Vùng Trung Nguyên của lục địa Ám Ưc có thể nói là quanh năm như mùa xuân, khác hẳn với khu vực phía tây mà Tô Hiểu từng sống – nơi đó luôn có mùa mưa và khí hậu ẩm ướt, lạnh giá.

Dựa trên những gì Tô Hiểu đã chứng kiến trên đường đi, hơn 60% diện tích đất trên lục địa Ám Ưc vẫn còn là những vùng chưa được khai phát, cỏ dại um tùm nhưng đất đai lại rất màu mỡ.

Lục địa này không thiếu tài nguyên; điều thiếu hụt chính là nền văn minh. Chỉ cần trồng trọt trên hơn 10% diện tích đất, vấn đề lương thực cho đại đa số người dân đã có thể được giải quyết. Thật đáng tiếc, do chiến tranh, tỷ lệ đất canh tác trên thế giới này chỉ đạt chưa đầy 4%, một con số thật đáng kinh ngạc.

Nữ pháp sư, các lãnh chúa chiếm đóng khắp nơi, các trang trại nô lệ, các bộ lạc bản địa… Nếu không giải quyết những vấn đề này, người dân của lục địa Ám Ưc sẽ chỉ biết đói rét. Việc truyền thông thông tin còn quá lạc hậu khiến họ hoàn toàn không nhận ra điều này; trong mắt họ, nguyên nhân chủ yếu dẫn đến tình trạng đói khổ chính là do thời tiết.

Đừng nghĩ điều này ngu ngốc; hầu hết các khu vực đều bị cô lập về thông tin. Ngay cả khi tổ chức dẫn đầu như Hội Thánh Cứu Chuộc bị tiêu diệt, người dân ở các khu vực ngoài Trung Nguyên cũng phải mất ít nhất một tháng, thậm chí nửa năm mới nhận được tin tức. Còn những bộ lạc bản địa vẫn sống trong sự nguyên thủy thì họ hoàn toàn không quan tâm đến những điều này.

Trong suốt hành trình, Tô Hiểu đã đọc hết những cuốn sách mà cô nhận được từ cung điện. Trong đó, hai cuốn “Lược sử ngắn gọn về lục địa Ám Ưc” và “Thời đại của nữ pháp sư” là có giá trị nhất. Cuốn “Lược sử ngắn gọn về lục địa Ám Ưc” được viết bởi một nữ pháp sư thuộc lĩnh vực tiên tri cách đây 7 năm. Với tốc độ phát triển của thế giới này, những thông tin trong cuốn sách này cũng giống như những tờ báo cách đây vài tháng; thông tin không quá mới mẻ, nhưng vẫn rất hữu ích.

Theo mô tả của nữ pháp sư tên Seria, lục địa Ám Ưc thực chất có thể được chia thành ba khu vực lớn: Trung Nguyên và phía tây nằm dưới sự kiểm soát của Hội Thánh Cứu Chuộc, nơi có luật pháp tương đối hoàn chỉnh; phía đông thì chủ yếu do các bộ lạc bản địa chiếm giữ. Khi đi du lịch ở đây, bạn có thể sẽ bất ngờ trở thành món thịt nướng của họ… Một trải nghiệm thực sự kịch tính! Tuy nhiên, ở đây cũng có nhiều nữ pháp sư nhất, và đây được coi là một khu vực “không thể sinh sống được”.

Phía bắc

Nói một cách đơn giản thì, khu vực trung và tây khá ổn định; phía đông thì hoang dã và hầu như không có luật pháp nào; miền bắc thì lạnh giá; còn miền nam… đó là lãnh địa của các phù thủy, là khu vực cấm đối với con người.

Tô Hiểu đã bắt đầu hiểu rõ hơn về lục địa Đen Ác. Sau khi trải qua giai đoạn khám phá ban đầu, hiện tại anh ta đang ở khu vực Trung Nguyên, chỉ cách Thành Phố Thánh Chữa khoảng năm km thôi.

Khi đến khu vực thuộc quyền quản lý trực tiếp của Thành Phố Thánh Chữa, Tô Hiểu hiếm khi gặp phải những tên cướp lang thang hay người bản địa sống hoang dã. Trên đường đi, anh ta đã giết chết ít nhất vài chục tên cướp; cứ đi vài km lại gặp một hoặc hai nhóm cướp. Những tên này không hề biết tôn trọng quyền lợi của người khác, chúng chỉ biết giết chóc và cướp bóc xác chết của nạn nhân.

Đến khu vực rìa của Thành Phố Thánh Chữa, Tô Hiểu thấy rất nhiều làng mạc. Những làng này chủ yếu sinh sống bằng nghề chăn nuôi; họ không quá nồng nhiệt với người lữ hành, nhưng nếu người lữ hành sẵn lòng trả tiền, họ cũng không từ chối cho họ ở nhờ.

Nhóm ba người – một người, một con chó và một con bò – tiếp tục hành trình thêm 20 phút thì một bức tường thành hùng vĩ xuất hiện trước mắt họ. Bức tường này cao khoảng một trăm mét, trên đó có những vết hỏng được vá lại; xét theo mức độ hư hỏng, có lẽ chính các phù thủy mới là người gây ra những vết đó.

Chưa kịp vào thành phố, Tô Hiểu đã thấy những đội quân tuần tra đi lại liên tục. Họ không mặc áo giáp nặng nề mà chỉ mang loại áo giáp bằng vảy – vừa hiện đại hơn vừa nhẹ hơn.

Nhìn từ xa, bức tường thành của Thành Phố Thánh Chữa giống như một ngọn núi lớn; nhìn từ gần thì lại giống như bức tường trời vậy. Không thể tưởng tượng nổi, với trình độ công nghệ của thế giới này, làm thế nào họ có thể xây dựng nên một bức tường thành cao một trăm mét, dày hơn hai mươi mét như vậy… Hay nói cách khác, điều này hoàn toàn không phải do con người tạo ra.

Vừa đến cửa thành, Tô Hiểu đã nghe thấy tiếng ồn ào của đám đông. Sau khi quan sát một lúc, anh ta nhận ra rằng việc vào Thành Phố Thánh Chữa đơn giản hơn nhiều so với anh ta tưởng tượng: không cần phải trả tiền, cũng không cần phải qua kiểm tra. Những người lính cầm súng săn đạn hoa cúc đứng hai bên cửa thành; họ nhìn chằm chằm vào mỗi người dân bước vào thành phố, và nếu phát hiện thấy ai đó đáng ngờ, họ sẽ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn.

“Dừng lại!”

Ngay khi nhóm Tô Hiểu vừa đến cửa thành, năm người lính cầm súng săn đạn hoa cúc đã tiến lên để kiểm tra. Chính Am là người khi

Tô Hiểu vừa định bước vào thành thì phía sau vang lên tiếng ồn ào.

“Chậm rãi giơ tay lên cao đầu đi, đừng nghĩ chúng ta không nhận ra hình dáng thật của bạn.”

Tiếng quát của người lính đã thu hút sự chú ý của Tô Hiểu.

“Anh chàng này, đừng có tỏ vẻ đáng sợ như vậy.”

Một giọng nữ uể oải vang lên. Tô Hiểu nhìn kỹ và thấy đó là một người phụ nữ tròn trịa, mặc chiếc váy dài khoác vai và đeo găng tay đen; cô ấy cầm trong tay một ống thuốc lá mảnh, mái tóc dài màu tím sóng cuộn óng ánh.

“5, 4, 3…”

Hàng chục người lính đứng trước cổng thành cùng nhau đếm ngược thời gian. Khi đến số 3, họ đồng loạt bấm cò súng ngắn, và tiếng nổ đều đặn vang lên; hàng chục khẩu súng đều hướng về phía người phụ nữ tóc tím.

“Ôi trời ơi, tôi đầu hàng!”

Người phụ nữ tóc tím phun ra khói xanh, từ từ giơ hai tay lên cao và thở dài nhẹ nhõm.

Một người lính giơ tay phải ra, ra hiệu không cần bắn. Anh ta nhét một viên tinh thể màu vàng vào miệng rồi từ từ tiến lại gần người phụ nữ tóc tím.

“Xin cho tôi một phút để kể về lai lịch, danh tính, tuổi tác và liệu bạn có bị truy nã hay không.”

Rõ ràng, người phụ nữ này là một phù thủy.

“Tôi là Annie Claudia, Phù thủy Trắng. Về tuổi tác… À, đó tất nhiên là bí mật rồi. Còn việc bị truy nã ư? Có lẽ là vì vấn đề thuế khóa… Lần này tôi đến Thành phố Chữa lành chính là vì chuyện đó. Nhưng cảnh đẹp ở đây thật khiến tôi muốn ở lại luôn.”

“Vì vấn đề thuế khóa mà bị truy nã ư?”

Đội trưởng người lính có vẻ rất ngạc nhiên; anh ta chưa bao giờ nghe nói rằng phù thủy cũng phải nộp thuế.

“Tất nhiên rồi! Những bộ giáp mà các bạn đang mặc, tất cả đều do tôi phát minh ra… Vấn đề thuế liên quan đến chúng thực sự khiến tôi đau đầu lắm.”

“Cô là bà Annie Claudia Frederica Saxton phải không?”

Lần này, đội trưởng người lính càng ngạc nhiên hơn.

“Thật tuyệt vời khi bạn nhớ được tên đầy đủ của tôi… Đôi khi tôi cũng quên mất mà…”

“Bà Annie, xin vui lòng xuất trình giấy tờ chứng minh danh tính.”

Thái độ của đội trưởng người lính đã thay đổi hoàn toàn.

“Quên mất rồi… Tôi vẫn còn giữ giấy tờ do Giáo hội Thánh ban tặng; lúc đến đây tôi cũng mang theo nó.”

Trong lúc nói chuyện, người phụ nữ tóc tím đưa tay vào ngực; đôi găng tay lụa đen của cô tạo nên sự tương phản rõ rệt với làn da trắng muốt, khiến tất cả những người đàn ông đứng xem đều không khỏi nuốt nước miếng.

Tô Hiểu cũng đang nhìn người phụ nữ tóc tím đó… Anh ấy