Trong căn phòng giam chật hẹp và ẩm ướt này, mùi mồ hôi lẫn máu tanh lan tỏa khắp nơi; tiếng thở dài vang lên từ căn phòng bên cạnh.

Su Xiao hoàn toàn có thể rời khỏi đây bất cứ lúc nào, nhưng anh không làm vậy. Kế hoạch của anh trước đó có hai phương án: 1. Nếu chủ nhà trọ tìm đến một kẻ có quyền lực trong địa phương, anh sẽ thông qua người đó để liên lạc với Hải quân Hoàng gia địa phương; 2. Nếu chủ nhà trọ là một công dân tuân thủ pháp luật, thì anh sẽ bị Hải quân giam giữ trước, sau đó sử dụng các binh sĩ Hải quân canh gác nhà tù để liên lạc với cấp trên của Hải quân.

Đừng xem thường những binh sĩ Hải quân cấp thấp làm việc trong nhà tù; họ khác biệt rõ rệt so với những binh sĩ Hải quân cấp thấp khác. Một số tên cướp biển bị giam giữ trong nhà tù, để tránh bị treo cổ, đôi khi sẽ cung cấp những thông tin về băng đảng cướp biển của mình – ví dụ như liệu băng đảng đó có giàu có hay không, đã cướp bóc những con tàu thương mại của Đế quốc vào lúc nào, và những chi tiết về số tài sản cướp được.

Đối với các sĩ quan Hải quân cấp trung, nhà tù cũng là nơi có thể giúp họ kiếm được những thành tích quân sự. Nếu có tên cướp biển cung cấp thông tin bí mật về bốn tên cướp biển lớn, những sĩ quan này sẽ có cơ hội thăng chức ngay trước mắt.

Chính vì lý do này, những binh sĩ Hải quân cấp thấp canh gác nhà tù thường được yêu cầu gặp gỡ những người tin cậy của các sĩ quan cấp trung, nhằm tránh tình trạng thông tin bị rò rỉ do nhiều người tiếp xúc, và để công lao của họ không bị người khác chiếm đoạt.

“Ting~”

Su Xiao ném một đồng vàng ra ngoài song sắt; đồng vàng rơi xuống đất, phát ra tiếng vang lách cách. Không lâu sau, một đôi chân mang giày ủng đạp lên đồng vàng đó.

“Hừ.”

Người binh sĩ Hải quân khoảng 30 tuổi này ho khan một tiếng, rồi chỉ vào Su Xiao.

“Rum? Gà nướng? Bánh nhân thịt?”

Người binh sĩ đứng bên ngoài hỏi nhỏ, anh ta liếc nhìn người tù ở căn phòng bên cạnh; người tù đó lập tức quay lưng lại, tiếp tục ngủ.

“Cái gì cũng được.”

“Đợi đã… Tôi tên là Finn, hôm nay mới có rum vừa được chuyển đến cảng. Trước khi bạn bị xử tử, nếu cần gì cứ tìm tôi.”

Người binh sĩ tự xưng là Finn bước đi một cách thoải mái; anh ta rõ ràng không cúi xuống nhặt đồng vàng trên đất, và đồng vàng đó đã biến mất.

Không lâu sau, cửa phòng giam được mở ra; Finn ôm một túi giấy dầu, đặt hai chai rượu và vài món ăn trước mặt Su Xiao.

“Bạn chính là người tự xưng là tên cướp biển và bị bắt vào

“Người như anh chắc hẳn có lai lịch không tầm thường đâu… Tôi chưa từng thấy kẻ cướp biển nào bình tĩnh như anh cả; những kẻ tự xưng khao khát tự do ấy, mới đến đây vài ngày thôi đã khóc đến nỗi nước mũi chảy ra rồi, ha…”

Finn uống một ngụm rượu, ánh mắt dần thoải mái hơn.

“Có lẽ là vì tôi là thuyền trưởng của con tàu ‘Số Phận’.”

“Hahaha, thuyền trưởng của ‘Số Phận’ à? Anh thật giỏi đùa đấy… Tôi là Vua Biển Tây – Finn, anh tin không?”

Finn cười và lắc đầu, nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, nụ cười trên khuôn mặt anh biến mất hoàn toàn.

“Tích-tách, tích-tách…”

Nước biển rơi từ trần nhà xuống; phía sau lưng Su Xia, bức tường dần được phủ đầy những cái bình gỗ và rong biển… Những sinh vật ma quỷ kia chỉ có thể nhô đầu ra từ bên trong bức tường; chúng không thể tiến lên được nữa… Đây là đất liền; chúng chỉ có thể ẩn náu bên trong tường, không thể bước xuống mặt đất được.

“Rắc!” Chai rượu trong tay Finn rơi xuống đất. Anh đứng dậy từ từ và bắt đầu lùi lại từng bước một.

“Finn, anh có cam lòng sống suốt đời như một sĩ quan hạ cấp trong hải quân, bị những ông chủ yếu trì vô năng của mình sai khiến không? Làm việc trong hải quân là công việc đầy rủi ro… Nếu một ngày nào đó anh hy sinh, vợ anh sẽ phải kết hôn với người đàn ông khác để nuôi dạy con cái… Thật đáng thương…”

Su Xia nhìn Finn với nụ cười trên môi. Bước chân Finn dừng lại; anh hỏi: “Anh muốn nói điều gì?”

“Nhìn này…” Su Xia ném ra năm tấm thẻ danh tính đã bị gỉ sét. Finn do dự một lúc trước khi nhặt chúng lên… Khi nhìn thấy tên trên một trong những tấm thẻ đó, đôi mắt anh co lại.

“Đó là ai vậy?”

Su Xia giơ tay lên; những sinh vật ma quỷ kia lập tức rút đầu trở lại bên trong bức tường… Những cái bình gỗ và rong biển trên tường cũng nhanh chóng biến mất, và căn phòng giam lại trở về trạng thái ban đầu.

“Amund Murry…”

Finn choàng lấy một tấm thẻ danh tính trong tay mình, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tấm thẻ sắt này… Có lẽ nó liên quan đến một nhân vật quan trọng nào đó…”

“Tiếp tục nói đi.”

“Người đó là một thiếu tướng thuộc Hải quân Hoàng gia, là người chỉ huy cao nhất của Hạm đội Đại Dương thứ Hai…”

“Thiếu tướng…”

Su Xia nhíu mắt lại… Chức vụ đó trong hải quân quả thực rất cao cấp… Nếu một người sở hữu một hạm đội dưới quyền chỉ huy của mình, thì đó là một sức mạnh lớn lao… Trên biển Ma, nơi những tên cướp biển hoành hành, ngay cả các vị tướng hải quân có quyền lực trực tiếp cũng không hề dễ đối ph

Bình tĩnh, Fennn suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định không vượt quá thẩm quyền để báo cáo. Mặc dù điều này có thể khiến anh ta không thể thành công ngay lập tức, nhưng nó sẽ an toàn hơn – đó chính là trí tuệ của một người nhỏ bé.

Không lâu sau, phòng giam nơi Su Xiao bị giam giữ trở nên ồn ào. Năm binh sĩ hải quân có vẻ ngoài mạnh mẽ canh gác bên ngoài cửa phòng giam; bên trong phòng, không chỉ có giường mà trên bàn còn được bày sẵn một số món ăn nhẹ.

Cho đến sáng hôm sau, một người đàn ông mặc đồng phục thiếu tá hải quân dừng lại trước cửa phòng giam.

“Thưa ông Kukulin, Đại tá Murray mời ông lên tàu để gặp mặt.”

Vị thiếu tá bên ngoài phòng giam ra hiệu cho một binh sĩ hải quân, và người binh sĩ đó lập tức cúi đầu lắng nghe.

Leng keng… Leng keng…

Su Xiao bị đeo vài chiếc xích vào tay và vai. Vừa bước ra khỏi cổng nhà tù, anh đã thấy hai đội hải quân đang đứng đó; ánh mắt của họ rất sắc bén, rõ ràng là những người đã nhiều năm chiến đấu trên biển chống lại bọn cướp biển.

Dưới sự hộ tống của hơn một trăm binh sĩ hải quân ưu tú, Su Xiao đi qua các con hẻm phụ của thị trấn cảng và đến bến cảng. Trên đường đi, anh không thấy bóng dáng người dân thường; có lẽ họ đã bị đuổi đi.

Khi anh chọn tiết lộ danh tính mình là thuyền trưởng của con tàu “Ursus”, anh đã biết rằng Hải quân Hoàng gia sẽ e ngại anh, nhưng đó chính là điều anh muốn.

Bất kỳ cuộc đàm phán nào cũng phải dựa trên nguyên tắc ngang hàng. Theo quan niệm của Hải quân Hoàng gia, Su Xiao là một người cực kỳ nguy hiểm, có thể nguy hiểm hơn cả bốn tên cướp biển lớn. Khi con tàu “Ursus” gây ra nỗi chết chóc trên biển, tổ tiên của bốn tên cướp biển đó vẫn chưa được sinh ra.

Một con tàu lớn có bốn cột buồm đậu ở bến cảng. Con tàu này được sơn màu vàng nhạt; nếu không kể phần chìm dưới nước, thân tàu cao khoảng ba tầng lầu. Các cánh buồm đã được thu gọn hoàn toàn, và hai bên thân tàu đều được trang bị hai hàng pháo lớn.

Theo cầu thang dựng sẵn, Su Xiao bước lên boong tàu và vào phòng thuyền trưởng.

Phòng thuyền trưởng có diện tích khoảng 40 mét vuông; bức tường gỗ bên phải được treo đầy những chiếc mũ của bọn cướp biển – những chiếc mũ này do Đại tá Murray bắt giữ hoặc giết chết họ, và ông coi chúng như những chiến lợi phẩm.

Đại tá Murray ngồi sau chiếc bàn gỗ ở phía trong phòng thuyền trưởng; trên bàn có đầy bản đồ biển, dụng cụ đo đạc, kính viễn vọng… Tất cả đều được sắp xếp gọn gàng.

Đại tá Murray đang dùng một cây kéo nhỏ để cắt móng tay mình. Khác với hình

“Tướng Chuẩn đại nhân, người đó là…”

Phó tá của Tướng Chuẩn Murrey vừa nói đến đó thì bị ông ta liếc mắt, và lập tức không dám tiếp tục nữa; ông ta ra hiệu cho các binh sĩ hải quân tháo những xiềng xích trên người Su Xiao.

“Ngồi đi. Thật hiếm khi được gặp người được coi là huyền thoại như anh… Trong 20 năm đầu đời mình, tôi luôn tin rằng con tàu ‘Số Phận’ chỉ là một câu chuyện huyền thoại mà thôi.”

“….”

Su Xiao ngồi xuống bàn gỗ, có vẻ như vô tình cầm lấy chiếc kính viễn vọng trên bàn; thực ra, thứ đó thuộc loại thiết bị cấp cao, có giá trị lớn.

“Các người lui ra ngoài đi.”

“Thưa đại nhân!”

“Hả?”

Tướng Chuẩn Murrey nhìn phó tá của mình. Hôm nay, phó tá này đã hai lần phản đối ông; trong lòng ông khá không hài lòng, nhưng không hề bày tỏ ra ngoài.

“Kukulin Bạch Dạ, liệu anh có thể nói cho tôi biết chiếc biển đó được lấy từ đâu không?”

“Hiện tại thì không thể.”

Su Xiao thực sự không thể nói ra sự thật; ông không thể nào giải thích rằng tổ tiên của đối phương lại ở trên con tàu của mình được.