Khi mọi thứ xung quanh Tô Hiểu trở nên mờ ảo, trong lúc anh dần chìm vào giấc ngủ, anh bắt đầu nghe thấy những tiếng lẩm bẩm hỗn loạn:

“Con thú dã man… Con thú dã man trong lòng tôi.”

“Các người hãy chết đi! Ha ha ha… Trên thế giới này chỉ còn lại sự tuyệt vọng thôi.”

“Những cơn ác mộng… Vô tận… Những cơn ác mộng…”

Đồng thời với những tiếng lẩm bẩm ấy, mọi thứ xung quanh trở nên rõ ràng hơn. Tô Hiểu mở mắt và ngồd dậy từ trên giường.

Anh vẫn đang ở trong nhà của Thị trưởng Quỷ Lệ, vẫn nằm trên chiếc giường trong phòng ngủ… Điều khác biệt là Bu Bu Ngao và Ba Hách đã không còn nữa.

Tô Hiểu chắc chắn rằng mình đang ở bên trong một cơn ác mộng. Cái “thân xác” đang bước vào giấc mơ này có lẽ là linh hồn của anh. Nghĩ đến điều này, anh đặt tay lên lưỡi dao của chiếc cưa máu lạnh bên cạnh mình… Cảm giác đau rát lan tỏa khắp lòng bàn tay, máu tươi chảy xuống theo những lưỡi dao hung ác ấy… Cảm giác này quá thực tế…

Tô Hiểu nhìn vào đôi tay mình và những dấu hiệu sau khi bị thương… Có vẻ như… việc “chỉ linh hồn” bước vào cơn ác mộng không phải là lý do duy nhất… Nhưng nếu nói là “toàn bộ thân xác” thì cũng không đúng…

Ở đây, Tô Hiểu có thể mở ra không gian lưu trữ, nhưng không thể lấy ra bất kỳ vật gì từ đó.

Dù không biết liệu bây giờ toàn bộ cơ thể, ý chí hay chỉ linh hồn mình mới bước vào cơn ác mộng này… nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, anh cũng phải hết sức cẩn thận… Bởi nơi này, rất có thể tồn tại những kẻ thù gần như không thể đánh bại được.

Sau khi xuống giường, Tô Hiểu cầm chiếc cưa máu lạnh trên vai và bước xuống lầu… Mùi khói nóng bức bay vào mũi anh… Phát ra từ tầng trên… Sau một khoảnh lặng ngắn, anh tiếp tục đi xuống lầu.

Vết máu trên tường trước cửa đã biến mất… Khi Tô Hiểu mở cửa ra, anh nhận ra rằng thị trấn Vĩnh Vọng này cũng đang ở ban đêm… Điều khác biệt là vầng trăng tròn trên bầu trời phát ra ánh sáng đỏ rực, quyến rũ và ma quái.

Ngay khi Tô Hiểu chuẩn bị bước ra đường, anh nhìn thấy một bóng đen khổng lồ đang tiến về phía mình… Đó là một con vật bốn chân… Khi nó di chuyển trên đường, gần như làm cho toàn bộ con đường bị chật kín… Một số công trình hai bên đường bị nó ép đến mức méo mó… Những vết nứt xuất hiện trên các tòa nhà, và từ những vết nứt ấy, những hạt sáng màu tím đen bắt đầu phun trào ra… Chẳng mấy chốc, những công trình bị ép méo ấy lại trở lại trạng thái bình thường.

Con vật đang di chuyển trên đường… là một con

Một tiếng động ầm ĩ vang lên phía trước, Tô Hiểu nhìn thấy cánh cửa và bức tường phía trước mình đều bị đập cho nổi lên, ánh sáng màu tím đen bên trong các vết nứt càng lúc càng sáng hơn khi những chỗ nổi đó ngày càng lớn.

Tô Hiểu nhận ra rằng, những rắc rối ở nơi này không thể giải quyết chỉ bằng sức mạnh. Với sức mạnh của con quái vật này, nó không chỉ đáng sợ về mặt sức lực mà còn có lớp da dày đến mức việc đánh nhau với nó thực sự rất khó chịu.

Ngoài con quái vật này, trong phạm vi vài trăm mét xung quanh, Tô Hiểu cũng cảm nhận được sự hiện diện của những “kẻ mạnh mẽ hơn” khác. Sức mạnh của những kẻ thù này không phải do bản thân chúng mà là bởi vì nơi đây chính là Thị trấn Vĩnh Vọng trong cơn ác mộng.

Lý do tại sao sức chiến đấu của Tô Hiểu không tăng lên, và lý do tại sao những hiệu ứng tăng cường từ trang bị cũng biến mất, là bởi vì anh ta không phải là bản thân thực sự của mình khi bước vào nơi này. Hơn nữa, anh ta vẫn tỉnh táo, và cái giá phải trả để duy trì sự tỉnh táo trong cơn ác mộng này là giá trị trí tuệ của anh ta đang giảm đi 10 điểm mỗi phút.

May mắn thay, mặc dù những hiệu ứng tăng cường từ các trang bị khác đã biến mất, nhưng những hiệu ứng từ bộ trang bị của Giáo hội Mặt Trời vẫn còn đó. Điều này không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì bộ trang bị này chắc chắn có những đặc tính riêng dành cho tình huống này.

Với lượng giá trị trí tuệ hiện tại của mình, Tô Hiểu có thể ở lại trong thế giới ác mộng này tối đa 48 phút. Nếu quá thời gian đó, anh ta sẽ bị biến thành sinh vật thú dữ. Trong suốt 48 phút đó, anh ta không được phép bị những kẻ thù ở đây tấn công, nếu không lượng giá trị trí tuệ của anh ta cũng sẽ giảm đi.

Nói một cách đơn giản, ở đây, giá trị trí tuệ tương đương với máu trong thế giới thực. Khi giá trị trí tuệ giảm xuống bằng không, Tô Hiểu sẽ không chết trong thế giới ác mộng mà sẽ tỉnh dậy trong thế giới thực và bắt đầu quá trình biến thành sinh vật thú dữ.

Sau khi xác định được điều này, Tô Hiểu cảm thấy rất thắc mắc: tại sao những người dân trong thị trấn này, mỗi khi đêm đến, lại bước vào Thị trấn Vĩnh Vọng trong cơn ác mộng mà họ không hề bị biến thành sinh vật thú dữ? Chỉ có Thị trưởng Quiller là không may mắn sao?

Rõ ràng không phải vậy. Là một người bình thường, sau khi Thị trưởng Quiller bị biến thành sinh vật thú cấp ba, ông vẫn còn giữ được một chút lý trí, điều đó thật đáng kính trọng.

Có lẽ chính là vì Thị trưởng Quiller đã gửi yêu cầu đến Giáo hội

Điều này khiến cho Thị trưởng Quiller gần như không thể làm được gì nhiều; ông thậm chí còn khó có thể mô tả hết những gì mình biết. Vì vậy, ông đã chọn cách đơn giản nhất – đó là để phần bản năng dã man trong mình “chết đi”, hy vọng rằng trước khi điều đó xảy ra, lý trí của ông sẽ có thể chiếm ưu thế trong chốc lát.

Nhưng thực tế lại không diễn ra như ông Quiller mong đợi. Ông đã đánh giá quá cao bản thân mình, và vì thế, thông tin mà ông có thể cung cấp cũng rất hạn chế. Xin đừng kỳ vọng quá nhiều vào vị thị trưởng này – người đang ở độ tuổi trung niên và đang tiến gần đến tuổi già. Ông chỉ là một người bình thường, một người đang vật lộn kiệt sức trong thế giới điên rồ này… Việc ông có thể làm được những gì như vậy đã là rất tốt rồi.

Mọi nỗ lực của Thị trưởng Quiller cuối cùng cũng đã mang lại kết quả: Dựa vào những manh mối mà ông để lại trước khi qua đời, Tô Hiểu đã thành công trong việc xâm nhập vào thị trấn Ác Mộng · Vĩnh Vọng.

Tại sao chỉ có Thị trưởng Quiller mới bị biến đổi thành con thú trong tâm trí? Tô Hiểu suy đoán rằng đó là bởi vì ông đã tỉnh táo trong giấc mơ ác mộng – cũng giống như tình trạng hiện tại của mình, ông duy trì được sự tỉnh táo nhờ vào việc giá trị lý trí của mình giảm dần.

Khi giá trị lý trí của Thị trưởng Quiller giảm xuống bằng không trong giấc mơ ác mộng, ông mới bị biến đổi thành con thú trong thực tế; còn những người dân khác trong thị trấn thì trong giấc mơ, họ chỉ làm những điều mình muốn, không kiểm soát được bản thân.

Chính vì không tỉnh táo, họ mới không gặp phải tình trạng giá trị lý trí giảm sút… Đây cũng chính là lý do tại sao sau khi bước vào thị trấn Ác Mộng · Vĩnh Vọng, giá trị lý trí của họ không hề giảm sút. Có một câu nói rất đúng: “Chỉ cần tôi đủ vô dụng, thì sẽ không ai có thể lợi dụng được tôi.” Có lẽ đó chính là bản chất của vấn đề này.

“Rít… rít…”

Tiếng động giống như tiếng cọ xát vào kính vang lên bên tai Tô Hiểu. Khi tiếng đó xuất hiện, anh nhận ra rằng giá trị lý trí của mình không còn giảm nữa… Nhưng đổi lại, tiếng động kỳ lạ bên tai anh càng trở nên rõ ràng hơn.

Tô Hiểu cố gắng hết sức để bỏ qua tiếng đó… Dần dần, tiếng đó cũng biến mất, và giá trị lý trí của anh lại bắt đầu giảm xuống với tốc độ khoảng 10 điểm mỗi phút. Điều này thật tốt… Bởi vì tất cả người dân trong thị trấn đều có thể nghe thấy tiếng đó… Đó cũng chính là “dấu vết” duy nhất mà họ còn nhớ về giấc mơ ác mộng đó sau khi tỉnh lại.

Đúng vậy… Đ

Dựa trên những đặc điểm cơ bản của xác chết này, Tô Hiểu suy đoán rằng đó có thể là Thị trưởng Quỷ Lệ, tất nhiên, chỉ là một giả định mà thôi, vì hình dạng của xác chết này quá mơ hồ để xác định chính xác.

Tô Hiểu nhìn xuống mặt bàn và thấy rất nhiều dòng chữ viết trên đó, nội dung như sau:

“Khi bạn đọc được những dòng này, bạn đã bước vào cơn ác mộng này rồi. Những tín đồ của Giáo hội Mặt Trời, cảm ơn các bạn đã đến đây. Về việc giao phó này, xin hãy đừng trút giận lên người dân của Thị trấn Vĩnh Vọng; tất cả đều là trách nhiệm của tôi. Tôi không còn đủ sự tỉnh táo để đưa ra một lời giao phó rõ ràng nữa, nhưng các bạn sẽ chấp nhận nó thôi. Theo nhớ của tôi, các bạn là những kẻ điên rồ… nhưng cũng là niềm hy vọng duy nhất trong lúc tuyệt vọng nhất.”

“Đây là nơi của cơn ác mộng; hãy trân trọng từng phút giây ở đây, bởi vì chúng là thành quả của trí tuệ và lý trí của các bạn. Đừng say mê những vẻ đẹp giả tạo ở đây, cũng đừng đối đầu với những con quái vật ở đây. Dù các bạn có sức mạnh phi thường, nhưng chiến đấu với những con quái vật này là vô ích; các bạn không thể giết chúng, cũng giống như không thể tiêu diệt cơn ác mộng – thứ chỉ tồn tại trong tâm trí con người mà thôi.”

“Theo tính toán của tôi, toàn bộ Thị trấn Vĩnh Vọng có thể được chia thành thế giới thực và cơn ác mộng; cơn ác mộng chính là sự phản chiếu của thực tế, và một số thứ có thể từ cơn ác mộng ấy “phản chiếu” sang thế giới thực, ví dụ như hiện tượng biến hóa thành thú dữ.”

“Cơn ác mộng đang siết chặt chúng ta; tất cả người dân của Thị trấn Vĩnh Vọng đều không thể thoát khỏi nó. Ngay cả khi trốn ra khỏi thị trấn, mỗi khi đêm đến và chúng ta ngủ thiếp đi, ý thức vẫn sẽ quay trở lại cơn ác mộng, và cơ thể chúng ta sẽ tự động di chuyển về phía Thị trấn Vĩnh Vọng; rất nhiều người đã thiệt mạng vì những tai nạn như vậy.”

“Tôi không có sức mạnh phi thường, cũng không có ý chí kiên định… May mắn thay, con trai tôi – một bác sĩ phẫu thuật não – đã dùng một cây kim mỏng để xuyên qua hốc mắt tôi vào não, và cắt bỏ một phần nhỏ não bộ của tôi. Con trai tôi nói với tôi rằng đó là… À, tôi quên mất rồi… Rõ ràng là tôi không có tài năng y khoa; mỗi khi một phần não bộ của tôi bị cắt bỏ, lý trí đang dần suy sụp của tôi lại có thể được nghỉ ngơi trong chốc lát… Tôi không thể để thị trấn yêu dấu của mình trở thành nơi sinh sống của những con thú dữ.”

“Cơn ác mộng và thực tế luôn có mối liên hệ với

Không có gì có thể lấy đi cô ấy khỏi tay gia đình chúng tôi, ngay cả khi phải cháy thành tro bụi… Người ngoại địa ơi, xin lỗi vì đã lãng phí thời gian quý báu của bạn để đọc những điều này, nhưng… Đây là những gì còn lại duy nhất của gia đình chúng tôi bốn người. Con người luôn mong muốn được mọi người nhớ đến, phải không?

Sau cuộc họp gia đình cuối cùng, chúng tôi bốn người quyết định sẽ một lần nữa bước vào những cơn ác mộng đó. Những cơn ác mộng và thực tế có mối liên kết với nhau, ảnh hưởng lẫn nhau; những thứ yếu đuối trong thực tế, khi được phản chiếu vào ác mộng, có thể trở nên cực kỳ mạnh mẽ. Thay vì đối đầu với chúng trong giấc mơ, chúng ta nên tìm kiếm chúng trong thực tế và đánh thức chúng.

Tuy nhiên, có một điều kiện tiên quyết: khi những con quái vật đó được đánh thức trong thực tế, trong thế giới ác mộng, phải có một người giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối để chứng kiến chúng biến mất. Đó là một dấu hiệu, một sự xác nhận thông qua nhận thức… Giống như việc bạn vẽ thêm một nét trên bức tranh vậy.

Tôi và con trai tôi đã thử làm điều này: tôi nhìn chằm chằm vào một con quái vật trong ác mộng, còn con trai tôi, với cái giá rất đắt, đã cố gắng thoát ra khỏi cơn ác mộng, tìm ra bản thân thật của con quái vật đó trong thực tế và giết nó. Kết quả là, con quái vật trong ác mộng không chỉ không biến mất, mà còn thoát khỏi sự trói buộc.

Có một khoảnh khắc, tôi cảm nhận được rằng con quái vật đó hoàn toàn có thể bị tiêu diệt, nhưng trí tuệ của tôi không đủ mạnh mẽ để tin rằng nó đã chết, hay rằng nó đã thức tỉnh.

Cuối cùng, tôi nghĩ đến một khả năng khác: một người có trí tuệ đủ mạnh mẽ bước vào ác mộng, còn những người khác ở lại trong thực tế, cùng nhau hợp tác – người trong ác mộng hướng dẫn người trong thực tế nhận biết những con quái vật đó, còn người trong thực tế sẽ tìm ra bản thân thật của chúng và đánh thức chúng. Như vậy, chúng ta sẽ có thể tiến sâu hơn vào ác mộng và tìm ra nguồn gốc của những âm thanh kỳ lạ đó.

Làm thế nào để người trong thực tế và những con quái vật trong ác mộng có thể giao tiếp với nhau một cách nhanh chóng? Đó chính là việc cuối cùng mà gia đình chúng tôi có thể làm được. Mối liên kết duy nhất giữa ác mộng và thực tế chính là ý chí. Nếu sử dụng ý chí như một phương tiện trung gian để viết thông điệp lên mặt đất hoặc trên tường, liệu những thông điệp đó có thể được phản chiếu từ ác mộng sang thực tế và được người trong thực tế nhìn thấy không?

Khi thực hiện việc này, tôi đã do dự… Nhưng

Lời nhắn của Thị trưởng Quỷ Lệ rất dài. Tô Hiểu lấy ba thứ giống bút chì trên bàn; những thứ này rất hữu ích, chỉ tiếc là đối với gia đình Thị trưởng Quỷ Lệ mà nói, dù có chúng đi nữa, họ cũng không thể tiêu diệt được những con quái vật trong thế giới ác mộng.

Đối với Thị trưởng Quỷ Lệ, ranh giới giữa hiện thực và ác mộng rất gần; chỉ cần nhắm mắt lại và ngủ đi là có thể đến đó. Nhưng đôi khi, ranh giới ấy lại xa xôi đến mức khiến cả gia đình ông ta tuyệt vọng.

Việc gia đình Thị trưởng Quỷ Lệ không thể làm được không có nghĩa là Tô Hiểu không thể. Ít nhất, anh cũng nên thử xem liệu phương pháp này có thể giúp tiêu diệt những con quái vật trong ác mộng, chẳng hạn như Con Heo Kia, hay không.

Tô Hiểu mở kênh nhóm nhưng phát hiện ra không thể liên lạc được; hình ảnh của Bubu Vang và Ba Hách trong kênh nhóm đều hiển thị màu xám.

Nhận ra điều này, anh mở không gian lưu trữ của nhóm và thử cho một cây bút chì màu xám vào đó, giữ lại hai cây cho mình. Nếu anh gặp phải quái vật trong ác mộng, anh sẽ viết thông tin lên những cây bút chì này để cung cấp manh mối, còn Bubu Vang và Ba Hách ở thế giới thực sẽ đến đánh thức hoặc tiêu diệt bản thân con quái vật đó.

Những con quái vật trong ác mộng… Nói một cách ngắn gọn, chúng rất nhút nhát trong thế giới thực, nhưng lại hung hãn và mạnh mẽ trong ác mộng.

Một cây bút chì màu xám biến mất trong tay Tô Hiểu và được lưu trữ vào không gian nhóm. Thành công rồi! Kênh nhóm khá không đáng tin cậy, nhưng không gian lưu trữ thì thực sự rất hiệu quả.

Bên trong căn nhà ba tầng, Tô Hiểu suy nghĩ về vị trí của Bubu Vang và Ba Hách. Chắc chắn Bubu không ở gần cơ thể mình mà đang đi tuần tra xung quanh; còn Ba Hách thì chắc chắn phải ở gần cơ thể mình, để tránh tình huống anh bị tấn công khi bước vào ác mộng. Sự sắp xếp này rất hợp lý; gần đây, sức mạnh chiến đấu của Ba Hách ngày càng tăng, thậm chí đã gần đạt vị trí thứ hai trong đội của Tô Hiểu.

Tô Hiểu trở lại phòng ngủ ở tầng hai và viết vài từ lên bức tường bên cạnh cửa sổ:

“Không gian lưu trữ nhóm.”

Anh bắt đầu chờ đợi. Bây giờ anh không thể rời khỏi thế giới ác mộng; phải đợi đến sáng mai mới được. Còn nếu cố gắng thoát ra bằng vũ lực, không chỉ anh sẽ phải trả giá đắt, mà tối nay anh cũng sẽ không thể bước vào ác mộng nữa.

Chưa đầy mười giây sau khi viết xong, cây bút chì màu xám trong không gian lưu trữ biến mất, và vài từ xuất hiện trên bức tường:

“Ba, Vang lập hồi, phải làm sao?”

Đây là cách Ba Hách viết tắt để thể hi