Biên giới Vương quốc Rhein, vùng cực lạnh, nhà tù Sécain.

Gió bão cuồn cuộn mang theo tuyết bay, một đoàn tàu hơi nước lăn trên con đường giống như băng giá. Vì bánh xe được trói bằng xích, khi chạy qua tuyết, tiếng xích kêu lách cách, làm tung tóe những mảnh băng.

Đoàn tàu quân sự này chưa đi được bao xa đã bị chặn lại bởi một rào cản phía trước – đó là vài thanh thép dày đặc được giao nhau, trên đó đầy băng giá. Không chỉ đoàn tàu hơi nước, ngay cả xe tăng của “Công quốc Niell” đâm vào cũng sẽ bị hỏng hoàn toàn.

Một pháo đài mờ ảo hiện ra trong cơn bão tuyết phía trước. Cấu trúc khổng lồ này gần như hoàn toàn bằng kim loại, tạo cảm giác không thể vượt qua được. Thực ra, đây không phải là một pháo đài, mà là một nhà tù.

“Bụp!”

Cửa tàu hơi nước đóng lại, một sĩ quan mặc đồng phục quân đội Vương quốc Rhein, có cấp bậc đại tá, bước xuống xe. Anh ta dùng tờ giấy phép trong tay che mặt vì gió tuyết quá lớn; cái lạnh thổi vào mặt anh ta như lưỡi dao cắt da.

Một quả đạn tín hiệu được bắn lên, nổi bật giữa cơn bão tuyết. Sau khoảng mười mấy giây, tiếng bước chân đều đặn vang lên từ phía trước; một nhóm binh sĩ mặc đồng phục trắng lao ra từ trong cơn bão tuyết và nhanh chóng thiết lập các tuyến phòng thủ tạm thời xung quanh.

“Bang… bang… bang…”

Tiếng bước chân nặng nề vang lên. Đại tá đứng bên cạnh tàu hơi nước nhìn về phía cơn bão tuyết; một bóng dáng cao gần ba mét đang được nhiều binh sĩ canh gác dẫn đi. Mỗi binh sĩ đều cầm một cây gậy kim loại, và những xiềng xích được nối liền với bóng dáng đó.

“Đây… đây là cái gì vậy?”

Khi bóng dáng đó tiến vào gần, đại tá lập tức cảm thấy kinh ngạc. Đây không phải là một con người bình thường, mà là một cỗ máy kim loại được chế tạo từ những tấm kim loại dày đặc, hoạt động bằng hơi nước. Bên trong đó, có một người bị giam cầm; người này chỉ có thể chớp mắt, còn toàn thân không thể cử động tự do. Hơn nữa, họ còn bị tiêm thuốc ức chế hoạt động.

Đại tá nhìn vào tờ giấy phép trong tay; trên đó ghi rõ: “Xác sống · Vưu Nhĩ”, án tù: 95.610 năm, phải được đưa đến cách thành phố Sodo 17 km về phía đông trong vòng 2 ngày, sau đó sẽ được giao cho công ty “Khói Dày Diệt Trừ Sâu Bọ”.

Dưới tờ giấy phép đó, có ba chữ ký: vua của Vương quốc Rhein và hai nghị sĩ của Liên bang Đông Thung Lũng.

Cùng lúc đó, bên trong một nhà tù ngầm, những hành lang kim loại hẹp hòi đầy gỉ sét; mùi hôi thối và mốc meo liên tục kích thích kh

“Thưa bà Amiya, con khỉ người Rockchi đang bị giam giữ ở tầng năm dưới lòng đất; chúng ta vẫn còn phải đi một đoạn đường nữa. Nếu bà cảm thấy không thoải mái, có thể đợi ở phòng tiếp đón trên mặt đất.”

Người quản ngục có khuôn mặt đầy sẹo do bị hơi nước nóng bỏng khi còn trẻ lên tiếng. Trên đầu ông ta không còn một sợi tóc nào.

“Không cần đâu… Tôi… không sao cả.”

Amiya, người từ nhỏ đã sống trong giàu sang và sung túc, cố gắng kìm nén cơn buồn nôn. Bên cạnh bà là một người đàn ông đeo mặt nạ hình mỏ chim – Đó là Bác sĩ Mỏ Chim, trợ lý của Phu nhân Hương. Lần này, ông được cử đến để hỗ trợ Amiya đưa con khỉ người Rockchi trở về trụ sở của Hội Ngũ Canh Gác.

“Quản ngục ơi, môi trường trong nhà tù của các ngài thật sự rất tồi tệ…”

“Những kẻ bị giam ở đây không phải là con người, mà là rác rưởi, chất thải…”

Quản ngục cố gắng duy trì vẻ mặt hiền lành, nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục bước nhanh hơn. Khi nhóm người đến tận cuối tầng năm dưới lòng đất, mùi hôi thối nồng nặc bắt đầu lan tỏa xung quanh.

“Một người phụ nữ… Các ngài thật tàn nhẫn, lại đưa phụ nữ đến đây để gặp tôi…”

Bên trong cánh cửa kim loại dày gần hai mươi centimet, tiếng xích kêu lớn vang lên. Amiya bên ngoài cửa bất giác lùi lại vài bước; ngay cả qua lớp cửa sắt, bà vẫn cảm thấy tim mình đập thình thịch.

“Im lặng đi, con khỉ người!” Quản ngục vung tay vào cánh cửa kim loại, và sau một tiếng “bụp” đầy ấm áp, căn phòng tù trở nên yên tĩnh trong chốc lát… Nhưng chỉ vài giây sau, tiếng cười điên cuồng lại vang lên từ bên trong.

“Im miệng!” Giọng nói của Bác sĩ Mỏ Chim không cao, nhưng căn phòng tù lập tức trở nên yên tĩnh. Đôi khi, những “con thú hoang dã” lại có khả năng cảm nhận nguy hiểm một cách nhạy bén hơn con người.

Khi cánh cửa kim loại được mở ra, Amiya bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ… Bởi sinh vật mà bà nhìn thấy đã không còn thể được gọi là con người nữa: nó có bộ lông đen dày, chiều cao hơn hai mét rưỡi, đôi tay dài gấp đôi so với người bình thường… và đôi đồng tử đầy vết nứt.

“Có một nhân vật quan trọng đã đến… Các ngài lại cần đến tôi à? Lần này sẽ giết ai đây? Hãy nói trước đi… Lời hứa lần trước các ngài vẫn chưa thực hiện đâu.”

Con khỉ người Rockchi ngồi ở phía trong căn phòng tù; đôi tay, đôi chân, thậm chí cả cổ của nó đều bị xiềng xích trói chặt.

“Lần này, chúng tôi có một việc tốt muốn nhờ cậu…” Quản ngục nở nụ cười; ô

“Lần này là Tổng bộ Hội đồng Canh gác cần bạn; những người săn quái vật và những người bảo vệ đã chỉ định triệu tập bạn… Có thể coi đây là một điều bất ngờ chứ?”

“Hội đồng… Canh gác?”

Nụ cười lạnh trên khuôn mặt Người khỉ · Rockchi dần biến mất; rõ ràng anh ta đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình.

“Đừng mơ tưởng nữa… Tao không muốn đối mặt với những con quái vật đó đâu… Nhưng có vẻ như tao không có quyền từ chối… Giám đốc Ngục tù ạ, nếu ông muốn giết tao thì cứ nói thẳng ra đi… Sau bao năm ‘quan hệ’ này, ông lại đẩy tao vào hang ổ của những con quái vật…”

Cánh tay trái của Người khỉ · Rockchi đột nhiên phồng lên; những xiềng xích trói cổ tay anh ta vỡ tung… Anh ta vươn tay dài ra, muốn bắt cóc A Mỹ Y để tìm cơ hội trốn thoát.

Nhưng ngay khi Người khỉ · Rockchi chuẩn bị túm lấy cổ A Mỹ Y, toàn thân anh ta đột nhiên mất sức; mọi thứ xung quanh bắt đầu quay cuồng… Không hiểu từ lúc nào, ba cây kim tiêm gây mê được buộc với đuôi lông đã được đâm vào ngực anh ta.

“Phụt” một tiếng, Người khỉ · Rockchi ngã gục xuống đất; A Mỹ Y, người vừa suýt bị anh ta bắt cóc, cũng ngồi sụp xuống đất.

……

Tại Tổng bộ Hội đồng Canh gác, trong căn phòng ăn ở tầng ba, không gian ở đây hơi giống với căn tin cho nhân viên… Nhưng thức ăn và đồ uống luôn được cung cấp 24/24 giờ… Có thể nói, tất cả nhân viên của Hội đồng Canh gác, miễn là họ đã làm việc được hai tháng trở lên, thì khái niệm về tiền bạc sẽ trở nên mờ nhạt đối với họ… Mọi thứ họ cần đều có thể được lĩnh định kỳ tại bộ phận hậu cần.

Sư Tiểu ăn hết miếng thịt cuối cùng trên đĩa, ánh mắt anh ta vẫn dán chặt vào danh sách vật tư đang nằm trong tay mình… Trước đó, anh ta đã yêu cầu Bà Hương thu thập các nguyên liệu dùng để luyện kim… Hiện tại, nhiều nguyên liệu đó đã trên đường được gửi đến.

Việc phá hủy Cánh cửa Địa ngục được giao cho bảy tên tội phạm… Lý do là môi trường ở đó rất phức tạp; sức mạnh chiến đấu của những người săn quái vật quả thực mạnh hơn nhiều so với bảy tên tội phạm này… Nhưng Cánh cửa Địa ngục không thể chỉ bằng sức mạnh mà phá hủy được… Nơi đó được trang bị rất nhiều cơ chế và bẫy có tính năng siêu nhiên.

Vào năm 1559 của Thời đại Thức tỉnh, Hội đồng Canh gác đã thành công trong việc đóng lại Cánh cửa Địa ngục… Bởi vì họ đã thiết lập rất nhiều cơ chế và bẫy có tính năng siêu nhiên tại con đường duy nhất dẫn đến Cánh cửa Địa ngục, nhằ

Những người thợ săn già kia tuy rất giỏi ở nhiều khía cạnh khác, nhưng kinh nghiệm trong việc trốn thoát gần như bằng không. Trong các trận chiến, họ hầu như không bao giờ cố gắng chạy trốn, bởi vì họ biết mình sẽ không thể thoát ra được. Một khi họ bỏ chạy, những con quỷ tối hoặc linh hồn u ám đó sẽ điên cuồng tấn công những người dân xung quanh; họ chỉ có hai lựa chọn: chết trong trận chiến hoặc giành chiến thắng – đó chính là phong cách hành động của tất cả các thợ săn.

Con đường dẫn đến Cổng Địa Ngục kia, ngay cả khi Am đứng đó chống đỡ hết sức mình, cũng chỉ có thể chịu đựng được khoảng mười mấy giây mà thôi. Nhưng bảy kẻ hung ác kia thì khác; họ có khả năng sống sót tốt hơn nhiều, và đó chính là lý do tại sao họ có thể sống đến bây giờ.

Sau khi Cổng Địa Ngục mở ra, 160 người thợ săn già sẽ tiến vào để mở đường. Sư Minh và Ta Ba Đức mỗi người dẫn theo 80 người thợ săn già, lao thẳng vào sâu thẳm của Địa Ngục. Ta Ba Đức sẽ dùng “Đứa Con Của Thế Giới” để phá hủy cấu trúc phụ của “phòng tuyến”, trong khi Sư Minh sẽ đối đầu trực tiếp với vị thần cổ đại để quyết định ai sẽ sống, ai sẽ chết.

Chính vì lý do này mà Sư Minh đã yêu cầu Phu nhân Hương tổ chức thu thập nguyên liệu luyện kim; ông dự định pha chế một loại dung dịch tăng cường sức mạnh vĩnh viễn cho 160 người thợ săn già này. Về nguồn gốc của loại dung dịch đó, tất nhiên ông sẽ không tự nhận là mình đã pha chế nó, mà sẽ đổ lỗi cho danh tính “Thánh Hoả”.

Điều duy nhất mà Sư Minh hiện vẫn chưa thể giải quyết được, đó chính là vị trí của “Đứa Con Của Thế Giới”.

Cách thức trực tiếp nhất để tìm kiếm “Đứa Con Của Thế Giới” là tìm những người may mắn, đặc biệt là những người gần đây đang có vận may bất ngờ tăng vọt. Con Rắn Nọc đã quyết định treo thưởng 1 triệu xieler để một nhà buôn giàu có tổ chức một bữa tiệc tư nhân. Người nhà buôn này rất nổi tiếng, nổi tiếng vì thích khoe khoang sự giàu có của mình.

Lý do là con gái của người nhà buôn đang tổ chức lễ trưởng thành, và họ muốn tìm ra người may mắn nhất để chúc mừng cô bé và dùng bữa tối cùng cô ấy. Sau bữa tối, người nhà buôn sẽ trả thưởng 1 triệu xieler cho người may mắn đó. Cách làm này có vẻ hơi vô lý, nhưng người nhà buôn này đã từng làm không ít những việc khiến mọi người phải bật cười.

Điều khiến mọi người đều ngạc nhiên là Vương quốc Rhein lại rất ủng hộ bữa tiệc này và đã quảng bá nó khắp các thành phố trong nước. Vì thời gian của Con Rắn Nọc quá eo hẹp, ngoài các kênh thông tin, họ chỉ có thể sử d