Tiếng chuông reo lảng vảng…

Những xích sắt va chạm vào nhau, cánh cửa sau của phòng xét xử được mở ra, và Tô Hiểu bị một số vệ binh mặc áo giáp đen, không thể nhìn thấy khuôn mặt họ, dẫn vào phòng xét xử.

Những xiềng xích được tháo ra, Tô Hiểu ngồi xuống “ghế VIP”, và tiếng khóa vang lên khi những hàng rào sắt xung quanh anh ta được khóa chặt lại.

Tô Hiểu nhìn quanh căn phòng; chỉ vài giờ trước, anh đã thảo luận với Harold về cách tiến hành cuộc xét xử hôm nay.

Bên trái là nghị viên Jones; nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của ông ta, có vẻ như tình hình cũng tương tự như những gì Harold đã nói – tiếng sấm lớn nhưng mưa nhỏ, ông ta sẽ không cãi vã gay gắt với Tử tước Eddie vì chuyện này.

Còn nghị viên Lý Áo Bá Đức ở bên phải thì khác; người này rất khó đối phó, thường xuyên sử dụng các chiến thuật uốn lượn để đẩy đối thủ vào tình thế nguy hiểm.

Tất nhiên, Tô Hiểu cũng không hoàn toàn tin tưởng vào lời nói của Vua Harold; vì vậy, anh đã yêu cầu Bubuwang đặt một thiết bị Apollo trong tòa nhà quốc hội – nếu tình hình thay đổi, tất cả mọi người có mặt ở đây đều sẽ gặp rắc rối.

So với Harold, người luôn tính toán mưu mô, Tô Hiểu tất nhiên không dễ dàng tin tưởng vào họ; mặc dù anh không giỏi tính toán bằng họ, nhưng anh vẫn có những biện pháp vật lý riêng của mình.

Những ràng buộc từ quyền lực của đế chế? Danh hiệu Phó đại tá? Đối với Tô Hiểu, những điều đó chỉ là những công cụ và con đường để hoàn thành nhiệm vụ thăng tiến mà thôi. Trước khi giết Tử tước Eddie, anh đã suy nghĩ rất kỹ; Viện trang Eden nhất định phải bị loại bỏ, nếu không nơi đó có thể trở thành căn cứ cho bọn ma quỷ trong những lúc nguy cấp.

Ngoài ra, với những nghị viên đã bị mua chuộc, tình hình có thể sẽ phát triển đến mức Tô Hiểu biết rõ rằng Viện trang Eden có những bóng ma quỷ, nhưng anh vẫn phải trải qua những thủ tục phức tạp mới có thể kiểm tra nơi đó. Trừ khi anh đối đầu trực tiếp với toàn bộ hệ thống quyền lực của đế chế, còn không thì anh chỉ có thể đứng nhìn những bóng ma ẩn náu trong Viện trang Eden mà thôi… Vì vậy, anh quyết định hành động trước.

“Kukulin Bạch Dạ, liệu anh có thừa nhận việc đã sử dụng súng để giết Joshua Eddie khi đang ăn tối tại Viện trang Eden không?”

Harold đặt xuống tập hồ sơ trước mặt, rồi cầm ly trà uống một ngụm.

Mặt Tô Hiểu không hề thay đổi, nhưng từ cử chỉ của Harold, anh nhận ra rằng mọi chuyện đang đi sai hướng so với kế hoạch ban đầu.

“Không thừa nhận.”

“Thật vô lý!”

Nghị viên Jones gầm lên; nhìn vào vẻ mặt phẫ

“Đúng vậy.”

Tô Hiểu đứng dậy, đến lúc cần thể hiện khả năng diễn xuất của mình.

“Bệ hạ, những gì tôi sắp nói sau đây liên quan đến bí mật của loài ma quỷ.”

“Ừm, những người không liên quan hãy rời khỏi phòng xét xử.”

Ngay khi lời của Harold vang lên, vài lính canh bước vào phòng xét xử và yêu cầu hầu hết những người đang theo dõi rời đi; họ chỉ cần chứng kiến nửa đầu buổi xét xử là đủ, bởi vì những thông tin này liên quan đến vấn đề chính trị.

Sau khi những người không liên quan rời đi, Nghị viên Jones và Nghị viên Lý Áo Bá Đức đều nhìn về phía Tô Hiểu, và cuộc xét xử tiếp tục diễn ra.

“Trước hết, vào lúc 9 giờ sáng hôm nay, tôi nhận được thông tin đáng tin cậy từ đơn vị thứ bảy, cho biết Joshua Eddie đã cất giấu một con ma quỷ cái trong dinh thự của mình.”

“Khoảng 12 giờ trưa, tôi cùng các thuộc cấp đến dinh thự Eden. Vào lúc 12 giờ 15 phút, tôi và Joshua Eddie cùng nhau ăn uống. Sau khi đặt câu hỏi liên quan đến ma quỷ, Joshua Eddie đột nhiên ném con dao ăn xuống và đứng dậy, có ý định tấn công tôi. Theo Đạo luật Hoàng gia – Chương 5 – Điều 356, nếu các đơn vị vũ trang đặc biệt gặp phải cuộc tấn công và tình huống khẩn cấp, họ có quyền bắn chết kẻ tấn công ngay tại chỗ.”

Tô Hiểu dừng lại một chút; ông Hank lập tức đứng dậy và đưa con dao ăn đã được niêm phong cho lính canh. Thực tế, lúc đó Joshua Eddie quả thực đã ném con dao ăn xuống bàn, nhưng chỉ là để thể hiện sự tức giận mà thôi; nếu không phải vậy, Tô Hiểu sẽ không thể bắn hai phát đạn một cách dễ dàng như vậy.

“Lúc đó, tôi đang ở bên trong dinh thự Eden, và có ít nhất 20 tay súng đứng bên ngoài căn phòng; bất cứ lúc nào cũng có thể có ma quỷ xuất hiện. Sau khi tôi bắn chết Joshua Eddie, tôi đã bị những tay súng đó tấn công.”

Ngay khi Tô Hiểu nói xong,Cách Tư trên hàng ghế khán giả đã kéo open quần áo và xé bỏ băng bandage trên ngực mình; trên ngực anh ta có thể thấy rõ những vết thương do đạn bắn. Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ để chứng minh điều gì cả.

“Xét đến tình hình lúc đó, tôi cho rằng quyết định của mình là đúng đắn. Tất nhiên, sau khi bắn chết Joshua Eddie, tôi đã cố gắng hết sức để giảm thiểu số người bị thương trong số những người hầu và gia đình nhà Joshua. Còn những tay súng đang tấn công chúng tôi… thì tôi chỉ có thể giết họ ngay tại chỗ.”

Tô Hiểu không nói tiếp nữa, bởi vì lúc này đến lượt Harold phát biểu.

“Vậy là bạn đang thực hiện nhiệm vụ của mình một cách bình thường? Nhưng… làm sao bạn có thể chứng minh r

“Mặc dù không thể chứng minh rằng bạn đã sát hại Joshua Eddie, nhưng cái chết của anh ta là sự thật, và nó xảy ra do quyết định cá nhân của bạn…”

Sau một lúc im lặng, Harold cầm lên con dấu trên bàn và đập mạnh nó xuống một tờ giấy.

“Phán quyết: Bãi nhiệm vị trí Phó tư lệnh cơ quan xử lý án của Kukulin Bạch Dạ, và buộc phải lao động khổ sai tại mỏ Borra trong hai năm.”

Nói xong, Harold đứng dậy và đi ra ngoài phòng xét xử; Tô Hiểu cũng bị dẫn ra ngoài. Ngay khi vừa ra khỏi cửa, xiềng xích trên người anh ta được tháo bỏ, bởi vì trong tờ phán quyết có ghi rõ rằng phán quyết này sẽ có hiệu lực sau năm ngày.

Gus cùng hai người khác đi ra khỏi phòng xét xử và nhanh chóng theo sau Tô Hiểu.

“Thưa ngài, chúng tôi…”

Vẻ mặt của Gus trông rất lo lắng; rõ ràng anh ta không hài lòng với phán quyết này.

Tô Hiểu, vốn đang bước đi chậm rãi, bỗng nói khẽ: “Hank, ở sân sau trụ sở chính vẫn còn vài con ma.”

“Sáu con.”

“Hãy thả chúng ra.”

“À?”

Hank có vẻ bối rối nhưng cũng hơi hào hứng.

“Đặt chúng gần nhà của Nghị viên Lý Áo Bá Đức và Nghị viên Jones.”

“Rõ, thưa ngài.”

Hank nhanh chóng rời đi; anh ta biết rõ ý định của Tô Hiểu – chỉ cần những con ma đó xuất hiện để dọa người khác là đủ, và phải làm sao cho không để lại dấu vết gì.

“Reinhardt, tiếp tục theo dõi khu đất Eden Manor; tôi có cảm giác rằng ở đó còn có điều gì đó khác… Mùi của nó thật kỳ lạ.”

“Vâng, thưa ngài.”

“Gus, hãy đến thăm bà Nancy và nói với bà ấy rằng tối nay sẽ rất sôi động… Đừng nói thêm bất cứ điều gì khác.”

“Rõ rồi, thưa ngài.”

Ba người nhanh chóng rời khỏi tòa nhà quốc hội. Tô Hiểu liếc nhìn Bonnie một cái.

“Nếu cô dám lấy tiền và bỏ trốn, tôi sẽ treo cô lên cây và đánh đập cô.”

“Làm sao có thể tin tưởng lẫn nhau được chứ…”

Bonnie giận dữ đá một cái chân và bỏ đi nhanh chóng; cô ấy cũng đang có một nhiệm vụ bí mật riêng.

“Thưa ông Kukulin, bây giờ ông vẫn chưa thể tự do di chuyển được.”

Một người lính canh luôn theo sát ông tiến lên.

“Vậy tối nay tôi sẽ phải ở trong tù à?”

Tô Hiểu châm một điếu thuốc; mọi việc không diễn ra suôn sẻ lắm, nhưng vẫn nằm trong tầm kiểm soát. Rõ ràng, trước khi ông vào phòng xét xử, hai vị nghị viên kia đã nhận được những lợi ích nhất định… Chắc chắn họ đã đổi lấy quyền khai thác mỏ đỏ, vì vậy họ mới không lên tiếng gì khi Tô Hiểu xuất hiện. Còn việc đòi công lý cho Sir Eddie

Đừng đùa nữa, các nghị sĩ chẳng qua cũng là những chính trị gia mà thôi; mong họ có tình có nghĩa ư? Tô Hiểu còn thà tin rằng những con ma nữ xinh đẹp kia mới đáng tin cậy hơn.

“Ngài đùa rồi, chúng tôi đã chuẩn bị sẵn phòng nghỉ cho ngài.”

Nửa giờ sau, trong căn phòng nhỏ phía sau Cung điện Nghị viện, Tô Hiểu ngồi thiền trên chiếc giường đơn và đang say mê chơi game.

……

Đêm khuya lúc 10 giờ, trong phòng ở tầng 5 của Cung điện Nghị viện, Harold mặc áo khoác, vẻ mặt mệt mỏi, dường như vừa bị đánh thức.

“Bệ hạ, tôi… tôi…”

Nghị sĩ Jones ngồi trên ghế sofa hình bán nguyệt, nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt; mái tóc anh ta hơi rối bù, cây gậy thì không biết đã để ở đâu.

“Tôi tưởng mình sẽ không bao giờ gặp lại bệ hạ nữa… Bệ hạ, tôi suýt nữa bị con quái vật đó ăn thịt… Miệng nó to đến thế, bỗng nhiên lao vào phòng ngủ của tôi…”

Nghị sĩ Jones khóc càng thêm thảm thiết. Harold, vừa muốn thở dài, bỗng ho một tiếng; ông thực sự không ngờ rằng Tô Hiểu lại thả ra những con ma như vậy.

“Jones, ngươi đã gặp nhiều khó khăn rồi… Sáng mai tôi sẽ giải quyết chuyện này. Các cơ quan xử lý tội phạm ngày càng trở nên vô trách nhiệm hơn rồi… Kukulin…”

Nói đến đây, Harold thở dài.

“Kukulin đã đi đào đá rồi… Người phó chỉ huy mới sẽ được bầu ra trong thời gian ngắn nữa… Hôm nay chỉ là một tai nạn thôi… Vì Jones không bị thương, thì đó cũng là may mắn… Tôi sẽ cử những người được “đánh thức” đến dinh thự của ngươi.”

“Không được đâu, bệ hạ…”

Làm sao nghị sĩ Jones có thể để những người được “đánh thức” vào dinh thự của mình được… Chúng đều là thuộc phe của Tô Hiểu mà.

“Đập cửa!”

Tiếng gõ cửa vang lên, Lý Áo Bá Đức bước vào phòng; ông ta run rẩy vì tức giận. Lúc 9 giờ tối hôm đó, người đàn ông vẫn còn sung mãn tuổi già này đang chuẩn bị âu yếm cô hầu gái mới đến… Ai ngờ, khi ông ta vừa cởi quần xuống, con quái vật đó bỗng biến thành ma nữ… May mắn thay, nó chỉ hét lên một tiếng mà thôi.

Đó là loại ma nữ có khả năng biến hình… Vì khả năng đặc biệt của nó, ông Hank không nỡ ăn thịt nó.

“Thật là vô lý… Bệ hạ, tôi muốn…” Lý Áo Bá Đức vừa định lên án hành động tồi tệ của con ma nhân đó, thì bất ngờ nhận ra rằng Jones cũng có mặt ở đó… Và anh ta đang ôm chân Harold khóc lóc.

Ba người trong phòng im lặng.

“Bệ hạ, liệu có thể… để Kukulin tiếp tục giữ chức vụ phó chỉ huy thêm một thời gian nữa không? Dù sao

“Điều này…”, Harold có vẻ hơi “lúng túng”; sau một lát suy nghĩ, ông nói: “Hay là chúng ta hãy quan sát thêm một thời gian nữa.”

“Bệ hạ, tôi cũng xin cam đoan cho Phó tướng Kukulin; hơn nữa, với những đóng góp mà ông ấy đã dành cho đế quốc, ông ấy hoàn toàn xứng đáng được bổ nhiệm làm tướng.” Nghị viên Lý Áo Bá Đức cũng lên tiếng.

“Các người hãy ra ngoài trước đi.” Harold vẫy tay. Vừa khi Jones và Lý Áo Bá Đức rời khỏi phòng, hai người liền nhìn nhau, hiểu ý nhau: Về việc kinh doanh khoáng sản đỏ, Lý Áo Bá Đức giữ 60%, Jones giữ 40%; 70% lợi nhuận thu được sẽ được chuyển về cho đế quốc, trong đó 10% sẽ được dùng để chi trả cho cơ quan hình phạt. Họ không được bán khoáng sản đỏ cho các quan chức, cũng không được giảm giá mạnh để tăng doanh số; khoáng sản đỏ chỉ được sử dụng như một phương tiện giải trí cho các thành viên của hoàng gia và quý tộc mà thôi.

Và Tô Hiểu, từ vị trí Phó tướng được thăng chức lên tướng, giờ đây ông có quyền kiểm soát hơn 95% các khu vực trong thành phố Zuer.

Gia tộc Joshua đã nắm giữ quyền kiểm soát khu vực đó quá lâu rồi; họ thậm chí đã tạo ra những người lai tại đó.

Hơn nữa, từ đầu đến cuối, Lý Áo Bá Đức và Jones đều không hề nghĩ đến việc đối đầu trực tiếp với Tô Hiểu – một người đã chết, không đáng để họ mất mặt với ông ta. Chỉ cần duy trì mối quan hệ bình thường là đủ; cả hai bên đều hiểu rõ điều này. Giống như những con ma quỷ được thả ra ngoài kia… tất cả đều bị ông Hank loại bỏ răng, cắt bỏ móng vuốt, và tiêm một liều lớn thuốc an thần; đến nỗi ngay cả Lý Áo Bá Đức, người yếu đuối đến mức chỉ còn là một lão già, cũng có thể đá những con ma quỷ đó xa đến hai mét.

Đây không phải là màn trình diễn của hai người, mà là của bốn người.