rồi lại im bặt.

Su Xia quay đầu nhìn, thì thấy người phụ nữ mái tóc dài đã trở lại Phố Đá Quý. Cô ấy đang quấn rất nhiều băng quanh người, và mái tóc dài vốn suýt chạm đất giờ chỉ còn xõa xuống đến eo thôi.

“Lại là các bạn.”

Người phụ nữ mái tóc dài đột nhiên trở nên lạnh lùng, cô ta giả vờ không nhìn thấy Su Xia và Bubuwang, cúi đầu ngồi xuống một bên.

Sau khi rời khỏi tháp côn trùng ở Phố Đá Quý, Su Xia đi thẳng đến khách sạn – nơi anh đang ở, và Beni cùng Am cũng thường xuyên đến đó nghỉ ngơi.

Vừa đến trước cửa khách sạn, Su Xia đã thấy có khoảng mười mấy người đang đợi ở đó. Trong số họ, ngoại trừ Nghi Ngạn Giáo Chủ, những người còn lại đều mặc trang phục giống hệt nhau: họ mặc những bộ quần áo được làm từ da đen kết hợp với các miếng kim loại; do thường xuyên chiến đấu, trang phục của họ đã bị mài mòn nặng nề.

Không chỉ vậy, mỗi người trong số họ đều đeo một chiếc áo choàng màu đỏ tối, phần vải áo choàng đã rách rưới; họ đ

“Bạch Dạ, tôi đã đợi em rất lâu rồi.”

Nghi Ngạn Giáo Chủ nói, có thể thấy tâm trạng của ông ấy khá tốt.

Mọi người bước vào nhà trọ, mười hai thành viên của đội xử tử kẻ dị giáo ngồi xuống các chỗ tùy tiện và tiếp tục im lặng.

“Lần này, việc triệu hồi đội xử tử kẻ dị giáo về đã khiến tôi phải trả giá rất đắt.”

Nghi Ngạn Giáo Chủ bắt đầu cau mày; có thể nói, đội xử tử kẻ dị giáo chính là lực lượng chiến đấu mạnh mẽ nhất của phe Kodo. Mười hai người này không chỉ là những tay sai trung thành của phe Kodo, họ còn có những quy tắc hành động riêng và được coi là “lớp bảo hiểm” cuối cùng cho phe này.

Khi phe Kodo thực sự trở thành tay sai của các vị thần cổ đại, đội xử tử kẻ dị giáo sẽ thực hiện nhiệm vụ cuối cùng của mình: tiêu diệt toàn bộ các thành viên cấp cao của phe Kodo. Đây là quy tắc sắt đá do người sáng lập phe Kodo đặt ra.

Chính vì vậy, đội xử tử kẻ dị giáo luôn hoạt động ở ngoài, và những thành viên mới gia nhập đều phải trải qua những bài kiểm tra độc lập trước khi được chấp nhận vào đội; họ hoàn toàn tách biệt với phe Kodo về mặt tổ chức.

Lần này, không biết Nghi Ngạn Giáo Chủ đã sử dụng phương pháp gì để triệu hồi đội xử tử kẻ dị giáo về.

“Cứ coi như tôi nói nhiều thôi… Em thực sự muốn đối phó với ai? Cái lời nguyền kia sắp bị phá vỡ sao? Nếu vậy, thỏa thuận này sẽ bị hủy bỏ, và đội xử tử kẻ dị giáo sẽ miễn phí giúp em tiêu diệt các vị thần cổ đại.”

“Không phải vậy đâu.”

“Thì tốt rồi… Đừng để tôi đi lại vô ích.”

Trong lúc Nghi Ngạn Giáo Chủ đang nói, Su Tiểu đã lấy ra cuốn sổ ghi chép. Nhìn thấy cuốn sổ đó, Nghi Ngạn Giáo Chủ mỉm cười và định nhận lấy nó.

**Đùng… Đùng… Đùng…**

Tiếng gõ cửa vang lên. Nghe thấy âm thanh này, Nghi Ngạn Giáo Chủ gần như giật lấy cuốn sổ và nhét nó vào lòng mình.

Cánh cửa nhà trọ được mở ra, một người già mặc áo choàng màu trắng tối bước vào.

“Nghi Ngạn, ai đã cho ngươi can đảm triệu hồi đội xử tử kẻ dị giáo về đây?”

Người đó bước đến từ từ; đó là một vị giáo chủ khác của phe Kodo – Giáo Chủ Đỗ Lỗ.

Nghi Ngạn Giáo Chủ và Giáo Chủ Đỗ Lỗ thuộc hai phe đối lập nhau: Nghi Ngạn Giáo Chủ ủng hộ việc xây dựng các nơi ẩn náu tại “thành phố Danke” để phòng trường hợp các vị thần cổ đại một ngày nào đó phá vỡ lời nguyền, trong khi Giáo Chủ Đỗ Lỗ lại muốn mở rộng lãnh thổ và tăng cường sức mạnh của phe Kodo.

Nghi Ngạn Giáo Chủ thuộc phe bảo thủ, còn Giáo Chủ Đỗ Lỗ thu

“Quen biết nhau đã vài chục năm rồi, mà bạn vẫn không coi tôi là bạn đâu, Nghi Ngạn Giáo Chủ.”

Nghi Ngạn Giáo Chủ ngồi xuống, thấy vậy, Đức Giáo Chủ Du Lu lấy ra cuốn ghi chép từ trong túi và ném lên bàn.

“Đúng là phải như vậy thôi… Khi tuổi tác cao lên, con người sẽ dễ quên mất điều này. Có lẽ sau khi trở về tổng hành dinh, tôi sẽ không nhớ chuyện hôm nay nữa đâu.”

Đức Giáo Chủ Du Lu cầm lấy cuốn ghi chép trên bàn; khi anh ta giơ tay lên, ống tay che khuất các ngón tay của anh ta cũng trượt xuống, để lộ ra những ngón tay đó… Trên ngón trỏ của anh ta, đang đeo một chiếc nhẫn xương.

……

Vương quốc dưới lòng đất, thành phố An Lu ở tầng trung.

Chiếc tàu hỏa lao qua những con phố; bên trong một cửa hàng nhỏ ven đường, những miếng thịt được chiên đến khi phát ra tiếng xèo xèo. Phía sau những chiếc bàn hình dạng thanh dài, có một vị khách đang say sưa thưởng thức bữa ăn… Thân hình của nó giống hệt con người, toàn thân màu đen tối; trên đầu nó có một bộ xương ngoài, và bộ xương đó trông giống như một chiếc Vương Miện.

“Ngon… quá! Cho tôi thêm nữa!”

Lãnh chúa côn trùng – Ha Sh đã ăn hết những miếng thịt trong đĩa chỉ trong vài cái nhấm; thậm chí nó còn nhét luôn cả đĩa còn sót lại nước sốt vào miệng, nhai chúng giống như nhai bánh quy vậy.

“Ha Sh…”

Tiếng gọi vang lên, Ha Sh vươn tay lấy lấy cây móc xương đứng bên cạnh ghế… Chiếc móc xương dài gần ba mét này đầy những vân màu vàng óng ánh; đó chính là sức mạnh của sự phân hủy… Bên trong cơ thể Ha Sh tràn ngập sức mạnh ấy, và tất nhiên, nó hoàn toàn có thể kiểm soát được nó.

Lãnh chúa côn trùng – Ha Sh đã trở nên mạnh mẽ hơn… Hoặc nói cách khác, chỉ cần cho nó thời gian, nó sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn nữa… Lý do tại sao cơ thể nó vẫn chưa sụp đổ chính là bởi vì điều này… Sau khi giết chết những con côn trùng phân hủy khác, nó sẽ hấp thụ những nguồn sức mạnh phân hủy đó để duy trì sự sống của mình.

“An Lu là lãnh địa của tôi… Dám làm tổn thương những con côn trùng ở đây, tôi sẽ giết chết các ngươi!”

Lãnh chúa côn trùng – Ha Sh đứng dậy; sau khi cảm nhận được ai đang tìm đến mình, những vân màu vàng óng ánh trên cơ thể nó bắt đầu hiện rõ; hơi thở của nó trở nên hung ác và man rợ hơn.

“Kẻ đồng minh của Người Tạo Hóa…”

Ha Sh cúi người xuống, quan sát xung quanh…

“Hãy bình tĩnh lại đi… Bạn có nhận ra mình đang thiếu đi thứ gì không?”

Một giọng nói mơ hồ vang lên từ phía xa; một cái sọ màu xanh tái, to bằng nắm tay, xuất hiện trước mắt Ha Sh… Ha Sh vung tay và nắ

“Tôi từ chối.”

Hạch đặt chiếc bình cũ kỹ lên ngực mình, không hề có gì thay đổi xảy ra; mọi thứ vẫn diễn ra một cách tự nhiên, bởi vì đó chính là một phần của nó.

“Từ chối ư? Bạn chắc chắn rồi sao? Ông chủ tôi không có nhiều kiên nhẫn đâu; trước khi tôi đi, ông ấy đã bảo tôi truyền đạt một thông điệp cho bạn,” Ba Hách nói trong không gian khác, ho khan một tiếng rồi bắt chước giọng điệu của Tô Tiểu để tiếp tục: “Hạch à, tôi có thể tạo ra bạn, nhưng cũng có thể hủy diệt bạn.”

Nghe những lời này, bộ xương ngoài cơ thể Hạch bỗng nhiên mở ra, những chiếc răng sắc nhọn trong miệng nó va vào nhau, tạo ra tiếng kêu rít lên.

“Tôi… từ chối!”

“Vậy thì bạn đã không còn ích gì nữa đâu, Chúa tể Côn trùng Hạch ạ.”

Ngay sau khi Ba Hách nói xong, toàn thân Chúa tể Côn trùng Hạch bắt đầu xuất hiện những vết nứt; lực lượng hủy diệt bên trong nó bắt đầu lan tỏa ra ngoài. Trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, Chúa tể Côn trùng Hạch bỗng nghĩ đến một gia đình nhỏ mà nó đã cứu trong hầm ngục – chính họ đã kể cho nó biết rất nhiều điều về thế giới bên ngoài, và cũng chính vì vậy mà nó muốn tiếp tục sống.

Trong khoảnh khắc đó, Chúa tể Côn trùng Hạch bỗng nhiên rất nhớ về gia đình nhỏ ấy.

“Chỉ chết như vậy thôi sao? Bạn không thấy hối tiếc sao? Sự ra đời của bạn liên quan đến sự biến mất của Nữ hoàng Nhện sói, các vị thần cổ đại, những người luyện kim… Chỉ vì thế mà bạn muốn dừng lại sao, Hạch?”

Nghe lời Ba Hách, Chúa tể Côn trùng Hạch im lặng một lúc lâu, sau đó mới ngẩng đầu lên và hỏi: “Phải đi giết ai?”

“Đúng rồi, hãy theo chúng tôi đến Phố Đá Quý đi; đã có người đang chờ đợi ở đó rồi.”

“Được.”

Chúa tể Côn trùng Hạch, ngồi gập đầu xuống đất, đứng dậy; những vết nứt trên cơ thể nó bắt đầu lành lại với tốc độ nhanh chóng. Ý định của Hạch rất đơn giản: gặp lại người đã tạo ra nó, rồi tìm cơ hội giết chết họ.

Nhưng Hạch đã bỏ qua một vấn đề: không chỉ là liệu nó có thể đối đầu được với Tô Tiểu hay không, mà khi nó đến Phố Đá Quý, những người khác cũng đã có mặt ở đó – như Nguyệt Linh, Nữ thần Sa Thá Yè, Vị hiệp sĩ già…

Nếu vẫn còn chưa đủ, đội hành quyết Kẻ dị giáo cũng sẽ khiến Hạch nhận ra rằng nó không phải là bất khả chiến bại.

Đội boss đang tập trung lại với nhau tại địa điểm do Học viện Kodo kiểm soát – đó chính là Phố Đá Quý.