Làng Sa Môn, năm phút sau vụ nổ.

Mùi khói súng đậm đặc lan tỏa khắp nơi; nhiều tòa nhà ở rìa làng đã đổ sập, các vách núi xung quanh đều xuất hiện vết nứt.

“Cứu... cứu tôi!”

“Có ai đây không? Chân tôi…”

Một tảng đá lớn rung chuyển và bị đẩy sang một bên với tiếng động ầm ĩ.

“Shoumu, em có ổn không?”

Kanjiro phóng ra những dòng chakra từ đầu ngón tay, đang tham gia công việc cứu hộ sau trận chiến.

“Ho... ho...” Shoumu ho liên hồi; khi ngẩng đầu nhìn xung quanh, điều đầu tiên cô nghĩ đến là: “Đây là đâu vậy? Đây thực sự là làng Sa Môn sao?”

Xung quanh Shoumu, vài xác cháy nằm la liệt; những tàn tích đổ nát kia khiến cô cảm thấy sốc và đau lòng. Bỗng nhiên, cô nắm lấy cánh tay của Kanjiro:

“Ai Ra đâu rồi?”

Nghe thấy câu hỏi này, Kanjiro cúi đầu xuống, răng cắn chặt vào môi.

“Thủ lĩnh Hatake đã... đã bị bọn cướp của tổ chức Akatsuki bắt đi.”

Một phụ nữ thuộc làng Sa Môn, nửa thân dưới bị vỡ nát do vụ nổ, gắng sức thở hổn hển; bàn tay đầy máu của cô vươn về phía Shoumu. Shoumu vội vàng tiến lại và nắm lấy tay cô ấy.

“Chúng ta phải... giải cứu... Thủ lĩnh Hatake..."

Trong lúc nói, người phụ nữ đó đã ngừng thở, cánh tay cô buông thõng xuống... Đó là người bạn thân thiết nhất của Shoumu.

“Ahh!!”

Shoumu hét lên, nước mắt tuôn trào. Sau một lúc, cô mới bình tĩnh trở lại.

“Kanjiro.”

“Có chuyện gì?”

Kanjiro nhận ra có điều gì đó không ổn với Shoumu.

“Hãy tìm cách kêu gọi sự giúp đỡ từ Làng Mộc Diệp. Dù họ đưa ra yêu cầu gì, chúng ta cũng phải đáp ứng. Những kẻ cướp của Akatsuki nhất định phải trả giá!”

“Ừm, thầy Makie đã gửi tin cầu cứu rồi. Với hiệp ước hòa bình này, Làng Mộc Diệp chắc chắn sẽ không thể đứng yên.”

Trong ánh mắt Kanjiro cũng lóe lên ánh hận thù. Hình ảnh kẻ đó – người đang cầm Thủ Cầm Trường Đao dưới ánh trăng đêm, đứng trên cao – đã in sâu vào trí óc anh. Ánh trăng phía sau kẻ đó dường như đã biến thành màu đỏ thắm, nhuốm màu bởi máu của người dân làng Sa Môn...

……

Làng Mộc Diệp, trong tòa nhà văn phòng của Hỏa Phóng.

Hai giờ sau khi làng Sa Môn gửi tin cầu cứu, Ngũ Đại Hỏa Phóng Kakashi được thông báo về sự việc này.

“Jingin, làng Sa Môn còn cung cấp thêm thông tin gì nữa không?”

Kakashi mặc bộ đồ màu xanh rộng thùng thình; đôi vú đầy đặn của cô không thể được che giấu. Mặc dù đã không còn trẻ nữa, nhưng vẻ ngoài của cô vẫn không hề già nua, trông giống như một người phụ nữ trưởng

“Bà Chánh tịch Katsuki, đây là thông tin chi tiết về ba kẻ đã tấn công Làng Cát.”

Thư ký của Hỏa ảnh – Jōyū – đưa cho bà ba tài liệu.

“Chắc không phải là bẫy chứ…”

Katsuki từng tham gia Cuộc chiến Thế giới Ninja lần thứ hai, và cô không mấy ấn tượng với Làng Cát.

“Ba tên này…”

Một người đàn ông tóc bạc ngồi đối diện Katsuki lên tiếng; đó làTự Lai Dã, vừa trở về Mộc Diệp không lâu.

“Có chuyện gì vậy,Tự Lai Dã?” Katsuki nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Trước đây tôi đã từng đối đầu với ba tên này.”

“Gì cơ!” Katsuki ngồi thẳng dậy và lấy ba tài liệu trên bàn để xem kỹ hơn.

Lúc này trong phòng làm việc của Hỏa ảnh còn có những người khác: một chàng trai tóc vàng, một nữ ninja tóc hồng, và một ninja đầu trắng đeo mặt nạ.

Ba người đó lần lượt là: nhân vật chính Naruto Uzumaki, nữ ninja y khoa Sakura Haruno, và Kakashi – người được mệnh danh là “kẻ sao chép các kỹ năng ninja”.

Cả ba đều im lặng, chỉ lặng lẽ quan sát.

Lúc này, Naruto đã khác hẳn so với thời thiếu niên; dù vẫn còn hành động hấp tấp khi gặp chuyện, nhưng anh đã trưởng thành hơn nhiều sau ba năm tu luyện cùngTự Lai Dã.

“Kẻ phản bội của Làng Cát là Sakuragi, kẻ phản bội của Làng Nham là Itachi… Và còn có… người ninja không sử dụng thuật ninja tên là Bạch Dạ? Những kẻ này có phải là thành viên tiềm năng của tổ chức Akatsuki không?”

Katsuki bỏ qua tài liệu về Su Xiao và bắt đầu xem kỹ hơn thông tin về Sakuragi và Itachi; đó đều là những kẻ phản bội nổi tiếng.

Làng Cát chỉ thông báo với Mộc Diệp rằng họ đã bị tấn công và rằng Người Điều hành Gió đã bị bắt; những thông tin chi tiết khác thì không được tiết lộ vì quá xấu hổ.

Tự Lai Dã cầm lấy tài liệu về Su Xiao trên bàn.

“Katsuki, những kẻ này không phải là thành viên tiềm năng đâu.”

Katsuki ngẩng đầu nhìnTự Lai Dã. Dù những người sử dụng “kiếm ninja” cũng không hề yếu, nhưng thuật ninja và võ thuật mới chính là những phương thức chiến đấu chủ yếu của một ninja.

Tự Laiya do dự một lát, sau đó cởi khóa áo ra, để lộ vết thương vẫn còn băng bó trên ngực.

Khi băng bó được gỡ bỏ, một vết thương dài hơn nửa mét, sâu đến tận xương, hiện ra trước mắt mọi người; vết thương đó rất dữ tợn, và vẫn còn dấu vết máu.

“Đây chính là thứ những kẻ đó để lại cho tôi… Nếu không may tránh kịp, tim tôi đã bị chém đứt rồi.”

Nhìn thấy vết thương trên ngựcTự Lai Dã, Katsuki cau mày; ánh sáng xanh lấp lánh trên tay cô, và cô đặt tay lên ngực anh ta.

“Vết thương như thế này…”

Bên cạnh, Haruna Sakura thấy những vết thương kinh hoàng trên người Naruto mà giật mình. Là một ninja y khoa, cô hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của những vết thương đó; việc Naruto vẫn sống sót chỉ chứng tỏ ông ấy có sức sống mãnh liệt.

“Xương sườn đã gãy hết rồi, sao không nói sớm với tôi?”

Kakashi có vẻ không hài lòng.

“Tôi đã hồi phục được khá nhiều rồi. Kể từ khi trở thành Hokage, bạn quá bận rộn nên tôi không muốn làm phiền bạn.”

Naruto cười ha hả, xoa đầu mình.

“Đồ ngốc.”

Kakashi lẩm bẩm, tiếp tục công việc chữa trị cho Naruto. Sau một lúc, vết thương của anh ta dần hồi phục.

“Kakashi, bạn dự định xử lý chuyện này như thế nào?”

Naruto đang do dự liệu có nên tự mình đi hỗ trợ Làng Cát hay không; ông ấy vẫn còn nhiều việc quan trọng khác cần lo.

Có vẻ như Kakashi đã đọc suy nghĩ trong đầu Naruto, cô hỏi nhỏ:

“Cuộc điều tra về chuyện trước đây thế nào rồi?”

“Đã tìm được một vài manh mối. Căn cứ chính của tổ chức Akatsuki có thể nằm ở Làng Mưa… Tất nhiên, đây chỉ là suy đoán của tôi thôi.”

“Làng Mưa à?”

“Đúng vậy.”

Kakashi trầm ngâm một lúc. Việc trực tiếp điều động quân đội đến Làng Mưa là điều không khả thi, vì điều đó có thể gây ra xung đột ngoại giao.

“Nhiệm vụ lần này…”

“Không.”

Kakashi ngắt lời Naruto.

“Hãy tiếp tục điều tra về tổ chức Akatsuki. Chừng nào tổ chức này còn tồn tại, họ vẫn có thể tấn công Làng Mộc. Tôi luôn có cảm giác rằng chuyện Làng Cát chỉ là bắt đầu mà thôi… Và sự hỗ trợ của chúng ta chỉ là biểu hiện của thái độ mà thôi; khoảng cách quá xa để can thiệp kịp thời.”

Naruto gật đầu. Kakashi và anh ấy đều nhận ra điều này: Dù hỗ trợ Làng Cát là quan trọng, nhưng vẫn có những việc cấp bách hơn. Làng Cát là đồng minh, nhưng đồng minh cũng chỉ là đồng minh mà thôi; những việc riêng của gia đình vẫn quan trọng hơn.

“Chúng tôi sẽ hỗ trợ, nhưng…”

Kakashi có vẻ bối rối. Hiện tại, hầu hết các đội ngũ ninja cấp cao trong làng đều đang ra ngoài thực hiện nhiệm vụ; những người còn lại đều phải đóng quân tại Làng Mộc. Dù sao thì Làng Cát vừa mới bị tấn công, Làng Mộc cần tăng cường cảnh giác… Hơn nữa, gần đây trong nước Lửa xuất hiện rất nhiều thế lực bí ẩn.

“Kakashi-chi!”

Ming Ren lên tiếng. Trên trán Kakashi dường như xuất hiện một dấu “#”; ánh mắt cô như đang nói: “Nếu cậu dám gọi tôi là ‘bà già’ nữa, tôi sẽ treo cậu lên và đánh đập cậu đấy!”

Phụ nữ ai cũng rất coi trọng tuổi tác của mình; Hokage cũng không ngoại lệ.

“Có chuyện gì vậy?”

Giọng điệu của Kakashi không mấy tốt lắm; Naruto cười rạng rỡ, dường như ông ấy biết mình đã nói sai điều gì đó.

“Hãy để lớp bảy của chúng ta đi thay.”

Naruto mới trở về Làng Mộc Diệp không lâu, sau ba năm tu luyện bên ngoài, và giờ đây anh ấy đang muốn thể hiện khả năng của mình.

“Điều này…”

Kakashi do dự; trước đây, Shikamaru cũng từng nói với bà ấy rằng tổ chức Akatsuki có vẻ đang âm mưu gì đó liên quan đến những con Quái Thú Đuôi, và việc một người sử dụng Quái Thú Đuôi bị bắt đi đã chứng minh điều đó.

Một vấn đề nan giải đặt ra trước mắt họ: hiện tại trong làng không còn ai có thể được sử dụng, nhiều đội ngũ ninja lớn vẫn chưa trở về sau khi ra ngoài chiến đấu, vì vậy lớp bảy có vẻ là lựa chọn tốt nhất.

Kakashi gõ mạnh vào bàn, phát ra tiếng “bộch”.

“Được, các em hãy đi như một đội tiền phong để hỗ trợ. Ngay lập tức lên đường đến Làng Cát.”

“Vâng.”

Kakashi gật đầu, rồi cùng Naruto và Sakura rời khỏi văn phòng của Hokage.

“Bà Kakashi, liệu việc này có thực sự ổn không ạ?”

Jing Yin dường như có vẻ lo lắng.

“Có chuyện gì mà không ổn chứ?”

Kakashi nhìn Jing Yin một cách ngạc nhiên, nhưng vẫn mỉm cười.

“Ý tôi là việc cho Naruto đi hỗ trợ…”

Nghe xong lời Jing Yin, Kakashi lắc đầu.

“Từ Làng Mộc Diệp đến Làng Cát cần ba ngày; ngay cả khi đội Kakashi đi không ngủ không nghỉ, cũng chỉ mất khoảng hai ngày thôi. Việc chúng ta cử người đến Làng Cát chỉ là một hành động biểu hiện thái độ mà thôi… Sau khi tổ chức Akatsuki bắt được những người sử dụng Quái Thú Đuôi, họ chắc chắn sẽ không dám ở lại gần khu vực Nước Cát đâu.”