Khi bước vào chi nhánh Hội Pháp sư qua cửa chính, do cửa sổ khá hẹp, không gian bên trong trở nên tối tăm một chút. Sàn nhà làm bằng gỗ đã mòn mục và những bức tường đá đen càng làm tăng thêm không khí u ám, bí ẩn này – một cảm giác khiến người ta e ngại bước vào nơi này.

Sau khi bước vào, Tô Hiểu nhận ra rằng nơi này không lớn lắm, có hình dạng hẹp dài, và hai bức tường đá đen ở hai bên có vẻ ẩm ướt.

Đi tiếp vài mét về phía trước, Tô Hiểu thấy ở bức tường bên trái có một kệ được làm bằng gỗ; phần dưới của kệ cao khoảng một mét làm bằng đá, và trên những thanh gỗ có dấu vết của sâu bọ. Một bóng dáng ngồi sau những thanh gỗ đó – người này toàn thân phủ đầy những rễ cây màu nâu xám, chỉ có khuôn mặt được lộ ra, và dưới người họ ngồi một chiếc xe lăn bằng gỗ.

“Kha…”

Giống như tiếng cây cối rung động, khuôn mặt già nua kia mở đôi mắt ra – đó là đôi mắt đục ngầu và trống rỗng.

Bubu Wang trốn sau lưng Tô Hiểu; con chó này nghĩ rằng kẻ đó có thể đột nhiên phá vỡ thanh gỗ và nuốt chửng nó. Nhưng thực ra, đó là một pháp sư… Nếu không gây rắc rối, thì không có nguy hiểm gì cả.

“Cậu đã đến rồi.”

Giọng nói của vị pháp sư già có vẻ khàn đờ. Điều kỳ lạ là ông ấy không hỏi Tô Hiểu mục đích của việc đến đây, mà ngay lập tức nói “Cậu đã đến rồi”.

“Ông là ai?”

Tô Hiểu luôn giữ thái độ cảnh giác; từ khi bước vào thành phố, anh đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tôi chỉ có thể giúp cậu gia nhập Hội Pháp sư mà thôi… Sự sống hay cái chết, không liên quan gì đến tôi… Ngươi là kẻ săn mồi của Vườn Tu Luyện.”

Vị pháp sư già giơ tay che khuất dưới lớp rễ cây lên, đưa cho Tô Hiểu một tờ giấy da dê đang dần rách nát.

“Hãy giết hết ‘chúng’, để những người đáng thương bị ma thuật làm mê muội… biết được sự thật. Họ có thể ‘nhìn thấy’ bản chất thực sự của thế giới này, nhưng lại thờ ơ trước nó… Thật đáng thương… Làm sao sức mạnh có thể đạt được một cách dễ dàng như vậy?”

Vị pháp sư già cười… Một nụ cười đầy đắng cay và bất lực.

“…”

Trong lòng Tô Hiểu, mọi thứ đã trở nên rõ ràng: thông tin về nhiệm vụ này quá ít, và vị pháp sư già này rõ ràng là người của phe họ.

“Đúng vậy… Tôi là một trong vài người duy nhất vẫn còn tỉnh táo… Ký vào thỏa thuận này, cậu sẽ thấy được bản chất thực sự của thế giới này… Những gì cậu đang thấy bây giờ, chỉ là những gì ‘chúng’ muốn cậu thấy mà thôi.”

Vị pháp sư già buông tờ giấy da dê xuống,

】

  【Độ khó hiện tại của Bản Thế Giới: Lv.10～Lv.52.】

  【Sau khi hủy bỏ các hạn chế của thế giới này, độ khó sẽ là: Lv.49～Lv.56.】

  ……

  Tô Hiểu suy nghĩ một lúc rồi quyết định ký kết.

  【Bạn đã ký kết “Hiệp ước Chân Thực”.】

  Ngay khi Tô Hiểu ký hiệp ước, môi trường xung quanh bỗng thay đổi hoàn toàn: những bức tường trở nên xuống cấp, những hàng rào gỗ bị ăn mòn nặng nề, có nơi sắp gãy vỡ.

  Tất cả đều xuống cấp và hư hỏng; mọi màu sắc rõ ràng đều bị thời gian xói mòn.

  “Đây chính là bộ mặt của thế giới này.”

  Lão pháp sư cười một cách tự giễu; Tô Hiểu không để ý đến lão pháp sư, mà vội vàng đi đến trước chi nhánh của Hội Pháp Sư và nhìn ra con phố.

  Mọi thứ trước mắt đều là sự hoang tàn: những ngôi nhà bằng gỗ đầy bẩn thỉu, có nơi gỗ đã mục nát thành bùn.

  Những người qua đường trên phố đều gầy yếu, quần áo họ mặc không chỉ rách rưới mà còn đầy vá. Điều duy nhất còn giống như trước đây là những loại trái cây được bán ở các quán hàng ven đường; tuy nhiên, so với trước đây, chúng giờ đây đã teo lại, và một số quán hàng thậm chí chỉ bày những lá rau thối rữa.

  Nhiều ánh mắt đổ dồn về phía Tô Hiểu; rõ ràng, những người dân bình thường này đã chú ý đến anh.

  “Chàng trai trẻ, anh muốn mua không?”

  Một bà lão bán trái cây đã lấy lên một chuỗi nho trên quầy hàng; những quả nho này đã mất hết nước, sắp trở thành nho khô, nhưng ánh mắt tốt bụng của bà lão vẫn không hề biến mất. So với “hạnh phúc” giả tạo mà Tô Hiểu từng thấy trước đây, đây mới chính là sự thật… Dù nghèo khó, nhưng vẫn còn lòng tốt.

  Toàn bộ thành phố này đã thay đổi; bầu trời không còn ánh nắng ấm áp, mà chỉ toàn mây đen.

  Những gì Tô Hiểu đã thấy trước đây không phải là ảo giác; những đứa trẻ, những người lính… tất cả đều tồn tại thật, chỉ là chúng đã bị che giấu mà thôi. Thế giới này thực sự đầy ác ý đối với những người ngoài.

  “Cảm ơn, tôi không cần trong lúc này.”

  Tô Hiểu quay trở lại bên trong chi nhánh của Hội Pháp Sư; nhiều điều mà anh đang thắc mắc đã được giải đáp. Rõ ràng, thế giới này không phải là không cho phép phát triển công nghệ, mà là hoàn toàn không thể phát triển được.

  Trước đây, Tô Hiểu cũng thắc mắc tại sao thông tin giới thiệu về thế giới này lại ít ỏi đến thế… Làm sao mà

Nói cách khác, việc nổi loạn chẳng có ích gì cả; tất cả đều do môi trường gây ra, và không hề liên quan gì đến việc ai nắm quyền cả. Những pháp sư chỉ cần duy trì trật tự cơ bản và đảm bảo hệ thống tiền tệ là đủ; những việc khác thì không cần phải quản lý, cũng chẳng cần phải bận tâm đến chúng.

  Tất nhiên, thế giới này không hề có Vương quốc; vua là người dẫn dắt dân chúng đến cuộc sống giàu có, nhưng xét theo tình hình hiện tại, việc có vua là không cần thiết, và cũng không thể tồn tại được.

  Điều khiến Tô Hiểu tò mò hơn là, cái gì đã che giấu bản chất thực sự của thế giới này? Điều đó không phải là do một loại ảo thuật nào đó được sử dụng để đối với Tô Hiểu, mà là vì tất cả mọi thứ đều bị che giấu đi.

  Trước đây, Bubuwang đã nhiều lần nhắc nhở Tô Hiểu rằng sau khi nó hòa nhập vào môi trường xung quanh, nó có thể cảm nhận được mùi hôi thối; bây giờ mới thấy rằng đó là điều bình thường.

  Không gian… sự phân chia… Tô Hiểu bỗng nghĩ đến hai điều này; chúng không hề liên kết với nhau, mà là hoàn toàn độc lập với nhau.

  Tô Hiểu nhẹ nhàng day trán mình; anh cảm thấy rằng mình lại sắp “tiêu diệt” thêm nhiều tế bào não nữa rồi…

  “Cảnh vật bên ngoài mới chính là bản chất thực sự của thế giới này.”

 —Vị pháp sư già trông càng lúc càng héo úa; khuôn mặt ông ta đầy những vết nứt nhỏ, giống như những vết nứt trên cây cổ thụ.

 —“Nguyên nhân là gì?”

 —Mặc dù Tô Hiểu không quá tin tưởng vào vị pháp sư già này, nhưng ông ta chính là manh mối duy nhất cho nhiệm vụ chính trong game.

 —“Bởi vì sự tồn tại của ‘chúng’… ‘Chúng’ đang hút chửng thế giới này, giống như những đứa trẻ khát khao chiếm đoạt mọi thứ.”

 —“‘Chúng’ à?”

 —“À, ‘chúng’… những sinh vật đứng ở vị trí cao nhất đó.”

 —Vị pháp sư già dường như không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào; hoặc có lẽ, tất cả cảm xúc của ông ta đã biến mất vì một lý do nào đó.

 —“‘Chúng’ là ba vị pháp sư bất tử ấy sao?”

 —“Không phải… Ba người đó chỉ là những người đáng thương mà thôi… Những người từng vĩ đại, nhưng bây giờ họ chỉ là những người đáng thương mà thôi… Có lẽ bạn sẽ sớm gặp họ ở Thành phố Pháp sư.”

 —Vị pháp sư già nhấn vào cơ cấu trên chiếc xe lăn bằng gỗ; một cánh cửa bí mật liền mở ra phía sau bức tường đá phía sau Tô Hiểu.

 —“Còn lại mười lần