Sáng hôm sau, trong một phòng bệnh.

Nắng vàng rực rỡ, gió nhẹ thổi qua rèm cửa trắng tinh, không khí trong phòng bệnh thật trong lành, không hề có mùi đặc trưng của bệnh viện.

Tô Hiểu tựa người vào giường bệnh, cánh tay phải anh được băng bó kín, ngay cả năm ngón tay cũng vậy.

Bubuwang nằm ngủ say trên chiếc giường bên cạnh, tối qua nó đã canh gác bên cửa suốt đêm để chống lại những kẻ thù có thể tấn công khi Tô Hiểu yếu đuối.

Tô Hiểu cử động cánh tay phải của mình; trước đây, cánh tay phải anh đã bị cắt đứt từ phần khuỷu tay, nhưng sau ca phẫu thuật tối qua, cánh tay anh đã được ghép lại hoàn chỉnh mà không gặp bất kỳ vấn đề gì.

Người thực hiện ca phẫu thuật cho Tô Hiểu là một bác sĩ trung niên. Qua cuốn tiểu thuyết gốc, Tô Hiểu biết được danh tính của ông ta – người này được gọi là “Ming Tu Zui Hun”, một bác sĩ với tài năng y khoa phi thường đến mức có thể thực hiện các ca phẫu thuật tim mạch chỉ với gây tê cục bộ, và việc ghép lại một cánh tay đứt chỉ coi là một ca phẫu thuật nhỏ đối với ông ta.

Không chỉ cánh tay phải, vết thương ở ngực Tô Hiểu cũng đã được khâu lại. Nhờ vào tài năng y khoa của Ming Tu Zui Hun và khả năng hồi phục của Tô Hiểu, vết thương ở ngực anh đã gần như lành hẳn, chỉ còn việc cắt bỏ các sợi chỉ khâu ở bề mặt là xong.

“Tài năng y khoa của Ming Tu Zui Hun còn vượt xa những gì tôi tưởng tượng, nhưng ông ta cũng nguy hiểm hơn tôi nghĩ.”

Đúng vậy, sau khi tiếp xúc với Ming Tu Zui Hun, Tô Hiểu cảm nhận được rằng ông ta khá nguy hiểm. Mặc dù bề ngoài ông ta chỉ là một bác sĩ trung niên, nhưng thực tế không phải vậy.

Nhiều năm trước, Yaresta đã bị những người thuộc phe ma thuật làm thương nặng và bị chôn sống; người đã cứu Yaresta chính là Ming Tu Zui Hun.

Ming Tu Zui Hun không chỉ cứu Yaresta mà còn đóng vai trò then chốt trong việc thành lập Thành phố Học viện.

Trong cuốn tiểu thuyết gốc, không có nhiều người dám can thiệp trực tiếp vào kế hoạch của Yaresta, và Ming Tu Zui Hun cũng nằm trong số đó. Sau đó, Yaresta chỉ nói một cách bình thản rằng mình có một “kẻ thù” với trái tim tốt bụng, và rồi chuyện đó cũng bị lãng quên.

Từ thái độ của Yaresta, có thể thấy vị trí đặc biệt của Ming Tu Zui Hun trong Thành phố Học viện. Ông ta không tham gia vào việc quản lý thành phố, nhưng mỗi khi ông ta lên tiếng, ngay cả Yaresta cũng không thể phớt lờ.

Khi Tô Hiểu đang suy nghĩ, cửa phòng bệnh bỗng mở ra. Anh quay đầu nhìn và thấy một vị bác sĩ trung niên hói đầu mặc áo blouse trắng.

Vị bác sĩ hói đầu có mái tóc ở phía sau đầu

Bác sĩ ếch chính là Mịnh Thổ Truy Hồn; ông bước vào phòng bệnh, và phía sau ông còn có một y tá nhỏ nữa.

Y tá nhỏ tiến lên, kiểm tra túi truyền dịch treo bên cạnh giường bệnh, rồi lấy ra cái nhiệt kế.

“Nhiệt độ của tôi hoàn toàn bình thường.”

Tô Hiểu vẫy tay, rút chiếc kim truyền dịch ra khỏi cánh tay mình. Đối với anh, miễn là vết thương ở cánh tay và ngực không có vấn đề gì, anh có thể xuất viện được ngay. Nhưng anh không hiểu rõ quá trình phẫu thuật, cũng không biết phải mất bao lâu mới có thể xuất viện.

“Tôi khoảng bao lâu sau có thể xuất viện được?”

Nghe câu hỏi của Tô Hiểu, y tá nhỏ do dự một chút: “Nếu không cảm thấy khó chịu gì, hôm nay bạn đã có thể xuất viện được.”

Nếu ở các bệnh viện khác, lời nói này có vẻ phi lý, nhưng đây là bệnh viện do Mịnh Thổ Truy Hồn điều hành; việc xuất viện nhanh như vậy cũng không có gì lạ.

“Cô ấy có thể ra ngoài trước đi.”

Mịnh Thổ Truy Hồn nói, và y tá nhỏ liền đi ra ngoài phòng bệnh.

“Bạn có thể xuất viện ngay bây giờ, nhưng nếu muốn ‘tiếp tục công việc’ của mình, ít nhất phải đợi đến ngày mai hoặc ngày kia. Nếu dây thần kinh ở chỗ gắn cánh tay bạn bị đứt lại, tôi cũng không thể đảm bảo rằng bạn vẫn có thể sử dụng vũ khí được.”

Dường như Mịnh Thổ Truy Hồn biết điều gì đó đặc biệt.

“Không thể nhanh hơn được sao? Bản chất công việc của tôi khá đặc biệt; nếu ‘đối thủ kinh doanh’ của tôi hồi phục sớm hơn, thì tôi sẽ không còn cơ hội phải nằm viện nữa.”

Tô Hiểu rút một điếu thuốc ra, nhưng Mịnh Thổ Truy Hồn không ngăn cản anh.

Khói thuốc vừa bay lên đã bị làn gió bên ngoài cửa sổ thổi tan, để lại trong căn phòng mùi thuốc lá nhẹ nhàng.

“Tất nhiên… không thể. Việc bạn hồi phục quá nhanh, từ một khía cạnh nào đó, cũng chính là điều không may cho những người khác.”

Thái độ của Mịnh Thổ Truy Hồn không hẳn là xấu, nhưng cũng không hẳn là tốt.

“Bác sĩ, lời này khi bạn nói ra thật sự khiến người ta cảm thấy khó chịu. Là một trong những người sáng lập nên nơi thử nghiệm lớn này, sao bạn lại quan tâm đến việc người khác có gặp rủi ro hay không?”

Tô Hiểu muốn thăm dò thái độ của Mịnh Thổ Truy Hồn; kỹ năng y khoa của ông có thể giúp anh thực hiện nhiệm vụ sau này một cách suôn sẻ hơn.

“Có vẻ như bạn biết khá nhiều điều… Là Arista đã nói với bạn à? Yên tâm, ở đây không hề có hệ thống truyền thông nào cả.”

Mịnh Thổ Truy Hồn ngồi trên chiếc giường mà Bu Bu Wang đã nằ

“Cũng đúng thật, với nghề nghiệp của bạn, việc biết một số bí mật ở đây cũng không có gì lạ. Nhưng bạn vừa nói rằng nơi này là một phòng thí nghiệm lớn à? Có vẻ như bạn đã hiểu sai ý nghĩa tồn tại của Thành phố Học viện này.”

Ming Tu Truy Hồn thở dài một hơi, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Nơi này đã có quá nhiều người hy sinh, những người trẻ tuổi đầy năng lượng… Đổi lại, cũng có rất nhiều công nghệ được phát triển ở đây và mang lại lợi ích cho loài người. Có lẽ đối với Aresta, nơi này chỉ là một phòng thí nghiệm lớn, là nền tảng cho một kế hoạch điên rồ nào đó của anh ta… Nhưng đối với tôi, đây chính là tiền đề cho sự phát triển của khoa học; siêu năng lực chỉ là một phần nhỏ trong số đó mà thôi.”

Sau khi nói xong, căn phòng bệnh im lặng xuống.

“Bạn không lẽ định… giết người đó sao?”

Ánh mắt Tô Hiểu nhìn chằm chằm vào Ming Tu Truy Hồn.

“Không. Nếu anh ta chết, nơi này sẽ trở thành chiến trường trong thời gian ngắn. Nếu tôi muốn làm vậy, từ hàng chục năm trước tôi đã làm rồi… Cần gì phải đợi đến bây giờ, đợi đến khi Aresta trở nên quá mạnh mới hành động.”

Ming Tu Truy Hồn đứng dậy, đi đến cửa phòng bệnh, rồi đột nhiên nói: “Ở Khu học tập thứ mười hai có một ngôi đền, cảnh quan ở đó khá đẹp. Sau khi bạn bình phục, bạn có thể đến đó tham quan… Có thể sẽ có những khám phá bất ngờ đấy.”

Khi Ming Tu Truy Hồn rời khỏi phòng bệnh, Tô Hiểu tắt điếu thuốc trong tay và nhận ra một điều: Lực lượng trong Thành phố Học viện không phải chỉ do Aresta thống trị duy nhất. Ming Tu Truy Hồn, người luôn ẩn mình trong bóng tối, cũng không thể bị coi thường.

Câu nói không rõ ý nghĩa mà Ming Tu Truy Hồn để lại trước khi rời đi, thực chất là đang đưa ra cho Tô Hiểu một lựa chọn: liệu anh ta sẽ đứng về phía Aresta hay phía Ming Tu Truy Hồn. Dĩ nhiên, cả hai phe đều thuộc về phe khoa học, chỉ là các nhánh khác nhau mà thôi.

“Hóa ra là vậy… Trước đây tôi còn thắc mắc tại sao những người ký kết hợp đồng sau khi vào Thành phố Học viện lại thực hiện nhiệm vụ một cách bình thường… Hóa ra vẫn còn sự tồn tại của phe Ming Tu Truy Hồn, một phe tương đối ôn hòa.”

Tô Hiểu đứng dậy từ giường bệnh, suy luận dựa trên những thông tin đã biết: Một số người ký kết hợp đồng có năng lực thu thập thông tin mạnh mẽ sẽ không vội vàng rời khỏi Thành phố Học viện ngay lập tức… Bởi vì Thành phố Học viện chính là điểm then chốt trong câu chuyện của thế giới ma pháp này; rời khỏi đây đồng nghĩa với việc mất đi rất nhiều cơ hội