Trọng Ngọc Nhưỡn đứng trước mặt Ninh Ngọc Hiên thì cực kỳ ngoan ngoãn, hai tay để sau lưng, chân đứng thẳng, thành thật đáp lại: “Thưa ngài Hầu.”

“Ứng Thần sẽ cưới cháu gái của Đại phụ Peng,” Mạc Ngọc Hầu mỉm cười nói: “Cô Peng dịu dàng, hiền thảo, có học thức và biết suy nghĩ, rất phù hợp với Ứng Thần.”

Trọng Ngọc Nhưỡn bỗng cứng người lại, ngẩng đầu nhìn Ninh Ngọc Hiên một cách mơ hồ.

“Nhưng nếu muốn anh ta lấy thiếp thì cũng không khó đâu. Nếu em hủy bỏ cuộc hôn nhân với Tiến sĩ Kỳ, anh sẽ giúp em tìm cách, thế nào?” Gã sói đuôi dài nói một cách ôn hòa.

Đôi mắt Trọng Ngọc Nhưỡn sáng lên, cô gần như không do dự gì mà lao vào lòng hố: “Ngài Hầu sẵn lòng giúp Ngọc Nhưỡng sao?”

Ninh Ngọc Hiên gật đầu: “Dù Ứng Thần ghét em, nhưng rõ ràng em đã sinh con cho anh ta, và em cũng nói rằng hai người chỉ thiếu cơ hội để sống chung… Anh vẫn có thể cho các em một số cơ hội đó.”

“Cảm ơn ngài Hầu!” Cô Chu vui mừng vô cùng, ngay cả khi đang mang thai, cô vẫn quỳ xuống trước mặt Ninh Ngọc Hiên.

Kỳ Mạn nhíu mày nhẹ; xem phản ứng của Ứng Thần lúc nãy, có lẽ cô ta ghét Trọng Ngọc Nhưỡn đến tận xương tủy… Làm sao ngài Hầu lại sẵn lòng để cô ta trở thành thiếp thì? Cô luôn cảm thấy rằng một cô gái ngốc nghếch như Trọng Ngọc Nhưỡn không thích hợp để vướng vào chuyện tình cảm; kết quả sẽ không tốt đẹp đâu.

Trời đã tối, Ninh Ngọc Hiên bảo Quỷ Bạch sắp xếp phòng cho cô Chu, và dự định sẽ đưa cô đi thăm nhà họ Thiên vào ngày mai.

Kỳ Mạn cũng trở về phòng mình. Trước khi đi, Ninh Ngọc Hiên đưa tay ra nắm lấy cô; Kỳ Mạn quay đầu lại, khuôn mặt đầy nụ cười trong sáng: “Chúc ngài Hầu ngủ ngon.”

Ninh Ngọc Hiên nhìn thẳng vào mắt cô, gật đầu: “Ừm.”

Nếu một người đã làm hại cả gia đình bạn, liệu trong ánh mắt họ có thể không chứa đựng sự hận thù không?

?? Thông thường mọi người đều không làm được điều đó; họ luôn mang theo những cảm xúc khó quên trong lòng, và ánh mắt họ không bao giờ trong sáng. Đó cũng chính là lý do tại sao đa số mọi người không dám nhìn thẳng vào những người mà họ ghét.

?? Nhưng ánh mắt của Kỳ Mạn khi nhìn anh ta lại rất trong sáng và bình thản, như thể chẳng có gì đã xảy ra giữa họ cả. Cô ấy không từ chối những cái ôm hay nụ hôn của anh ta, cơ thể cô ấy hoàn toàn không tỏ ra chống đối… Chỉ là anh ta có thể cảm nhận được rằng, mình chưa bao giờ thực sự đi vào trái tim cô ấy.

?? Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy rất bực bội.

?? Anh ta rất muốn giải thích cho cô ấy nghe về quá trình mình mở cổng thành để quân của Hoàng tử thứ hai tiến vào thành phố, muốn hỏi liệu cô ấy có đang oán hận mình hay không… Nhưng cô ấy chỉ là một người phụ nữ; dù biết rõ những gì đã xảy ra, cô ấy cũng sẽ không tha thứ cho hành động của anh ta đâu. Và dù anh ta có muốn xin lỗi, thì những gì anh ta nhìn thấy trong đôi mắt cô ấy chỉ là sự bình yên và im lặng… Anh ta không thể nói ra lời xin lỗi nào cả.

?? Anh ta chưa bao giờ gặp phải người phụ nữ như vậy, nên hoàn toàn không biết phải làm thế nào. Rõ ràng vẫn còn nhiều việc lớn cần phải giải quyết, những điều đó mới thực sự đáng lo lắng hơn… Nhưng hàng ngày, tâm trí anh ta lại chỉ nghĩ về những chuyện này… Không hiểu liệu đó có phải là do ma quỷ ám ảnh hay không…

?? Buông cô ấy ra, anh ta quay người trở về phòng và trong lòng thầm thề rằng ngày mai mình sẽ vào cung để thảo luận với các quan lại về những vấn đề quan trọng… Không thể để tâm trí mình bị chi phối bởi những chuyện liên quan đến cô ấy nữa.

?? Sau khi tiễn Trọng Ngọc Nhưỡn trở về phòng, Kỳ Mạn cũng quay về tắm rửa và đi ngủ… Nhưng có lẽ vì ánh trăng quá đẹp vào đêm hôm đó, nên cô ấy đã mơ một cơn ác mộng: trong mơ, cô ấy và Ninh Ngọc Hiên đứng dưới ánh trăng; anh ta âu yếm tiến lại gần cô ấy… rồi bất ngờ mở miệng to, nuốt chửng cả cô ấy.

?? Khi tỉnh dậy, trời đã sáng… Người hầu gái ôm lấy Kỳ Mạn đứng bên cạnh giường anh ta và cười nói: “Thầy ơi, đã đến giờ dạy Hoàng tử rồi.”

?? Cuối cùng, Mục Ngọc Hầu cũng đồng ý cho Kỳ Mạn dạy Hoàng tử… Kỳ Mạn cười, chà xát mắt một cái, vội vàng chuẩn bị xong và dẫn Hoàng tử ra vườn… Người hầu gái đứng sau lưng họ, nhìn theo họ cho đến khi họ đi xa, rồi mới quay vào phòng của Kỳ Mạn và đóng cửa lại.

?? Phòng của Kỳ Mạn rất sạch sẽ, hầu như không có gì cả… Người hầu gái l

Đang mải suy nghĩ thì bên ngoài cửa vang lên giọng của Trọng Ngọc Nhưỡn: “Kỷ Phu Tử, em đã dậy chưa?”

Cô hầu gái giật mình, vội vàng cầm cái chậu nước bên cạnh và giả vờ như đang dọn dẹp phòng. Trọng Ngọc Nhưỡn trực tiếp đẩy cửa vào và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Thầy ở đâu vậy?”

“Thầy đã dẫn hoàng tử đi vườn rồi ạ.” Cô hầu gái cười mỉm, cầm chậu nước ra ngoài một cách tự nhiên, và chiếc túi nhỏ kia cũng được cô cho vào tay áo một cách vô thức.

“Thầy cũng rất bận rộn đấy…” Trọng Ngọc Nhưỡn nghĩ mãi rồi quyết định sẽ tự mình đến nhà Liễu Hàn Vân. Tối qua cô không ngủ được, luôn lo lắng rằng những nhân vật trong bức tranh của mình có gặp vấn đề gì không…

Sau hai giờ dạy học, thực ra là hai giờ đồng hồ chơi đùa vui vẻ với cậu bé, và sau đó còn hát cho cậu nghe những bài ca thiếu nhi nữa. Kỳ Mạn vuốt ve má nhỏ của cậu bé và thốt lên: “Giá như con chỉ thuộc về mẹ thôi…”

Hao Hao nghiêng đầu và nói: “Con vẫn thuộc về ba mà.”

“Đúng rồi, vì vậy thầy mới buồn…” Kỳ Mạn giả vờ buồn bã và nói.

Hao Hao suy nghĩ một lúc rồi nói nghiêm túc: “Nếu ba không vui, con cũng sẽ buồn; trước hết phải làm cho ba vui trước, sau đó mới làm cho thầy vui.”

Kỳ Mạn không biết nên cười hay nên khóc… Đây chính là hậu quả khi con trai sống lâu bên cha; mọi việc đều được xem xét dựa trên lợi ích của cha trước hết. Không được rồi, cô cần phải kể thêm cho cậu bé nghe vài câu chuyện về việc chỉ có mẹ mới tốt nhất… Việc “định hình” suy nghĩ của trẻ em nên bắt đầu từ khi chúng còn nhỏ.

Cô hầu gái mang theo chiếc túi nhỏ đi qua vườn và thẳng tiếp đến nhà của Liễu Hàn Vân.

“Những thứ này có ý nghĩa gì vậy?” Liễu Hàn Vân nhìn những chiếc nút và vòng tròn đồng tâm đó và nói: “Chắc là Kỷ Phu Tử sắp kết hôn rồi… Có lẽ đây là vật đại diện cho tình yêu của cô ấy với ai đó khác…”

Ôn Uyển ngồi một bên, nhăn mày và nói: “Ai lại dùng những thứ vớ vẩn này làm vật đại diện cho tình yêu chứ? Chúng chẳng có giá trị gì cả… Tôi cũng đã tìm hiểu rồi; người mà Kỷ Phu Tử muốn kết hôn là con gái của gia đình Chu Thị Lang… Tối qua cô ta còn ồn ào ở Bắc Viên nữa… Chính vì vậy mà tôi thấy thật ghê tởm… Một người đàn ông sắp kết hôn mà lại đi quyến rũ một vị hầu tước…”

“Hãy trả đồ cho cô hầu gái kia đi, bảo cô ấy để chúng lại chỗ cũ,” Liễu Hàn Vân nói rồi quay đầu nhìn Ôn Uyển và cười khinh: “Bây giờ trong này chẳng còn ai nữa, chỉ có vài người trong gia đình thôi. Tôi tưởng mình sẽ yên ổn sống tiếp, ai ngờ lại xuất hiện thêm một người đàn ông nữa.”

“Sau khi kết hôn, anh ta cũng nên chuyển ra ngoài ở thôi; lúc đó chắc chắn sẽ không còn gì đe dọa nữa đâu.” Ôn Uyển vừa nói vừa vuốt ve chiếc khăn tay của mình: “Tôi chỉ tiếc là ngày anh ta kết hôn vẫn còn lâu nữa… Không biết trong thời gian này, anh ta có làm cho Chúa tước mất hết tâm hồn không.”

Nếu là phụ nữ, thì còn có thể tranh giành được… Nhưng nếu là đàn ông thì phải làm sao đây?

Dù vậy, Ôn Uyển vẫn tự an ủi mình rằng có lẽ Chúa tước chỉ hành động theo cơn bốc đồng mà thôi… Dù sao thì cô cũng đã ở bên cạnh ông ấy suốt thời gian dài, và chưa bao giờ thấy ông ấy có thói quen đó cả. Có lẽ chỉ là ánh trăng quá đẹp mà làm con người mê muội mà thôi…

Chủ nhân của cô đã có cô rồi; không thể nào lại cử thêm người khác đến tranh tình cảm với cô được… Điều đó chẳng phải là dùng lưỡi dao của kẻ thù để đối phó với kẻ thù sao? Có lẽ Kỷ Phu Tử đang sử dụng những cách đặc biệt nào đó để làm điều gì đó…

Sau khi dạy xong, Kỳ Mạn đã rời khỏi dinh và quyết định chuẩn bị sính vật trước. Mặc dù Ninh Ngọc Hiên đã nói sẽ giúp cô Chu, nhưng cô có linh cảm rằng việc đó không chắc chắn thành công lắm… Vì vậy, cô quyết định chuẩn bị sẵn từ trước; nếu không thành công, thì cô cứ thu hồi tất cả lại thôi.

Nhưng chưa đi được vài bước trên đường, một chiếc xe ngựa đã dừng lại bên cạnh cô. Bức màn xe được kéo lên một chút, và Ngô Dung gọi cô: “Anh Kỷ.”

Kỳ Mạn dừng lại một chút rồi tự nhiên bước lên xe.

Triệu Xích cũng có mặt trong xe; anh ta nhìn cô và cười một cách lạnh lùng: “Có vẻ như gần đây Kỷ Phu Tử sống khá tốt đấy.”

Kỳ Mạn cung kính cúi chào anh ta, hai tay chéo lại và đầu cúi xuống: “Con không làm phụ lòng mong đợi của Ngài.”

“Nghe nói con sắp kết hôn rồi, định rời khỏi Mạc Ngọc Hầu Phủ phải không?” Triệu Xích không để cô đứng dậy, mà thản nhiên hỏi.

Kỳ Mạn lắc đầu: “Con đã suy nghĩ kỹ rồi… Dù kết hôn, con vẫn sẽ tiếp tục ở lại Hầu Phủ.”

“Như vậy thì tốt rồi.” Triệu Xích gật đầu: “Ngươi và Mạc Ngọc Hầu quả là rất thân thiết; có một số việc, giao cho người khác thì không bằng giao cho ngươi.”

Đã biết là khi nào ông ấy gọi mình ra chắc chắn sẽ có chuyện gì đó, Kỳ Mạn nhìn xuống và nói: “Tùy theo lệnh của công tử.”

“Một khi con đường từ Châu Thành được xây dựng xong, sắt đá chắc chắn sẽ bị thu lại để sản xuất vũ khí. Ngươi có biết điều này không?”

Kỳ Mạn gật đầu. Mọi việc đều có lợi và hại; việc mở con đường từ Châu Thành về kinh thành sẽ mang lại nhiều lợi ích, nhưng chắc chắn cũng phải trả giá. Ngoài gạo, Châu Thành còn nổi tiếng với việc sản xuất sắt đá; nhờ vào nguồn nguyên liệu dồi dào này, binh lính và vũ khí ở Châu Thành đều rất tốt.

“Con có thể làm gì được ạ?”

Triệu Xích nhìn cô chăm chú và nói: “Ta cần ngươi lấy trộm con dấu của Mạc Ngọc Hầu và sửa đổi một số chi tiết trong lệnh thu thuế đó.”

Kỳ Mạn mép miệng co lại. Ông chủ này đang coi mình như một tên trộm hay một điệp viên à? Mạc Ngọc Hầu là người cực kỳ cẩn thận; con dấu của ông ta chắc chắn được cất giấu ở nơi kín đáo. Với tư cách là một giáo viên, cô cũng không thể ở lại trong phòng lâu được… Làm sao có thể lấy trộm được?

“Ngươi đừng lo; khi cần thiết, sẽ có người hỗ trợ ngươi. Nếu thực sự không thể lấy được, hãy bảo vệ bản thân trước đã.” Triệu Xích vẫy tay, tỏ vẻ như không quá kỳ vọng vào cô.

“Con hiểu rồi ạ.”

Các cố vấn đều có giá trị riêng của họ; giá trị còn lại của cô chỉ là những mối quan hệ phức tạp với một số người mà thôi. Nhưng vì cô biết cách đánh giá tình hình, hiểu rõ những gì Triệu Xích muốn và ý nghĩa của mỗi hành động của ông ấy, cùng với khả năng hỗ trợ ông ấy một chút, nên Triệu Xích mới giữ cô lại.

Dù nhiệm vụ này có vẻ rất khó khăn, nhưng cô vẫn phải tìm cách hoàn thành nó.

Sau khi yên bình xuống xe ngựa và mua sắm xong đồ dùng cần thiết, Kỳ Mạn liền trở về Hầu Phủ.

Ninh Ngọc Hiên vẫn chưa trở về; khi ông ấy chưa về, phòng làm việc và phòng ngủ của ông đều có người canh gác, không thể tiếp cận được.

Khi Kỳ Mạn đang cảm thấy hơi buồn bã, người được Triệu Xích gọi đến để hỗ trợ đã đến.

“Kỷ Phu Tử ạ.” Ôn Uyển cười và chào hỏi anh ta: “Nghe nói thầy sắp kết hôn rồi, Văn Nhi vẫn chưa kịp chúc mừng.”

“Cảm ơn.” Kỳ Mạn cúi đầu chào cô ấy.

Ôn Uyển nhìn kỹ khuôn mặt anh ta; trông anh ta tái nhợt, yếu ớt như một học giả bệnh tật, làm sao có thể so sánh được với vẻ đẹp của mình?

“Chắc thầy cũng đã biết chuyện này sau khi đi ra ngoài rồi.” Ôn Uyển cười nhạo: “Tối nay, khi ngài Hầu quay về, thầy và Văn Nhi sẽ phải phối hợp với nhau đấy.”

“Cô dự định làm gì?” Kỳ Mạn nhìn cô ấy, cảm thấy rằng kế hoạch này không hề đáng tin cậy chút nào.

“Khi ngài Hầu trở về, Văn Nhi sẽ dẫn ngài vào phòng đọc sách, rồi thầy lén vào lấy đồ, như vậy thì ok chứ?” Ôn Uyển đề xuất.

“Cô nghĩ tôi là kẻ ngốc à?” Kỳ Mạn trong lòng cười lạnh; nếu cô ấy không thành công trong việc dẫn dắt ngài Hầu, chỉ cần ngài quay đầu lại thôi là cô ấy sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức.

“Ý tưởng hay đấy, thì cứ làm theo như vậy đi.” Sau một lúc suy nghĩ, Kỳ Mạn cuối cùng cũng đồng ý.