Tiếng ngáy của lão chủ nhân vang lên liên hồi; cơ thể ông ta đang bị những quả trứng ký sinh áp bức, thêm vào đó là việc lao động không ngừng suốt nhiều ngày liền khiến ông ta mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần. Ngay cả khi những quả trứng ký sinh trong người đã được loại bỏ, ông ta cũng không thể sống lâu được nữa – ít thì một tháng, nhiều thì nửa năm, rồi sức sống của ông ta sẽ dần tàn đi và ông ta sẽ chết.

Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng Tô Hiểu vừa cứu mạng lão chủ nhân. Những người hầu cận bao quanh ông ta đều tỏ ra lúng túng.

“Khà, xin mời ngài đi này.”

Một người hầu cung cúi đầu để bày tỏ sự xin lỗi.

“Ngài đã mệt mỏi sau chuyến đi, hay nghỉ ngơi trước đã…”

“Không cần, dẫn tôi đến nguồn nước đi.”

“Vâng.”

Một người hầu thân cận của lão chủ nhân gửi tín hiệu cho những người hầu khác, yêu cầu họ chuẩn bị phòng ở và bữa ăn.

“Xin mời ngài đi này.”

Theo người hầu thân cận ra khỏi lâu đài, mùi khét cháy lan tỏa vào mũi họ; nửa thành phố đã biến thành than đá, vậy thì mùi hương trong thành phố có thể tưởng tượng được là như thế nào.

Nửa số người dân thường xã hội đang phải sống trong cảnh lưu lạc; những tiếng kêu thống khổ vang lên khắp các con phố. Không phải tất cả mọi người đều có sức chịu đựng như lão chủ nhân.

Vừa bước ra đường, Tô Hiểu đã thấy vài xác chết teo queo; theo cảm nhận của ông, những quả trứng ký sinh vẫn còn bên trong những xác đó. Nếu phù thủy muốn lấy được chúng, quá trình đó sẽ không hề đơn giản chút nào.

“Những xác chết này sẽ được xử lý như thế nào?”

“Sẽ được thiêu hủy tất cả.”

“Ai sẽ chịu trách nhiệm?”

“Ông Awa Jin sẽ đảm nhận việc đó.”

Người hầu thân cận nói với giọng hạ giọng, ánh mắt tránh né.

“Dẫn ông ấy đến gặp tôi.”

“Điều này…”, người hầu thân cận có vẻ lúng túng: “Thưa ngài, thực ra là trong thành phố có quá nhiều xác chết, và đã lâu lắm rồi chúng tôi không gặp lại ông Awa Jin.”

“Vậy à, thôi được, dẫn tôi đến nguồn nước đi.”

“Tuân lệnh.”

Người hầu thân cận bước nhanh hơn; tên anh ta là Kham, và trong thế giới này, tên chỉ gồm một từ cũng đồng thời là họ.

Kham có thân hình khá gầy yếu, mặc dù trông có vẻ mong manh, nhưng với tư cách là người hầu thân cận của cựu vua, sức chiến đấu của anh ta chắc chắn không hề yếu.

Dưới sự dẫn đường của Kham, Tô Hiểu, Bubu Wang và Meiluo Di tiếp tục hành trình đến nguồn nước. Vì Am rất nổi bật, nên người ta để anh ta canh giữ xe ngựa;

Tô Hiểu không quan tâm đến Mỹ Lạc Đích, khiến cô ta tức giận đến mức nhăn mặt. Nhìn thấy cảnh này, Bù Bù Vương thở dài, ý bảo: “Đừng lo lắng vô ích nữa, chỉ cần bạn không chết là được.”

Nửa giờ sau, Tô Hiểu đến khu vực nguồn nước ở phía đông thành phố – đây là một con sông nhân tạo rộng khoảng năm mét, sâu hơn mười mét; hai bên bờ sông có những bậc đá xếp để người dân tiện lấy nước.

Xét về độ sâu, ban đầu đây là một con sông tự nhiên, sau đó mới được con người xây dựng lại để trở nên gọn gàng như hiện tại.

Một vài chiếc thuyền đánh cá trôi nổi trên sông. Con sông này không chỉ dùng để cung cấp nước sinh hoạt hàng ngày cho người dân, mà họ còn có thể đánh cá ở đây. Hơn nữa, con sông này còn nối với một con sông lớn bên ngoài thành phố, nên cũng được sử dụng cho việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy. Có thể nói, chính sự tồn tại của con sông này đã góp phần vào sự thịnh vượng từng có của Thành Phố Nikedo.

“Thưa ngài, chính là nơi này…”

Người hầu thân cận vừa nói xong, Tô Hiểu đã lao xuống sông. Không lâu sau, anh ta bước lên bờ với người ướt sũng.

“Không còn vấn đề gì nữa, dẫn tôi đi nghỉ ngơi.”

“Đã chuẩn bị sẵn cho ngài rồi.”

Khan dẫn đường, nhóm người quay trở về hướng lâu đài. Chưa đi được bao lâu, hai người phụ nữ mặc áo choàng đen bước ra từ một ngôi nhà bỏ hoang.

“Những kẻ săn phù thủy đã đến rồi.”

Một trong hai người phụ nữ nói.

“Chỉ là những kẻ săn phù thủy cấp Bạch thôi… Điều này tốt đấy. Hãy xử lý chúng một cách bí mật để không thu hút sự chú ý của những kẻ săn phù thủy khác. Nếu có kẻ săn phù thủy đến đây và chết ở đây, ít nhất chúng ta cũng có thêm 10 ngày thời gian… Đó là đủ rồi.”

“Tùy bạn muốn… Nhưng thật hiếm khi thấy kẻ săn phù thủy lại hợp tác với phù thủy cấp Bạch như vậy.”

Vài phút sau, một bóng dáng lén lút đến bên bờ sông; có vẻ như người đó khá lo lắng.

“Hãy đặt đồ xuống đó, sau đó biến mất trước mắt tôi.”

“Vâng, vâng.”

Người đến là một người đàn ông; anh ta nhẹ nhàng đặt túi vải xuống đất rồi nhanh chóng rời đi.

……

Trong phòng ngủ tầng ba của lâu đài của lão lãnh chúa…

Đập… đập… đập…

Cánh cửa gỗ bị gõ. Tô Hiểu, đang vẽ phác thảo, ngẩng đầu nhìn cánh cửa và ra hiệu cho Mỹ Lạc Đích mở cửa.

“Các ngài, bữa trưa đã đến rồi.”

Một người hầu gái đẩy xe đẩy thức ăn vào phòng và dừng lại trước mặt Tô Hiểu.

Tô Hiểu vớ lấy một miếng bánh mì, vừa định đưa vào mi

Vừa vẽ được vài nét, Tô Hiểu liền ngẩng đầu nhìn người hầu bên cạnh xe ăn; người hầu đó cúi chào rồi rời khỏi phòng.

“Phụt.”

Tô Hiểu nhổ miếng bánh mì ra khỏi miệng, sau đó lấy ra một ống thử và dùng dung dịch màu xanh nhạt bên trong để súc miệng.

Sau khi quan sát ban đầu, Tô Hiểu có thể khẳng định rằng không chỉ có phù thủy trong thành phố này, mà rất nhiều người xung quanh vị lãnh chúa già cũng có vấn đề – chẳng hạn như người hầu trung thành tên Kham, hay Awa Jin, người chịu trách nhiệm xử lý xác chết… Có lẽ tất cả họ đều có vấn đề.

Với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, việc thành phố Nickdo Du trở thành hiện trạng này là điều hoàn toàn dễ hiểu. Tất nhiên, Tô Hiểu không đến đây để giúp Nickdo Du xây dựng lại đất nước; ông ta hoàn toàn không quan tâm đến những kẻ phản bội đó. Điều Tô Hiểu cần làm chỉ là tìm ra những phù thủy rồi giết chúng.

Đây chính là sự khác biệt cơ bản giữa Tô Hiểu và những anh hùng chính nghĩa khác. Nếu những anh hùng đó đến Nickdo Du, họ sẽ cứu dân thường trước, trong quá trình đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, sau đó mới điều tra những kẻ phản bội. Nếu có những đồng đội ngu ngốc, họ còn cần thu thập bằng chứng mới có thể loại bỏ những kẻ đó, và điều này sẽ tiếp tục gây ra thêm nhiều rắc rối nữa.

Cuối cùng mới đến việc loại bỏ những phù thủy. Đến lúc đó, những phù thủy đó có thể đã biết rõ màu sắc quần của vị anh hùng đó là gì… Một trận chiến vốn dĩ nên diễn ra một cách dễ dàng, nhưng lại phải trải qua nhiều gian khổ mới có thể thắng lợi… Và cuối cùng mới đến lúc mọi người đều vui vẻ.

Kế hoạch của Tô Hiểu thì đơn giản và thẳng thắn hơn nhiều: chỉ cần tìm ra vị trí của những phù thủy rồi giết chúng. Còn về vấn đề dân thường và những kẻ phản bội, điều đó cần do chính vị lãnh chúa già đó tự giải quyết. Dù vị lãnh chúa đó có vẻ như sẽ sớm “gục ngã”, nhưng ông ta là một chuyên gia trong lĩnh vực này; suốt cuộc đời mình, ông ta đã dành thời gian để giải quyết các vấn đề liên quan đến quyền lực và dân chúng.

Tuy nhiên, việc tìm ra những phù thủy không hề đơn giản. Tô Hiểu nghi ngờ rằng trong thành phố này, có ít nhất ba phù thủy; nếu không, họ sẽ không dám gây hại cho một thành phố lớn như thế này.

Trong lúc Tô Hiểu đang suy nghĩ, cửa sổ được mở ra, và người hầu trung thành tên Kham bước vào phòng. Anh ta liếc nhìn miếng bánh mì trên sàn, sau đó bình thản bước về phía Tô Hiểu.

“Thưa ngài

Trong lúc nói chuyện, Tô Hiểu quan sát những biến đổi trên khuôn mặt của Kham; càng nghe, Kham càng thấy bối rối, và từ vẻ mặt của anh ta, dường như không có gì bất thường cả.

Nhưng thực sự lại là như vậy sao? Chỉ khi đã làm điều gì đó xấu xa, con người mới cố tình giả vờ bình tĩnh. Nếu Kham thuộc phe của lãnh chúa cũ, dù không tỏ ra sốc, anh ta cũng sẽ bắt đầu nghi ngờ và lo lắng cho sự an toàn của lãnh chúa cũ.

“Vì vậy, em không còn ích gì nữa.”

“Hừ?”

Lần này, Kham thực sự rất bối rối; anh ta không hiểu ý nghĩa trong lời nói của Tô Hiểu.

Một thanh kiếm ngắn được tạo thành từ năng lượng thép xanh xuất hiện trong tay Tô Hiểu; cấu tạo của nó gần giống hệt với lá chắn năng lượng.

Với một tiếng “vụt”, Tô Hiểu ném thanh kiếm ấy; Kham vừa kịp định né sang một bên, nhưng thanh kiếm đã xuyên qua đầu anh ta… Anh chàng này chỉ biết nghĩ đến những chiêu trò liều lĩnh, nhưng thực lực thì không theo kịp.

Với một tiếng “đùng”, Kham bị đâm vào tường.

Ngay khi Kham vừa chết, cánh cửa gỗ bị mở ra; phía bên ngoài hoàn toàn tối om… Lúc này đang là hai giờ chiều mà.