Tầng hai của Cung điện Quốc hội, Phòng Trọng tài.

Phòng Trọng tài này có chức năng khá đơn giản – nó không được dùng để xét xử những kẻ ác độc tột độ, mà là để phán quyết về các quan chức, hay nói cách khác, là để phán quyết về các quan chức cấp cao của đế chế.

Phòng Trọng tài này đã hơn một tháng không được sử dụng, nhưng vẫn rất gọn gàng; những tấm rèm dày được kéo kín, chiếc đèn kristal ở trung tâm trần nhà đã được bật sáng. Những quan chức ăn mặc chỉnh tề đang thì thầm với nhau; cuộc trọng tài vẫn chưa bắt đầu.

Ở phía trong cùng của phòng Trọng tài, có một chiếc bàn của thẩm phán cao hơn mức bình thường, trên đó đặt vài tập hồ sơ. Phía sau bàn thẩm phán không có ai cả, nhưng trên lưng ghế lại có hình ảnh hai thanh kiếm chéo nhau.

Phía trước bàn thẩm phán là một khoảng đất trống; mặt đá cẩm thạch sáng bóng không hề bị bám bụi. Ngay ở trung tâm phòng Trọng tài, có một chiếc ghế gỗ đặc biệt, xung quanh ghế được đặt những thanh sắt. Rõ ràng, đây là “ghế đặc biệt” dành cho người bị xét xử… Và không ai muốn ngồi vào đó cả.

“Ghế đặc biệt” đối diện với bàn thẩm phán; hai bên “ghế đặc biệt”, gần với tường, có hai hàng bàn gỗ. Lúc này, phía sau các bàn gỗ đã đầy người ngồi. Hầu hết những người ngồi đó đều khá tuổi tác; ước tính trung bình tuổi của họ từ 50 trở lên. Họ đều có vẻ mặt nghiêm túc; một số thì nhắm mắt nghỉ ngơi.

Phía sau “ghế đặc biệt”, cũng có vài hàng ghế, và nơi đây cũng gần như đã đầy người. Bà Nancy đang ngồi ở hàng đầu; bà có vẻ lo lắng. Guss, Hank và Reinhardt ngồi ở hàng cuối; lúc này, ông Hank đang lẩm bẩm điều gì đó, liên tục nhìn về phía những người ngồi sau các bàn gỗ. Đó đều là các nghị viên; ngoại trừ hoàng đế, khi họ tập trung lại với nhau, họ chính là những người nắm quyền lực tối cao của đế chế… Miễn là họ dám tập trung lại với nhau.

Cánh cửa bên cạnh bàn thẩm phán được mở ra; mọi người trong phòng đều đứng dậy, đặt tay phải lên ngực và cúi đầu.

Bước chân của Hoàng đế Harold không nhanh lắm; ông ngồi phía sau bàn thẩm phán, nhấp một ngụm trà từ chiếc cốc trên bàn.

“Mọi người cứ ngồi xuống đi.”

Ngay khi lời của Harold vang lên, các nghị viên và những người tham dự đều ngồi xuống. Biểu hiện của các nghị viên còn khá bình thường, nhưng hầu hết những người tham dự đều có vẻ căng thẳng. Chỉ cần Harold ngồi đó thôi, đã tạo ra áp lực không nhỏ đối với họ.

Guss tận dụng cơ hội này để nhìn về phía Harold; không ngờ, ánh mắt của Harold cũng vừa đổ dồn về phía anh ta. Guss lập tức căng thẳng lên; thậm

Harold nhìn Gus một cách thích thú; ông không quan tâm đến hành vi có phần thiếu lịch sự của Gus, chỉ là cầm lấy tài liệu trên bàn. Khi nhìn thấy khuôn mặt đầy vết sẹo của Gus, về mặt cá nhân, Harold cảm thấy khó chịu – người thanh niên này, tuổi tác gần giống con trai cả của mình, đã trở nên không giống con người nữa sau những trận chiến với những sinh vật ma quỷ ấy.

Nhưng từ góc độ của một vị vua, những người như Gus là điều không thể tránh khỏi; sau khi sử dụng họ, cần phải xử lý một cách thích đáng, đưa họ ra xa các khu vực đông dân cư. Nếu rủi ro quá lớn, thì cứ tiêu diệt họ một cách bí mật.

“Khà…”

Harold ho một tiếng; những tiếng thì thầm trong phòng xét xử đã im bặt. Hôm nay, có bốn nhân vật quan trọng tham gia phiên xét xử này: Vua Harold, Nghị viên Lý Áo Bá Đức, Nghị viên Jones và Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn – Kuukulin Bạch Dạ.

Tổng cộng có 12 nghị viên trong đế chế; thú vị là, 12 người này được chia thành hai phe: phe cấp tiến, do Nghị viên Lý Áo Bá Đức dẫn đầu, họ ủng hộ việc mở rộng lãnh thổ, tiến ra các vùng biển xung quanh để khám phá toàn bộ thế giới này trước khi giải quyết vấn đề với những sinh vật ma quỷ. Hiện tại, những sinh vật ấy đang bị loài người săn bắn, nên chúng không còn dám lộ diện nữa… Tất nhiên, điều này đòi hỏi những chi phí khổng lồ, liên quan đến việc tăng thuế, v.v.

Phe còn lại là phe bảo thủ, do Nghị viên Jones đại diện; họ cho rằng nên phát triển những vùng đất đã chiếm đóng trước, và chỉ sau khi giải quyết xong vấn đề với những sinh vật ma quỷ, mới tiến hành khám phá các lục địa bên ngoài biển, để tránh những sinh vật thông minh nguy hiểm khác xuất hiện.

Thực ra, quan điểm của phe cấp tiến và phe bảo thủ chỉ mang tính chất tranh luận mà thôi; ngay cả chính Nghị viên Jones cũng từng đùa rằng, làm sao một người u ám như Lý Áo Bá Đức lại nghĩ ra quan điểm tồi tệ như vậy… Liệu ông ta có cảm thấy xấu hổ không?

Sự đối đầu giữa phe cấp tiến và phe bảo thủ thực chất chỉ là cách họ thể hiện thái độ của mình – họ sẽ không bao giờ đoàn kết lại với nhau, nhằm muốn gửi đến Vua Harold một thông điệp: “Ngài mới là vua, là người nắm quyền thực sự của đế chế.”

Bất kỳ nghị viên nào cũng không hề yếu đuối như người ta đồn đại; việc họ có thể đạt được vị trí này đã chứng tỏ rất nhiều điều.

“Hôm nay, mọi người đến đây đều biết lý do, đúng không? Về vụ án Kuukulin Bạch Dạ sát hại Joshua Eddie, hãy nói ra quan điểm của các người.”

Lời nói của Harold thực chất là để hỏi ý kiến của Lý Áo Bá Đức và Nghị viên Jones; hai người này có thể đại diện cho tất cả các nghị

“Chắc hẳn mọi người ở đây đều đã từng nghe nói về con người quý báu của Ngài Eddy trước khi ông qua đời – ông đã dùng tài sản cá nhân để xây dựng 17 bệnh viện và 35 trại trẻ mồ côi… Một người như thế này… một người như thế này…” Nghị sĩ Jones nói trong nước mắt, rõ ràng là ông thực sự rất đau buồn.

“Một người tốt bụng như vậy lại bị sát hại một cách man rợ ngay tại nhà mình!” Giọng nói của Nghị sĩ Jones bỗng nhiên trở nên cao vút, giọng nói đầy nỗi đau ấy thật sự lay động lòng người. Trong hàng khán giả, một cô gái mặc váy đen nắm chặt hai bàn tay lại và lẩm bẩm: “Thật là một kẻ tồi tệ…”

“Nghị sĩ Jones, hãy bình tĩnh lại đi.” Harold nói, với vẻ mặt không hề thay đổi. Nếu phải nói ra người nghị sĩ khiến ông phiền lòng nhất, chính là người này. Mỗi khi vấn đề liên quan đến lợi ích của ông ta được đề cập, người đàn ông gần bảy mươi tuổi này lại khóc lóc đến mức đáng thương.

“Thưa Hoàng gia, tôi đã mất bình tĩnh.” Nghị sĩ Jones lau nước mắt, sau khi điều chỉnh hơi thở lại, ông tiếp tục nói một cách quả quyết: “Ngài Eddy trước khi qua đời là một người đáng kính. Việc ông bị sát hại một cách man rợ như vậy, tôi nhất định sẽ giúp ông được minh oan!”

Phát biểu của Nghị sĩ Jones kết thúc. Điều thú vị là, những người khán giả không hiểu rõ tình hình lúc này đều có ấn tượng xấu hơn nhiều về Tô Hiểu. Đừng coi thường những người này; họ hoặc là có liên quan đến vụ việc này, hoặc là những quan chức cần phải tham gia vào việc giải quyết vấn đề này… Tất nhiên, cũng không thể thiếu các thành viên trong gia đình của Ngài Eddy.

Điều thú vị hơn nữa là, Nghị sĩ Jones suốt quá trình phát biểu không hề đề cập trực tiếp đến Tô Hiểu. Rõ ràng, ông ta cũng là một kẻ khôn ngoan – vừa muốn xây dựng hình ảnh của mình là người có tình có nghĩa, vừa không muốn làm tổn thương Tô Hiệu quá mức.

Tiếng khóc vang lên từ hàng khán giả; rõ ràng đó là các thành viên trong gia đình của Ngài Eddy. Nhiệm vụ duy nhất của họ hôm nay là khóc… khóc cho đến khi họ còn sống sót. Trong lòng họ, tất cả đều biết rõ một điều: nếu những sự thật ẩn giấu này bị phanh phui, họ sẽ chết.

“Yên lặng.” Giọng nói của Harold không cao, nhưng ngay lập tức, toàn bộ phòng xét xử trở nên yên tĩnh. Ánh mắt ông hướng về phía Nghị sĩ Lý Áo Bá Đức.

Lý Áo Bá Đức ngẩng đầu lên nhẹ, chiếc mũi hình móc vuốt khiến khuôn mặt ông trở nên có vẻ cứng nhắc và u ám.

“Thưa Hoàng gia, tôi đ