Cam thảo mặt càng đỏ hơn; Kỳ Mạn cũng không từ chối nữa, mỉm cười nhận lại chiếc vòng ngọc đó. Chiếc khăn tay đó cũng là do cô tự thêu lên, trên góc khăn có hình một dãy núi tuyết, được dùng riêng để bọc các loại quà và cho vào tay áo. Nhưng nếu lấy ra riêng, nó cũng rất đẹp mắt.

Thời gian đã muộn, mọi người cũng đã tìm thấy nhau rồi, nên cô không tiếp tục kể chuyện nữa, quyết định sẽ báo cáo với bà lão vào ngày hôm sau.

Khi tắt đèn, Kỳ Mạn gọi lại Lăng Tâm: “Hôm nay khi em đi lấy thuốc, có xảy ra chuyện gì không?”

Lăng Tâm chớp mắt: “Không có chuyện gì cả ạ.”

Sau một lát, cô vỗ đùi và nhớ ra: “Chỉ là tình cờ gặp chị Đàn Trúc, và nói chuyện với cô ấy một lúc thôi. Có chuyện gì sao, chủ nhân?”

Đàn Trúc… là người của Tuyết Tùng viện. Kỳ Mạn nhắm mắt lại, biết rằng chỉ có Thiên Liên Tuyết mới đang mang thai, không thể trách ai khác được.

“Không có gì đâu, mọi người cứ đi nghỉ đi.”

“Ừ.” Lăng Tâm không nhận ra điều gì bất thường, vui vẻ dẫn Cam thảo xuống ngủ.

Cam thảo vẫn còn hơi sợ hãi; buổi tối, cô luôn ngủ cạnh Lăng Tâm. Thấy cô có vẻ buồn bã, Lăng Tâm liền hỏi xem có chuyện gì.

“Không có gì đâu.” Cam thảo nhìn xuống, đặt tay lên ngực và lật người lại.

Một cô hầu gái có địa vị thấp kém như cô, làm sao có thể mơ tưởng đến chàng thiếu gia kia được chứ? Chàng ấy đi để giải quyết vụ án, chứ không phải vì cô.

Nhưng trong đầu cô vẫn không thể không nghĩ đến hình bóng người đó – dáng vẻ cao ráo, khuôn mặt nghiêng sang một bên khiến người ta gần như quên mất việc thở. Khi cô đang tuyệt vọng nhất, chính anh ấy đã đưa cô lên ngựa và nhẹ nhàng an ủi cô rằng đừng sợ.

Chỉ hai từ đơn giản ấy thôi, mà cô lại thực sự không sợ nữa.

Việc để một người bước vào trái tim mình, có lẽ cũng đơn giản như vậy mà thôi.

Kỳ Mạn đêm đó ngủ không yên, sáng hôm sau đã đến gặp bà lão rất sớm và lén lút kể cho bà nghe về chuyện hoa nghệ tây.

“Em nghi là Thiên Liên Tuyết à?” Bà lão lắc đầu: “Không thể là cô ấy đâu, chắc hẳn là một sự hiểu lầm thôi.”

“Không ngờ bà lão lại phản ứng như vậy… Thật là bất ngờ, nên tôi cũng không dám nói thêm gì, chỉ đơn giản hỏi thử: ‘Tại sao Lian Xue không thể làm hại tôi được?’”

“Lian Xue là người có lòng tốt nhất trong này; bạn đã thấy rồi đấy, lần trước khi xảy ra chuyện ma quỷ, chỉ có cô ấy mới sẵn lòng che chở cho Ôn Uyển mà.” Bà lão vuốt ve chuỗi hạt Phật và nói tiếp: “Cô ấy rất từ biệt… Có lẽ có người xung quanh cô ấy đang âm mưu xấu xa, nhưng chắc chắn điều đó không liên quan gì đến cô ấy.”

Bà lão sống lâu hơn cô ấy hai mươi năm; tự nhiên, việc nhìn nhận con người của bà ấy phải chính xác hơn. Kỳ Mạn không khỏi bắt đầu nghi ngờ bản thân… Liệu mình có hiểu lầm không? Hay có lẽ, từ đầumù tạt đã lừa dối mình, kéo Lian Xue vào vòng xoáy này?

Cho đến nay, thực sự cô ấy chưa hề có xung đột gì với Lian Xue cả…

Những người đến chào hỏi dần dần tăng lên; Ninh Minh Kiệt và Ninh Ngọc Hiên cũng đều đến. Kỳ Mạn liền kể về chuyện hôm qua Ninh Minh Kiệt đã cứu Cam thảo.

“Lần này, Minh Kiệt lại một lần nữa hoàn thành công việc xuất sắc,” Mò Ngọc Hầu cười nói: “Vụ án khiến Tổng đốc Kinh Triệu đau đầu nhất, nhưng Hoàng đế đã giao nó cho anh ta, và chỉ trong vài ngày, anh ta đã giải quyết được.”

Ôn Uyển đứng một bên, ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn về phía Ninh Minh Kiệt; thậm chí còn có một chút tự hào nào đó, như thể vô thức cảm thấy người này giống như chính mình vậy.

Ninh Minh Kiệt thì thầm: “Việc giải quyết vụ án này cũng chỉ là may mắn thôi… Nhờ có Sang Dư mới được. Nếu cô ấy nhát gan hơn một chút, quên mất kẻ trộm đã chạy về hướng nào, thì Minh Kiệt sẽ không thể giải quyết được vụ án này đâu.”

Kỳ Mạn nhìn anh ta và mỉm cười.

Ninh Minh Kiệt ngẩng đầu lên, cũng mỉm cười đáp lại.

Hai người nhìn nhau, ánh mắt trao đổi tình cảm, khiến Mò Ngọc Hầu cau mặt: “Điều này có liên quan gì đến Sang Dư chứ?”

“Chẳng phải vừa rồi đã nói rõ sao? Sang Dư đúng lúc ra ngoài đường, còn Cam thảo bị người ta cướp, thì cô ấy tất nhiên là nhìn thấy hết mọi chuyện.” Bà lão chen vào nói: “Lúc nãy anh đang mơ màng, nên giờ không hiểu đâu.”

Ninh Ngọc Hiên Tất nhiên, anh không giận vì chuyện đó; anh chỉ im lặng và không biết phải nói gì tiếp. Nếu nói rằng Nhiếp Tàng Dư không giữ gìn phẩm giá của người phụ nữ, thì cô ấy cũng chẳng làm gì sai trái cả; hàng ngày, cô ấy đều sắp xếp mọi việc trong nhà một cách chu đáo, và tất cả mọi người trong nhà đều khen ngợi cô ấy. Nhưng rõ ràng, trong mắt cô ấy, chồng cô ấy này chẳng hề quan trọng; ngược lại, cô ấy lại tỏ ra thân thiện và có ánh mắt đầy ý nghĩa với những người đàn ông khác.

Cảm thấy tức giận, Ninh Ngọc Hiên buổi chiều đã đến nhà Phi Vãn Các, mà không mang theo Ôn Uyển.

Kỳ Mạn đang cắt móng tay, khi thấy anh đến, cô ấy hơi ngạc nhiên: “Chủ nhân đã khỏe lại à?”

Ninh Ngọc Hiên ho khan hai tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh bàn: “Chưa đâu.”

Vậy tại sao anh lại đến đây? Để giả vờ yếu đuối sao? Kỳ Mạn liếc nhìn anh một cái, cười nói: “Sau này, muốn thiếp pha lại cho chủ nhân loại thuốc bổ như lần trước không?”

Lần này, cô ấy đã mời bác sĩ Lý đến và tự tay cho cô ấy hai gói thuốc bảo thai; chỉ sau khi chắc chắn không có vấn đề gì, cô ấy mới để Cam thảo đi pha thuốc.

Nhớ lại lần trước, khi chủ nhân uống thuốc bảo thai do cô ấy pha, Kỳ Mạn vẫn cảm thấy khá vui.

Ninh Ngọc Hiên cũng không phản đối: “Nếu con gái cô đang ở đó pha thuốc, thì hãy pha thêm một bát cho tôi.”

Kỳ Mạn suýt nữa bật cười thành tiếng, nhưng cô ấy đã cố gắng kiềm chế mình và nói: “Được thôi, thiếp sẽ đi bảo Cam thảo ngay bây giờ.”

Ninh Ngọc Hiên nhìn theo bóng dáng cô ấy, trong mắt anh có chút nghi ngờ. Khi cô ấy trở lại, anh nói: “Gần đây, dường như cô trở nên mập hơn rồi.”

Kỳ Mạn dừng lại một chút, cười nói: “Ăn uống trong nhà tốt lắm, thiếp muốn không mập cũng khó thôi.”

“Tháng trước, cô có đến kinh không?” Ninh Ngọc Hiên hỏi một cách vô tình.

“Đã đến rồi à.” Kỳ Mạn nháy mắt và nói: “Tại sao ngài Hầu lại quan tâm đến chuyện này vậy?”

Mạc Ngọc Hầu lắc đầu: “Không có gì cả, chỉ là nghĩ rằng sớm muộn gì em cũng nên có con thôi.”

Giả tạo thật.

Kỳ Mạn trong lòng chế giễu, nhưng trên mặt vẫn mỉm cười: “Thiếp cũng mong điều đó lắm. Nếu có thể mang thai, thiếp sẽ dùng mạng sống của mình để bảo vệ đứa bé, không cho ai dám làm hại đến nó.”

Ninh Ngọc Hiên nghe xong, bất ngờ cười nhẹ: “Mạng sống của đứa trẻ sao có quan trọng bằng mạng sống của em được? Cần phải dùng mạng sống để bảo vệ sao?”

Nếu là những cặp vợ chồng bình thường, những lời này chính là lời yêu thương… Nhìn kìa, người chồng tốt biết bao, chỉ lo bảo vệ đứa con mà không quan tâm đến người vợ.

Nhưng Kỳ Mạn biết rằng, Ninh Ngọc Hiên thực ra chỉ mong Nhiếp Tàng Dư suốt đời không có con, để mình vẫn giữ được vị trí chủ nhân trong gia đình và để Ninh Ngọc Hiên có thể điều khiển mọi thứ theo ý muốn.

Bất chợt, cô ta vuốt ve bụng mình; thời gian đã gần đến rồi. Chỉ cần có tin tức từ cung điện, cô ta sẽ thông báo việc mình đang mang thai cho Mạc Ngọc Hầu.

Lúc đó, đã gần bốn tháng rồi… Trừ khi Ninh Ngọc Hiên muốn mạng sống của Nhiếp Tàng Dư cũng bị đe dọa, còn không thì sẽ không dám làm gì sai trái đâu.

“Chủ nhân, thuốc đã chuẩn bị xong rồi.” Đèn Tâm và Cam thảo mang hai bát thuốc vào.

Kỳ Mạn lại cười, bảo họ để thuốc nguội rồi mới đưa cho Mạc Ngọc Hầu: “Ngài Hầu, hãy uống đi.”

Hãy cùng nhau uống hết bát thuốc bảo vệ thai này nhé!

Mạc Ngọc Hầu đang mải suy nghĩ, nhưng vẫn cầm lấy bát thuốc và uống hết.

Kỳ Mạn cả ngày đều vui mừng vì chuyện này.

Nhưng Ninh Ngọc Hiên thì không hề hay biết gì cả. Thấy Kỳ Mạn vui vẻ như vậy, tâm trạng của anh ta càng trở nên tồi tệ hơn. Dù sao thì niềm vui của cô ấy cũng chẳng bao giờ liên quan đến mình cả.

Trong tháng cuối cùng này, Kỳ Mạn không ăn uống bất cứ thứ gì linh tinh, gần như hàng ngày đều mời Lý Tiến Sĩ đến kiểm tra sức khỏe. Lần trước, việc sử dụng hoa nghệ tây không thành công; cô ấy cũng không có bằng chứng để chứng minh rằng đó là do Tuyết Tùng viện gây ra… Và sau đó, Tuyết Tùng viện cũng không còn gây rắc rối gì nữa, mọi chuyện đều trở nên yên ổn trở lại.

Vào cuối tháng, Kỳ Mạn cuối cùng cũng nhận được tin tức – Nạp phi Nhiếp đã sinh non.

Sinh non chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì, chắc chắn có người đã gây ra chuyện này. Nhưng Nạp phi Nhiếp thật sự may mắn; dù chỉ mang thai chưa đầy tám tháng, mẹ con cô vẫn sống sót an toàn.

Đứa trẻ được sinh ra khi mới mang thai chưa đầy tám tháng ấy rất may mắn, đó là một bé trai.

Nạp phi Nhiếp suýt nữa mất mạng, nhưng cuối cùng cũng giữ được đứa bé. Cô khóc lóc và ôm đứa bé, van xin Hoàng đế can thiệp. Thức ăn của cô bị người ta làm hại, may mắn thay không quá nghiêm trọng, chỉ là do sinh non mà thôi. Tất cả các bằng chứng đều chỉ ra rằng chính Hoàng hậu là người chủ mưu.

Hoàng đế vừa mừng vừa giận dữ; mặc dù không thể dễ dàng bãi miễn Hoàng hậu, nhưng ông đã tước đi ấn phong hoàng gia của bà và phong Nạp phi Nhiếp làm Hoàng Quý Phi.

Quyền lực của Hoàng hậu và Hoàng Quý Phi bắt đầu thay đổi; gia tộc Nạp hiện đang giữ vị trí hàng đầu. Thêm vào đó, Tam hoàng tử gần đây được Hoàng đế yêu quý và được cho tham gia vào việc triều chính, điều này khiến phe của Thái tử cảm thấy lo lắng.

Nếu tiếp tục như vậy, việc Thái tử mất đi vị trí kế vị cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Tuy nhiên, tất cả những chuyện này đều không liên quan đến Kỳ Mạn. Việc dì cô được phong làm Hoàng Quý Phi chỉ mang lại lợi ích cho cô mà thôi. Và nhờ vào cơ hội này, cô cuối cùng cũng có thể làm cho Mạc Ngọc Hầu phải đau lòng một chút… Cô có thể đến Khu vườn Bắc của ông ấy, đứng trước mặt Ôn Uyển mà e thẹn dựa vào vòng tay của Ninh Ngọc Hiên và nhẹ nhàng gọi tên: “Ngọc Hiên…”

Mạc Ngọc Hầu cảm thấy hôm nay Nhiếp Tàng Dư có lẽ đang “hỏng rồi”, nhưng ông không đẩy cô ra, mà ngồi thẳng dậy và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi…” Kỳ Mạn liếc nhìn biểu cảm méo mó của Ôn Uyển, càng thêm không dám nói ra, cô cũng cố tình làm ra vẻ yếu đuối như cô ấy, giọng nói của cô cũng rất mềm mại: “Thiếp muốn nói chuyện với ngài.”

“Ừm, chuyện gì vậy?” Ninh Ngọc Hiên thậm chí còn cảm thấy buồn cười, ông tựa cằm và chờ đợi cô nói tiếp.

Kỳ Mạn đặt tay lên bụng mình – nơi đang bắt đầu có những chuyển động nhẹ nhàng – má cô đỏ bừng, cô e thẹn nói: “Thiếp đã có con của ngài rồi…”

Nụ cười trên mặt Ninh Ngọc Hiên bỗng nhiên đông cứng lại; còn Ôn Uyển bên cạnh thì càng ngạc nhiên hơn, nhìn cô với

“…Chuyện đó xảy ra từ khi nào vậy?” Ninh Ngọc Hiên cúi đầu nhìn vào bụng cô ấy.

Kỳ Mạn cười một cách có phần thích thú trước hoàn cảnh này, nhưng lại che khuất mặt và giả vờ tự trách mình: “Đều tại bản thân ta quá bất cẩn; mãi đến bây giờ mới phát hiện ra mình đã mang thai… Đã bốn tháng rồi.”

Mò Ngọc Hầu suýt nữa thì lật ngửa cô ấy ra để kiểm tra sự thật! Làm sao anh có thể không biết chuyện này được? Lần trước khi hỏi cô, cô ấy còn nói là đã có kinh nguyệt mà!

Ôn Uyển run rẩy, rồi lập tức quay người chạy ra ngoài. Ninh Ngọc Hiên không còn thời gian để quan tâm đến cảm xúc của con gái mình nữa; anh chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn vẫn che mặt và cười run rẩy; nhìn thấy vẻ mặt của Mò Ngọc Hầu, cô ấy còn tỏ ra rất oán giận và hỏi anh: “Lần trước, ngài không phải cũng nói rằng mong muốn bản thân ta sớm sinh con sao? Tại sao bây giờ, ngài lại có vẻ như vậy? Chẳng lẽ ngài không muốn đứa bé này nữa à?”

“Không.” Ninh Ngọc Hiên đứng dậy, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn cô ấy và nói: “Cô hãy đi gặp bà lão trước; tôi sẽ đi triệu hồi các thầy y trong cung.”