Kỳ Mạn cũng nhận thấy ánh mắt của Ôn Uyển, nhưng không quay đầu lại, chỉ mỉm cười và ngồi thẳng lên. Cô chỉ là một thiếp thân; được phép ngồi xuống này cũng chỉ vì mặt bà lão chủ nhà mà thôi. Nếu dám xen vào cuộc trò chuyện, thì coi như đã vượt quá giới hạn rồi.

Cặp vợ chồng này đã làm cho bà lão chủ nhà vui vẻ, nên bữa ăn diễn ra rất thuận lợi. Bà lão không còn gây khó dễ cho Ôn Uyển nữa; ngược lại, khi rời bàn, Mạc Ngọc Hầu nhìn Kỳ Mạn một cái rồi nói nhẹ: “Sang Dư thực sự đã hiểu chuyện hơn nhiều rồi.”

Kỳ Mạn mỉm cười và cúi chào ông: “Cảm ơn Hoàng gia đã khen ngợi.”

Bà lão chủ nhà liếc nhìn ba người trong phòng, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Ngày mai ta sẽ vào cung thăm Nhiếp Quý Phi. Ban đầu ta nghĩ rằng vì Nhiếp Quý Phi yêu thương Sang Dư, nên sẽ đưa cô ấy đi cùng. Nhưng với địa vị hiện tại của cô ấy... Xuân Nhi, con thấy sao?”

Chỉ có vợ chính hoặc các thiếp thân cấp cao mới có quyền vào cung; còn Nhiếp Tàng Dư hiện tại chỉ là một thiếp thân, gần như chỉ là một người hầu của Hầu Phủ mà thôi, naturally không thể vào cung được.

Ý của bà lão chủ nhà là muốn tìm cách nâng địa vị cho Sang Dư. Dù sao thì địa vị của một thiếp thân cũng quá thấp, thật sự không công bằng.

Nhưng Mạc Ngọc Hầu chỉ mỉm cười nhẹ và nói: “Gần đây Nhiếp Quý Phi đang ở trong cung để tự kiểm điểm bản thân. Mặc dù thời gian đã sắp đến, nhưng mẹ nghĩ rằng nên đợi vài ngày nữa mới đi thăm cô ấy. Còn về Sang Dư... cô ấy không có công lao gì cả, nên cũng không xứng đáng với địa vị của một thiếp thân cấp cao.”

Dù lời nói đó có phần đúng, nhưng rõ ràng nó đã làm bà lão chủ nhà cảm thấy xấu hổ. Khuôn mặt bà lại trở nên u ám; sau một lúc im lặng, bà mới nói: “Thôi đi.”

Con trai mình đã lớn lên, đã có ý chí riêng; bà không thể ép buộc được gì nữa. Ban đầu, bà nghĩ rằng vì con trai mình không còn phản đối Sang Dư nữa, nên có thể sẽ giúp cô ấy trở thành một thiếp thân cấp cao, để có thể giải thích với Nhiếp Quý Phi... Nhưng không ngờ lại bị từ chối.

Sang Dư đã sai trước; dù bà có muốn thiên vị cô ấy đi nữa, cũng không thể làm gì được.

Còn Kỳ Mạn thì không sao cả; làm một thiếp thân cũng có thức ăn để ăn, có người bảo vệ, và còn có thể kiếm thêm tiền ngoài lương nữa; vì vậy cô ấy cười nói: “Bà lão chủ nhà, trong sân nhà tôi có trồng thêm những bông hồng mới, và trong vườn

Buổi chiều rảnh rỗi, sao chúng ta không đi dạo quanh biệt thự này nhỉ?

Bà lão quay đầu nhìn cô, vẻ mặt đã tốt hơn nhiều: “Được thôi, cái xác già này của tôi thực sự cần phải đi bộ nhiều hơn.”

Kỳ Mạn cười rạng rỡ, trong khi Ninh Ngọc Hiên lại khóe miệng nhếch lên khi bà lão không thấy.

Đi xem khu vườn hoa hồng Phi Vãn Các của cô ấy à? Tấm biển hiệu vẫn chưa được treo lên, sân vườn thì hẹp và tồi tàn; nếu bà lão nhìn thấy thế, chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta đang ngược đãi vợ cũ, và có thể sẽ giận dữ đến mức buộc anh ta phải được thăng chức thành Nhiếp Tàng Dư…

Ninh Ngọc Hiên nhìn Kỳ Mạn bên kia; nụ cười của cô ấy thật trong sáng và vô tư, trông còn đẹp hơn nhiều so với vẻ mặt oán hận trước đây. Ban đầu anh ta chỉ muốn nhìn cô ấy một cách gay gắt để cô ấy đừng dẫn bà lão đến khu vườn Phi Vãn Các, nhưng không ngờ việc nhìn cô ấy lại khiến anh ta bỗng cảm thấy choáng váng.

Nhiếp Tàng Dư dường như đã không còn là người yêu cũ của anh ta nữa; mặc dù trên cổ cô ấy vẫn còn có hình xăm đen đó, nhưng sau sáu năm sống bên nhau, lần đầu tiên anh ta cảm thấy cô ấy đẹp. Dù vẫn là khuôn mặt cũ, nhưng không hiểu sao, bây giờ anh ta lại bắt đầu tò mò về cô ấy.

Khi tỉnh táo trở lại, anh ta đã bước ra khỏi sân chính. Ôn Uyển nắm lấy tay anh ta, cắn môi một lúc rồi mới nói: “Yu Xuan, sao anh không thăng chức thành Sang Dư đi? Dù là vợ thứ hai thì cũng được, miễn là trong lòng anh chỉ có em thôi, em sẽ mãn nguyện.”

Ninh Ngọc Hiên quay đầu nhìn cô ấy và cười nói: “Làm sao anh có thể để em phải chịu đựng những điều không công bằng như vậy được. Bà lão chỉ hơi thiên vị Nhiếp Tàng Dư một chút thôi, nhưng cũng không thể phá vỡ quy tắc được.”

“Nhưng…” Ôn Uyển do dự: “Nhìn Sang Dư làm cho bà lão vui vẻ đến thế… Nếu một ngày nào đó bà lão biết rằng anh đã áp dụng luật gia đình với cô ấy và buộc cô ấy phải sống ở khu vườn xa xôi nhất, liệu bà ấy có tức giận không?”

“Không đâu.” Mò Yu Hou nhẹ nhàng an ủi cô, ánh mắt anh ta sâu thẳm như đại dương: “Anh sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa, em yên tâm đi.”

Sau giờ nghỉ trưa, Kỳ Mạn đã đứng ra hỗ trợ bà lão rời khỏi phòng. Trên đường đi, cô kể về những sự việc xảy ra trong nhà gần đây, nhưng không đề cập đến việc mình bị trừng phạt gia tộc; chỉ nói rằng mình đang chuyên tâm niệm Phật, quay lại con đường lành mạnh. Nghe vậy, bà lão ngạc nhiên: “Con cũng bắt đầu niệm Phật rồi à?”

Kỳ Mạn mỉm cười: “Con không thành tâm bằng bà lão, chỉ muốn dùng việc niệm Phật để tĩnh tâm, và tránh suy nghĩ về những điều không thể đạt được.”

Bà lão nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ: “Con biết buông bỏ thì tốt rồi… Đôi khi, nếu không nghĩ đến những điều đó, chúng tự nhiên sẽ đến với con.”

Kỳ Mạn cười đáp lại, rồi cùng bà lão đi qua khu vườn rực rỡ của Hầu Phủ, qua vài sân vườn lớn thuộc về các cung phi, và gần đến căn phòng hẻo lánh của Phi Vãn Các.

Mặc dù Nhiếp Tàng Dư chỉ là một thiếp thất, nhưng cô từng là vợ chính của Mục Ngọc Hầu; bây giờ, địa vị của cô thật sự rất tồi tệ – căn phòng chỉ có hai gian, chỉ có một người hầu gái duy nhất là Mã Xu, và không khí ở đó cũng rất lạnh lẽo. Khi gió thu thổi qua, nơi này còn tệ hơn cả Lầu Tư Sám nữa.

Kỳ Mạn thừa nhận rằng mình cố ý làm vậy, muốn bà lão can thiệp vào việc của mình… Một người hậu thuẫn lớn như vậy, tất nhiên phải tận dụng cho hết.

Nhưng vừa đến ngã tư, họ thấy Mục Ngọc Hầu đang đứng trên con đường phía trước; nghe thấy tiếng bước chân phía sau, anh quay đầu lại và hỏi: “Mẹ ra đi dạo phố à?”

Bà lão ngạc nhiên khi nhìn thấy anh: “Hôm nay hoàng tử có chuyện gì không? Sao lại rảnh rỗi ở trong nhà vậy?”

Là bạn thân của hoàng tử, Ninh Ngọc Hiên thường xuyên đi cùng hoàng tử giải quyết công việc hoặc uống rượu, viết thơ… Hôm nay hoàng tử cũng nói rằng sẽ cùng anh đến Lầu Xuân Phong, nhưng vì phải giải quyết vấn đề liên quan đến Nhiếp Tàng Dư, anh đã từ chối.

“Hôm nay hoàng tử cũng muốn nghỉ ngơi… May mắn thay mẹ trở về; con hai tháng không gặp mẹ rồi, được ở bên mẹ nhiều hơn cũng tốt.” Mục Ngọc Hầu nói nhẹ.

Kỳ Mạn cảm nhận rõ ràng rằng tâm trạng của bà lão đã tốt lên nhiều… Việc con trai mình quan tâm đến mình quả thực quý giá hơn bất cứ thứ gì khác.

“Con quan tâm đến mẹ thì tốt rồi… Hãy đi cùng chúng ta đến Phi Vãn Các xem sao.”

Bà lão nói: “Sang Dư vừa chuyển đến sống ở sân này, tôi vẫn chưa có dịp ghé thăm.”

Ninh Ngọc Hiên gật đầu, bước đến giữa Kỳ Mạn và bà lão, một tay nâng đỡ bà lão, tay kia nắm lấy cổ tay của Kỳ Mạn: “Đúng lúc rồi, tôi sẽ đi cùng các bạn.”

Tay anh ta rất nóng, như thể vừa mới hoạt động mạnh vậy. Gáy Kỳ Mạn hơi đỏ lên; cô cố gắng giãy ra nhưng không thành công, rồi chỉ biết theo anh ta và bà lão đi về phía khác.

“Hoàng tử, chúng ta không phải đang đi về phía Phi Vãn Các sao?” Kỳ Mạn hỏi một cách tò mò.

Ninh Ngọc Hiên quay đầu lại, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ ngây thơ của cô, anh cười nhẹ: “Đúng vậy, tôi đưa mẹ đi đó; cô cứ theo sau là được.”

Kỳ Mạn cắn răng… Anh ta đang muốn làm gì vậy? Phi Vãn Các rõ ràng không phải hướng này mà!

Khi qua một cây cầu nhỏ, họ nhìn thấy tấm biển treo trước cửa chính của sân Đông.

Phi Vãn Các…

Kỳ Mạn và Mù Xù nhìn tấm biển uy nghiêm kia mà há hốc miệng. Đây là sân Đông – nơi chỉ dành cho các phi tần hay vợ cả mới được ở… Làm sao cô, một thiếp thân, lại được ở đây được?

Nhưng bà lão lại gật đầu hài lòng: “Xuân Nhi cuối cùng cũng biết làm việc rồi.”

Hoàng tử Mạc Ngọc mỉm cười, nhìn Kỳ Mạn một cái đầy cảnh báo.

Kỳ Mạn lặng lẽ nhặt lại chiếc cằm của mình… Thôi thì, được chuyển sang một sân lớn hơn đã là may mắn lắm rồi; cô không thể vừa được lợi ích lại còn tỏ ra khó chịu được. Nhưng Ninh Ngọc Hiên này dường như là một người con hiếu thảo, luôn quan tâm đến cảm xúc của bà lão… Chắc chắn Ôn Uyển sẽ gặp rất nhiều rắc rối sau này.

Trong sân Phi Vãn Các, những bông hồng đang nở rực rỡ; bà lão và Hoàng tử Mạc Ngọc bước vào trong, nhìn thấy đám đất mới được đào xới trong sân, họ cũng chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

“Khu vườn này cũng không kém gì Vườn Hồng đâu, rất phù hợp với Sang Dư.”

Mẹ con họ hiểu ý nhau mà không cần nói ra thành lời; Mạc Ngọc Hầu cũng đồng tình, trong lòng thấy yên tâm hơn.

Dù sao thì khu vườn trống rỗng cũng chỉ là trống rỗng mà thôi; để người phụ nữ này ở đây cũng coi như là tái sử dụng đồ cũ… Chỉ cần loại bỏ ý định của bà lão muốn cô ta trở thành vợ chính thức là được.

Bữa tối hôm đó, bà lão cũng cho phép Kỳ Mạn dùng bữa tại sảnh chính; Ôn Uyển đứng ở cửa, mang đồ ăn đến và nhìn thấy Kỳ Mạn ngồi bên cạnh bàn, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Dù sao thì cô ấy vẫn là vợ chính thức mà lại phải đi phục vụ bữa ăn… Trong khi đó, Nhiếp Tàng Dư – người chỉ là thiếp thân – lại ngồi ngang hàng với chủ nhân nhà này.

Kỳ Mạn giả vờ không nhận thấy ánh mắt của cô ấy, quay sang nói chuyện vui vẻ với bà lão: “Sang Dư trước đây thực sự rất ngốc nghếch…”

“Đúng vậy,” bà lão thở dài: “Khi bạn mới vào gia đình này, bạn vẫn chỉ là một cô bé nhỏ, luôn nói rằng sẽ sống bên Xuân đến đầu bạc răng long…”

Mạc Ngọc Hầu ngồi một bên, ra hiệu cho Ôn Uyển ngồi xuống và không có ý tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Nhưng điều này không ngăn cản Kỳ Mạn tiếp tục nói: Cô nhìn Ninh Ngọc Hiên một cái, ánh mắt đầy âu yếm: “Những chuyện non nớt của tuổi trẻ, bà lão không cần phải nhắc đến nữa. Bây giờ, khi chàng đã có vợ mới, người xứng đáng sống bên anh ấy chính là bà…”

Ôn Uyển cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị nhắc đến; cô mới chỉ nhập cảnh vào gia đình này mà thôi, naturally không liên quan gì đến những chủ đề từng được nhắc đến trước đây, chỉ biết cúi đầu ngồi im.

“Bà hãy ăn cơm đi,” Nhiếp Tàng Dư nghe Mộc Thảo nói về sở thích ăn uống của bà lão, vội vàng bày đồ ăn ra.

“Những món này đều do Vạn Nữ tự tay nấu đấy,” Ninh Ngọc Hiên nhìn Kỳ Mạn và thấy cô ấy ăn rất thoải mái, như thể những món đó thực sự do chính mình nấu ra vậy.

Kỳ Mạn thu lại đũa, do dự một chút rồi cười gượng và nói: “Vậy thì xin cô Sư Tử Đầu Đen bày đồ ăn cho bà nhé.”

Giả vờ khoan dung hay giả vờ buồn bã… cô cũng biết làm hết thôi; xem phim truyền hình nhiều quá, việc đó đối với cô thật sự rất dễ dàng.

Bà lão nhìn Mạc Ngọc Hầu một cái rồi cũng đặt đôi đũa xuống.

Lúc này, Ôn Uyển bắt đầu hoảng loạn, ánh mắt đầy u sầu và nước mắt: “Ngọc Hiên…”

Mạc Ngọc Hầu nhìn chằm chằm vào Kỳ Mạn; trong ánh mắt anh ta, cô thấy lại sự ghét bỏ mà anh ta đã dành cho mình ngay từ lần đầu tiên gặp nhau tại hôn lễ.

Cô nhún vai; mình không làm gì sai cả. Chính anh ta mới luôn bảo vệ nhân vật nữ chính quá mức, khiến Nhiếp Tàng Dư phải khó chịu. Dù sao thì cô cũng chỉ là nhân vật phụ mà thôi… Việc cố ý gây trở ngại cho nhân vật nữ chính có gì sai đâu?

“Con biết lỗi rồi. Con sẽ tự mình bày các món ăn ra cho mẹ.” Ninh Ngọc Hiên nói, nâng khóe miệng lên, sau đó cầm đôi đũa để những viên chả bốn hỉ do Ôn Uyển tự làm vào bát của bà lão.

Bà lão nhìn anh ta một cách bình tĩnh và nói: “Khi con còn nhỏ, ta đã dạy con về lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng… Nhưng ta quên dạy con điều này: người vợ già kheo không được bỏ rơi. Ta đã im lặng chấp nhận việc cô ấy giữ vị trí vợ chính… Nhưng ta không ngờ rằng vì người phụ nữ này, con sẽ quên mất người đã đồng hành cùng con suốt bao năm qua.”

Ninh Ngọc Hiên nghe xong liền cau mày, trong lòng tức giận, nhưng không dám cãi lại, chỉ có thể cúi đầu nói: “Con biết rồi.”