Khuôn mặt của Nhiếp Trầm Ngư trở nên nhợt nhạt; cô im lặng không dám nói thêm gì nữa. Kỳ Mạn liếc nhìn căn phòng xa hoa lộng lẫy này và thầm nghĩ rằng nó thậm chí còn sang trọng hơn cả phòng vợ chính nữa. Quả nhiên, Trần thị luôn quan tâm đến con gái mình nhất; ông đã cho rất nhiều tiền của gia đình Nie vào hộp trang điểm của Nhiếp Trầm Ngư.

Chỉ là Nhiếp Trầm Ngư quá ham hưởng sự thoải mái, chưa bao giờ nhận thức được đúng vị trí của mình. Dù trước khi kết hôn cô có được bao nhiêu vinh quang đi nữa, thì sau khi lấy chồng, cô cũng phải sống phù hợp với vị trí đó. Luôn cứ lấy quá khứ để so sánh thì thật sự rất phiền phức.

Liệu pháp sư Lý đã đưa Lăng Hàn viện trở về; trong lúc đó, Mục Ngọc Hầu cũng đang ngồi bên giường, nắm tay Liễu Hàn Vân và nói: “Thực sự là tôi yếu đuối, không chăm sóc cô chu đáo.”

Liễu Hàn Vân mỉm cười và nói: “Cuộc đời Hàn Vân đã đủ may mắn rồi; ngài không cần tự trách mình nữa.”

Kỳ Mạn đứng bên cạnh và suy nghĩ: Ninh Ngọc Hiên thật sự rất đa tình, có thể dành tình cảm sâu đậm cho bất kỳ ai… Nhưng trái tim ông ấy thực sự thuộc về ai?

Nếu nói rằng hiện tại trái tim ông ấy vẫn dành cho Ôn Uyển, Kỳ Mạn không tin đâu. Chỉ cần nhìn vào địa vị của họ là có thể thấy rõ. Nếu Ninh Ngọc Hiên vẫn yêu thương Ôn Uyển sâu đậm như ban đầu, thì chắc chắn bây giờ ông ấy không thể để cô ấy chỉ là một người hầu gái nữa.

Người chăm sóc những bông mai đã thay đổi, nhưng Hạ thị vẫn không bị trừng phạt. Không chỉ Kỳ Mạn bảo vệ cô ấy, mà ngay cả khi cô ấy làm tổn thương đến Hoàng Hầu, ông ấy vẫn bảo vệ cô ấy.

Mục Tú không thể hiểu nổi… Bây giờ cô ấy không còn là một người hầu gái thấp kém nữa, mà là một phụ nữ cao quý có con cái… Tại sao vẫn phải chịu sự bạo hành, không ai bảo vệ cô ấy?

Khi Lý Tử Tu đến, cô ấy thấy Mục Tú ngồi trong phòng với vẻ mặt u ám.

“Tôi có chuyện muốn nói,” Liệu pháp sư Lý nói một cách nghiêm túc.

Lục Tiêu hiểu ý và ra ngoài đóng cửa lại.

“Mẹ tôi đang ốm nặng lắm, muốn được nhìn thấy đứa bé.”

Khi chỉ còn hai người trong phòng, Lý Tử Tu cuối cùng cũng lên tiếng: “Hôm nay hãy tìm một khoảng thời gian nào đó để đưa đứa bé đi thăm bà ấy đi.”

Ô Mục Thảo không mấy vui lòng: “Nếu có ai nhìn thấy thì sao nhỉ? Lần trước khi đưa đứa bé đi, mẹ anh ôm Fú Nhi suýt nữa là ngã xuống đất; tôi vẫn chưa kịp trách móc bà ấy đâu.”

Lý Tử Tu đành bất đắc dĩ nói: “Mẹ tôi vốn đã yếu ớt rồi; lần này thì cứ không cho bà ấy ôm con là được mà. Người già cũng chỉ có vài giờ ngắn ngủi để được nhìn thấy cháu trai mình thôi… Anh không thể quá tàn nhẫn được đâu.”

Ô Mục Thảo nhíu mày; cô thực sự không thích căn nhà ấy chút nào—nó quá tồi tàn và rách rưới. Nếu đưa Fú Nhi đến đó nhiều lần, biết đâu đứa bé lại bị lây bệnh gì đó… Nhưng vì sợ Lý Tử Tu giận dữ, cô cũng đành miễn cưỡng đồng ý: “Được thôi, sau giờ nghỉ trưa khi không có ai ở nhà, anh hãy chuẩn bị xe ngựa ở cửa sau.”

Chỉ có bốn người biết Fú Nhi là con của ai—ngoài Ô Mục Thảo và Lý Tử Tu ra, thì còn có mẹ của Lý Tử Tu và Lục Tiêu nữa.

Mạc Ngọc Hầu chỉ từng sủng ái Ô Mục Thảo hai lần; lần đầu tiên là do Kỳ Mạn thúc đẩy, và cô không hề hay biết gì cả. Lần thứ hai, cô đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng—bằng cách đào một cái hố để Ninh Ngọc Hiên nhảy vào… Đúng vậy, đó chỉ là một chiếc mũ xanh đẹp đẽ mà thôi.

Kể từ khi lần đầu tiên trở thành thiếp thân nhưng không được sủng ái, Ô Mục Thảo đã đến khóc lóc với Lý Tử Tu, nói rằng mình bị người khác hãm hại, và rằng cô buộc phải làm như vậy. Dù Lý Tử Tu rất đau lòng, nhưng vì Ô Mục Thảo đã dám hiến thân cho anh, anh cũng không có lý do gì để từ chối.

Lý Tử Tu là một người chung thủy và cũng đã đọc qua nhiều sách vở đạo đức… Tuy nhiên, đàn ông đôi khi cũng bị những lời nói dối của phụ nữ làm cho mê muội, và họ sẵn lòng trở thành những kẻ ngoại tình mà không hề hay biết.

Vì vậy, khi Ô Mục Thảo mang thai và hoảng sợ, Lý Tử Tu còn đã giúp cô nghĩ ra cách giải quyết—bằng cách nói rằng đứa bé là con của Mạc Ngọc Hầu, chỉ cần chênh lệch một tháng thời gian là được.

Bây giờ, Ô Mục Thảo nhờ con mà trở nên quý giá, và đã trở thành một thiếp thân cao cấp. Còn mẹ của Lý Tử Tu thì vì bị ốm nặng, luôn muốn được nhìn thấy đứa bé… Ô Mục Thảo không hài lòng, nhưng lại không thể nói ra, và từ đó

Vào giờ nghỉ trưa, quả thật không có mấy ai trong phủ; mọi người đều đang ở trong chăn ấm áp và không muốn ra ngoài. Chỉ có Mục Thủy Kình thôi, tận dụng lúc này để đi về phía sân chính, muốn gặp Kỳ Mạn và trò chuyện một lát.

Kể từ khi Hầu Phủ trở về, Mục Thủy Kình luôn cư xử rất ngoan ngoãn, gần như không xuất hiện trước mắt mọi người, nhưng cô ấy lại biết khá nhiều về những gì đang xảy ra trong phủ, bởi vì những cung nữ mà Mạch Ngọc Hầu giao cho cô đều là những người thích buôn chuyện lung tung.

Đang thu thập đầy rẫy những tin tức gia đình để chuẩn bị kể với phu nhân thì, khi đi qua hành lang cửa sau, cô tình cờ nhìn thấy Lý Tử Tu cùng một người phụ nữ mặc chiếc áo choàng lớn đang vội vã đi về phía cửa sau.

Đó là ai vậy? Mục Thủy Kình tò mò đến mức dừng bước lại và trốn sau cây cột màu đỏ để quan sát.

Người gác cửa sau đã gọi lên Tiến sĩ Lý; Lý Tử Tu đã đưa cho ông ta một thứ gì đó, sau đó cùng người phụ nữ kia lên xe ngựa ra ngoài.

Nhưng khi lên xe, không biết do vấp ngã hay sao mà bỗng nhiên có tiếng khóc của trẻ em vang lên.

Mục Thủy Kình giật mình: Tiến sĩ Lý đã đưa đứa trẻ nào ra khỏi phủ vậy?

Xe ngựa lao nhanh đi, và Mục Thủy Kình cũng vội vàng chạy đến tìm Phi Vãn Các để kể chuyện này cho cô ấy nghe.

“Bán trẻ con à?” Kỳ Mạn vuốt ve má mình và nói: “Lý Tử Tu không dám làm việc đó đâu.”

“Chúa tôi thực sự tò mò muốn biết người phụ nữ đó là ai, và đứa trẻ kia là của ai…” Mục Thủy Kình nói, giấu miệng lại: “Họ ra khỏi phủ vào lúc không ai có mặt… Thật là đáng ngờ.”

Kỳ Mạn rót trà cho cô ấy, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu nghi ngờ thì chúng ta hãy đợi ở cửa sau xem họ là ai. Có lẽ họ sẽ trở lại sau khoảng một giờ nữa, khi mọi người bắt đầu dậy. Cô hãy uống chút trà ấm trước đi.”

Mục Thủy Kình nhận lấy cái cốc trà, nhìn quanh căn phòng của Kỳ Mạn– nơi ấm áp và thơm ngon, với một con mèo đang đi lại uyển chuyển.

“Không ngờ rằng cuối cùng lại là ngày mà bạn sống tốt nhất.” Mục Thủy Kình thở dài.

“Tôi cũng không ngờ rằng người ngồi bên cạnh tôi uống trà yên bình như thế này lại chính là bạn.” Kỳ Mạn cười nói: “Lúc đầu bạn ghét Sang Dư đến mức muốn bóp nát hắn mỗi khi gặp phải, phải không?”

Mục Thủy Kình mỉm cười nhẹ, thì thầm: “Tôi không thể bóp nát bạn được, và tôi cũng nghĩ rằng chủ nhân của gia đình này xứng đáng có người như bạn bên cạnh. Việc tranh giành cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; quan trọng là được sống thoải mái, không bị coi là kẻ điên trong cái sân lạnh lẽo này là tốt rồi.”

Trong lúc đó, Đèn Tâm đã lấy quyển sổ chi tiêu cá nhân ra cho Kỳ Mạn xem. Quyển sổ này ghi lại các khoản chi tiêu hàng tháng của cô ấy; số tiền chi tiêu không nhiều lắm, ngoại trừ việc mua quần áo và trang sức, chỉ có một khoản chi tiêu khá đáng chú ý – đó là việc tặng người khác 50 lượng bạc.

Mục Thủy Kình liếc nhìn một cái, cảm thấy hơi lạ, nhưng cô cũng không hỏi thêm gì. Người vợ giàu có, việc cô ấy muốn tặng ai cũng là chuyện của riêng cô ấy.

Một giờ sau, Kỳ Mạn cùng với Mục Thủy Kình, mặc áo choàng, đi đến cửa sau.

Người gác cửa sau rất vui mừng khi thấy Kỳ Mạn, ông ta run rẩy muốn bước ra ngoài để chào hỏi, nhưng Kỳ Mạn vội vàng ngăn cản ông ta, bảo ông ta quay vào nhà và hâm nóng người là được.

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa thực sự dừng lại trước cửa sau. Lý Tử Tu dìu một người xuống xe; người đó có vẻ rất tức giận, vừa xuống xe đã đẩy Lý Tử Tu ra và bước thẳng vào sân.

“Mù Xù?” Kỳ Mạn nhìn khuôn mặt dưới chiếc mũ, có chút ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy điều đó hoàn toàn hợp lý.

“…Thưa phu nhân?” Mù Xù giật mình, suýt nữa là làm rơi đứa bé trong lòng mình.

Lý Tử Tu mặt tái nhợt, quỳ xuống.

Kỳ Mạn nhìn họ một lúc lâu, rồi nhìn đứa bé trong lòng Mù Xù, cười nhẹ và hỏi: “Các người đi đâu về vậy?”

Mù Xù nhìn quanh, suy nghĩ mãi mà không tìm được lý do nào để giải thích, đành quỳ xuống không nói gì. Lý Tử Tu do dự một lúc, rồi mới lên tiếng: “Hôm nay là ngày chợ, vì vậy…”

Thà không nói ra còn hơn… Chợ có vấn đề gì đâu? Chợ lại đến lượt một vị bác sĩ dẫn cô dâu và đứa trẻ đi dạo phố sao?

“Chủ nhân…” Giọng Mục Thảo run rẩy khi gọi.

Cô đã lâu không gọi Kỳ Mạn là chủ nhân nữa; kể từ khi trở thành người của Ninh Ngọc Hiên, cô luôn gọi ông ta là “phu nhân”. Bây giờ lại nghe cô gọi mình là “chủ nhân”, Kỳ Mạn thấy thật buồn cười.

Có chuyện gì đó.

“Con chỉ nghĩ rằng mẹ của vị bác sĩ Lý đang bệnh nặng, nên con mới mang đứa trẻ đi để an ủi bà ấy…” Mục Thảo cắn răng và nói thẳng ra: “Chủ nhân cũng biết rằng con và vị bác sĩ Lý… dù sau này được quý công ban ân huệ, nhưng con và ông ấy cũng không còn liên quan gì nữa. Con không nỡ nhìn thấy bà ấy qua đời trong nỗi oán hận…”

Lý Tử Tu liếc nhìn Mục Thảo một cái nhưng không nói gì.

Kỳ Mạn nói nghiêm túc: “Mục Thảo, ngước đầu lên.”

Mục Thảo ngập ngừng ngước nhìn bà.

Kỳ Mạn cười toe toét, chỉ vào mình và hỏi: “Con thấy con trông giống kẻ ngốc chút nào không?”

Mục Thủy Kình: “……”

Mục Thảo run rẩy, nhưng Kỳ Mạn vẫn cười tươi và giành lấy đứa trẻ trong lòng cô: “Về chuyện này, thà để quý công quyết định thì hơn.”

“Chủ nhân!” Mục Thảo quỳ xuống, nắm lấy áo choàng của Kỳ Mạn và nói: “Xin chủ nhân xem xét đến những năm tháng con phục vụ chủ nhân…”

“Vô ích… Con không nhận những lời van xin này đâu.” Kỳ Mạn nhún vai: “Chuyện này không có lợi cũng không có hại gì cho con, nhưng việc ai đó bất chính với chồng con thì thực sự khiến con khó chịu. Con nghĩ quý công có quyền biết chuyện này.”

Người Mục Thảo run rẩy, trong khi Mục Thủy Kình lại thấy buồn cười: “Chưa kể gì cả mà đã lo lắng như vậy rồi… Không phải tự thú sao?”

Kỳ Mạn vẫy tay, ôm lấy Fú Nhi và bước đi về phía Phi Vãn Các: “Thủy Tinh, đi gọi quý công đến đây… Những người trong các phòng, các sân nhà đã dậy rồi, hãy mời họ tất cả đến đây.”

Mục Thủy Kình đáp lời một cách vội vàng rồi quấn áo choàng lên người và đi ra ngoài.

Ông Mục Thảo được Lý Tử Tu giúp đỡ đứng dậy; nhìn theo bóng lưng của Kỳ Mạn, Lý Tử Tu thì thầm: “Thôi, chúng ta hãy trốn đi thôi, Mục Thảo.”

Nhưng ông Mục Thảo vùng vẫy mạnh mẽ để thoát khỏi tay anh ta và nói với vẻ quyết tâm: “Cô ấy không có bằng chứng gì cả; cô ấy không thể chứng minh được điều gì cả. Chúng ta đã vất vả mới có được cuộc sống tốt đẹp này, tôi sẽ không để nó biến mất chỉ vì những lời vu oan này đâu.”

Tay của Lý Tử Tu dừng lại trong không trung, rồi từ từ thu lại.

Ninh Ngọc Hiên ngồi ở vị trí trung tâm, lắng nghe Mục Thủy Kình kể lại sự việc; khuôn mặt ông ta trở nên u ám, như thể vừa được phủ một lớp sơn đen, sau đó lại được phủ thêm một lớp sơn xanh… Lớp sơn xanh dư thừa ấy còn được quét lên cả đỉnh đầu ông ta nữa.

“Các ngươi có điều gì muốn nói không?” Ông ta hỏi những người đang quỳ dưới chân mình – ông Mục Thảo và Lý Tử Tu.

Ông Mục Thảo vội vàng quỳ xuống và nói: “Lão gia, Phúc Nhi là con ruột của ngài… Chỉ vì tôi đưa cậu bé ra ngoài một chút thôi mà đã bị vu oan… Xin lão gia xem xét kỹ lưỡng… Dù hung thú đến đâu cũng không ăn thịt con mình mà!”

Người ta từ các nơi khác cũng đổ xô đến xem chuyện này… Cuộc đời của ông Mục Thảo thật sự quá bi thảm: Con trai cả bị ép thành con trai thứ hai, còn con trai thứ hai thì lại bị coi là không phải con của Hầu Phủ nữa…