Mù Xú ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng hiểu ra: “Chắc phải là bà cho rằng chàng không bao giờ sẽ quay lại với tôi, nên mới bỏ rơi tôi như vậy?”

Kỳ Mạn cười khổ: “Tôi không hề biết rằng em đã lén lút sinh con với Lý Đại Pháp, cũng không hề biết rằng hôm nay em sẽ đi cùng ông ta… Làm sao tôi có thể bị coi là đã bỏ rơi em được? Nếu em từng nói gì đó khiến tôi phải phản bội em, thì đó mới thực sự là việc bỏ rơi… Em hiểu không?”

Mù Xú tràn đầy oán hận; trong khi đó, Phúc Nhi vẫn đang được Lý Tử Tu ôm lấy và khóc thảm thiết.

“Nếu bà nghĩ rằng khi Mù Xú chết đi, bà sẽ yên tâm sống tiếp, thì hãy chờ xem đi…” Cô nói. “Bà sẽ hối tiếc đấy.”

Kỳ Mạn cảm thấy rằng việc đến đây để nghe những lời đe dọa này còn tồi tệ hơn việc đi nghe lén cuộc trò chuyện giữa chàng và vị sư già kia về Phật pháp…

Đèn Tâm vẫn đang ôm Xi Nhi; Kỳ Mạn vẫy tay bảo cô bé đi theo hướng Bắc Viên. Lúc này, Mạch Ngọc Hầu chắc hẳn đã bình tĩnh trở lại, và đây chính là lúc anh ta cần sự an ủi của đứa con trai ruột mình… Cô quyết định mang Xi Nhi đến đó để gây ấn tượng tốt.

Và cũng để cho vị sư Hư Vô kia xem nữa…

Về chuyện Liễu Hàn Vân và Ôn Uyển đã cùng nhau sinh con trước đây, Kỳ Mạn vẫn còn ám ảnh mãi. Cô đã đưa bà Dương đến sống ở nông thôn, hàng tháng trả cho bà năm mươi lượng bạc – đủ để cả gia đình bà sống thoải mái mà không cần phải làm gì cả. Mặc dù bà Dương vẫn ít nói, nhưng lòng bà đã mềm lòng đi rồi… Nếu biết được bất kỳ bí mật nào, chắc chắn bà sẽ sẵn lòng tiết lộ vào lúc thích hợp.

Tiền quả thực là công cụ tốt để buộc người ta nói ra sự thật… Nhưng cách sử dụng nó cũng rất quan trọng. Nếu đột nhiên trả cho bà Dương năm trăm lượng bạc, có lẽ bà sẽ lo sợ cho tính mạng mình mà không chịu nói gì cả… Nhưng bây giờ, khi Kỳ Mạn đưa bà ấy đến nơi an toàn ở nông thôn và trả cho bà năm mươi lượng mỗi tháng, chẳng mất đến mười tháng, lòng người ai chẳng mềm lòng… Làm sao có thể không nói ra sự thật được?

Hư Vô đang chơi cờ với Ninh Ngọc Hiên; trên bàn cờ, những quân đen di chuyển một cách vội vã và đã bị đẩy vào tình thế bí đạo.

Mạch Ngọc Hầu tức giận ném một quân cờ xuống đất.

“Chàng không cần phải quá lo lắng đâu… Lỗi không phải do chàng, chỉ là có kẻ xấu đang gây rối thôi.” Vị sư Hư Vô nói với vẻ thông thái.

Kỳ Mạn ôm lấy bé Xí Er, cúi chào từ xa: “Xin lỗi vì đã làm phiền đại sư và hầu gia.”

  “Có chuyện gì vậy?” Mạc Ngọc Hầu liếc nhìn cô một cái, giọng điệu có phần châm biếm: “Chẳng lẽ cô muốn nói rằng Xí Er cũng không phải con ruột của tôi sao?”

  Vẻ tức giận vẫn chưa tan biến. Kỳ Mạn nhéo mép miệng và nói: “Tôi chỉ muốn đại sư xem xét khuôn mặt của bé thôi. Lúc trước, đại sư đã nói về số mệnh của Phúc Nhi, vậy còn Xí Er thì sao?”

  Hư Vô nhìn cô một lát, rồi gọi cô lại gần: “Đến đây.”

  Kỳ Mạn ôm bé Xí Er tiến lại và đưa đứa trẻ cho ông ta.

  Hư Vô quan sát cô khá lâu trước khi chuyển ánh mắt sang Xí Er, sau đó cười nói: “Thực ra, lúc đó tôi chỉ đùa thôi… Số mệnh của một người làm sao có thể được xác định ngay từ khi còn nhỏ? Khuôn mặt của cậu bé này thật sự rất may mắn; đây là một đứa trẻ sinh đủ tháng.”

  Tay của Ninh Ngọc Hiên bỗng dừng lại, cô ngẩng đầu nhìn Hư Vô với đôi mắt đỏ hoe: “Ông vừa nói gì vậy?”

  Hư Vô chắp tay lại và niệm một câu kinh Phật: “Trên người hầu gia có quá nhiều khí sát; tôi chỉ nói rằng đứa trẻ này rất may mắn mà thôi.”

  “Ông nói… Xí Er cũng sinh đủ tháng à?”

  Kỳ Mạn đứng gần hơn, có thể thấy rõ các gân má đang nổi trên trán Mạc Ngọc Hầu, liền vội vàng nói: “Hầu gia xin bình tĩnh đã… Đại sư, xin hãy chờ một chút; ở đây còn có một đứa trẻ nữa…”

  “Nhiếp Tàng Dư!” Ninh Ngọc Hiên đập tung bàn cờ, nhìn cô với ánh mắt giận dữ: “Cô muốn làm gì vậy? Cô muốn chứng minh rằng tất cả những đứa trẻ trong này đều không phải con của tôi sao?”

  Kỳ Mạn bị hành động đó làm giật mình, cô nói nhỏ: “Tôi không bao giờ nói rằng Xí Er không phải con của ngài… Chỉ là tôi luôn có một nghi vấn chưa được giải đáp… Vì đại sư có khả năng này, nên tôi mới muốn tìm hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra từ đầu.”

  “Cô muốn tìm hiểu điều gì?” Ninh Ngọc Hiên hỏi với đôi mắt đỏ hoe.

  “Tôi nghĩ rằng, có thể Xí Er và Quân Nhi đã bị đổi lẫn nhau…” Kỳ Mạn lùi lại một bước và nói thầm: “Nếu Xí Er sinh đủ tháng, còn Quân Nhi sinh vào tháng Chín, thì điều đó sẽ chứng minh cho suy đoán của tôi.”

Ninh Ngọc Hiên bất ngờ đứng dậy, nhíu mày nhìn cô ấy.

“Xin hãy chờ một lát.” Kỳ Mạn quay đầu ra lệnh cho người phụ nữ kia gọi Liễu Hàn Vân và Ôn Uyển đến, đồng thời cũng mang bé Yún Er đến nữa.

Phải chịu hai lần sốc trong một ngày, Ninh Ngọc Hiên vò đầu, cảm thấy mình chưa bao giờ hối tiếc đến thế.

Tại sao không thu thêm vài người phụ nữ khác vào đây?

Khi bé Yún Er được mang đến, vị sư già kia chỉ nhìn qua rồi nói thật: “Đứa bé này sinh được chín tháng, thân hình rõ ràng yếu hơn con trai, các người làm sao lại không nhận ra?”

Ôn Uyển lùi lại một bước, tức giận nói: “Làm sao có thể dựa vào lời nói của một vị sư già mà đưa ra kết luận như vậy? Lúc đó tôi đã sinh được một đứa con trai, rất nhiều người đều chứng kiến mà.”

“Tôi thì không thấy gì cả.” Chun Pi cuối cùng cũng có cơ hội nói ra suy nghĩ của mình, vội vàng giải thích: “Khi sinh em bé, chỉ có người đỡ đẻ mới nhìn thấy đứa trẻ được sinh ra, sau đó liền mang đi ngay. Tôi không thấy được đứa bé của mình là con trai hay con gái.”

Mặt Ôn Uyển đỏ bừng rồi tái lại, anh ta quay đầu nhìn Ninh Ngọc Hiên.

Mạc Ngọc Hầu che mắt, không nói một lời nào.

“Hầu gia, mỗi lần như vậy ngài đều không tin Wan Er, lần này cũng vậy sao?” Ôn Uyển rơi nước mắt: “Lúc đó chính ngài đã nói rằng việc con trai hay con gái không quan trọng, miễn là đó là con của mình là được. Nếu đã như vậy, tại sao tôi lại phải đi đổi đứa trẻ khác?”

“Hơn nữa, khi sinh xong, tôi lúc đó không có sức để nhìn xem đứa bé là con trai hay con gái, làm sao có thể đổi đứa trẻ của Liễu Hàn Vân được? Người đỡ đẻ chính là do hầu gia ngài mời đến…”

“Nói đến người đỡ đẻ...” Kỳ Mạn vỗ tay: “Tôi đã sai người đi mời cô ấy rồi, nhưng có lẽ phải đến ngày mai mới đến được. Nếu hầu gia muốn biết sự thật, thì có thể chờ thêm một ngày nữa, thế nào?”

Liễu Hàn Vân ngạc nhiên ôm lấy bé Yún Er, còn Ôn Uyển nghe vậy thì càng hoang mang hơn, quay đầu nhìn Kỳ Mạn.

“Đủ rồi.” Ninh Ngọc Hiên cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói đầy mệt mỏi: “Vì đã tìm được người hỗ trợ trong việc sinh nở, thì chuyện này sẽ bàn lại vào ngày mai. Tất cả mọi người hãy ra ngoài.”

“Hầu gia…” Ôn Uyển với giọng nói đầy nức nở gọi lên.

“Ra ngoài!”

Mục Ngọc Hầu thực sự đã tức giận; chiếc bàn thấp đặt bàn cờ bị ông ta lật tung và ném đi, khiến tất cả các phụ nữ trong nhà đều hoảng sợ. Kỳ Mạn là người chạy nhanh nhất; ông ta kéo theo Liễu Hàn Vân và cùng nhau biến mất khỏi cửa ra vào như những con thỏ.

Còn Tử Nhi vẫn đang nằm trong vòng tay của vị sư già; Liễu Hàn Vân đi mãi mà không ngừng quay đầu lại, còn Bích Nhi trong lòng ông ta cũng không ngừng khóc. Bầu trời trên toàn dinh thự đều u ám.

Chỉ vài câu nói của một vị sư già đã làm xáo trộn mọi thứ trong dinh thự này.

Ôn Uyển ngồi không yên, lo lắng không biết phải làm gì. Cả những bụi cỏ alfalfa trong kho cũng không ngủ được suốt đêm.

Kỳ Mạn an ủi Liễu Hàn Vân rồi trở về và ngủ rất ngon; ông không mơ màng gì cả, và sáng hôm sau đã dậy sớm để giải quyết vấn đề liên quan đến bụi cỏ alfalfa.

Theo quy tắc “thất xuất chi điều”, lẽ ra họ nên từ bỏ mọi thứ. Nhưng vì đã khiến hầu gia phải mang tiếng xấu, chuyện này không thể đơn giản được giải quyết như vậy. Kỳ Mạn không hề nương tình; ông ta cho người buộc Lý Tử Tu và bụi cỏ alfalfa lại với nhau, cùng với một cái túi đựng em bé, và đưa họ tất cả xuống hồ Tiếp Thiên bên ngoại ô thành phố để chết đuối.

“Thật là tàn nhẫn… Ngay cả đứa trẻ cũng không được tha.”

“Đúng vậy… Đứa trẻ còn quá nhỏ; nó có tội gì chứ?” Mọi người xung quanh đều bàn tán, nhưng Kỳ Mạn chỉ coi như không nghe thấy gì cả.

“Chủ nhân…” Giọng nói của bụi cỏ alfalfa đã khàn đặc; cô bị buộc tay và lê bước phía sau xe ngựa, và đây là lần cuối cùng cô gọi lên.

“Ừm?” Kỳ Mạn ngẩng đầu nhìn cô.

“Không thể để Fuer lại được sao?” Bụi cỏ alfalfa lảo đảo đi, nhìn Kỳ Mạn với ánh mắt van nài.

Khi con người sắp chết, lời nói của họ thường trở nên thiện lương; mỗi người đứng trước cái chết đều vì họ đã không còn gì để mất nữa, và lòng tham của con người bị kìm nén, khiến những phẩm chất tốt đẹp bị che giấu bấy lâu được bộc lộ ra ngoài.

Kỳ Mạn lắc đầu: “Lệnh của Hoàng gia, bây giờ không thể phản kháng được.”

  Nếu là Ôn Uyển xử lý chuyện này, chắc chắn sẽ cố gắng van nài Hoàng gia để tha cho ba người họ, để họ có thể sống ẩn danh.

  Nhưng Kỳ Mạn cảm thấy mình khá tàn nhẫn; người như Mù Thực, chỉ khi sắp chết mới có chút lương tâm. Nếu tha cho cô ta một cách nhân từ, e rằng cô ta vẫn sẽ trả thù.

  Buộc đá vào người họ, Kỳ Mạn ôm cái túi đựng em bé và đặt nó giữa Mù Thực và Lý Tử Tu.

  Người dân xung quanh có người mắng kẻ phụ ngoại bất nhân, cũng có người chê Nhiếp Tàng Dư độc ác. Chỉ có Lý Tử Tu – khi Kỳ Mạn đặt cái túi đó vào lòng anh ta và buộc chặt lại – đã nhìn cô ấy bằng ánh mắt đầy biết ơn.

  “Hãy chìm xuống đi.” Kỳ Mạn vẫy tay.

  Người hầu bên cạnh đẩy cả ba người xuống hồ. Mù Thực la lên một tiếng đau đớn, sau đó cùng với tảng đá nặng hàng trăm cân, chìm sâu xuống đáy hồ.

  Nữ chính không thể nào tàn nhẫn đến thế… Vì vậy, cô ấy chỉ có thể trở thành nhân vật phụ thôi; một nhân vật phụ có thể làm mọi thứ, không phải chịu áp lực như nữ chính.

  Trở về dinh thự, vẫn còn việc phải giải quyết với Ôn Uyển và Liễu Hàn Vân, nhưng Kỳ Mạn cảm thấy mình không cần phải làm gì cả; chỉ cần đưa bà Yang đến trước mặt Hoàng gia là đủ.

  Tuy nhiên, người đến đón bà Yang trở về nhưng không mang theo bà ấy, mà còn quỳ xuống xin lỗi: “Thiệt thân đã tìm đúng nơi mà chủ nhân yêu cầu, nhưng không tìm thấy ai cả.”

  Cô ấy đã cố gắng hết sức để bảo vệ người chứng duy nhất đó, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Kỳ Mạn nhún vai; cô ấy cũng không phải là người có thể làm mọi thứ mà thôi… Chỉ là một người phụ nữ trong dinh thự mà thôi.

  Khi người chứng mất đi, Ôn Uyển cũng trở nên thoải mái hơn nhiều; hắn ta khăng khăng tuyên bố mình không biết gì cả, trong khi Liễu Hàn Vân thì nhìn Hoàng gia với ánh mắt đầy mong đợi.

Hai người phụ nữ ấy: một người là người Ninh Ngọc Hiên yêu thương nhất từ đầu; người kia thì đã có ân với anh ta, và anh ta nói rằng sẽ luôn bảo vệ cô ấy. Kỳ Mạn rất vui khi được đứng bên cạnh và chứng kiến mọi chuyện xảy ra.

Nhưng cuối cùng, lại không hề có bất kỳ tình tiết hấp dẫn nào xảy ra cả. Mò Ngọc Hầu đã trực tiếp đổi hai đứa bé lại với lý do là người hỗ trợ sinh nở đã nhầm lẫn đứa trẻ. Đứa con của Xí Nhi được trả lại cho Liễu Hàn Vân, còn Đứa con của Quân Nhi thì không cần Kỳ Mạn nuôi nữa; nó được gửi trả về Vườn Hoa Hồng để Ôn Uyển chăm sóc.

Ôn Uyển ôm lấy Đứa con của Quân Nhi và cố gắng mỉm cười nói: “Chỉ cần hiểu lầm này được giải tỏa thì tốt rồi… Dù là con trai hay con gái cũng không quan trọng đâu; miễn là trong lòng em vẫn còn có anh.”

Ninh Ngọc Hiên nhắm mắt lại và chỉ đơn giản gật đầu một cái.

Có lẽ vẫn còn…