Ý thức của Tô Hiểu vẫn rất minh mẫn, nhưng anh không thể cử động được. Xung quanh anh là một thế giới đầy màu sắc rực rỡ; cảnh tượng này, anh đã từng trải qua vài lần khi bước vào các bố cục không gian trong hư không.

Với một tiếng “hú”, cảm giác mất trọng lực xuất hiện, và Tô Hiểu cảm nhận được sự chắc chắn khi đặt chân xuống đất. Anh lảo đảo đi vài bước, và vài chiếc lá phong bay về phía anh.

Xung quanh hoàn toàn tối đen; Tô Hiểu chỉ có thể nhìn thấy một cây phong đen cao lớn ở xa. Anh bắt đầu tiến về phía cây đó, và rất nhanh sau đó, bóng tối xung quanh dần tan biến.

Tô Hiểu đến một khoảng cỏ xanh mướt rộng khoảng một trăm mét; khung cảnh này mang lại cho anh cảm giác an toàn, và nó đã đẩy lùi bóng tối hỗn loạn ở khoảng cách vài chục mét xung quanh.

Gió nhẹ thổi qua, và cây phong đen ở giữa khu cỏ rì rà. Dưới gốc cây, ngồi một ông lão già nua; bộ quần áo của ông rách rưới, mái tóc bạc rối bù, tổng thể trông có vẻ luộm thuộm, nhưng Đôi Mắt của ông thật sự rất đặc biệt – đen tối đến mức khiến người ta phải sợ hãi.

“Ngươi đã đến rồi.”

Ông lão ngước mắt nhìn Tô Hiểu, rồi đưa tay vuốt ve cây phong đen phía sau mình. Trên thân cây, có những vết xước sâu in rõ.

Khi chạm vào những vết xước đó, biểu cảm của ông lão không còn bình thản nữa; khuôn mặt ông co giật, trông rất đau đớn.

“Ta đã trồng thành công những cây con.”

Nói xong, Tô Hiểu tiến về phía ông lão và ngồi xuống cách ông vài mét trên thảm cỏ.

“Hả?”

Ông lão nhìn Tô Hiểu với vẻ ngạc nhiên, rồi cười và gật đầu.

“Chúc ngươi may mắn… Nếu người sử dụng thanh kiếm đó sở hữu một cây phong đen, sẽ có rất nhiều kẻ muốn thách thức họ.”

Ông lão thở dài, nhớ lại những ký ức trong hư không.

“Ngươi không định lấy lại nó sao?”

Tô Hiểu đã gặp ông lão này một lần trước đây; anh biết ông ta là ai – đó chính là sư phụ của Ma Văn Walz, một người đàn ông cực kỳ mạnh mẽ. Người đàn ông này đã giam cầm Bóng Ma Kiếm bên trong cơ thể mình và nuốt chửng nó, biến nó thành sức mạnh của riêng mình.

“Đó là thứ số phận của ngươi… Không liên quan đến ta. Dù nó thuộc về ta hay không, cuối cùng nó cũng sẽ đến tay ta…”

Ông lão không nói tiếp; lời nói của ông ta rõ ràng mâu thuẫn: phần đầu thì tỏ ra như một bậc thánh nhân, nhưng phần sau lại thay đổi hoàn toàn ý nghĩa, ý muốn nói là: những thứ thuộc về ông ta thì không ai có thể lấy đi được; còn những thứ không thuộc về ông ta, ông ta sẽ giết chết ch

“Nhóc con, đừng nói những lời khó nghe như vậy. Nếu có cơ hội chiếm đoạt thứ đó, chứng tỏ nó đã được định sẵn cho bạn rồi. Dù việc này không mấy đẹp đẽ, nhưng ít ra còn tốt hơn việc âm thầm thèm muốn từ sau lưng người khác. Thế giới này vốn dĩ là như vậy; ở đó có rất nhiều quy tắc, nhưng không có quy tắc nào có thể mang lại sự công bằng thực sự.”

Người già dường như đang trong tâm trạng tốt; sau khi trải lòng một hồi, ông ta nói một cách nghiêm túc:

“Vì đã đến đây, có nghĩa là bạn đã đến lúc phải đưa ra quyết định quan trọng. Như tôi đã nói trước đây, bạn có hai lựa chọn. Lần này, tôi sẽ giải thích rõ ràng hơn: liệu bạn có nên tiếp tục theo đuổi con đường truyền thống để nâng cao kỹ năng kiếm thuật của mình, hay là phá vỡ những ràng buộc hiện tại và hướng tới những tầm cao mới…”

Sau khi người già giải thích, Tô Hiểu hiểu được ý của ông. Nói cách khác, theo hệ thống của “Thế giới Luân Hồi”, kỹ năng kiếm thuật của Tô Hiểu đã đạt đến một giới hạn nhất định; nói cụ thể hơn, cấp độ Lv.50 chính là mức cao nhất theo lý thuyết đối với một bậc thầy kiếm thuật.

Tô Hiểu có hai lựa chọn: một là tìm cách vượt qua giới hạn đó để tiếp tục phát triển kỹ năng kiếm thuật của mình; hai là thăng tiến theo các cấp bậc hiện có.

Xét về mặt độ khó, việc phá vỡ giới hạn thực sự dễ dàng hơn nhiều so với việc thăng tiến theo cấp bậc. Điều gì sẽ xảy ra sau cấp độ bậc thầy, Tô Hiểu chỉ có thể đoán mà thôi, chưa thể chứng minh được.

“Hãy chọn đi… Tất nhiên, bạn cũng có một lựa chọn còn cực đoan hơn nữa… Nhưng…” Người già cười khẩy, đôi mắt đen tuyền của ông ta nhỏ lại.

“Nếu chọn lựa thứ ba, bạn sẽ trở nên mạnh mẽ gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần trong thời gian ngắn. Nhưng lúc đó, liệu bạn còn là chính mình không, thì đó là điều không ai biết trước được. Có thể ý thức của bạn sẽ bị mất đi trong quá trình đó… Rất nhiều người đã thử nghiệm điều này, và đó là con đường không có lối trở lại. Xét đến việc bạn đang nuôi dưỡng cây Hắc Phong, lựa chọn thứ hai mới thực sự phù hợp hơn với bạn.”

Nghe xong những lời của người già, Tô Hiểu không hề có phản ứng gì. Trước đây, anh đã từng trải qua sự “dở tệ” của những người huấn luyện khác khi họ hướng dẫn người khác; so với họ, người già này đã coi như là một người thầy tốt rồi. Ít nhất, những lựa chọn mà ông ta đưa ra cho Tô Hiểu đều khá đúng đắn.

Liệu nên tiếp tục nâng cao cấp độ bậc thầy kiếm thuật, hay là

“Hầu hết những người thuộc phe Diệt Pháp đều chọn con đường này. Nếu cây Sồi Đen của cậu phát triển mạnh mẽ, cậu sẽ cảm thấy tự hào vì quyết định của mình.”

Người già giơ tay lên, và trong tiếng “vùa”, khung cảnh xung quanh bắt đầu vỡ vụn. Một luồng ánh sáng đen từ cây Sồi Đen kia tràn ra và đi vào cơ thể Tô Hiểu.

“Là người duy nhất còn sống sót trong phe Diệt Pháp, cậu không cần phải phục hồi lại phe này, cũng không có bất kỳ sứ mệnh nào cả. Cậu chỉ cần cho những kẻ sử dụng phép thuật kia biết rằng, chúng ta – những Người Bảo Vệ Nguyên Tố – sẽ không bao giờ bị những kẻ trộm cắp như họ làm cho tuyệt chủng. Sự diệt vong không phải là điểm kết thúc; cái chết cũng không hề ồn ào. Sự lệch lạc của thang công bằng chỉ là điều đã được định sẵn… chứ không phải là điều không thể tránh khỏi.”

Người già khoác tay sau lưng, từ từ biến mất, trên khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười mơ hồ.

“Đừng nói mớ gì lung tung thế; phần sau tôi không hiểu đâu.”

“……”

Khi Tô Hiểu nói ra câu đó, nụ cười trên mặt người già bỗng ngừng lại.

“Nói một cách đơn giản thì, chính là phải dạy cho những kẻ sử dụng phép thuật kia một bài học đau đớn. Nhóc con này, tôi không thể giúp cậu nhiều lắm… và cũng không cần cậu phải đền đáp gì cả.”

Sau khi nói xong, có lẽ vì cảm thấy hơi xấu hổ, người già nhanh chóng biến mất.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn.”

Sức mạnh của không gian bao bọc lấy Tô Hiểu. Khi anh mở mắt ra lần nữa, anh đã ngồi trên giường trong căn phòng riêng của mình, và hàng loạt thông báo xuất hiện trước mắt anh:

**[Thông báo: Maestri Kiếm Thuật đã đạt cấp độ Lv.50 – đây là cấp độ tối đa của Maestri Kiếm Thuật. Do có sự thay đổi, cấp độ của Maestri Kiếm Thuật hiện đã được khóa tạm thời ở mức ‘Maestri Kiếm Thuật Lv.MAX’.]**

**[Kiểm tra cho thấy năng lượng cấp cao đã ảnh hưởng đến việc nâng cấp Maestri Kiếm Thuật lên Lv.MAX.]**

**[Bạn đã nhận được quyền nâng cấp lên cấp độ Maestri Kiếm Thuật Lv.MAX.]**

**[Thông báo: Để nâng cấp thành Maestri, bạn cần phải tham gia các bài kiểm tra thử thách.]**

**[Thông báo: Nhờ vào sự tăng cường từ năng lượng cấp cao, người săn mồi này được miễn khỏi việc tham gia các bài kiểm tra thử thách.]**

**[Nếu muốn nâng cấp thành Maestri Kiếm Thuật, người săn mồi này cần phải trả chi phí: Cuộn Giấy Năng Lượng của Bậc Thầy (hoàn chỉnh) + Chứng Minh Vinh Quang.]**

**[Thông báo: Cuộn Giấy Năng Lượng của Bậc Thầy (hoàn chỉnh) có thể được tạo ra bằng cách ghép nối các mảnh cuộn giấy còn thiếu; mười mảnh cuộn giấy bất k