Trong căn phòng bí mật đó, Tô Hiểu đặt xuống tờ phiếu chẩn đoán trước mắt mình. Trên tờ giấy này, có ba manh mối quan trọng:

1. Triều đại và Hội Thánh Mặt Trời đang che giấu một bí mật – đó chính là nguyên nhân gây ra hiện tượng biến hóa thành thú.

2. Nguồn gốc của bệnh nhân số 72.

3. Bệnh nhân số 5, hay nói cách khác là kẻ đã trải qua bảy giai đoạn biến hóa thành thú, lại chính là vị hiệp sĩ lớn tuổi mà Tô Hiểu từng gặp vài lần trước đây.

Tô Hiểu không hề nghĩ đến điều này; chỉ có một vài manh mối mơ hồ xác nhận điều trên. Đầu tiên là chiều cao của vị hiệp sĩ lớn tuổi – hơn ba mét – điều này không phải ai cũng có được. Thứ hai là sức sống mãnh liệt của ông ta.

Khi lần đầu tiên gặp vị hiệp sĩ này đối đầu với Vua Cơn Ác Mộng, Tô Hiểu đã nhận thấy ông ta bị thương; lúc đó, ông ta đã phải chịu đựng đòn tấn công từ 【Phẫn Nộ Mặt Trời · Apollo】.

Bây giờ nhìn lại, trước khi bị Apollo tấn công, vị hiệp sĩ lớn tuổi đã có vết thương, sau đó lại bị Apollo đánh bại, và tiếp tục phải đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ của Zeya.

Sau khi bị năng lượng của các vị thần cổ đại xâm nhập vào cơ thể trong thời gian dài như vậy, vị hiệp sĩ lớn tuổi vẫn còn trong tình trạng rất nặng. Nhưng ngay cả trong tình trạng đó, ông ta vẫn đã giành được 【Mảnh Giấy Họa】 từ tay Vua Mặt Trời.

Dù nhìn như thế nào đi nữa, vị hiệp sĩ lớn tuổi cũng không thể kéo dài sức sống được lâu như vậy. Với những thông tin này, Tô Hiểu vẫn không nhận ra rằng ông ta chính là kẻ đã trải qua bảy giai đoạn biến hóa thành thú. Điều này xuất phát từ sai lầm của bản thân Tô Hiểu, cũng như do sự lừa dối của “Vua Dấu Vết” trong phòng số 5; người mà Tô Hiểu luôn nghĩ là kẻ đã trải qua bảy giai đoạn biến hóa thành thú chính là “Vua Dấu Vết” đó.

Về bí mật mà triều đại và Hội Thánh Mặt Trời đang che giấu, hiện tại vẫn chưa có manh mối nào. Tô Hiểu nghi ngờ rằng có lẽ tất cả những người biết thông tin đều đã chết.

Còn về bệnh nhân số 72, đó chính là Chị Đèn – điều này hoàn toàn trùng khớp với suy đoán trước đây của Tô Hiểu. Chị Đèn thực sự là sản phẩm của sự kết hợp giữa Hội Thánh Mặt Trời và các bác sĩ trong lâu đài cổ.

Nhìn vào thân hình của Chị Đèn, ngay cả khi trước đây cô ấy không phải là một người đẹp, thì ít nhất cũng là người có vẻ ngoài hấp dẫn; nhưng bây giờ, cô ấy đã bị biến đổi thành một con quái vật canh gác sâu thẳm trong cơn ác mộng.

Chắc chắn Chị Đèn là một người

Từ đây có thể thấy rằng việc đối đầu trực tiếp với Chị Đèn là điều không khôn ngoan chút nào; điều này đã được thể hiện qua hành động của Zeas trước đó – người đó hoàn toàn không có ý định đánh nhau với Chị Đèn mà chỉ giả vờ bị tổn thương để tránh chiến đấu.

Chị Đèn sở hữu một đặc tính cực kỳ nguy hiểm: khi bị tấn công, cô ấy sẽ phân chia thành các “thực thể cùng pha”, nghĩa là sẽ xuất hiện thêm nhiều Chị Đèn khác. Những Chị Đèn này vẫn giữ nguyên đặc tính phân chia đó; nếu bạn tiếp tục tấn công chúng trong một khoảng thời gian dài, trước mắt bạn sẽ là cả một đám Chị Đèn, và lúc đó, ánh sáng u ám của chúng sẽ không thể tránh khỏi được.

Trong thời gian này, Chị Đèn vẫn giữ vai trò là “thực thể chính”; thực thể này sẽ nuốt chửng các “thực thể cùng pha” và tăng cường khả năng phân chia của mình trong một thời gian nhất định. Nếu Chị Đèn nuốt chửng một “thực thể cùng pha”, đặc tính phân chia của cô ấy sẽ thay đổi: mỗi lần bị tấn công hay chịu đựng đau đớn, cô ấy sẽ phân chia ra hai “thực thể cùng pha”.

Theo thống kê của các bác sĩ trong lâu đài, khả năng phân chia của Chị Đèn có thể lên tới mức 10; nghĩa là nếu bạn tấn công thực thể chính của cô ấy, thì thực thể đó sẽ phân chia ra 10 “thực thể cùng pha”.

Ngoài những điều trên, Chị Đèn trong trạng thái “cơn ác mộng” còn sở hữu một đặc tính khác: sau khi thực thể chính của cô ấy bị tiêu diệt, miễn là vẫn còn các “thực thể cùng pha” được tạo ra, nguồn gốc sống của Chị Đèng sẽ chuyển sang những “thực thể cùng pha” đó và biến chúng thành thực thể chính mới.

Đây là một vòng luẩn quẩn không thể thoát khỏi: muốn giết Chị Đèn, bạn phải tấn công thực thể chính của cô ấy, nhưng điều này sẽ khiến cho các “thực thể cùng pha” xuất hiện; nếu bạn tiếp tục tấn công chúng, thì sẽ càng có nhiều “thực thể cùng pha” nữa xuất hiện… Một chuỗi vô tận của những vòng luẩn quẩn đáng sợ.

Muốn bắt trộm, trước hết phải bắt được kẻ cầm đầu; nếu chỉ tập trung tấn công thực thể chính của Chị Đèn mà bỏ qua các “thực thể cùng pha”, thì điều đó chỉ khiến cho chúng xuất hiện nhiều hơn nữa. Mặc dù các “thực thể cùng pha” này dễ bị tiêu diệt, nhưng sức mạnh tấn công của chúng không hề yếu; việc bỏ qua chúng sẽ khiến bạn phải trả giá rất đắt.

Ngay cả khi bạn liên tục tấn công thực thể chính của Chị Đèn và giết chết nó, nếu vẫn còn các “thực thể cùng pha” tồn tại, nguồn gốc sống của Chị Đèng sẽ chuyển vào những “thực thể cùng ph

Tô Hiểu lấy từng món đồ ra và đặt chúng lên bàn học, sau đó bấm nút bắt đầu thời gian làm việc.

……

Trong Thế Giới Họa, nơi vô tận này.

Những đám tro bụi bay lượn trên không trung; ánh sáng yếu ớt trong vòng chưa đầy một giờ mỗi ngày khiến nơi đây luôn bị bao phủ bởi bóng tối u ám.

Đây chính là nơi cổ thành tồn tại. Cổ thành còn có một cái tên khác: Nơi Trú Ẩn Cuối Cùng. Đây là khu vực trong Thế Giới Họa ít bị ảnh hưởng nhất bởi thảm họa quái vật, nhưng giờ đây, cả thiên đường cuối cùng này cũng đã sụp đổ.

Mặt trời, như được nhuộm đỏ bởi máu, treo lơ lửng trên bầu trời; vành đai xung quanh mặt trời mang màu đen thẫm, nặng nề và u ám.

Khi mặt trời gần như bị nhuộm đen hoàn toàn, điều đó chứng tỏ thảm họa quái vật tại cổ thành đã đạt đến mức cực kỳ nghiêm trọng. Nơi đây không còn là thiên đường nữa… Những con quái vật, vốn dĩ lẽ ra phải dần xuất hiện, nhưng do môi trường đặc biệt ở đây, chúng bỗng nhiên bùng nổ, khiến cổ thành sụp đổ trong chốc lát.

Ở trung tâm cổ thành, các công trình kiến trúc đã biến mất… Không, không phải là biến mất, mà là bị san phẳng. Những xác chết của những kẻ bị biến đổi thành quái vật chất đống lên nhau, che khuất hoàn toàn các công trình kiến trúc, tạo thành một đống xác cao hơn một trăm mét. Từ xa nhìn, nó giống như một ngọn núi đen thùm, cao hơn cả tường thành của cổ thành.

Trên đỉnh đống xác ấy, có một bóng dáng người đàn ông mặc bộ áo giáp cũ kỹ đang ngồi đó – đó là vị hiệp sĩ già.

Nửa trên của chiếc mũ giáp của vị hiệp sĩ già đã vỡ, để lộ bộ râu lâu ngày không được cắt tỉa, bám vào nhau. Bộ râu rối bù ấy được buộc lại bằng một sợi dây đỏ mảnh mai. Rất lâu trước đây, khi vị hiệp sĩ già trở về cổ thành, một bé gái nhỏ đã thấy bộ râu của ông rất bừa bội và chưa được cắt tỉa, nên cô bé đã dùng sợi dây đỏ mà mình dùng để buộc tóc để giúp ông buộc râu. Giờ đây, nút thắt của sợi dây đã lỏng lẻo, màu sắc của sợi dây cũng đã phai nhạt theo thời gian… Nhưng câu nói “Ông hiệp sĩ ơi, hãy quay lại nhé” vẫn còn in sâu trong trí nhớ của vị hiệp sĩ già.

“Bác sĩ ơi, cuối cùng tôi vẫn… thua trước những con thú dữ.”

Vị hiệp sĩ già đứng dậy từ đống xác, đôi mắt màu nâu vàng nhìn lên bầu trời.

Một giọt chất lỏng màu đen rơi xuống, như thể nó vừa rơi từ mặt trời, hay như thể nó xuất hiện từ không trung

Đây là một vị Vua Dấu Vết – không hề mạnh mẽ, nhưng lại là một tồn tại cực kỳ quan trọng đối với thế giới này.

Dưới ánh sáng le lói phía trên, đôi mắt của Vua Dấu Vết trong lâu đài mở ra; đó là đôi mắt hoàn toàn đen tối, không chứa gì khác ngoài bóng tối.

“Ồ? Kẻ đã tự rút tim mình ra, cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của sự tồn tại của mình rồi sao, con thú dã man?”

Vua Dấu Vết trong lâu đài đứng dậy và bước đi. Sau khi mở cửa, anh ta đi theo cầu thang, qua hành lang, và đến phòng tiếp khách ở tầng một của lâu đài. Những giá vẽ và bảng vẽ đặt ở góc tường; cô thiếu nữ ngồi trên ghế cao đang dùng ngón cái, ngón trỏ và ngón giữa để cầm cây cọ vẽ, không hề để ý đến sự xuất hiện của Vua Dấu Vết bên cạnh mình.

Vua Dấu Vết tiến đến bức tường treo bốn bức tranh, dừng lại trước bức tranh thứ ba bị xích quấn quanh. Anh ta từ từ giơ tay lên và đặt nó lên chuỗi xích đó.

“Ngươi muốn trốn đến đâu chứ? Đó mới chính là nơi ngươi nên đến…” Cô thiếu nữ chỉ vào bức tranh thứ tư bằng cây cọ vẽ, giọng nói lạnh lùng của cô tiếp tục: “Từng Có, ngươi chính là Vua Dấu Vết duy nhất từng chọn cách trốn thoát… Người tên Lu Xiu Man.”

Nghe những lời đó, Vua Dấu Vết – Lu Xiu Man quay đầu nhìn cô thiếu nữ. Khi nhận ra rằng cô ấy không phải là một họa sĩ thực thụ, anh ta bước vào bên trong bức tranh thứ ba.