Tô Hiểu đẩy cửa căn lều gỗ nhỏ, trong Thành Chết Lặng, anh đã từng gặp hai vị Thánh tu, và không ngoại lệ, tất cả họ đều ở trong những căn lều gỗ được dựng tạm thời này.

Bên trong lều gỗ tràn ngập mùi mốc, diện tích khoảng bốn mươi mét vuông, có dấu hiệu của việc đã từng có người sinh sống ở đây.

Gần phía trong lều, một bộ xương đang tựa vào bức tường gỗ; bên cạnh xác chết còn có một dải gỉ sét hình dài, trên đó có thể nhìn thấy những hạt ánh sáng màu vàng – có lẽ đó là vũ khí của vị Thánh tu kia, nhưng do thời gian, nó đã bị phong hóa và ăn mòn.

Tô Hiểu nắm lấy tay mình, và một cây gậy bằng tinh thể liền xuất hiện. Anh dùng cây gậy đó chạm vào bộ xương của vị Thánh tu, chỉ cần chạm nhẹ một cái thôi, đã tạo ra một lỗ thủng trên hộp sọ.

Rõ ràng, vị Thánh tu này không để lại bất cứ thứ gì. Khi Tô Hiểu chuẩn bị rời khỏi lều, anh phát hiện ra rằng bộ xương đó đang ngồi trên một tấm Bia đá nhô ra.

Tấm Bia đá này rõ ràng là vật có sẵn ở Thành Chết Lặng, mức độ phong hóa của nó khá thấp. Khi Tô Hiểu di chuyển bộ xương đi, anh nhận thấy trên tấm Bia đá có khắc chữ.

Tấm Bia đá được chia thành hai phần trên và dưới; những dòng chữ ở phần trên hoàn toàn không thể hiểu được, nhưng những khắc chữ ở phần dưới thì rất nguệch ngoạc, dường như được khắc bằng công cụ sắc bén, và gần đó còn có những ghi chú loại trừ.

Những dòng chữ ở phần dưới cho thấy rằng vị Thánh tu này thực sự rất buồn chán, nên mới quyết định giải mã những dòng chữ ở phần trên. Nội dung của bản dịch như sau:

“Tôi là Keferson, một nhạc sĩ du mục, đến từ Lăng Cao… Đúng vậy, đó chính là thành phố của ma thuật – nơi sạch sẽ, thịnh vượng và tự do, là thiên đường mơ ước của các pháp sư nguyên tố. Gói hàng của tôi rất nặng, ít nhất là 20 ô (tương đương khoảng 36 kg), vì vậy tôi cần tìm một nơi nghỉ ngơi.”

“Mặc dù hai Vương quốc đối đầu với nhau, nhưng theo tôi thấy, Thành Chết Lặng thực sự rất đẹp… Nơi đây có phong tục tốt lành…”

Khi đọc đến câu “phong tục tốt lành”, Tô Hiểu suýt nữa không kiềm chế được mà đá vỡ tấm Bia đá đó… Phong tục tốt lành à?

“Phong tục tốt lành, cảnh quan đẹp đẽ… Đặc biệt là nơi thờ cúng cao quý ở trung tâm thành phố; xét về mặt kiến trúc, nó thực sự có thể được coi là một kỳ tích. Với trình độ kiến trúc của Vương quốc Mottia, làm thế nào họ có thể tạo ra được điều đó? Đáng chú ý là, lần này sứ giả đã mang theo công nghệ phát điện b

“Quê hương… đã không còn nữa. Nó bị Vương quốc Mottia phá hủy hoàn toàn. Tôi phải rời khỏi Thành Chết Lặng càng sớm càng tốt. Những người dân ở đây thật kỳ lạ… Họ đang dần biến thành những con quái vật. Dù những “bác sĩ quạ” kia cuối cùng cũng nhận ra sự thật, nhưng thực ra không phải họ mắc bệnh; vấn đề nằm ở chính thành phố này – nó là công cụ chiến tranh, là nguồn gốc của sự hủy diệt. So với thành phố này, những pháp sư nguyên tố thậm chí còn không đáng kể; họ chỉ giống như những kẻ ảo thuật mà thôi.”

“Vào ngày đầu tiên của ngày diệt vong, tất cả đều… tan thành mảnh vụn. Chiến tranh đã phá hủy hành tinh nơi chúng ta sinh sống. Chỉ có Thành Chết Lặng là được bảo tồn lại… Nhưng tôi bị giam cầm ở đây, không ai có thể rời đi được. Thành phố này sẽ trôi dạt đến đâu… Có lẽ chỉ có các vị thần mới biết.”

“Những ‘bác sĩ quạ’ đã kiểm tra ‘tình trạng bệnh’ của tôi. Tôi đang bị đồng hóa… Dù tôi là người ngoại lai, nhưng một khi đã bị đồng hóa, thái độ của họ đối với tôi đã thay đổi rõ rệt. Họ mang đồ ăn, chăn cho tôi, thậm chí còn hỏi liệu tôi có cần ‘điều trị bằng băng’ hay không… Nhưng tôi đã từ chối; việc đó sẽ biến tôi thành một con quái vật khác.”

“Tôi đã quên mất cái trông của mặt trời là như thế nào… Có lẽ tôi đã sống hơn 200 năm rồi. Sau khi bị đồng hóa, tôi không còn già đi nữa… Và bây giờ… tôi là một thợ săn… một thợ săn đã trải qua ‘điều trị bằng băng’.”

“Việc săn mồi là để bảo vệ những người vẫn chưa bị đồng hóa hoàn toàn… Nhưng mỗi lần thức dậy sau giấc ngủ dài, điều đầu tiên tôi nghĩ đến lại là hôm nay sẽ đi săn ở đâu, vũ khí của mình có còn tốt không… Tôi đã đắm chìm trong điều đó, quên mất mục đích ban đầu của mình.”

“Những người dân chưa bị đồng hóa đang sợ hãi tôi… Họ quỳ gối, khóc lóc và van xin tôi rời đi… Hóa ra… tôi đã trở thành một con quái vật… và là loại mạnh mẽ nhất… Không lạ gì khi hôm qua, khi tôi chặt đầu con ‘Rắn Vua’ và tắm trong máu của nó, cảm giác khoái lạc ấy… thật khó diễn tả được.”

“Tất cả đều là rác rưởi… Hôm nay, tôi sẽ ra trận… Con mồi của tôi… Kẻ Vua Đen… Tôi đã nói với họ từ lâu rồi: kẻ lang thang trên biển kia không đáng tin cậy… Anh ta là một người sống.”

“Đến Thành Chết Lặng, tôi không hề hối tiếc… Thợ săn điên cuồng · Keferson.”

……

Nhìn những ghi chép trên Bia đá, Tô Hiểu bắt đầu suy đoán về nguồn gốc của Thành Chết Lặng

Sự khác biệt giữa vùng ngoại ô và khu vực trung tâm của Thành Chết Lặng chính là sự khác nhau về tốc độ bị đồng hóa. Khu vực trung tâm từng là khu vực an toàn của thành phố này; những cư dân sống ở đây đều là những người chưa bị đồng hóa hoàn toàn, trong khi vùng ngoại ô thì đầy rẫy quái vật.

Dòng sông hình vòng xoắn kia chính là một hệ thống phòng thủ. Các bác sĩ Quạ ở khu vực trung tâm đã phát triển ra một phương pháp điều trị được gọi là “trị liệu bằng băng”, hay nói cách khác, đó là một biện pháp tự bảo vệ. Những người được điều trị bằng phương pháp này được gọi là “thợ săn”; họ vào vùng ngoại ô để săn bắn những cư dân đã hoàn toàn biến thành quái vật.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, những cư dân vẫn còn giữ được ý thức của mình nhận ra rằng việc trị liệu bằng băng không chỉ không thể cứu họ, mà còn làm tăng tốc độ đồng hóa. Tệ hơn nữa, sau khi được điều trị, họ lại biến thành những quái vật mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, các bác sĩ Quạ đã thay đổi chiến lược. Những sinh vật nhân tạo như Nữ Thần Mặt Trăng và Thụ Thối được tạo ra; ban đầu, chúng được thiết kế để chống lại những quái vật ở vùng ngoại ô và tìm cách thoát khỏi Thành Chết Lặng. Thế nhưng, Thụ Thối lại không thể chống lại quá trình đồng hóa và cuối cùng trở thành người canh gác cho thành phố này. Còn Nữ Thần Mặt Trăng thì chỉ có duy nhất một cá thể; khi cô ấy trưởng thành, khu vực trung tâm đã bị Thành Chết Lặng đồng hóa hoàn toàn.

Trước khi bị đồng hóa, những cư dân ở khu vực trung tâm đã cố gắng chống trả một cách cuối cùng; họ tự giam mình trong những ngôi nhà của mình, dù có trở thành quái vật đi nữa, họ cũng không muốn giống như những “con thú dã man” ở vùng ngoại ô.

Những gì xảy ra sau đó thì không ai biết được, bởi vì đó là thời đại của Vua Đen; Thành Chết Lặng bị Vua Đen áp đặt và buộc phải bị giam cầm ở một góc xa xôi của lục địa, không có tọa độ cụ thể, nên không ai có thể tiếp cận được nơi này.

Tô Hiểu có lẽ hiểu rõ về Thành Chết Lặng. Anh quay người rời khỏi căn nhà gỗ nhỏ, cách đó vài chục mét là bàn thờ.

Bàn thờ là một công trình hình elip; ở trung tâm công trình có một vòng sắt lớn. Mặc dù còn cách bàn thờ khoảng mười mấy mét, Tô Hiểu vẫn cảm thấy một cảm giác an toàn.

Một nguồn năng lượng bao quanh bàn thờ, làm cho màu sắc của công trình này trở nên rực rỡ hơn, không còn là màu xám đen nữa. Có vẻ như đây là công trình duy nhất trong Thành Chết Lặng chưa bị đồng hóa.

Cánh cửa đá của bàn thờ mở toang; Bu Bu Ngao là người đầu tiên bước vào, hai giây sau, nó lao ra ngoài với một tiếng