Rõ ràng là trên đường đi, Mạc Ngọc Hầu chưa hề kể cho cung điện Kim Thê nghe về tình hình gì cả; vì vậy khi thấy quá nhiều phụ nữ ở đây, Kim Thê cũng hơi bối rối và trong lúc mất tập trung, cô đã không kịp chào hỏi.

“Hầu gia trên đường đi chắc phải mệt lắm.” Ôn Uyển nói, khuôn mặt không hề hiện lên chút nụ cười nào, liếc nhìn Kim Thê rồi hỏi: “Cô gái này là ai vậy?”

Ninh Ngọc Hiên trả lời: “Đây là thiếp thân được thuê trên đường đi; bà cần sắp xếp chỗ ở cho cô ấy.”

Ngay khi câu nói này vang lên, mọi người đều có vẻ không hài lòng. Có lẽ Kim Thê đã mơ mộng quá nhiều, nghĩ rằng chỉ cần mang thai thì sẽ được thăng quan lên cao, nhưng không ngờ Mạc Ngọc Hầu chỉ coi cô ấy là một thiếp thân mà thôi; vì vậy, khuôn mặt cô ấy cũng trở nên tức giận. Những người phụ nữ khác nhìn cô với ánh mắt đầy ác ý.

“Sang Dư Chị gái tôi đâu rồi? Sao lại ra ngoài lộng lẫy như vậy, mà bây giờ lại không thấy bóng dáng nào?” Kỳ Tư Lăng hỏi nhẹ.

Kỳ Mạn vuốt ve mái tóc của mình, mặc trang phục giản dị, lẫn vào đám người hầu để xuống xe, rồi đến gặp Ôn Uyển và chào hỏi: “Thưa phu nhân, chào buổi chiều.”

Nhìn thấy vẻ ngoài của Kỳ Mạn, Ôn Uyển cảm thấy những oán giận trước đây trong lòng mình đều tan biến hết, thậm chí còn cảm thương cho cô ấy. Ra ngoài cùng hầu gia thì sao chứ? Cuối cùng vẫn bị người khác bắt nạt, thậm chí còn bị một nữ nghệ sĩ chiếm đoạt… Nếu là cô ấy, chắc đã tức chết mất rồi.

“Tôi chưa bao giờ thấy vợ chính bị thiếp thân đẩy ra khỏi xe ngựa như thế này!” Ôn Uyển nhìn Kim Thê, giọng nói không mấy tốt đẹp: “Dù sao cô ấy cũng là người từ bên ngoài đến, không hiểu quy tắc cũng đành… Sau này hãy học hỏi cho kỹ đi.”

Mọi người sau một hành trình mệt mỏi, lại bị chặn lại ở cửa không thể tiến vào; khuôn mặt Mạc Ngọc Hầu trở nên không hài lòng, còn Kim Thê cũng bị làm mất mặt trước mặt mọi người, cô cúi đầu không nói gì, tạo nên một không khí khá ngượng ngùng.

Kỳ Mạn mỉm cười và nói: “Thời gian cũng đã muộn rồi; chúng ta nên vào cung điện trước đi. Phu nhân nhớ hầu gia lắm, cũng cần vào nói chuyện với ông ấy.”

Nhờ có cô ấy điều tiết tình hình, Kỳ Tư Lăng cũng bắt đầu nhận ra và tiến lên đỡ Ôn Uyển nói với hầu gia: “Phu nhân đã chuẩn bị bữa tiệc để chào đón hầu gia sau chuyến đi mệt mỏi… Chúng ta hãy vào trong đi.”

Những người hầu gái và tôi tớ đều lùi lại để nhường đường; Ninh Minh Kiệt và Ninh Nhĩnh Vinh trên chiếc xe phía sau cũng bước xuống. Mạc Ngọc Hầu hạ mắt xuống, không hề giúp đỡ Ôn Uyển, mà cứ đi một mình về phía trước.

Ôn Uyển nắm chặt khăn tay, cảm thấy rất buồn bã. Chẳng lẽ quả thật như những người kia nói, đàn ông luôn thích mới mẻ và dễ quên cũ? Bây giờ có thêm một người phụ nữ khác, anh ta lại không quan tâm đến cô nữa sao?

Trong khi lòng đang buồn bã, bỗng nhiên có ai đó đến giúp cô đứng dậy.

“Hãy đi thôi, thưa phu nhân.” Kỳ Mạn mỉm cười nói.

Kỳ Tư Lăng ban đầu cũng muốn giúp cô tiếp tục đi, nhưng đã bị Kỳ Mạn giành lấy cơ hội đó. Tuy nhiên, cô cũng không quan tâm lắm; người phụ nữ mới đến vốn dĩ phải đi ở phía sau theo quy tắc cũ rồi, nên cô cố tình chậm bước lại một chút để Kỳ Tư Lăng có thể đi nói chuyện với Cẩm Thê.

“Tại sao thưa phu nhân lại buồn bã như vậy?” Kỳ Mạn thấy Ôn Uyển chỉ im lặng, không nói gì mà để mình dìu dắt, liền nhẹ nhàng nói: “Thưa gia chủ suốt đường đi đều nhớ đến thưa phu nhân. Việc ông ấy tỏ ra lạnh lùng như vậy, thực ra là mong muốn thưa phu nhân hợp tác tốt hơn.”

Ôn Uyển nhíu mày, nhìn Kỳ Mạn và nói: “Tôi đã không hợp tác đủ chưa à? Làm như cô ấy, cam chịu mọi thứ, tôi không thể làm được đâu.”

“Hợp tác không có nghĩa là cam chịu mọi thứ.” Kỳ Mạn nhìn về phía Mạc Ngọc Hầu đang đi một mình phía trước, cười nói: “Gia chủ muốn thưa phu nhân trở nên khoan dung hơn, nên mới cố tình thay đổi thái độ từ lạnh lùng sang ân cần, nhằm rèn luyện thưa phu nhân từ từ. Nếu không tin, hãy xem đi… Nếu thưa phu nhân không chịu nhượng bộ trước, sau vài ngày, chính gia chủ cũng sẽ không kiềm chế được mình đâu.”

Điều này thực sự là sự thật; Ninh Ngọc Hiên cũng nghĩ như vậy. Điều này giống như việc rèn kiếm vậy – chỉ có thông qua sự thay đổi liên tục giữa lạnh và nóng, qua nhiều lần mài giũa, mới có thể tạo ra chiếc kiếm như mình mong muốn.

Chiêu thức này luôn hiệu quả với Ôn Uyển. Mỗi lần cô tỏ ra bướng bỉnh, anh ta sẽ lạnh lùng với cô vài ngày; sau đó, cô sẽ tự nguyện đến tìm anh ta và hạ thấp thái độ của mình.

Nếu không biết được ý định thực sự của Mạc Ngọc Hầu, thì chẳng bao lâu sau, mọi việc quả thật sẽ diễn ra theo đúng như Ninh Ngọc Hiên đã dự đoán – Mạc Ngọc Hầu sẽ dần trở nên khoan dung và hào phóng hơn, có khả năng chấp nhận người khác. Có thể coi đó là cách Mạc Ngọc Hầu dạy vợ mình.

  Nhưng dù tính toán kỹ lưỡng đến đâu, ông ta cũng không ngờ rằng Kỳ Mạn lại nhìn thấu tất cả, không chỉ vậy, còn thông báo cho Ôn Uyển biết nữa.

  Giờ thì Ôn Uyển đã hiểu rõ rồi: việc cô ấy tự mình đau khổ, buồn bã là hoàn toàn vô ích, bởi vì Mạc Ngọc Hầu thực sự cố tình làm vậy. Biết được suy nghĩ của anh ta và nhận ra rằng trong lòng anh ta vẫn còn chỗ cho mình, không thể từ bỏ mình, Ôn Uyển cảm thấy tự tin hơn nhiều.

  “Cảm ơn bạn đã chỉ bảo.” Ôn Uyển mỉm cười: “Lần này, nếu anh ta muốn tôi chấp nhận người phụ nữ đó, tôi sẽ không dễ dàng nhượng bộ đâu!”

  Kỳ Mạn cúi đầu; quả thật, những người được yêu thích luôn có sức mạnh để đối đầu. Nếu Ôn Uyển thông minh, cô ấy nên tận dụng điểm yếu của Mạc Ngọc Hầu để giành lợi thế… Nhưng nếu cô ấy ngu ngốc… thì tương lai sẽ rất đáng lo ngại.

  Cô ấy cũng không có ý định gây hại cho Ôn Uyển; dù sao thì cô ấy cũng là người được Mạc Ngọc Hầu yêu thích, là nữ chính của câu chuyện này… Số phận của cô ấy phụ thuộc vào chính cô ấy.

  Trong phòng ăn, Mục Thủy Kình và Liễu Hàn Vân đều đứng đó. Jin Se mới đến, không biết phải làm gì, thấy một số phụ nữ đã ngồi xuống, cô ấy nghĩ rằng mình đang mang thai, không nên đứng nữa, vì vậy liền muốn ngồi bên cạnh Mạc Ngọc Hầu.

  “Sao vậy? Cô muốn ngồi vào chỗ của tôi à?” Ôn Uyển đứng bên cạnh cô ấy và hỏi một cách nhẹ nhàng.

  Jin Se vội vàng lùi lại; đây là vợ chính, cô ấy không thể đối đầu được. Nhưng… giờ thì không còn chỗ ngồi nữa rồi… Cô ấy phải đứng tiếp sao?

  Đôi mắt cô ấy đầy nước mắt nhìn về phía Mạc Ngọc Hầu, nhưng Ninh Ngọc Hiên đang tập trung ăn uống, không hề ngẩng đầu nhìn cô ấy. Kỳ Mạn và hai người dì cũng im lặng không nói gì. Ôn Uyển liền ngẩng đầu nhìn cô ấy rồi nói với Mục Thủy Kình: “Con đang mang thai, không giống như trước nữa… Hãy về ăn trước đi, không cần phục vụ ai đâu.”

Lúc này, Jin Se mới chú ý đến người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mình – Mục Thủy Kình – người mặc một chiếc váy bông ngang ngực và áo khoác màu xanh lam; khuôn mặt cô có vẻ hơi nhợt nhạt, và bụng cô hơi nhô ra, nhưng cô lại rất cẩn thận che giấu điều đó. Ai cũng có thể nhận ra rằng cô đã mang thai.

Nhờ được ân huệ, Mục Thủy Kình được người khác dìu xuống dưới. Jin Se cắn răng, cảm thấy sự đối xử của bà ta đối với mình quá rõ ràng; mình cũng đang mang thai mà, dù hiện tại vẫn chưa thể nhìn thấy rõ… Nhưng sự khác biệt trong đối xử giữa hai người thật là lớn.

Tuy nhiên, cô không dám nói ra điều này; Hầu Phủ trông rất nghiêm túc và ngặt nghèo; nếu cô làm sai một bước, thì sẽ rất khó để gỡ rối… Cô vừa mới vất vả mới vào được đây mà.

Vì vậy, cô nuốt nén mọi oán ức lại, đứng bên cạnh bàn và học theo cách Liễu Hàn Vân để phục vụ bữa ăn cho bà chủ và ông chủ.

Sau bữa ăn, Ninh Ngọc Hiên đi vào phòng đọc sách, còn Jin Se thì được dẫn đến vườn hồng.

“Nghe nói rằng bụng em chưa đầy hai tháng phải không?” Ôn Uyển mỉm cười nói: “Thật là lạ… Thông thường, khi người phụ nữ mang thai, phải đến hai tháng sau thì các bác sĩ mới có thể xác định được. Còn trường hợp của em… Trước đây, nhiều danh y đã cùng nhau kết luận rằng chỉ sau hơn một tháng thì mới có thể biết được… Làm sao em dám chắc chắn rằng mình đang mang thai?”

Jin Se đứng ở giữa phòng hoa, có vẻ bối rối: “Đó là lời của vị thiền sư thánh… Ngay cả Hoàng đế cũng nghe theo lời của vị thiền sư ấy… Bà nghĩ điều đó có gì sai sao?”

Ôn Uyển muốn nói rằng… Một vị tu sĩ già làm sao có thể nhận biết được dấu hiệu của việc mang thai? Nhưng khi lời đó đến miệng, cô lại nhận ra rằng mình không nên nói ra… Nếu mình không tin vào lời của vị thiền sư mà Hoàng đế cũng tin tưởng, liệu mình có phải bị coi là không tôn trọng Hoàng đế không?

Dù trong lòng có bất mãn đến đâu, Ôn Uyển cũng kiềm chế lại, nói một cách bình tĩnh: “Nếu không có gì sai thì tốt rồi… Tôi đã cho người dọn dẹp phòng Zhiqiu rồi; vì em không có người hầu cận bên cạnh, nên tôi sẽ giao Dingxiang cho em. Hôm nay, bà chủ đã vào cung để gặp Phu nhân Nie, vì vậy bà ấy không có mặt ở nhà… Khi bà ấy trở về, em hãy đến phòng chính để gặp mặt.”

“Vâng.” Jin Se đáp lại, rồi cùng với người hầu mà Ôn Uyển giao cho, trở về phòng Zhiqiu trước.

Nhưng vừa đến cửa, khuôn mặt của Jin Se lại trở nên u ám.

Nghe cái tên “Chí Thu Các” thật hay đấy, nhưng chỉ là một gác xép thôi, không có sân vườn nào cả, trước cửa toàn lá rụng, trông thật u ám.

Nơi này có thể ở được sao? Cô tức giận đến mức quay người đi tìm Mạc Ngọc Hầu. Bà ta thật khắc nghiệt, luôn chèn ép cô, cuộc sống này còn tiếp tục được nữa không?

Ninh Ngọc Hiên đang sắp xếp các hồ sơ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cửa phòng sách bị đập mạnh. Kim Tử đến với vẻ mặt oán ức, ôm lấy anh và bắt đầu khóc.

Anh im lặng đặt các hồ sơ sang một bên và hỏi nhẹ nhàng: “Có chuyện gì vậy? Vừa trở về mà chưa quen sao?”

“Thưa ngài, bà ta quá bắt nạt tôi…” Kim Tử khóc lóc, kể lể những điều Ôn Uyển đã làm sai.

Ninh Ngọc Hiên nghe xong liền cau mày, đứng dậy và nói: “Cô ấy quen được tôi chiều chuộng rồi, nên mới thiếu sót trong việc làm. Cô hãy đi tìm Sang Dư để họ sắp xếp lại cho cô, còn tôi sẽ đi nói chuyện với bà ta.”

Kim Tử thấy anh rõ ràng thiên vị Ôn Uyển, liền ngừng khóc. Cô đã quen với việc nịnh hót người khác rồi, không dám đối đầu trực tiếp với họ; hơn nữa, bà ta ấy thực sự rất có uy quyền.

Không thể đối đầu được thì tránh đi thôi, Kim Tử quyết định đi tìm Nhiếp Tàng Dư.

Vườn Hoa Hồng, Ôn Uyển vừa ném đổ đồ đạc xuống đất, vẫn còn giận dữ. Đan Hương vội vàng vào báo cáo và ra lệnh dọn dẹp những thứ đó đi, kẻo ngài thấy thì không vui.

Khi Ôn Uyển nhìn thấy bóng người bước vào cửa, cô chỉ hừ một tiếng rồi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề muốn nói chuyện với anh.

“Có chuyện gì vậy?” Mạc Ngọc Hầu nói với giọng nhẹ nhàng: “Cô không vui khi tôi trở về à? Từ khi tôi trở về đây, khuôn mặt cô chẳng bao giờ tươi sáng cả.”

Ôn Uyển nghĩ, Sang Dư nói đúng thật… Khi cô tỏ vẻ lạnh lùng, anh lại biết cách an ủi cô.

Vì vậy, cô nói: “Anh đi xa suốt thời gian đó, chẳng bao giờ nghĩ đến tôi, lại còn mang theo một người phụ nữ về để làm tôi buồn… Làm sao tôi có thể vui được chứ?”

Mạc Ngọc Hầu cười nhẹ, ôm lấy cô và nói: “Cô lại giận dỗi rồi à?”

“Ai giận dỗi chứ…” Ôn Uyển tức giận nói: “Trước đây anh từng nói rằng chỉ yêu mình tôi mà thôi, nhưng bây giờ lại liên tục để những người phụ nữ khác có thai… Ngọc Hiên, anh thật là làm tôi thất vọng… Nếu biết trước như vậy, tôi thà còn lấy người mà cha tôi đã định cho tôi từ trước!”

Trước khi kết hôn với