Sáng hôm sau, khi mặt trời mới mọc, bầu không khí trở nên trong sáng và đẹp đẽ, như thể tất cả những u ám đều đã tan biến.

Lư cuộn mình bên bếp lửa. Là một “cô gái trẻ”, cô không cần phải lo lắng về việc ngồi đúng tư thế hay không, nhưng cảm giác mình như bị lừa đưa vào con đường nguy hiểm ấy ngày càng trở nên rõ ràng. May mắn thay, cô có một người hộ vệ dũng cảm và chân thành.

“Nghĩa là cô thuộc hoàng gia của Vương quốc Talin, và đã được ông Ching đưa đi từ khi còn nhỏ, sau đó lớn lên ở làng Trúc?”

“Đúng vậy.”

Lư trả lời một cách yếu ớt. Cách đó không xa, Khiết Phu đang chặt cây để làm cái túi đeo lưng, giúp Lư tránh khỏi những khó khăn trong hành trình.

“Người cha thực sự của cô… đã già yếu lắm rồi à?”

“Không biết. Khi tôi bắt đầu hiểu chuyện, cha tôi đã hơn 70 tuổi rồi.”

“Ha ha, lại một ví dụ về những người già mà vẫn còn mạnh mẽ.”

Ba Hách nói đùa. Ở tuổi 17, lớn lên ở một làng chài mộc mạc như này, Lư chỉ hiểu một phần về chuyện này, nên cô quay đầu đi và cười một cách giả vờ như mình hiểu hết mọi thứ.

“Khi cô trở về Talin, liệu điều đó có liên quan đến cuộc đấu tranh giành ngai vàng không?”

Tư Tiêu vẫn chưa rõ lắm về tình hình của Vương quốc Talin. Mục đích chính của anh khi đến đây là tìm kiếm Nguồn Nước.

“Nếu cuộc đấu tranh giành ngai vàng bắt đầu, tôi chắc chắn sẽ chết.”

Giọng nói của Lư rất chắc chắn, như thể đó là kết quả không thể tránh khỏi.

“Không sao đâu, chúng ta đã có kinh nghiệm trong những tình huống như thế này.”

“Chim ơi, lại nói những lời kỳ lạ rồi.”

“Đừng nói những điều vô ích nữa. Hãy nói cho chúng tôi biết, cô có bao nhiêu anh chị em. Chúng tôi sẽ lập kế hoạch ám sát. Nếu số lượng họ quá đông, chúng tôi sẽ phải hành động riêng lẻ.”

Nghe lời Ba Hách, ban đầu Lư nghĩ đó chỉ là trò đùa, nhưng khi nhìn thẳng vào mắt anh ta, cô nhận ra rằng anh ta không hề đùa cợt, mà thực sự nghiêm túc.

“Các bạn… các bạn…” Lư không thể nói tiếp được. Gần đó, Khiết Phu đang tỏ ra rất cảnh giác, bởi vì ngay gần đó, một nhóm người đang bàn luận về việc ám sát hoàng gia của Talin.

“Vô ích thôi. Một khi cuộc đấu tranh giành ngai vàng bắt đầu, tôi chắc chắn sẽ chết. Theo truyền thống của Talin, dù có bao nhiêu người thừa kế ngai vàng, chỉ khi chỉ còn lại một người duy nhất sống sót, họ mới có thể thừa kế Vương Miện và ngai vàng từ vua cũ.”

Lư đã kể về truyền thống tàn nhẫn của Vương quốc Talin. Dù có bao

Trong ánh mắt của Lưu, đầy sự ghét bỏ dành cho Vương quốc Talin và gia tộc Vương Tử Edriel – một sự ghét bỏ không hề giấu giếm. Cô thậm chí còn không muốn sử dụng cái tên mà người cha tộc đã đặt cho mình nữa, mà thay vào đó, cô thích hơn cái tên Lưu mà ông ấy đã chọn.

“Edriel Beff… cái tên này rất nữ tính phải không?”

“Cô nghĩ tôi trông giống phụ nữ à?”

Lưu “sững sờ”. Lúc này, cô đang ngồi khoanh chân trước đống lửa, trong tay cầm một cây gậy cứng cháy đen, trên đó treo một con cá nướng vẫn còn sót lại một nửa.

“Không… lúc nãy tôi chỉ đùa thôi, đừng để bụng.”

Những lời đùa cợt của Ba Hách đôi khi cũng có tác dụng tích cực; lúc này, Lưu không còn buồn bã như trước nữa.

Nghe về cách thức gia tộc Vương Tử Edriel truyền ngai vàng, Sư Tiểu liền nghĩ đến một khả năng: có lẽ, ngoài ngai vàng ra, gia tộc này còn truyền lại những thứ khác nữa.

Sau khi đến Vương quốc Talin, Sư Tiểu cần một điểm xuất phát phù hợp. Ban đầu, danh tính hoàng tộc của Lưu có vẻ rất tốt, nhưng sau khi biết được cách thức truyền ngai vàng của gia tộc Edriel, danh tính đó lại trở thành một “hố sâu”.

Dưới cơ chế kế vị ngai vàng gần như tàn nhẫn này, bất kỳ Vương Tử hay Vương Nữ nào sống qua được tuổi mười đều không thể là kẻ ngu dốt; những kẻ ngu dốt đã sớm bị loại bỏ, những người còn lại hoặc là rất mạnh mẽ, hoặc là giỏi trong việc chiêu trò, mánh khóe.

Tuy nhiên, hiện tại không có điểm xuất phát nào tốt hơn; dù đó là một “hố sâu”, cũng phải cố gắng nhảy vào. Nhưng trước khi nhảy xuống, Sư Tiểu có thể ném một quả bom Apollo vào đó để phá hủy phần lớn “hố sâu” đó.

Sau khi sửa sang lại một chút, nhóm người tiếp tục lên đường. Lần này, Lưu cảm thấy thoải mái hơn nhiều; Am mang theo một giỏ gỗ, và Lưu ngồi bên trong giỏ, thậm chí còn có tâm trạng thưởng thức cảnh đẹp dọc đường.

Trên đường đi, Sư Tiểu đi qua nhiều làng mạc ở vùng hoang dã. Như dự đoán, những làng mạc này khác hẳn so với Làng Tre; người dân ở đây mặc những bộ quần áo bằng vải lanh màu đơn sắc, sử dụng chủ yếu đồ gốm và đũa ăn bằng gỗ; những người giàu có hơn thì dùng đũa ăn bằng sắt.

Sau hai ngày đi đường, một thành phố cảng xuất hiện phía trước. Để đến Vương quốc Talin, họ cần phải đi thuyền qua biển; nếu thuận lợi, họ chỉ mất hai ngày để đến biên giới của Vương quốc Talin.

Tại bến cảng, các loại thuyền ba cột buồm đều đậu đây; những người lao động đổ mồ hôi, mặc trần, đang vận chuyển hàng hóa.

Sự khác biệt về nguồn lực giữa hai quốc gia này đã tạo ra cơ hội cho các thương nhân. Khu vực biển nằm giữa hai nước này được gọi là “Biển Quỷ dữ”; chỉ cần có thể vận chuyển hàng hóa qua vùng biển này, lợi nhuận thu được sẽ cao gấp từ mười đến vài chục lần. Không biết bao nhiêu người đã trở nên giàu có nhờ vào điều này, cũng không biết bao nhiêu người đã thiệt mạng vì nó.

Tại khu vực biển này, tỷ lệ tàu thuyền bị đắm lên tới hơn 70%. Chính những rủi ro này đã khiến lợi nhuận trở nên cực kỳ cao.

Vùng biển này giống như một con quỷ đang thì thầm, liên tục cám dỗ mọi người ra khơi. Không hề có kho báu dưới biển hay những câu chuyện lãng mạn; chỉ có những khoản lợi nhuận bằng tiền mặt, cùng với những băng đảng cướp biển hoành hành.

Quãng đường di chuyển nhanh nhất là hai ngày, chậm nhất là sáu tháng – kỷ lục này được một thuyền trưởng gan dạ thiết lập. Nếu lạc hướng trên biển, việc đến được Vương quốc Tallinn sẽ trở thành điều không thể xác định được.

Gió biển mặn mùi thổi vào mặt, Su Xia đang tìm kiếm một con tàu phù hợp trên bến cảng. Cô nhất định phải tìm một thuyền trưởng có kinh nghiệm; nếu không, cô sẽ phải đi bằng “thuyền băng” để đến Tallinn.

Sau khi hỏi han vài thuyền trưởng, họ đều tỏ ra rất tự tin, nhưng những con tàu mới toàn của họ cho thấy họ chỉ là những người non nớt, liều lĩnh theo đuổi lợi nhuận mà thôi.

Sau gần nửa giờ tìm kiếm, một ông lão có khuôn mặt đầy nếp nhăn, miệng cắn một ống thuốc dài, với số lượng răng không quá năm cái, xuất hiện trước mắt Su Xia.

“Đến Tallinn với giá bao nhiêu?”

“300 kim loại, hoặc 200 đồng tiền đúc.”

Hai loại tiền mà ông lão đề cập lần lượt đại diện cho Vương quốc Tallinn và Quốc gia Thánh Bảo vệ; tiền của hai cường quốc này được sử dụng chung trong tất cả các quốc gia nhỏ khác.

“Tôi có thể trả bằng vàng.”

“Vậy thì tốt nhất rồi.”

Ông lão cười, những chiếc răng vàng pha đen lộ ra. Con tàu ba mái của ông khá cũ kỹ, hai bên thân tàu đầy những cái bình tre, cho thấy con tàu này thường xuyên ra khơi.

Sau khi chất đầy hàng hóa, các thủy thủ trên tàu kéo neo dưới biển lên, buộc lại cánh buồm bị thủng vài lỗ, sau đó cất cánh.

Liu đứng trên boong trước, ngây người nhìn cảnh tượng này; cô cảm thấy những ký ức bị lãng quên trong mình dường như đang được hồi sinh.

“Thật đẹp… Biển cả, giống như người mẹ của mọi vật vậy.”

Trong nụ cười của Liu, con tàu từ từ bắt đầu di chuyển. Cô dang rộng đôi tay, cảm nhận làn gió biển thổi vào mặt mình.

Một giờ sau, tình hình bỗng