Một làn khói trắng bốc lên từ nòng súng, lan tỏa ra một khu vực sa mạc cách chiến trường 5 cây số.

Trên bãi sa mạc, những mảnh gỗ vỡ và những hố sâu nông có thể được nhìn thấy khắp nơi.

“Bùm!”

Thanh kiếm dài trong tay Shusonohu đã chém vào cái đầu gậy bằng gỗ khổng lồ; những mảnh vụn màu xanh đen bay tung tóe. Đầu gậy bằng gỗ bị chặt đứt, nhưng ngay lập tức, bàn tay của con quái vật bằng gỗ lại mọc lại, túm lấy vai Shusonohu.

“Ban… Chúng ta đấu nhau như thế này thật là vô ích. Cả hai chúng ta đều đã chết từ nhiều năm trước rồi; tại sao phải tiếp tục đánh nhau đến cùng? Trước đây, chúng ta cũng chỉ chiến đấu vì không còn lựa chọn khác mà thôi.”

Chikushuzumi Jūmen hoàn toàn không muốn đối đầu với Ban.

“Ngươi… vẫn còn muốn giáo huấn ta?”

Ban cảm thấy tức giận. Anh luôn quan tâm đến một điều: khi anh và Jūmen chiến đấu, đối phương đã sử dụng những bản sao bằng gỗ để đánh lạc hướng anh, sau đó đâm anh từ phía sau.

Nếu ai đó khác đâm anh từ phía sau, Ban chỉ coi đó là do mình thiếu cẩn thận; nhưng Jūmen thì khác. Họ từng là bạn bè của nhau, và theo quan điểm của Ban, Jūmen không bao giờ có thể làm điều đó.

“Chúng ta… đều đã chết rồi; tại sao còn phải quan tâm đến việc ta có đang giáo huấn hay không? Quá khứ đã qua, những người trong quá khứ cũng không còn nữa. Ta biết, ngươi luôn quan tâm đến Ino…”

“Im miệng!”

Lần này, Ban thực sự đã tức giận.

“Lẽ ra ngày đó ta nên khiến ngươi cũng phải trải qua nỗi đau mất đi người thân yêu quý. Nếu không vì lợi ích của tộc nhân, ta sẽ không bao giờ cùng ngươi xây dựng uppgawa, xây dựng cái làng ninja giả tạo đến mức khiến ta ghê tởm đó.”

Lần này, Ban đã chạm đến điểm yếu của Jūmen. Đối với Jūmen, có ba điều quan trọng, và một trong số đó chính là uppgawa.

“Nếu vậy thì, chúng ta hãy tiếp tục chiến đấu đi. Không lâu nữa, Thập Đầu Nhân Cột Sức mạnh sẽ bị đánh bại. Ta tin rằng họ—dù là Hirama, Konoha, hay cậu bé kia—đều đang kế thừa ý chí của ta, ý chí của Lửa.”

“Thật buồn cười.”

Dù Jūmen và Ban đang chiến đấu đến cùng, phá hủy gần một cây số địa hình xung quanh, nhưng họ vẫn không thể làm gì được đối phương.

Su Xiao đang tiến hành nổ súng từ xa, đồng thời cũng đang chờ đợi.

Khoảng nửa giờ sau, mặt đất bắt đầu rung chuyển. Su Xiao nhìn về phía xa và thấy một cái cây khổng lồ, cong queo, bất ngờ bùng nổ lên trời.

Cái cây này cao ít nhất một trăm mét, có hình dạng xoắn ốc, tạo nên một cảm giác kỳ lạ và báo hiệu điều xấu.

“Cuối cùng cũ

Su Xiao điều chỉnh ống ngắm và nhìn về phía Chūjō và Hanama, hai người đó đã tạm thời ngừng giao tranh; mặt đất xung quanh trở nên hỗn loạn, giống như vừa mới xảy ra động đất kết hợp cơn bão.

Cả hai người này đều là những linh hồn được tái sinh từ đất ô uế, vì vậy họ không thể chết… Nhưng những vết nứt trên khuôn mặt họ ngày càng nhiều lên; ở một số nơi, da thịt của họ bắt đầu bong tróc, giống như những con rối bùn.

“Rầm!”

Một tiếng nổ dữ dội vang lên từ xa; một con Shuzonoharu màu tím đứng sừng sững ở phía xa, bên cạnh nó là một con cáo năng lượng màu vàng khổng lồ. Cả con Shuzonoharu màu tím lẫn con cáo màu vàng đều đang kéo đi thứ gì đó.

Su Xiao điều chỉnh ống ngắm lại, và qua đó anh có thể nhìn rõ tình hình phía xa. Cách đó vài km, Half-Shikudōma đang bay lơ lửng trên không trung; bóng dáng của tám con Đuôi Thú xuất hiện, một đầu của chúng nhập vào cơ thể Half-Shikudōma, trong khi phần còn lại thì bị Naruto, Sasuke, Hokage Đệ Nhị, Hokage Đệ Tứ và những người khác nắm giữ.

Rõ ràng, Half-Shikudōma đang gặp nguy cấp. Anh ta đã chiến đấu với quá nhiều ninja, và vì vội vàng thực hiện kế hoạch Mắt Trăng, anh ta đã vô tình triệu hồi cây Thần, khiến cho cơ thể mình bị tổn thương nghiêm trọng. Bây giờ, Half-Shikudōma đang cố gắng giành lại tám con Đuôi Thú; nếu những con này bị kéo ra khỏi cơ thể anh ta, trạng thái Half-Shikudōma của anh ta sẽ lập tức biến mất.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Su Xiao thở dài. Mặc dù anh có thể trở về Vườn Luân Hồi bất cứ lúc nào, nhưng anh không thể tự do hành động trên chiến trường… Có những trận chiến mà anh không thể tham gia; bây giờ, anh vẫn chưa đủ mạnh.

Tuy nhiên, tất cả những gì Su Xiao đang làm hiện nay, chính là để trở nên mạnh mẽ hơn nhanh chóng. Anh không có dòng máu hay số phận may mắn như Naruto, Sasuke – những người có thể trở nên mạnh mẽ mà không cần phải cố gắng nhiều… Vì vậy, anh phải đánh đổi tính mạng của mình để đạt được điều đó.

Dù có thể chết trong trận chiến, hay trở nên mạnh mẽ hơn… Sự mạnh mẽ chính là tự do, là khả năng làm những gì mình muốn.

Sau khi quan sát một lúc, Su Xiao nhận ra rằng Half-Shikudōma sẽ không thể chịu đựng được lâu nữa. Anh đứng dậy, thu lại “Nữ Hoàng Nhện”, và lao về phía chiến trường nơi Chūjō và Hanama đang giao tranh… Đã đến lúc anh phải tham gia vào cuộc chiến này rồi.

Chūjō và Hanama nhìn nhau, cả hai đều đang chờ đợi cho đến khi cơ thể mình hồi phục.

“Xoạt…”

Tiếng gió vang lên; Su Xiao đứng trên một tảng đá

“Ừm, vậy thì chúng ta cũng bắt đầu đi. Đã đến lúc thay người ra trận rồi, dù là phía này hay phía kia.”

Tâm trạng của Ban khá tốt… không, nên nói là rất vui mừng, bởi vì anh ta sẽ được cảm nhận lại Thế giới này một lần nữa.

Ánh mắt của Chūkan lướt qua Sōshō và Ban; cuộc trò chuyện giữa hai người khiến anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trên chiến trường chính…

“Phụt!” Đã mất hết sáu đạo, Đai-Tsuchi ngã xuống đất; hơi thở của anh ta ngày càng yếu dần—đó là hậu quả của việc bị rút đi tám đuôi rồng.

Hai bóng dáng xuất hiện bên cạnh Đai-Tsuchi: đó là Naruto và Hayate.

“Hóa ra, mọi chuyện là như vậy…”

Naruto có vẻ buồn bã. Cảm xúc khi đối mặt với Đai-Tsuchi giống hệt những gì anh ta đã trải qua khi đối mặt với Nagato. Khi họ tranh giành tám con đuôi rồng, ý chí của cả hai đã hòa vào nhau, vì vậy Naruto biết được một số điều về Đai-Tsuchi, và Đai-Tsuchi cũng biết được một số điều về Naruto.

Cả hai đều nhận ra rằng những trải nghiệm trong quá khứ của họ rất giống nhau, chỉ khác ở kết quả mà thôi.

“Anh ấy không còn là mối đe dọa nữa… Bị rút đi tám đuôi rồng cùng lúc, dù có sống sót được, anh ấy cũng sẽ mất khả năng chiến đấu trong vài tháng tới.”

Hayate nhìn Đai-Tsuchi và thở dài.

“Thầy ơi, nếu Linh nhìn thấy tình trạng của tôi bây giờ… cô ấy… có lẽ sẽ không muốn nhìn tôi nữa đâu…”

Giọng nói yếu ớt của Đai-Tsuchi vang lên.

“Có lẽ… cô ấy sẽ không thèm nhìn tôi nữa đâu. Linh luôn muốn bảo vệ Uchiha Đai-Tsuchi, chứ không phải cái bản thân tôi hiện tại này.”

Giọng của Hayate rất bình tĩnh. Là người hướng dẫn của Linh, ông ấy hiểu rõ về cô bé.

“Đúng vậy… Linh trong thế giới ảo chỉ là những suy nghĩ trong lòng tôi mà thôi… Cô ấy đã chết rồi… Chết dưới tay Kakashi… Nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa…”

Đai-Tsuchi bỗng nhiên không hiểu nổi… Rốt cuộc là niềm ám ảnh nào đã khiến anh ta đến nỗi này?

Đai-Tsuchi không biết rằng, thực ra, điều khiến anh ta đến nỗi này không phải là niềm ám ảnh, mà là sự trốn tránh thực tế, sự tức giận, sự lưu luyến, những ảo tưởng… và cả cái ấn trên trái tim mình.

Nằm bất động trên mặt đất, Đai-Tsuchi cố gắng nghiêng đầu nhìn về phía chiến trường, nơi đầy rẫy xác chết… Tất cả những người đó đều là những người mà anh ta đã giết.

“Cuối cùng tôi cũng hiểu rồi… Tại sao Nagato lại phản bội tôi…”

Đai-Tsuchi cười đau đớn. Hiện tại, tâm trí

“Hãy cẩn thận với Uchiha Madara và Bạch Dạ… Có lẽ tôi đã bị họ lợi dụng, trong khi họ hai người – một người căm ghét Thế giới này, người kia thì chẳng quan tâm gì đến nó cả.”

Uchiha Matsuki khó khăn nhấc cao hai tay lên; Naota Shimizu nhíu mày, còn Naruto đặt tay lên cánh tay của cha mình và nhìn ông với vẻ hoang mang. Naruto lắc đầu.

“Điểm yếu của Madara là…”

Matsuki thở hổn hển; đối với anh lúc này, việc nói chuyện đã là điều rất gian khó.

“Điểm yếu của hắn là việc hắn phải trải qua quá trình “Sinh lại từ Đất Ô uế”. Nếu chúng ta có thể cùng nhau đánh bại hắn, chúng ta sẽ có cơ hội niêm phong hắn. Còn về Bạch Dạ… tuyệt đối không được để hắn tiếp cận gần. Dù trước đây tôi từng là đồng minh của hắn, nhưng mỗi khi hắn tiến vào phạm vi 5 mét gần tôi, tôi luôn cảm thấy lông tóc dựng đứng… Hãy cẩn thận với con chó ninja bên cạnh hắn nữa; khả năng ẩn giấu hơi thở của nó thậm chí còn vượt qua cả Bạch Tuyết hay Thế hệ thứ hai của Đội Trưởng Đội Ẩn Thân.”

“Đừng để Bạch Dạ trốn thoát… Cuộc chiến tranh này ở Thế giới Ninja hoàn toàn do hắn khơi mào… Có vẻ như hắn còn khao khát cuộc chiến này hơn cả tôi… Sự giết chóc dường như chính là niềm vui của hắn… Hắn có thể ngồi giữa đống xác chết mà vẫn ăn tối một cách bình thản… Điều đó chắc chắn không phải là điều mà một ninja bình thường có thể làm được.”

Matsuki đưa hai tay lại với nhau, lòng bàn tay hướng vào trong, từ từ thi triển phép thuật… Một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt anh.

“Tôi phải sửa chữa những sai lầm mà mình đã gây ra…”

“Anh muốn…?”

Nhìn thấy Matsuki thi triển phép thuật đó, Naruto mở miệng; anh đã từng thấy trình tự thi triển này trước đây… Rõ ràng, Matsuki muốn hồi sinh những ninja đã hy sinh trên chiến trường.

“Phép thuật Ngoại Đạo – Luân Hồi Sinh Sống.”

Sau khi sử dụng phép thuật này, Matsuki sẽ chết… Nhưng thực ra, điều đó cũng chẳng thể sửa chữa được gì cả…

Một khối vật chất màu đen bỗng nhiên bay đến… Khối vật chất đó xuất hiện gần như từ không trung; cả Naruto lẫn Naota Shimizu đều không hề nhận ra điều đó.

Với một tiếng “phập”, khối vật chất màu đen đó rơi xuống người Matsuki… Lúc này, Naruto mới nhận ra sự tồn tại của nó… Hoặc có lẽ, trước đó họ đã bị một loại năng lượng nào đó đánh lạc hướng, khiến họ nghĩ rằng đó chỉ là không khí hoặc đá vụn mà thôi.