Peng Xin không hiểu rằng những món ăn dành cho thị thiếp nên là gì, còn phụ nhân thì lại nên ăn cái gì; cô chỉ biết rằng từng ngày, số lượng món ăn được mang đến ngày càng ít đi. Cô đã hỏi về chuyện này, và người ở bếp trả lời rằng năm nay ở Giang Tây có nạn mất mùa, nên thức ăn mới ít đi.

Nhưng khi cô kể lý do này cho Trọng Ngọc Nhưỡn nghe, Zhu Tiểu Béo – người mà Kỳ Mạn– luôn coi là ngốc nghếch đáng yêu – không khỏi nhìn cô bằng ánh mắt coi thường: “Nạn mất mùa ở Giang Tây, liên quan gì đến bữa ăn của vợ chính trong dinh của tướng ở kinh thành chứ?” Giang Tây cách đây ít nhất cũng một nghìn dặm.

Peng Xin hoang mang; cô thực sự không biết.

“Chắc cô đang bị người ta bắt nạt rồi!” Zhu Tiểu Béo nói với giọng đầy phẫn nộ: “Dù người trong nhà tôi có bắt nạt tôi thế nào, họ cũng không dám cắt giảm khẩu phần ăn của tôi đâu. Là một công chúa, sao cô lại để người ta làm giảm bữa ăn của mình như vậy?!”

Việc bị cắt giảm khẩu phần ăn thật sự là chuyện nghiêm trọng nhất!

Peng Xin ngơ ngác nhìn Trọng Ngọc Nhưỡn, gật đầu một cách không rõ ràng. Zhu Yun Run kéo cô đi: “Hãy đi tìm người quản lý ở đây để giải quyết vấn đề này!”

Người quản lý chắc chắn là La Kỳ; mọi việc liên quan đến chi tiêu trong sân sau đều do cô quản lý, và Peng Xin chưa bao giờ can thiệp vào những việc đó.

Nhưng dù La Kỳ đã quản lý sân sau nhiều năm, thì sức ảnh hưởng của cô cùng với Peng Xin vẫn không đủ để tranh luận với cô ấy.

“Gần đây ở Giang Tây có nạn mất mùa, vì danh dự của tướng, tôi đã cắt giảm mọi chi tiêu trong nhà, và số tiền dư thừa đã được dùng để viện trợ cho các nạn nhân, nhằm tích đức cho tướng.” La Kỳ giải thích như vậy.

Peng Xin cảm thấy điều đó rất hợp lý và liên tục gật đầu: “Cô làm đúng rồi.”

Trọng Ngọc Nhưỡn cảm thấy rằng người phụ nữ này đã vượt ra ngoài khả năng kiểm soát của mình; cô cần phải tìm ông Ji để xin sự giúp đỡ.

“Viện trợ cho các nạn nhân ư?” Kỳ Mạn nghe xong cười và nói: “Chính phủ triều đình mới là người viện trợ, sao lại đến lượt tướng Ninh phải cắt giảm chi tiêu trong nhà? Những lời nói đó chỉ có thể lừa gạt các bạn mà thôi.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Trọng Ngọc Nhưỡn lo lắng hỏi: “Peng Xin quá ngốc nghếch; cô ấy còn nghĩ rằng La Kỳ làm đúng nữa đấy.”

Kỳ Mạn nhìn chằm chằm vào Trọng Ngọc Nhưỡn và thì thầm: “Chuyện này giải quyết thế nào thì tốt biết mấy… Hãy để Pong Xin khen ngợi La Kỳ khi gặp Tướng Ninh, khen cô ấy luôn nghĩ đến lợi ích của Tướng, biết cách tiết kiệm chi phí trong gia đình để giúp Tướng xây dựng danh tiếng… Bạn xem Tướng Ninh sẽ phản ứng thế nào nhỉ?”

  Trần Vân Nhụn hơi không hiểu, nhưng vẫn đi báo cho Pong Xin biết theo lời Kỳ Mạn đã nói.

  Pong Xin làm theo lời khuyên của Kỳ Mạn. Đúng lúc buổi tối, Ninh Minh Kiệt trở về nhà, Pong Xin liền nhẹ nhàng hỏi: “Gần đây ở Giang Tây có gặp khó khăn gì không ạ?”

  “Ừm, có nạn đói do rận đồng.” Ninh Minh Kiệt nhướng mày nhìn cô: “Làm sao em biết được?”

  Pong Xin gật đầu: “Tôi nghe La Kỳ nói đấy… Cô ấy thực sự là người tốt, luôn nghĩ đến Tướng. Khi biết Giang Tây gặp nạn, cô ấy đã tiết kiệm chi phí trong gia đình, tích góp rất nhiều tiền và lương thực, định mang đi cứu trợ Giang Tây dưới danh nghĩa của Tướng, để góp phần mang lại phúc lành cho Tướng.”

  Mặt Ninh Minh Kiệt thay đổi ngay lập tức: “Cô ấy nói như vậy à?”

  “Vâng ạ.” Pong Xin gật đầu.

  Ninh Minh Kiệt đứng dậy vội vàng và bỏ đi. Lúc này Pong Xin mới hiểu ra rằng, việc kể chuyện theo cách này mới đạt được kết quả mong muốn… Nếu hôm nay cô ấy đi tố cáo rằng La Kỳ cắt giảm bữa ăn của mình, có lẽ sẽ bị ngược lại thôi.

  Kỳ thị thật là thông minh quá…

  Pong Xin vỗ đầu và vội vàng theo sau ông ấy.

  Khi bước vào sân nhà của La Kỳ, cô thấy cô ấy đang chuẩn bị đi ngủ; khi nhìn thấy Ninh Minh Kiệt, ánh mắt cô ấy sáng lên ngay lập tức: “Tướng!”

  Ngay sau đó, khi nhìn thấy Pong Xin đứng phía sau, đôi lông mày cô ấy hơi nhíu lại.

  “Em đã tiết kiệm chi phí trong gia đình để gửi tiền cứu trợ Giang Tây phải không?” Ninh Minh Kiệt ngay lập tức hỏi.

  La Kỳ giật mình, không ngờ Pong Xin thực sự đã đi tố cáo mình.

Cô ấy không phải vẫn nghĩ rằng mình đã làm tốt sao? Thật sự là hai mặt một lưỡi.

Nhưng cô ấy lại cho rằng việc này cũng hợp lý thôi; dù ngài tướng biết đi nữa thì sao chứ?

“Thực sự là như vậy… Chi phí cho khu vườn sau quá lớn, thà tiết kiệm lại còn hơn…”

“Vô lý!” Ninh Minh Kiệt nói với vẻ tức giận: “Việc cứu trợ thiên tai là việc của triều đình; nếu cô dùng danh nghĩa của ta để làm điều đó, không chỉ không có ích gì cho ta mà còn khiến người khác bàn tán. Trong khu vườn sau chỉ có ba người các ngươi thôi; dù chi phí có lớn đến đâu cũng không thể nào quá nhiều được. Thà rằng hãy chăm sóc tốt những người sống trong khu vườn đó còn hơn.”

La Kỳ ngẩn ngơ.

“Không phải mọi người phụ nữ đều thích can dự vào chuyện của triều đình cũ; cô chỉ cần dạy dỗ con trai và quản lý khu vườn sau thôi.”

Nói xong, Ninh Minh Kiệt liền quay người đi.

Peng Xin không nhịn được mà quay đầu nhìn theo; câu cuối cùng của Ninh Minh Kiệt nghe có vẻ rất nặng nề… Cô cũng không hiểu ý nghĩa của nó là gì. Chỉ là La Kỳ lại trở nên tái nhợt, như thể vừa bị ai đó đánh một cái trời xuống đất, suýt nữa không thể đứng vững được.

La Kỳ đã tuân theo lời dạy của Ninh Minh Kiệt trong một thời gian dài… Nhưng theo thời gian, Ninh Tấn Hành ngày càng lớn lên, và càng cần sự đồng hành của Ninh Minh Kiệt nhiều hơn. Peng Xin hàng ngày đều chờ đợi trong khu vườn… nhưng mãi không thấy người đó xuất hiện.

“Trái tim anh ấy thuộc về rất nhiều người… Phụ nữ trong khu vườn sau, con trai anh ấy… và cuối cùng là em.” Peng Xin nói với Trọng Ngọc Nhưỡn: “Em thực sự muốn anh ấy chỉ thuộc về mình… nhưng lại tự nhủ rằng không thể ích kỷ như vậy.”

Trọng Ngọc Nhưỡn nhìn La Kỳ và gật đầu: “Đôi khi em cũng có những suy nghĩ như vậy… Nhưng ông Kỳ từng nói rằng, ở nơi này, có quá nhiều thứ cần phải lo toan… Đàn ông có ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường; không phải ai cũng giống với vị hầu tước hiện tại, chỉ muốn sống chung với một người duy nhất. Nếu trong trái tim anh ấy, em là người quan trọng nhất… thì điều đó cũng đáng giá lắm.”

Peng Xin suy nghĩ một lúc lâu, rồi gật đầu.

Nhưng… cô vẫn không thể giành được vị trí quan trọng nhất trong trái tim anh ấy.

Mỗi bữa ăn xong, luôn có người hầu mang đến một chén trà… Hôm nay, Peng Xin nhận lấy chén trà nhưng không uống.

Trong đầu cô chỉ nghĩ về Ninh Minh Kiệt thôi; và khi nghĩ mãi như vậy, khuôn mặt của anh ấy bỗng nhiên xuất hiện trước mắt cô.

“Đang nghĩ gì vậy?” Ninh Minh Kiệt nhướng mày hỏi, rồi ngồi xuống bên cạnh cô.

“Anh…” Cô nhìn anh ấy, rồi chợt nhận ra mình nói sai, liền im lặng lại và nói: “Chúng ta đã kết hôn được bao lâu rồi, tại sao tôi không thể có con được nhỉ? Nhìn thấy Hành Nhi, tôi thực sự rất ghen tị.”

Ninh Minh Kiệt cười khẽ: “Hóa ra suốt này cô chỉ nghĩ về điều này à?”

“Ừm.” Cô gật đầu, mặt đỏ bừng.

Ninh Minh Kiệt không nhịn được cười; công chúa Ngọc Trân quốc này, dù đôi khi hơi bướng bỉnh, nhưng thực sự cũng khá đáng yêu.

“Con cái không thể chỉ do bạn muốn là có được đâu,” anh ấy nói.

Khi rèm buông xuống, cô há hốc mắt; hóa ra khi phụ nữ hỏi đàn ông câu này, có nghĩa là muốn quan hệ tình dục phải không? Vậy sau này nếu cô muốn quyến rũ anh ấy, liệu có cần phải e thẹn lắm không, hay chỉ cần trực tiếp hỏi anh ấy muốn có con là được?

Công chúa Pong Xin cảm thấy mình vừa phát hiện ra một bí mật lớn, và cô rất tự hào về điều đó.

Mối quan hệ giữa cô và Ninh Minh Kiệt dường như cũng đang từng bước trở nên tốt đẹp hơn; cô học cách thêu dệt như các phụ nữ ở đây, học nấu ăn, thậm chí những bài thơ văn mà trước đây cô ghét nhất, bây giờ cũng kiên nhẫn học theo vì anh ấy thích.

Từ một công chúa bướng bỉnh chỉ biết cầm kiếm, giờ đây cô muốn trở thành một người vợ đảm đang trong gia đình anh ấy.

La Kỳ nói: “Thưa tướng quân, ngài luôn phải đi chiến đấu, cơ thể ngài có rất nhiều vết thương. Nghe nói gần đây ở Phật Sơn có loại nhân sâm hàng trăm năm tuổi, loại có thể tự chạy đi tìm chủ nhân; chỉ những người chân thành mới tìm thấy được nó, và nó có thể chữa lành mọi vết thương cũ. Thần thiếp muốn đi tìm cho ngài.”

Pong Xin rất coi chừng cô ta; Kỳ thị đã bảo rằng không nên tin lời cô ta, vì vậy dù cô ta nói như vậy, Pong Xin cũng chỉ gật đầu và nói: “Vậy thì em cứ đi đi.”

Ninh Minh Kiệt từng bị thương ở chân, xương còn bị gãy; vào những ngày mưa, chân anh ấy lại đau nhức. Bác sĩ nói rằng càng lớn tuổi, cơn đau sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Pong Xin cảm thấy hứng thú, muốn đi đến Phật Sơn để tìm nhân sâm. Tuy nhiên, Trọng Ngọc Nhưỡn lắc đầu: “Nhân sâm gì vậy, tôi chưa từng nghe nói đến bao giờ; chắc chắn đó là lừa đảo thôi. Em xem kìa, cô ta chắc chắn sẽ không tì

“Một người thông minh như tôi, làm sao có thể bị lừa được chứ!” Cô nói một cách tin chắc và đầy tự tin.

La Kỳ quả nhiên không tìm thấy gì cả; chỉ biết khóc lóc và nói rằng do thời tiết xấu gần đây, việc tìm kiếm nhân sâm đã trở nên vô cùng khó khăn, và chắc hẳn tướng quân cũng đang rất phiền lòng.

Trọng Ngọc Nhưỡn nói: “Có vẻ như cô ta chỉ muốn dụ bạn đi tìm nhân sâm thôi… Biết đâu lại giăng bẫy để hại bạn đấy.”

Peng Xin cười lạnh và nói: “Chỉ có lợn mới dễ bị lừa thôi.”

Tuy nhiên, một ngày sau đó, một con lợn lại đang trên đường đi đến Phật Sơn…

Ninh Minh Kiệt sắp đến sinh nhật; mặc dù không phải là một ngày sinh lớn nào đó và cũng không có lễ mừng, nhưng cô nghĩ rằng có lẽ nên thử đi xem sao… Nếu may mắn tìm thấy nhân sâm, thì đó cũng có thể coi là một món quà sinh nhật tuyệt vời.

Cô không ngu đâu; cô biết rõ La Kỳ không có ý tốt, vì vậy khi ra đi, cô đã nói với Ninh Minh Kiệt rằng mình sẽ đi Phật Sơn cầu phúc và sẽ trở về sau vài ngày. Cô còn mang theo một con dao phòng thủ; nếu có ai dám làm hại mình, cô chắc chắn sẽ khiến kẻ đó hiểu rõ tại sao máu của cô lại đỏ như vậy… Đó là máu của chính họ!

Với vẻ mặt hung dữ, Peng Xin tiếp tục hành trình của mình.

Dĩ nhiên, nhân sâm trăm năm tuổi là không thể tồn tại… Nhưng cô không từ bỏ; cô đã kiểm tra hầu hết các nơi ở Phật Sơn, và điều này khiến cô mất khá nhiều thời gian. Trong suốt hai ba ngày cô vắng mặt, La Kỳ đã tìm cách giúp Ninh Minh Kiệt kết duyên với Xiang Lan – con gái riêng của Thượng thư Bộ Hộ – để cô này trở thành thiếp thân trong gia đình Ninh Phủ.

Việc này vốn cần sự đồng ý của vợ chính, nhưng vì vợ chính không có mặt, La Kỳ đã tự quyết định mọi chuyện. Vì Xiang Lan có mối quan hệ thân thiết với cô ấy, nên việc cô ấy vào nhà họ Ninh càng trở nên dễ dàng hơn.

Hơn nữa, Ninh Minh Kiệt cũng không phản đối; với việc có thêm một người trong nhà và sinh nhật của cô cũng sắp đến, cô quyết định coi đó như một món quà từ nhà họ Lý.

Khi Peng Xin trở về dinh tướng quân trong tình trạng thất vọng, cô thấy Ninh Minh Kiệt đang ôm một người phụ nữ mà cô chưa từng gặp trước đây, và họ đang chuẩn bị đi về phía sân chính.

“Em trở về rồi à?” Ninh Minh Kiệt nhìn thấy cô và dừng bước lại, nói đùa: “Ba ngày đi cầu phúc… Không biết phúc phận của em sẽ như thế nào đây. Đây là Xiang Lan, vừa mới vào nhà chúng ta.”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt anh ta, Peng Xin cảm thấy