Trên những con phố của Vương Đô, Tô Hiểu cùng chú chó Bubuwang bước đi thong dong, mỗi người đều cầm trên tay loại quả có hình dạng giống quả đào.

Hai người một chó gần như đồng bộ cắn một miếng lớn thịt quả.

Tô Hiểu đang rất đói, và Bubuwang cũng vậy; từ tối hôm qua đến bây giờ, anh ta hoặc là đang chiến đấu với người khác, hoặc là đang trên đường đến nơi chiến đấu, không hề có thời gian ăn uống, thậm chí còn không kịp uống nước.

Đến 10 giờ tối, cuộc chiến đấu cuối cùng cũng kết thúc, nhưng anh ta vẫn không có thời gian nghỉ ngơi, bởi vì anh ta cần phải đến một ngôi làng nhỏ để tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện. Sau đó, anh ta sẽ giao kẻ đó cho vua già. Anh ta nghĩ mình có thể được nghỉ ngơi một thời gian, nhưng ai ngờ rằng anh ta lại phải đến thăm các vương tử và công chúa ngay lập tức.

Khi Tô Hiểu hoàn thành tất cả những việc đó, đã là 3 giờ sáng. Khi anh ta đến thăm công chúa cuối cùng, nàng ấy rất lo lắng, nghĩ rằng Tô Hiểu đến tìm mình là để… gì đó.

Vào lúc 3 giờ sáng, trên những con phố của Vương Đô chắc chắn không có cửa hàng nào mở cửa, vì vậy Tô Hiểu chỉ có thể ăn một số loại quả để no bụng. Phải nói rằng, quả ở thế giới này trông có vẻ xấu xí, nhưng hương vị thì khá ngon.

“Wang…”

Bubuwang gầm lên, ý nói là: “Chủ nhân, con muốn ăn thịt.”

Răng cắn rắc rắc…

Tô Hiểu nhai thịt quả, mặc dù hương vị khá ngon, nhưng với thể trạng của mình, nó chỉ có thể giúp anh ta giảm bớt cơn đói một chút mà thôi.

“Cố kiên nhẫn đã.”

Tô Hiểu nói một cách mơ hồ, Bubuwang thở dài.

“Nếu không có gì thay đổi, lát nữa vua già sẽ tổ chức yến tiệc.”

Tô Hiểu đã vất vả suốt đêm, và bây giờ khi trở về cung điện vào lúc 3 giờ sáng để báo cáo công việc, nếu vua già không tỏ ra biết ơn, thì thật là không thể chấp nhận được. Biết đâu sau khi Tô Hiểu giải quyết xong “vụ án công chúa bị sát hại”, vua già còn chưa từng khen ngợi anh ta một lời nào cả.

Tất nhiên, Tô Hiểu không mong đợi những lời khen ngợi bằng lời nói; theo đánh giá của anh ta, vua già chắc chắn sẽ không quên chuyện này.

Nghe Tô Hiểu nói vậy, Bubuwang, vốn đã đói đến mức bước đi lảo đảo, bỗng nhiên trở nên hào hứng hơn nhiều: “Thật sao?”

“Tất nhiên rồi, nếu không tổ chức yến tiệc, chúng ta sẽ phản đối ông ấy.”

Tô Hiểu cười, anh ta không đùa đâu; vào lúc này, nếu vua già không ban thưởng cho anh ta, điều đó chứng tỏ r

Tô Hiểu nhìn vị vua già ngồi trên ngai vàng, lúc này ông ta khiến cậu có một cảm giác rất kỳ lạ – dường như sức sống của ông ấy đang dần tàn đi, có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ qua đời.

Đúng vào lúc Tô Hiểu nghĩ rằng vị vua già sắp qua đời, đôi mắt ông ta bỗng mở ra, và cảm giác yếu ớt kia biến mất.

“Công việc đã xong chưa? Ha… ha…” Vị vua già ho khan liên hồi, khuôn mặt đỏ bừng.

“Đã xong rồi.”

Tô Hiểu cảm thấy tình trạng sức khỏe của vị vua già thật không ổn.

Bàn tay run rẩy của ông ta lấy ra một cái bình gốm, rồi đổ một ít bột màu xám ra lòng bàn tay trái, sau đó đưa tay lên miệng hít một hơi thật sâu.

“Hừ…” Hơi thở của vị vua già trở nên thoải mái hơn nhiều, khuôn mặt đỏ bừng cũng dần trở lại bình thường.

“Cảm ơn con. Lẽ ra ta muốn tổ chức một buổi yến tiệc để tưởng thưởng con, nhưng có lẽ ta không còn sống được bao lâu nữa…”

Vị vua già vẫy tay, bảo Tô Hiểu tiến lại gần hơn.

Lúc này, Tô Hiểu vẫn không hiểu rõ ông ta muốn làm gì, nhưng chỉ vài phút trước, cậu đã cảm nhận được rằng cuộc đời của vị vua già đã sắp kết thúc.

“Trong số các con trai của ta, ai là người mà cha tin tưởng nhất?”

Mắt vị vua già đầy đỏ, có lẽ ông ấy đã không được nghỉ ngơi đầy đủ trong những ngày qua.

“Vương Tử cả.”

Tô Hiểu biết rằng vị vua già luôn ủng hộ người con này, vì vậy cậu đã chọn một vị Vương Tử mà ông ta có thể tin tưởng.

“Valentin cũng rất đánh giá cao anh ta.”

Vị vua già mỉm cười; Valentin mà ông ta đang nói đến chính là Nguyên lý quản trị gia Joe Valentin.

“Herstlet không có mặt ở Vương Đô. Con và Valentin sẽ ủng hộ ai, hay nói cách khác, các con sẽ giúp đỡ ai để người đó có thể nhanh chóng nắm quyền lực hoàng gia?”

Vị vua già quay đầu nhìn về phía gian phụ của phòng họp: “Valentin, hãy vào đây.”

Tiếng cửa gỗ kêu “kheo”, Nguyên lý quản trị gia Joe Valentin bước vào phòng họp. Gương mặt người quan lại này đầy vẻ mệt mỏi; có lẽ ông ấy cũng không được nghỉ ngơi gì trong hai ngày vừa qua.

“Con và Trưởng quân đội đã đưa ra cùng một lựa chọn.”

Vị vua già ra hiệu cho Joe Valentin tiến lại gần. Joe Valentin cúi đầu đến bên cạnh ông.

“Ha… ha…” Vị vua già lại bắt đầu ho khan liên hồi. Tay ông ta run rẩy, chiếc bình gốm rơi xuống đất. Joe Valentin vội vàng nhặt lên bình gốm và đổ lại lượng bột màu xám đó vào tay vị vua già.

“Hừ, hừ, hừ…”

Vua già thở hổn hển.

“Trước đây chỉ cần dùng thuốc mỗi 5 ngày một lần, nhưng bây giờ phải dùng ít nhất 30 lần mỗi ngày… Khi đã già rồi, con người thật sự trở nên yếu đuối.”

Vua già cười khô khốc vài tiếng; bên cạnh, Jo Valentine cúi đầu, không dám mỉm cười đáp lại.

“Còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa?”

Tô Hiểu lên tiếng; nghe thấy câu này, góc mắt của Jo Valentine rung lên.

“Có lẽ… tôi không thể sống qua đêm nay.”

Vua già liếc nhìn Jo Valentine, ý của ông rất rõ ràng: nếu biểu hiện của Jo Valentine có chút thay đổi, Tô Hiểu sẽ giết chết anh ta ngay lập tức.

“Bệ… Bệ hạ?”

Jo Valentine như bị sét đánh; anh ta nhìn vua già với vẻ kinh hoàng. Đôi mắt đầy quầng đỏ của ông ta tràn ngập nước mắt.

Vua già nhìn chằm chằm vào mắt Jo Valentine; sau vài giây, ông cảm thấy hơi áy náy trong lòng. Trước đây, nếu Jo Valentine có bất kỳ hành động sai trái nào, ông đã sẵn sàng ra lệnh cho Tô Hiểu loại bỏ anh ta. Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, Jo Valentine là một người trung thành; khi nghe vua nói rằng mình không thể sống qua đêm nay, đôi mắt anh ta lập tức đỏ hoe… Vua già đã từng tiếp xúc với rất nhiều người, và ông nhận ra rằng nỗi buồn của Jo Valentine xuất phát từ tận đáy lòng.

“Valentine, đến tuổi này của tôi, sinh tử là chuyện bình thường.”

Vua già muốn vỗ vai Jo Valentine, nhưng giờ đây ông không còn sức để làm điều đó nữa; loại thuốc bí mật mà ông uống ba ngày trước đang dần mất tác dụng.

“Nhưng bệ hạ…”

Jo Valentine quỳ gối xuống, nước mắt rơi xuống mặt sàn đá cẩm thạch bóng loáng. Anh ta nhớ lại quá khứ… Khi đó, anh mới 30 tuổi, chỉ là một thuộc hạ của một gia tộc quý tộc lớn.

“Người này rất tốt… Dù ngoại hình xấu xí, nhưng rất có năng lực… Hãy đưa anh ta về Vương Đô.”

Đó là lời nói của vua già và vị quý tộc kia. Lúc đó, Jo Valentine cảm thấy hoang mang, nhưng trong suốt hơn mười năm sau, anh luôn biết ơn vì ân huệ mà vua già đã ban tặng cho mình.

“Tôi đã 65 tuổi rồi… Mỗi ngày phải giải quyết quá nhiều việc phiền phức, cơ thể tất nhiên không thể chịu đựng nổi nữa.”

Vua già không hề sợ hãi trước cái chết sắp đến, mà thản nhiên đối mặt với nó.

“Valentine, hãy gọi Vương Tử đến đây.”

“Vâng, bệ hạ!”

Jo Valentine lau nước mắt và bước ra khỏi phòng họp. Khi anh ta rời đi, vua già nhìn về phía Tô Hiểu.

“Đây là lựa chọn của tôi… cũng là lựa chọn của các bạn… Mặc dù nó không theo quy tắc, nhưng quy tắc là do con người đặt ra mà thôi.”

Dù vẫ