**Phụ truyện 2 (Miễn phí)**

Đầu hè, gió nhẹ thổi qua. Nhóm thám hiểm tập trung trước tháp truyền tải. Đúng vậy, người hỗ trợ mạnh mẽ từ Thiên Khai Niềm Vui chính là bà lớn Mạc Mai. Khi nhìn thấy cô ấy, Hoàn Nguyệt ban đầu có vẻ ngạc nhiên, rồi ngay lập tức biểu hiện ra vẻ đau khổ.

Người này không mạnh sao? Tất nhiên là không. Sức chiến đấu của cô ấy chắc chắn là mạnh nhất trong nhóm, chỉ sau nữ phù thủy Seren. Nhưng danh tiếng của cô ấy không hề xấu, mà ngược lại rất tốt. Dù trong quá trình thám hiểm có tìm thấy bảo vật quý giá, cô ấy cũng chưa bao giờ tham lam hay làm những việc xấu xa như giết người, cướp bóc. Thế nhưng, cô ấy lại nhiều lần lọt vào danh sách “Những kẻ ngốc nghếch nhất năm” của Thiên Khai Niềm Vui… Thật sự khiến người ta khó hiểu.

Mạc Mai nhìn quanh những người xung quanh với vẻ nghiêm túc, và bỗng nhiên cảm thấy có ai đó trông quen thuộc. Cô muốn hỏi, nhưng cuối cùng đã kiềm chế lại. Là một người lớn, cô cần giữ gìn uy tín ngay từ lần đầu gặp mặt. Ai ngờ, ngay lập tức sau đó, Hoàn Nguyệt đã nói:

“Tôi theo dõi từng số báo của danh sách ‘Những kẻ ngốc nghếch nhất năm’ của Thiên Khai Niềm Vui.”

“!”

Góc mắt Mạc Mai co lại. Danh sách này được coi là “lịch sử đen tối” của cô, khiến cô lập tức mất đi vẻ oai nghi của một người lớn, và nói một cách gay gắt:

“Đó đều là tin đồn, tin đồn thôi!”

“Đúng đúng, đều là những lời bôi nhọ bạn mà thôi.”

Hoàn Nguyệt cảm thấy rất vui. Ai lại không thích có một đồng đội mạnh mẽ, có phẩm chất tốt, không kiêu ngạo, thậm chí còn hơi ngốc nghếch nhỉ?

“Cũng tạm được rồi.”

Ánh mắt Mạc Mai hướng về phía Hạ và nói:

“Tôi cảm thấy bạn trông quen thuộc… Chúng ta đã gặp nhau trước đây chứ? Có vẻ như vậy… Nhưng tôi lại không nhớ nổi. Thật kỳ lạ… Cứ như thể ký ức đó đã bị xóa nhòa đi vậy… Phải gọi bạn là gì nhỉ?”

“Hạ.”

Hạ trả lời một cách nhẹ nhàng. Nghe thấy cái tên đó, Mạc Mai gãi đầu, vẫn không nhớ ra đó là ai. Nhưng cô cảm thấy người này rất dễ mến, và có một cảm giác thân thiện không rõ nguyên nhân. Khi nhóm người đi tàu đường ray, Mạc Mai cố ý ngồi cạnh Hạ và thì thầm:

“Sau khi vào hầm mộ, hãy theo sát tôi. Nếu gặp nguy hiểm, tôi sẽ đưa bạn thoát ra.”

Nói xong, Mạc Mai cười toe toét với hàm răng trắng đều đặn. Hạ cũng mỉm cười, rồi lấy ra một chiếc bánh nhỏ được bọc gói rất đẹp và đưa cho Mạc Mai.

Đôi khi, tình bạn chính là đơn giản và trong sáng như vậy. Mạ

“Quá đắt rồi… Đây còn đắt hơn cả việc mua trực tiếp những tài liệu thăng tiến từ hội chợ nữa.”

“Ừm… Đúng vậy. Khi hệ thống ẩm thực phát triển đến giai đoạn sau, chi phí thuê người thực sự rất cao. May mà các cô ấy có bạn như anh, sẵn lòng mạo hiểm vì họ.”

Nói xong, Mạc Mai dùng thìa múc một ít đồ ngọt cho vào miệng. Sau khi thưởng thức trong chốc lát, đôi mắt cô trở nên rạng rỡ hẳn lên và không khỏi thốt lên “Ngon quá!”

Nhưng bỗng nhiên, Mạc Mai dừng lại. Cô lại múc thêm một thìa đồ ngọt nữa… Hương vị này sao mà quen thuộc đến thế? Chắc chắn cô đã từng ăn nó trước đây, và không chỉ một lần thôi. Mạc Mai bối rối, nhưng không thể nghĩ ra lý do tại sao.

“Đồ ngọt này là…”

Chưa kịp nói hết, đoàn tàu không ray đã dừng lại. Một nữ phù thủy bước lên tàu; mái tóc bạc óng của cô dài đến vai, lông mi cũng mang màu bạc. Sau khi lên xe, cô nhìn quanh với ánh mắt mỉm cười.

Mạc Mai bỏ qua Xia – người đang suy nghĩ xấu về người bạn thân thiết của mình; cô cũng bỏ qua cô gái ngốc nghếch kia. Rồi cô nhìn về phía Huyền Nguyệt… Người phụ nữ này trông thật dễ mến.

Trong không khí yên tĩnh nhưng kỳ lạ ấy, đoàn tàu tiếp tục lăn bánh, cho đến ba ngày sau.

Bên trong một hang động cao lớn, tối tăm và trống trải, ngọn lửa trong bếp lửa đang cháy rực. Huyền Nguyệt, Xia, cô gái đeo kính, Bạc Hài, Mạc Mai, Thérèse… cùng với những bóng ma kỳ lạ, đều ngồi quanh ngọn lửa.

Nhóm người này đã bước vào hang động này ba ngày trước. Ban đầu họ đầy ý chí và quyết tâm, nhưng sau đó đã hoàn toàn lạc đường và không tìm được lối ra. Hơn nữa, nơi này chính là nơi thử thách linh hồn do “Cây Trống Rỗng” công nhận; một khi quyết định tham gia thử thách này, sẽ không còn cơ hội được đưa đi nơi khác, và thậm chí còn không thể sử dụng không gian lưu trữ nữa.

Thử thách này bao gồm ba phần: linh hồn, tâm hồn và thể xác. Những thử thách liên quan đến linh hồn và tâm hồn vẫn chưa được biết rõ; còn về phần thể xác, mọi người đều cảm nhận được sự đói khát… Đói khát cực độ! Dù sức mạnh của bạn có lớn đến đâu, bạn vẫn phải chịu đựng cơn đói này. Đừng nghĩ rằng sức mạnh thể chất mạnh mẽ sẽ giúp bạn vượt qua được… Thực tế, điều đó chỉ khiến bạn tiêu tốn nhiều thức ăn hơn mà thôi. May mà trong nhóm không có ai sử dụng sức mạnh thể chất để chiến đấu; nếu không, việc tiêu tốn quá nhiều thức ăn sẽ khiến cuộc thử thách này thất bại.

Kế ho

Tin xấu là, đối với “Cuộc thử thách của những pháp sư cổ đại”, mọi người có mặt ở đây đều hoàn toàn bối rối; một số câu đố trong cuộc thử thách khiến mọi người phải đau đầu, may mắn thay, tất cả đều được giải quyết thành công.

  Tin tốt là, lần này chúng ta đã mang theo Xia đến đây, nên mọi người không phải gánh chịu lời nguyền hay hậu quả nào do ăn thịt những con quái vật trong mê cung.

  Hơn nữa, mọi người đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Xia – người dường như hiền lành và nhẹ nhàng kia – lại rất giỏi xử lý thịt của những con quái vật xấu xí đó. Không chỉ việc chuẩn bị thức ăn từ thịt chúng khiến mọi người thèm thuồng, mà việc ăn chúng cũng không hề gây ra bất kỳ nguy hiểm nào; điều này khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên.

  Còn về thành viên mới gia nhập đội, Black Shadow Monster… Ban đầu nó cũng chỉ là một con quái vật trong mê cung, nhưng sau khi bị Silver Skeleton dùng những đòn đánh băng giá “thuyết phục”, nó đã quyết định từ bỏ cái ác và trở nên tốt bụng. Có thể nói, ban đầu Black Shadow Monster muốn tạm thời chịu thua để sau đó tìm cơ hội bạo loạn, nhưng sau khi chứng kiến người con người hiền lành kia xử lý những con quái vật giống mình, nó bỗng nhiên cảm thấy do dự và không dám hành động nữa.

  Như vậy, Black Shadow Monster dần dần được thuần hóa. Dưới sự luôn miên và nói nhiều của Silver Skeleton, nó dần nhận ra vẻ đẹp của thế giới bên ngoài, và nhận ra rằng mình thực sự đang bị giam cầm, trở thành một trở ngại nguy hiểm trong cái mê cung khổng lồ này. Cuối cùng, nó đã chân thành gia nhập đội.

  Black Shadow Monster có hai mong muốn:

  1. Rời khỏi mê cung và đi xem thế giới bên ngoài.

  2. Tránh xa Silver Skeleton… Nó gần như bị làm cho phát điên vì những lời nói không ngớt của gã này; tiếng nói liên tục của con người này còn đáng sợ hơn cả những lời thì thầm độc ác đến từ bóng tối.

  Bên bếp lửa đang cháy, Mạc Mai ngồi suy tư, cầm lên một khúc gỗ mục và nhìn những than hồng trên đó, rồi nói:

  “Mọi người ơi, liệu chúng ta có đang rơi vào một sai lầm nào đó không?”

  Lời nói của Mạc Mai khiến Seren, người đang ngủ gật, ngẩng đầu lên; Green thì nháy mắt một cách cố ý và hỏi: “Ý cô là gì vậy?”

  “Tôi cảm thấy, có lẽ chúng ta đang thiếu đi thứ gì đó… Chẳng hạn như giấy chứng nhận tham gia thử thách chẳng hạn.”

  “Giấy chứng nhận?”

  “Đúng vậy, giấy chứng nhận. Dựa trên kinh nghiệm dày dặn… ừm, kinh nghiệm thực chiến phong phú của tôi, tôi tin chắc r

Lời nói của Mạc Mai khiến mọi người đều rơi vào suy tư. Vừa mới thuyết phục được con quái vật bóng đen một cách thành công, Tô Hiểu cảm thấy rất vui và nói:

“Nếu cô Mạc Mai đưa ra ý kiến này, chắc hẳn là đã có những phát hiện hoặc biện pháp giải quyết nào đó rồi?”

“Tất nhiên rồi~”

Ngay khi Mạc Mai nói ra điều này, ánh mắt mọi người đều sáng lên.

“Không có.”

Mạc Mai vẫy tay, chỉ có thể nói rằng cái biệt danh “kẻ nghịch ngợm không sai chút nào”; cái tên “Da Đứt Chân” quả thực xứng đáng, cô gái ngốc nghếch này cùng với Tô Hiểu đều dám nghịch ngợm, huống chi trong tình huống hiện tại này.

“Vậy chúng ta sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi sao?”

“Không không không.”

Lần này, Mạc Mai tỏ ra rất chắc chắn. Mọi người nhìn cô với vẻ nghi ngờ, ý muốn nói rằng: Nếu cô tiếp tục nghịch ngợm, chúng tôi sẽ cùng nhau đánh cô đấy.

“Chúng ta sẽ không bị mắc kẹt ở đây mãi mãi đâu. Theo thời gian, chúng ta sẽ dần trở nên tối tăm hơn và cuối cùng sẽ mất đi lý trí… Đó chính là thử thách tâm hồn trong ba thử thách này.”

Dù Mạc Mai có hơi nghịch ngợm, nhưng về mặt kiến thức thì không ai có thể nghi ngờ được.

“Thực ra,” Thérèse bỗng nhiên lên tiếng, mọi người đều nhìn về phía cô: “Kể từ khi bước vào nơi này, tôi luôn cảm thấy có một tiếng gọi nào đó.”

“Cô…”

Phản ứng đầu tiên của Huyền Nguyệt là “tại sao cô không nói sớm hơn”, nhưng cô đã kìm lại; tính cách khó chịu của Thérèse, mọi người đã trải qua suốt chặng đường này rồi.

“Tôi có linh cảm rằng, nếu theo đuổi hướng của tiếng gọi đó, chúng ta có thể thoát ra khỏi mê cung… Nhất định là sẽ đến được trung tâm của mê cung.”

Thérèse chỉ nói nửa câu thôi, đó là lý do tại sao cô không hề phản ứng lại tiếng gọi đó… Bởi vì cô có cảm giác rằng nguồn gốc của tiếng gọi đó ẩn chứa một mối nguy hiểm lớn.

Hiện tại, chúng ta đang ở trong khu vực thử thách được “Cây Rỗng” bảo hộ. Gọi đây là thử thách cũng được, nhưng gọi đây là một cái bẫy lớn mang lại lợi ích cũng không sai chút nào… Con người làm lưỡi dao, mình là miếng thịt.

Vấn đề là, trong tình huống hiện tại này, chúng ta buộc phải đưa ra một lựa chọn. Ánh mắt pháp sư của Thérèse tình cờ nhìn về phía Hạ… Nếu những người khác chết ở đây, cô không quan tâm, nhưng người này… tuyệt đối không thể chết ở đây! Tuyệt đối không!

“Cô Thérèse, cô có sao vậy?”

Sự mất bình tĩnh của Thérèse đã thu hút sự chú ý của Huyền Ng

Nhìn thấy cảnh tượng này, tim Sélin như bị chặn lại trong lòng; cuối cùng cô cũng nhận ra rằng mê cung của những pháp sư này không hề đơn giản chút nào. Nơi đây đã từng bị bóng tối xâm chiếm… Trong trận chiến ở vực sâu kia, điều này chắc chắn không đáng kể gì cả, phải không? Dù làn bóng tối dày đặc đã tan biến, nhưng đối với nhóm người này, nó vẫn còn rất nguy hiểm.

Đôi mắt của Sélin dần chuyển sang màu bạc trắng; Mạc Mai, Hoàn Nguyệt, Cô Gái Đeo Kính và Bộ Xương Bạc đều chuẩn bị chiến đấu. Tất cả mọi người đều ý thức được việc phải bảo vệ Xia ở vị trí trung tâm. Nếu không phải vì Xia đã chế biến thức ăn và loại bỏ những thứ nguy hiểm, thì lúc này tất cả họ đã bị bóng tối xâm nhập vào cơ thể rồi. Việc bảo vệ Xia không chỉ thể hiện tầm quan trọng của cô ấy trong nhóm, mà còn là biểu hiện của tính cách luôn muốn trả ơn những người đã giúp đỡ mình. Quả thật, những người có cùng tính cách thường dễ dàng tìm đến nhau hơn.

“Gào!!!”

Như thể nhận được một mệnh lệnh nào đó, những sinh vật bóng tối xung quanh đều trở nên điên cuồng và lao về phía họ như một con sóng dữ. Điều này khiến cho khuôn mặt của Sélin và Mạc Mai trở nên rất lo lắng.

Không ai trong số những người có mặt ở đó, kể cả chính Xia, cũng nhận ra rằng dấu ấn màu máu do bạn bè của mình ban tặng trên mu bàn tay cô đã từ màu đỏ chuyển thành màu đỏ thắm.

Bỗng nhiên, đám sinh vật bóng tối đang lao về phía họ dừng lại hoàn toàn. Sự điên cuồng và bạo lực trong ánh mắt chúng như thể đã biến mất trong chốc lát; một số cá thể mạnh mẽ thì quay đầu bỏ chạy, còn những cái khác thì ngã xuống đất, vùng vẫy liên tục, tiểu tiện và phân ra ngay tại chỗ, sợ hãi đến mức không dám nhúc nhích. Sélin, Hoàn Nguyệt và Bộ Xương Bạc, những người vừa mới phóng ra khí chất của mình, đều ngạc nhiên trước cảnh tượng này. Họ tự hỏi liệu mình có phải đã trở nên mạnh mẽ đến mức đó không… Nhưng tình hình quá kỳ lạ, nên họ không suy nghĩ nhiều về điều đó nữa. Sélin dẫn đường, và mọi người nhanh chóng tiến về phía trung tâm của mê cung.

Một giờ sau, họ cuối cùng cũng đến được cuối con đường trong mê cung. Tất cả mọi người đều cảm thấy như vừa được mở ra một thế giới mới – đó là một cung điện ngầm khổng lồ, rộng hàng chục nghìn mét vuông. Ở trung tâm cung điện là một quan tài bằng kim loại đúc bằng đồng. Nhìn thấy quan tài này, Sélin thầm thán: “Quả nhiên, đây chính là công trình của những pháp sư cổ đại… Đây vừa là cơ hội, vừa là cái bẫy.”

N

Xung quanh xuất hiện những linh hồn người chết bán trong suốt; chúng hoặc là khóc thảm không tiếng động, hoặc là che mặt rơi nước mắt. Thêm vào đó, bóng tối dần tụ lại trên mặt đất, và những cái sọ được gắn trên vòm trời phía trên cũng bùng cháy lên ánh lửa xanh um, khiến cho vị pháp sư cổ xưa này tạo ra một áp lực cực kỳ lớn đối với mọi người – cứ như thể có một gánh nặng vô hình đang đè lên vai họ, và trái tim họ như đang bị một bàn tay vô hình nắm chặt, khiến họ cảm thấy mình có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào.

Tất cả mọi người có mặt ở đây đều đã sẵn sàng chiến đấu. Bên cạnh Xia, Mạc Mai lặng lẽ đưa cho anh một vật dụng có thể cứu mạng. Xia thì thầm với cô:

“Cảm ơn, nhưng… nó quá quý giá rồi.”

“Đây là món quà đáp lại.”

“Món quà đáp lại gì?”

“Khi chúng ta mới gặp nhau, bạn đã mời tôi ăn đồ ngọt; đây là lời cảm ơn.”

Nói xong, Mạc Mai cười và nháy mắt trái, ý của cô rất rõ ràng: Nếu đã là bạn bè, thì đừng keo kiệt nữa. Xia nhìn Mạc Mai một cách sâu sắc, rồi mỉm cười và gật đầu.

Serene cởi bỏ áo khoác và ném nó sang một bên, sau đó bắt đầu tháo băng từ cánh tay phải mình. Đứng quay lưng với mọi người, vốn dĩ đã rất xinh đẹp, bây giờ cô càng trở nên quyến rũ hơn bao giờ hết. Cô nói:

“Các bạn, mặc dù nói như vậy có vẻ thiếu lịch sự, nhưng xin hãy rời khỏi nơi này để tôi không bị cản trở trong cuộc chiến sinh tử này.”

Ngay khi câu nói vang lên, mọi người chưa kịp phản ứng thì giọng nói trầm u ám của vị pháp sư cổ xưa đã vang lên:

“Thật là những con vật hiến tế sống động…”

Với khí chất áp đảo của mình, vị pháp sư vừa nói xong thì một con mắt bỗng nhiên mở ra từ bóng tối bên trong quan tài dưới chân nó. Đồng thời, dấu ấn trên mu bàn tay của Xia cũng bỗng chốc chuyển thành màu đỏ thắm.

“Cái gì!”

Áp lực mà vị pháp sư vừa tạo ra bỗng nhiên giảm đi đáng kể. Trong bóng tối dưới quan tài, hàng loạt con mắt mở ra, và những sợi râu đen không biết từ khi nào đã quấn quanh người vị pháp sư.

Vị pháp sư hoảng sợ đến mức mất hết màu sắc trên khuôn mặt. Khi nó vừa phát huy sức mạnh, phần lớn cơ thể mình đã bị kéo vào chiếc quan tài kim loại khổng lồ. Hai cánh tay yếu ớt của nó vội vàng đặt lên mép quan tài; sự mạnh mẽ và oai nghiêm vốn có của nó đã biến mất hoàn toàn.

“Bạo… Bạo Thực! Làm sao ngươi có thể tỉ

Rầm rập ầm ầm…

  Toàn bộ lâu đài ma trận bắt đầu rung chuyển; cánh cửa kim loại vừa mới được đóng lại phía sau cũng bị tách ra một khe hở. Mọi người lập tức quay người bỏ chạy. Trước khi Mạc Mai kéo mình ra khỏi nơi đó, Xia đã vô thức liếc nhìn chiếc quan tài kim loại kia… Không hiểu sao, cô lại có một cảm giác kỳ lạ đến lạ thường: dường như mình đã từng “nuôi dưỡng” sinh vật hùng mạnh và bí ẩn này… Dù ý nghĩ đó nghe có vẻ hoang đường đến mức không thể tin được.

  Xia gạt bỏ suy nghĩ kỳ lạ đó đi. Trong lúc lâu đài ma trận đang sụp đổ, mọi người tiếp tục chạy đến lối vào của di tích cổ đại. Vài phút sau khi thoát khỏi nơi đó, họ cảm nhận thấy mặt đất dưới chân mình đang rung chuyển mạnh hơn nữa… Lâu đài ma trận đã hoàn toàn sụp đổ.

  Chiều hôm đó, tại khu vực số 15 của Thành phố Vòng Trăng, trong một nhà hàng, sau khi dùng bữa xong, mọi người chào tạm biệt lẫn nhau. Chỉ sau một lúc, chỉ còn lại Xia và Mạc Mai. Xia mỉm cười và mời:

  “Tôi có một nhà hàng ở Thế giới Vạn Tộc… Mặc dù đã lâu không mở cửa, nhưng tôi đã hẹn bạn bè đến dùng bữa. Vài ngày nữa, tôi sẽ nấu cho họ một bữa ăn đặc biệt… Là người nấu ăn cho buổi tiệc này, tất nhiên tôi có thể thêm một suất ăn nữa… Bạn có muốn đến cùng tôi không, người bạn thân mến của tôi ạ?”

  Nghe xong lời mời đó, Mạc Mai cười toe toét, để lộ hàm răng trắng đẹp: “Chắc chắn tôi sẽ đến đấy.”

  Với việc có thêm một người bạn mới, Mạc Mai cảm thấy vô cùng vui vẻ… Nhưng liệu khi gặp người khách thứ hai trong buổi tiệc này, cô có còn cười được như vậy không?

  Các độc giả thân mến, các bạn đã chờ đợi lâu rồi đấy! Đây là phần ngoại truyện miễn phí dài khoảng mười nghìn từ… Sẽ còn tiếp tục viết nữa đấy! Các bạn muốn đọc thêm những câu chuyện kiểu gì? Hãy cho tôi biết nhé… Sau này, tôi sẽ suy nghĩ và viết tiếp… Dù phần ngoại truyện này nằm ngoài cốt truyện chính, nếu có những chỗ chưa hay, xin các bạn hãy thông cảm nhé!