“Hoàng tử thứ ba.”

Đi được nửa đường, Triệu Khuê đã gặp Kim Lian Tuyết. Cô trông yếu đuối hơn nhiều, mặc chiếc váy trắng giản dị, vóc dáng nhỏ nhắn, khuôn mặt lại đỏ bừng một cách không lành mạnh.

Không có ai xung quanh, Đan Trúc cúi chào rồi đứng sang một bên canh gác. Hoàng tử thứ ba nhìn cô và nói: “Nghe nói em đã gây rắc rối với Sang Dư.”

Kim Lian Tuyết lắc đầu, thở dài và nói khẽ: “Lian Tuyết không hề làm gì sai trái với phu nhân; chính phu nhân mới cố tình gây khó dễ cho Lian Tuyết. Những lá thư ngài gửi trước đây đều bị bà ta cướp đi, và còn đánh cho người hầu của Lian Tuyết bất tỉnh nữa.”

Hoàng tử thứ ba nhướng mày: “ Sao lại như vậy?”

“Lian Tuyết làm sao dám lừa dối ngài được…” Cô ho khan hai tiếng rồi tiếp tục: “Lian Tuyết luôn tận tâm phục vụ ngài, nhưng phu nhân lại lợi dụng những lỗi lầm của người thân trong gia đình để buộc Lian Tuyết phải trở thành phi tần. Rất nhiều người hỗ trợ Lian Tuyết cũng bị bà ta chiếm đoạt hết.”

Sang Dư đang làm gì vậy? Triệu Khuê cảm thấy bực tức trong lòng. Chẳng lẽ cô ta vẫn giống như trước đây, chỉ biết ghen tuông mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác sao? Kim Lian Tuyết là người của anh mà.

“Sau này tôi sẽ tự mình nói chuyện với cô ta; còn em thì hãy làm tròn bổn phận của mình.” Hoàng tử thứ ba vung tay áo rồi tiếp tục đi về phía phòng đọc sách.

Trong lúc này, việc quan trọng nhất vẫn là anh phải tìm gặp Mạc Ngọc Hầu trước.

Ninh Ngọc Hiên ngồi trong phòng đọc sách; bên cạnh có ghế khách và trà đã được chuẩn bị sẵn. Khi thấy hoàng tử thứ ba đến, người đó mời anh vào ngồi.

“Ngọc Hiên đã đoán trước từ sáng sớm rằng tôi sẽ đến à?” Triệu Khuê cười.

Mạc Ngọc Hầu gật đầu: “Có lẽ Hoàng tử cả đang mong chờ xem biểu hiện của ngài khi rời khỏi cửa dinh này đấy.”

Triệu Xích mặc dù bị giam giữ trong dinh tộc, nhưng Tiêu Thiên Dực và Hoàng hậu cũng không phải là những người sống không làm gì cả. Dù có bị giam cầm, họ vẫn có cách để tồn tại.

“Vậy thì tôi phải tập trung vào việc này… Phải tỏ ra tức giận và không hài lòng, mới có thể khiến anh trai tôi yên tâm được.” Triệu Khuê cười nhẹ nhàng, rồi cố tình tỏ ra tức giận khi cầm ly trà lên.

Ninh Ngọc Hiên bật cười, nhưng sau đó lại nghiêm mặt lại và nói: “Tôi có hai lá thư ở đây… Xin ngài hãy tin lời tôi: đừng xem thường phụ nữ.”

“Thư?” Triệu Khuê nhớ lại những lời vừa rồi của Thiên Liên Tuyết, hỏi một cách ngượng ngùng: “Nó được gửi đến từ đâu?”

Mạc Ngọc Hầu lấy ra hai bức thư; một bức đã bị nhuốm màu, nhưng vẫn có thể đọc được vài dòng; bức kia thì hoàn toàn nguyên vẹn.

Nhận lấy và xem qua, sắc mặt Hoàng tử thứ ba trở nên u ám, anh ta phát ra tiếng cười lạnh lùng: “Hóa ra tôi thực sự đã mù quáng.”

Anh ta dừng lại một chút, vẫn không thể tin nổi: “Cả hai bức thư này đều do cô ta cung cấp?”

Ninh Ngọc Hiên gật đầu: “Và còn nhờ vào Sang Dư nữa.”

Nếu không phải vì cô ta đã đưa rất nhiều bạc đến cổng sau, anh ta sẽ không để ý đến Đan Trúc, cũng sẽ không đi điều tra chuyện những bức thư này. Chính anh ta đã coi thường phụ nữ, nên mới không nhận ra rằng ngay dưới mũi mình lại có một “mắc xích” lớn như vậy.

Hoàng tử thứ ba can thiệp vào chuyện trong cổng sau của Hầu Phủ, anh ta cho rằng đó chỉ là việc cô ta đang giúp Nhiếp Tàng Dư mà thôi. Nhưng việc liên quan đến Thiên Liên Tuyết này thì khiến anh ta bất ngờ.

Cuộc chiến trong cổng sau của người phụ nữ này quả thực khốc liệt hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

Hoàng tử thứ ba im lặng một lúc lâu, xem kỹ bức thư bị nhuốm màu ấy, rồi nhắm mắt lại và hỏi: “Theo bạn, nên xử lý thế nào? Là tận dụng nó, hay đơn giản là loại bỏ nó đi?”

Dù bức thư bị nhuốm màu không ghi rõ nguồn gốc, nhưng mệnh lệnh trên đó không phải do anh ta viết. Khi Thiên Liên Tuyết tuân theo lệnh của anh ta, thì cô ta lại còn tuân theo lệnh của người khác nữa. Phần bị nhuốm màu khiến anh ta không thể biết được chủ nhân thực sự của những mệnh lệnh đó là ai, nhưng rõ ràng, Thiên Liên Tuyết đã chơi anh ta như muốn.

Người như vậy không thể để lại được.

“Việc tận dụng nó thì không cần phải suy nghĩ nữa,” Ninh Ngọc Hiên nói: “Cô ta có thể lèo lái mọi chuyện trong thời gian dài mà không bị ai phát hiện, đó chính là tài năng bẩm sinh của cô ta. Dùng cô ta cũng chẳng mang lại ích gì. Còn việc loại bỏ cô ta... thì thôi để Sang Dư lo liệu đi.”

Mối thù vì con cái, lòng hận vì việc giết Cam thảo, anh ta tin rằng người phụ nữ đó sẽ tự mình xử lý mọi chuyện một cách sạch sẽ, mà không cần đến sự can thiệp của anh ta.

“Còn với Ứng Thần thì sao?”

Ninh Ngọc Hiên dừng lại một chút, thở dài và nói: “Anh ta không thân thiết với Thiên Liên Tuyết, nếu không thì cô ta cũng không làm những việc ngu ngốc như vậy.”

Sang Dư Nếu muốn loại bỏ Lian Xue, chắc chắn họ sẽ tìm ra những lý do thuyết phục được mọi người. Ứng Thần Vậy thì mọi chuyện cũng sẽ trở nên dễ hiểu hơn.

Triệu Khuê Nhướng mày, nhìn kỹ người đối diện và nói: “Dụ Xuân, anh có cảm thấy rằng, gần đây mỗi khi nhắc đến Sang Dư, ánh mắt anh đều trở nên dịu dàng hơn không?”

Anh từng nghĩ rằng mình đã không thể yêu lại Sang Dư nữa, nhưng nhìn vào bây giờ, vẫn còn tồn tại chút tình cảm ấy…

“Hoàng tử quá lo lắng rồi.” Mạc Ngọc Hầu nói một cách lạnh lùng: “Những điều Dụ Xuân đã hứa với hoàng tử, chắc chắn sẽ được thực hiện đầy đủ. Những việc khác, hoàng tử không cần phải suy nghĩ nhiều.”

Hoàng tử thứ ba nhếch môi, chỉnh lại quần áo rồi đứng dậy: “Tôi cũng không muốn nói thêm nữa; bây giờ là lúc tôi nên trở về rồi. Chuyện trong nhà ngài, tôi sẽ không can thiệp nữa.”

“Cảm ơn.” Ninh Ngọc Hiên cúi đầu chào.

Triệu Khuê quay người rời khỏi phòng đọc sách, khuôn mặt lại trở nên u sầu và lạnh lùng, rồi tiếp tục đi về phía ngoài dinh thự.

Kỳ Mạn đang trò chuyện với bà Yang trong nhà.

Là một người làm công việc hỗ trợ sinh nở, bà Yang tự nhiên biết về chuyện Nhiếp Tàng Dư sinh ra một đứa bé không rõ lai lịch; bà luôn cẩn thận tránh để bị bà ta hỏi han. Mọi người trong Vườn Hoa Thường nói rằng người phụ nữ này không phải là người tốt, nên bà phải cẩn thận.

Nhưng sau khi trò chuyện một lúc, bà Yang cảm thấy người phụ nữ này nói chuyện rất dễ chịu; bà ấy không bao giờ ngắt lời người khác, lắng nghe rất chăm chỉ, và cách nói chuyện của bà cũng rất hài hước, hoàn toàn không giống như những gì mọi người nói.

Hơn nữa, bà cũng là một người mẹ đã mất con; bản thân bà Yang cũng đã có ba đứa con, trong đó có một đứa đã qua đời sớm, nên bà rất thông cảm với hoàn cảnh của bà ấy. Vì vậy, dần dần, bà Yang đã bỏ qua sự cảnh giác ban đầu của mình.

“Lần này, Văn Nhi sinh được một đứa con trai thứ hai, nhưng đứa bé không có danh tính rõ ràng; sau khi đủ tháng tuổi, có lẽ nó sẽ phải được đưa đến nhà tôi để nuôi.” Kỳ Mạn tựa cằm và thở dài: “Chắc chắn bà ấy sẽ lại tức giận và buồn bã…”

Bà Yang nhíu môi lại, nhưng không thể kiềm chế được thói nói nhiều của mình, và bèn nói: “Không phải mọi người trong vườn đều nói rằng bà không thích cô Văn Nhi sao?”

“Việc nhận đứa trẻ về nuôi chẳng phải rất tốt sao?”

Mọi người trong vườn đều nói vậy à? Kỳ Mạn cười lạnh trong lòng – hóa ra họ thực sự không thiếu việc làm, và đã bàn tán về mình nhiều lắm phải không?

Ngày nay, vẫn có rất nhiều người thích bàn tán sau lưng người khác; đối với điều này, Kỳ Mạn đã học được những kỹ năng giao tiếp đặc biệt.

“Làm sao tôi có thể ghét Văn Nhi được chứ? Cô ấy hiền lành và dịu dàng, không bao giờ tự gây rắc rối, lại còn quan tâm đến ông Hoàng gia, luôn cư xử đúng mực với tôi… Tôi thích cô ấy làm sao có thể ghét được?”

Bà Dương nói gì vậy? Mọi người trong vườn hoa hẳn đã miêu tả bà ta thành một con người xấu xa như thế nào rồi… Thật là ngu ngốc khi cô ấy vẫn tin rằng cô gái đó cư xử đúng mực với mình!

Không kiềm chế được nữa, bà Dương nói: “Thưa bà, đừng coi cô gái đó quá tốt đẹp; biết đâu cô ấy đang có âm mưu gì đó đằng sau lưng.”

Kỳ Mạn ngạc nhiên: “Chẳng lẽ có sự hiểu lầm nào đó sao? Văn Nhi thì ngây thơ như vậy, làm sao có thể có âm mưu gì được?”

Bà Dương lạnh lùng cười một tiếng, đang định nói thêm điều gì đó thì bỗng đổi sắc mặt, im lặng lại và vỗ nhẹ vào miệng mình: “Trời ạ, bà già này lại không kiểm soát được lưỡi của mình rồi…”

Kỳ Mạn thầm tiếc – lẽ ra đã có thể kéo ra thông tin quý báu từ bà ta rồi… Chắc chắn bà Dương này biết chuyện gì đó đấy.

Đèn lồng chạy vào và thì thầm bên tai Kỳ Mạn?: “Thưa chủ nhân, theo lệnh của ngài, chúng tôi đã tìm được người và sắp xếp mọi thứ xong rồi.”

Kỳ Mạn gật đầu – mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ còn thiếu yếu tố then chốt nữa thôi… Gần đây, ông Hoàng gia thích mang đứa trẻ đến vườn hoa; cô phải làm thế nào để chiếm đứa bé đó về cho mình đây?

Giả vờ như Phi Vãn Các có việc gì đó… Nhưng nếu không nói ra được lý do cụ thể, Ninh Ngọc Hiên sẽ không để cô ở lại qua đêm đâu… Có thể phải dùng cách quyến rũ họ không? Nhưng có lẽ ông ta sẽ đuổi cô ta đi ngay lập tức…

Kỳ Mạn cảm thấy hơi nản lòng – việc tranh đấu với phụ nữ thì dễ dàng, nhưng muốn quyến rũ một người đàn ông thì thật sự rất khó… Sau khi sinh con, người phụ nữ vẫn cần phải giữ được vẻ đẹp và phẩm giá… Việc để Ninh Ngọc Hiên ở lại qua đêm cũng giống như việc tham gia cuộc thi Olympic vậy…

Tuy nhiên, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi; hôm nay cô ấy cuối cùng cũng tìm được lối thoát, dù phải làm gì đi nữa cũng phải kéo người đó về.

Thay vào bộ quần áo sặc sỡ hơn, Kỳ Mạn quyết định mang theo một chén thuốc bổ và đi thẳng đến phòng đọc sách của Ninh Ngọc Hiên.

Chưa kịp đi xa, nghe nói rằng Thái tử thứ ba có lẽ không đạt được gì cả; Bá tước Mò Ngọc vẫn ủng hộ Hoàng tử trưởng. Muốn khiến ông ta dao động, chỉ có thể khi Hoàng tử trưởng bị tiêu diệt hoàn toàn; ngay cả khi chỉ còn lại tro tàn, Ninh Ngọc Hiên cũng sẽ kiên trì đến khi mọi thứ có thể hồi sinh trở lại.

Kỳ Mạn không khỏi nghĩ rằng người này thật sự quá cố chấp. Hiện tại, phe của Thái tử thứ ba đang rất thuận lợi; so với Hoàng tử trưởng, cơ hội chiến thắng của họ rõ ràng cao hơn nhiều. Tại sao ông ta lại nhất quyết phải “treo cổ” trên cùng một cái cây?

Đúng lúc Ninh Ngọc Hiên đang đứng dậy để đi thăm Phi Vãn Các, thì Nhiếp Tàng Dư bất ngờ bước vào phòng.

Vội vàng ngồi xuống và lấy một cuốn sách đọc, Ninh Ngọc Hiên bỗng thấy Kỳ Mạn cười tươi bước đến, đặt chén thuốc bổ xuống đất và hỏi: “Bá tước, bận rộn không ạ?”

“Ừm.” Ninh Ngọc Hiên không ngẩng đầu lên, trong lòng cũng thắc mắc tại sao mình lại đột nhiên ngồi xuống như vậy.

Thấy ông ta có vẻ không vui, Kỳ Mạn liền ngoan ngoãn đến sau lưng ông, xoa nhẹ vai ông và nhớ đến những câu thoại kinh điển của các nữ phụ trong tiểu thuyết tình cảm cổ đại, cắn răng nói: “Lâu rồi Bá tước không đến thăm thiếp.”

Ninh Ngọc Hiên nhíu mày, ho khan một tiếng và hỏi: “Sao vậy? Cô đến để xin sự âu yếm của Bá tước à?”

Kỳ Mạn nháy mắt, rồi ngồi xuống lòng ông: “Quá lâu không gặp Bá tước, thiếp tự nhiên sẽ nhớ… Đã bao lâu rồi…” Nói xong, cô nắm lấy tay ông và đặt nó lên ngực mình.

Khi các nữ phụ trong phòng đọc sách cố gắng quyến rũ nam chính, nam chính thường sẽ giả vờ làm theo vì tức giận với họ, và sau đó chắc chắn sẽ bị họ bắt gặp… Đây là một tình tiết không thể tránh khỏi trong các tiểu thuyết tình cảm cổ đại từ xưa đến nay.

Kỳ Mạn đang nghĩ xem liệu sau này Ôn Uyển có bước vào phòng không… Tay Ninh Ngọc Hiên đặt trên ngực cô càng siết chặt hơn, và rồi đôi môi ấm áp của ông ta đã chạm vào môi cô…

Trời ạ, nam chính này thật là không kiên định!

Kỳ Mạn nhìn ông ta với ánh mắt quyến rũ, cắn răng nghiến lưỡi… Dù luôn nghĩ rằng việc đó là lợi í