Trong một căn lều có tấm vải trắng được treo ở cửa, trên đó vẽ hình đầu cừu, Tô Hiểu, Bù Bù Vương, Ba Hách và Caesar ngồi quanh một chiếc bàn gỗ tròn nhỏ. Trên bàn có một khay gỗ chứa nửa con cừu đuôi tròn.

Con cừu đã được luộc đến khi da tách ra khỏi xương; chỉ cần dùng nĩa gỗ để gắp thịt là có thể lấy ra những miếng lớn. Việc không dùng tay để chạm vào thức ăn là phong tục truyền thống của đất nước Lửa cát – thức ăn ở đây rất quý giá, và do thường xuyên phải đối mặt với bão cát, việc dùng tay sẽ khiến thức ăn bị bám bụi cát. Còn việc rửa tay trước khi ăn thì… ở một đất nước sa mạc như thế này, nước rất khan hiếm; người dân thường chỉ dùng cát mịn để rửa sạch cơ thể, trừ những người giàu có mới có điều kiện tắm nước.

Tô Hiểu nhai từng miếng thịt cừu; thịt mềm mại, hương vị thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng. Khi cảm thấy ngấy, anh uống một ngụm nước ép từ quả xương rồng – loại nước ép có vị đắng nhẹ này giúp loại bỏ cảm giác ngấy ngay lập tức.

“Tô, phe phe, Bạch Dạ, chúng ta xuất phát lúc nào nhỉ?”

Caesar, sau khi ăn no đến mức nước miếng chảy khắp miệng, hỏi. Anh nuốt hết miếng thịt cuối cùng, thở phào mãn nguyện rồi bụng no tràn. Anh đã ăn gần hết thức ăn rồi, thực sự không thể ăn tiếp được nữa.

“Xong bữa này, chúng ta sẽ lên đường đến Sa Đô.”

Tô Hiểu uống một ngụm nước ép, châm thuốc lá rồi đặt một đồng vàng lên bàn.

“Nhanh thật nhỉ? Chúng ta không đi chào hỏi những kẻ vi phạm quy định à? Họ đang rất hoạt động mạnh mẽ đấy… Nếu không phải vì lần trước các thiên thần chiến đấu đến, họ đã chuẩn bị giết thần rồi đấy. À, Caesar thực sự rất chân thành… Nhưng những thiên thần chiến đấu lại nói tôi xảo quyệt… Bạn thân mến của tôi, bạn nghĩ tôi xảo quyệt không?”

“……”

“Caesar hiểu mà… Trong lòng bạn, Caesar chắc chắn là một người chất phác.”

“……”

Tô Hiểu đứng dậy và bước ra ngoài lều. Không lâu sau, chủ quán ăn chạy theo, mang theo đồng vàng đó, trên khuôn mặt đầy lo lắng – ông thực sự không tìm được tiền lẻ để trả.

“Món ăn rất ngon đấy.”

“Thưa khách, này…” Chủ quán ăn cảm thấy rất lúng túng, không biết nên nói gì, chỉ có thể nhìn theo bóng dáng của Tô Hiểu và nhóm người kia xa dần.

Sa Đô cách xa Es Saba không hề gần; để đến đó, họ phải đi qua một vùng sa mạc rộng lớn. Tất nhiên, nếu không có tiền, họ sẽ phải tự mình đi bộ; nhưng nếu có đủ đồng vàng, họ có thể đến bờ thành và đi xe rồng đá khổng lồ.

Xe rồng đá không

Dưới sự dẫn đường của Caesar, Tô Hiểu đi theo con phố chính, vượt qua Es Shaba và đến khu vực ốc đảo ở bên kia thành phố.

Khu vực ốc đảo này xanh mướt mát; ở đây có một hồ nước hình elip, nhưng thật không may, nước trong hồ không thể uống được – lớp cát mịn đến mức không thể lọc được đã trộn lẫn vào nước. Nếu dám uống loại nước này, chẳng mấy ngày sau, thận của bạn sẽ trở nên cứng như đá.

Đến gần rìa thành phố, Tô Hiểu nhìn thấy con rồng đá khổng lồ; trước đó, anh còn tưởng đó chỉ là một ngọn núi nhỏ.

Con rồng đá này to lớn đến mức đáng kinh ngạc; trên lưng nó, có những ngôi nhà được xây dựng bằng gỗ, liên kết với nhau và được buộc chặt vào lưng con rồng bằng những sợi dây sắt.

“Sa Đô, Sa Đô, chúng ta sẽ xuất phát sau nửa giờ nữa (mỗi giờ bằng 1 giờ 7 phút).”

Một người đàn ông đội khăn trùm đầu hét lớn. Trên lưng con rồng đá, có một thiếu niên ngồi xổm, mang theo một cây cung mạnh và đang nhai thứ gì đó; đôi mắt của cậu ta có màu vàng đất – đó là một người siêu nhiên sở hữu linh hồn thiêng liêng.

“Nếu tính cả chúng tôi, giá vé đến Sa Đô là bao nhiêu?”

“Mỗi người 5 đồng vàng.”

“Sao anh không đi cướp luôn thì hơn… Chỉ 5 đồng vàng à?!”

“Bây giờ là 6 đồng vàng rồi.”

Người đàn ông đội khăn trùm đầu cười khẩy, khoanh tay lại.

“Vì sự an toàn của các bạn mà thôi… Vẫn là 5 đồng vàng thôi.”

Caesar nói một cách chân thành.

“Hừ, tất nhiên là không được…” Người đàn ông đội khăn trùm đầu vừa nói vừa nhận ra Ba Hách đang nhìn mình, liền thay đổi lời nói và nói: “Tổng cộng là 20 đồng vàng, mời các bạn lên đây.”

Người đàn ông đội khăn trùm đầu vẫy tay mời, và thiếu niên trên lưng con rồng đá mới thở phào nhẹ nhõm.

Dùng chiếc đuôi dài của con rồng đá làm bậc thang, Tô Hiểu leo lên lưng con quái vật khổng lồ này. Người đàn ông đội khăn trùm đầu đi nhanh phía trước và mở một căn nhà bằng gỗ.

“Chúng ta nhất định phải xuất phát sau nửa giờ nữa, dù có bao nhiêu khách đi nữa cũng vậy.”

Người đàn ông đội khăn trùm đầu nói xong, rồi nhanh chóng bước xuống lưng con rồng đá và tiếp tục hô hào để chuẩn bị cho chuyến đi.

Ngồi bên trong căn nhà bằng gỗ, Tô Hiểu nhìn ra cửa sổ kính đã có phần đục; bên cạnh, Caesar nhìn quanh, rõ ràng là lần đầu tiên anh ta đi trên lưng con rồng đá như thế này.

“Caesar, em chắc chắn rằng đi bằng thứ này sẽ đến Sa Đô nhanh chóng chứ?”

“Chắc chắn rồi… Miễn

Con rồng đá khổng lồ bay khá ổn định, chỉ hơi gập ghềnh một chút thôi. Trong tiếng gió rít rào bên ngoài cửa sổ, Tô Hiểu đã kích hoạt một nhiệm vụ phụ.

**[Thông báo: Bạn đã kích hoạt nhiệm vụ phụ: Kẻ cướp trên không.]**

**[Nhiệm vụ phụ: Kẻ cướp trên không.]**

**[Độ khó: Lv.50～Lv.52]**

**[Thông tin nhiệm vụ: Ngăn chặn nhóm cướp trên không.]**

**[Hạn chót nhiệm vụ: 1 giờ.]**

**[Phần thưởng nhiệm vụ: 2 Viên tinh thể linh hồn (cấp cao) + Danh hiệu “Người bảo vệ công lý” (cấp thấp)]**

**[Trừng phạt nhiệm vụ: Trừ đi 900.000 Niềm Vui Tiền; nếu không đủ, sẽ trừ đi tiền linh hồn; nếu vẫn không đủ, sẽ trừ đi trang bị đang mặc.]**

……

Tô Hiểu đã từng thấy trong các thông báo trước đây rằng thế giới này có rất nhiều nhiệm vụ phụ và nhiệm vụ ẩn, nhưng không ngờ lại có nhiều đến thế. Chỉ vì đi trên con rồng đá mà đã kích hoạt được nhiệm vụ!

Điều này không phải là trùng hợp. Mỗi ngày, chỉ có duy nhất một con rồng đá từ Es Saba bay đến Sa Đô mà thôi.

So với các nhiệm vụ phụ, tình hình của nhiệm vụ chính giai đoạn thứ hai thì có vẻ kỳ lạ hơn nữa: không chỉ phải đến Sa Đô mà còn phải thu thập được 30.000 đồng vàng mới có thể kích hoạt được nhiệm vụ.

“Ông trùm, chúng ta đang đi làm việc công bằng à?”

Ba Hách gần như hét lên vì ngạc nhiên; dù đội của Tô Hiểu đã làm qua rất nhiều việc, nhưng việc ngăn chặn các vụ cướp bóc quả thực là lần đầu tiên.

“Gì cơ?”

Caesar cảm thấy mình có lẽ đã nghe nhầm.

“Ba Hách, cậu đi xử lý đi; Caesar, việc đàm phán sau này nhờ cậu lo.”

“Bắt giữ nhóm cướp đó sao?”

“Giết sạch họ.”

“Được thôi.”

Ba Hách biến mất trong chốc lát, và không lâu sau, tiếng la hét thảm thiết vang lên từ căn nhà gỗ bên cạnh. Vài giây sau, tiếng la hét đó bỗng nhiên im bặt.

Ba Hách trở lại, móng vuốt của nó còn dính máu, và nó đặt vài túi tiền lên bàn.

“Ông trùm, tôi phát hiện ra một điều thật kỳ lạ.”

“Cái gì?”

“Nhóm cướp đó… có vẻ như họ là phe với chủ nhân của con rồng đá này.”

*Bang!*

Cánh cửa nhà gỗ bị đá vào và ngay lập tức vang lên tiếng la mắng:

“Đồ ngu ngốc! Đừng đá hỏng cửa của tôi! Giết sạch chúng đi… Bà Caros không muốn thấy bọn chúng ở Sa Đô đâu!”

“Tuân lệnh!”

Một số người mặc áo giáp da, cầm dao cong bước vào nhà gỗ; ở cửa, có một chàng trai mang cung mạnh và người đàn ông đội khăn đầu – chính là người vừa nói câu đó.

“Caroress, người phụ trách tài chính của Vương quốc Lửa cát…”

“Người phụ trách tài chính, tức là quan chức kiểm soát tài khóa; những kẻ này đều thuộc phe của Caroress!”

Khi Caesar nói xong, anh ta lùi vào góc tường; không phải vì sợ bị thương, mà vì lo rằng máu sẽ bắn lên người mình.

“Vậy thì hãy để lại một kẻ sống.”

Tô Hiểu vừa nói vừa rút thanh “Phóng Thích” ra từ ống tay mình.

“Xoảng~”

Ánh sáng xanh lấp lánh, một người đàn ông cầm dao cong đứng sững tại chỗ; máu tươi chảy ra từ giữa trán anh ta, và anh ta ngã xuống đất.

“Chạy đi!”

Tiếng hét gào thét vang lên, thanh “Phóng Thích” lao vút qua, để lại những dấu vết hình bán nguyệt màu xanh trên không trung.

Vài phút sau, người đàn ông đội khăn trùm đầu – người tự xưng là Adler – quỳ gối trên mặt đất; xung quanh anh ta là những xác chết nằm la liệt, mùi tanh của máu lan tỏa khắp nơi.

“Vậy ra các người biết rằng Caesar đến từ Sa Đô, và đã làm phật lòng quan chức tài chính Caroress, nên mới muốn dùng đầu chúng tôi để nhận thưởng phải không?”

Tô Hiểu phun ra những làn khói xanh nhạt; theo ý muốn của anh, thanh “Phóng Thích” bị chia thành ba lưỡi dao nhỏ, treo ngay sát cổ Adler.

“Không… không phải vậy! Chúng tôi không có liên quan gì đến Caroress cả; chúng tôi không đủ tầm vóc để tiếp xúc với những người lớn như vậy.”

Adler vội vàng biện hộ; họ đã làm việc này nhiều lần rồi; thậm chí con rồng đá khổng lồ này cũng không hề bay đến Sa Đô… Thực ra, kế hoạch của họ là: đàn ông đi giết và cướp bóc, còn phụ nữ thì sau khi sử dụng xong sẽ bán chúng sang Vương quốc Mira.

“Hãy cho con rồng đá này bay đến gần Sa Đô.”

“Không thể đâu… Nó hoàn toàn không biết Sa Đô ở đâu…”

Trong lúc Adler nói, thanh “Phóng Thích” đã đặt ngay trước trán anh ta.

“Nếu các người biết bay, các người có thể từ chối.”

Nghe lời Tô Hiểu, Adler nuốt nước bọt.

“Tôi sẽ thử xem.”

Adler đứng dậy và bước ra ngoài căn nhà gỗ; không lâu sau, cảm giác rung lắc xuất hiện, và hướng bay của con rồng đá bắt đầu thay đổi.

“Hóa ra không phải do Caroress… Thật là uổng công.”

Caesar có vẻ thất vọng; nhìn vẻ mặt anh ta, có lẽ anh ta đã bị đánh bại một cách thảm hại trong Sa Đô… Lần trước, anh ta đã che giấu danh tính của mình, lẫn vào hàng ngũ các thiên thần chiến binh, hy vọng có thể thực hiện những kế hoạch của mình, nhưng vì đồng đội không hợp tác, anh ta cũng không thể làm gì được.

“Không… Những kẻ này đều thuộc phe của Caroress; chỉ là một nhóm cướp bóc thôi… Họ