Liễu Hàn Vân Nắm chặt chiếc khăn tay trong tay, dường như đã quyết định một cách kiên định: “Tôi nghĩ rằng, trong này cũng không còn nhiều người để phục vụ ông chủ nữa. Ban đầu, Thanh Nhi còn có thể giúp đỡ việc phục vụ ông chủ, nhưng gần đây cô ấy sức khỏe không tốt và đang trong thời gian dưỡng bệnh; chỉ còn lại mình tôi thôi. Tôi cần chăm sóc Tích Nhi, mà ông chủ cũng hiếm khi ghé đến Lăng Hàn viện. Ôn Uyển Dù sao thì cô ấy cũng đã mất trí nhớ, thậm chí không biết ông là ai nữa; thà rằng để cô ấy ra đây phục vụ ông chủ còn hơn, để ông không phải luôn ở bên ngoài mà không trở về.”

Kỳ Mạn Nghe xong, cảm thấy ngạc nhiên. Liễu Hàn Vân thật là khoan dung quá… Cô ấy đã quên đi mối thù mà Ôn Uyển đã gây ra cho con trai mình, thậm chí còn muốn để Ôn Uyển trở lại phục vụ ông chủ nữa à?

“Thưa phu nhân, ngài là chủ nhân của gia đình này, tại sao lại hỏi tôi những câu như vậy?” Kỳ Mạn nói, vuốt ve mép môi: “Chỉ là tôi muốn khuyên ngài một điều thôi… Trái tim con người thật khó đoán; dù bạn tử tế với họ, họ cũng không chắc đã biết ơn đâu.”

Liễu Hàn Vân Quay mặt đi chỗ khác: “Tôi cũng lo lắng rằng ông chủ có thể mang những người phụ nữ khác về từ bên ngoài… Vãn Nhi dù sao cũng từng là người mà ông ấy yêu thích; bây giờ cô ấy mất trí nhớ, coi như là một người hoàn toàn mới. Nếu được, tôi muốn thử xem.”

“Cái gì cũng có thể tái sinh sau khi bị thiêu rụi…” Kỳ Mạn nghĩ thầm… Rõ ràng, trước đây họ đã từng yêu nhau… Đối với Ôn Uyển, lòng Ninh Ngọc Hiên thực sự không hề nhẹ nhàng chút nào.

“Thưa phu nhân, ngài hãy tự quyết định điều này; không cần phải hỏi tôi nữa.” Bữa sáng đã đến… Kỳ Mạn uống hết chén cháo trong, nhìn ra ánh nắng ban mai bên ngoài, cười nói: “Bây giờ đang ở trong nhà, thưa phu nhân có muốn dẫn tôi xuống thăm Vãn Chủ nhân không? Dù sao cô ấy cũng là người cũ mà…”

“Được.” Liễu Hàn Vân gật đầu, đứng dậy và dẫn Kỳ Mạn đi về phía vườn hồng.

Trong vườn hồng, vẫn còn những bông hoa đang nở rộ… Ôn Uyển ngồi bên cạnh chiếc bàn đá trong sân, đang mỉm cười và thêu hoa. Khi Kỳ Mạn bước vào, cô ấy quay đầu nhìn lại… Ánh mắt cô ấy có vẻ xa lạ, nhưng lại rất dịu dàng.

“Thưa phu nhân?” Ôn Uyển đặt xuống cây kim chỉ và đứng dậy tiến về phía Liễu Hàn Vân, cúi chào một cách nghiêm túc: “Nô tì xin chào phu nhân.”

“Đừng cần.” Liễu Hàn Vân dẫn Kỳ Mạn vào bên trong; Kỳ Mạn đứng bên cạnh chiếc bàn đá và quan sát Ôn Uyển.

Cô gái Ôn Uyển – người đã mất trí nhớ sau khi tự tử – giờ trông có vẻ hoàn toàn khác biệt. Dù vẫn mang vẻ yếu đuối, khuôn mặt cô lại nở nụ cười ấm áp. Bộ váy trắng dài, kết hợp với chiếc áo khoác màu vàng nhạt và tấm voan rực rỡ, khiến cô trông thanh khiết và duyên dáng, giống hệt một cô gái hàng xóm.

Kỳ Mạn không thể không thừa nhận rằng khuôn mặt của cô Ôn Uyển trước đây đã bị tự mình hủy hoại bởi sự oán hận. Một khuôn mặt xinh đẹp như vậy, nếu luôn chứa đầy đau khổ và oán giận, thì dần dần sẽ trở nên xấu xí đi. Nhưng bây giờ, có lẽ cô ấy đã buông bỏ tất cả những điều đó, và vì thế, vẻ ngoài của cô trở nên dễ chịu hơn nhiều.

“Vị công tử này là ai vậy?” Ôn Uyển nhìn Kỳ Mạn với ánh mắt đầy hiểu không.

Liễu Hàn Vân giải thích: “Đây là ông Kỳ, người bạn thân thiết của Đức Hầu.”

Ôn Uyển cúi chào nhẹ, ánh mắt liếc nhìn anh ta: “Ông Kỳ đến đây, có việc gì cần nói không ạ?”

Kỳ Mạn nhìn thẳng vào mắt cô và mỉm cười: “Chỉ là ghé qua thăm thôi, không có việc gì đặc biệt cả. Lát nữa tôi sẽ rời đi.”

Ôn Uyển gật đầu một cách không rõ ràng lắm.

Liệu cô ấy sẽ được bắt đi phục vụ Ninh Ngọc Hiên một lần nữa sao? Kỳ Mạn thấy ý tưởng của Liễu Hàn Vân thật sự rất độc đáo… Cô nữ chính này, luôn sống trong cảnh nguy hiểm nhưng lại luôn may mắn sống sót… Rốt cuộc thì khi nào cô ấy mới có thể thực sự chết đi được đây?

“Thưa phu nhân, xin phép tôi nói thêm một điều…” Trên đường rời khỏi dinh thự, Kỳ Mạn thì thầm với Liễu Hàn Vân: “Việc tử tế với kẻ thù chính là đang tự hành hạ bản thân mình.”

Bà ấy muốn cứu con rắn thì cũng phải coi chừng bị nó cắn đấy. Hiện tại trông có vẻ như bà ấy thực sự mất trí nhớ, không thể gây nguy hiểm đến mạng sống của tôi, vậy thì tôi cũng chẳng có lý do gì để phản đối nữa. Nhưng nếu phát hiện ra rằng bà ấy đang giả vờ, thì dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không để bà ấy sống sót nếu muốn bảo vệ mạng sống của mình.

Liễu Hàn Vân hơi ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Trở lại cửa hàng ngũ cốc, khi Kỳ Mạn vừa ngồi xuống thì Nghiêm Bất Bá đã đến gặp cô ấy, trên người còn mang theo một số vết thương.

“Chuyện này là sao vậy?” Kỳ Mạn ngạc nhiên; cô ấy vẫn chưa biết rằng Nghiêm Bất Bá đã bị bắt vào ngục.

“Hôm qua, quan viên đã bắt tôi vào ngục và đánh tôi ba roi, năm cái gậy.” Nghiêm Bất Bá kể lại và tính toán: “Sau đó họ xin lỗi và thả tôi ra, nói rằng đó chỉ là sự hiểu lầm. Tôi đã đập trống trước cổng tỉnh để kêu oan và nhận được hai mươi lượng bạc tiền bồi thường; sau khi trừ chi phí thuốc men, tôi còn kiếm được mười chín lượng nữa.”

Kỳ Mạn không biết nên cười hay nên khóc; hóa ra hôm qua Nghiêm Bất Bá đã bị cô ấy kéo theo vào rắc rối, may mà anh ta vẫn biết mình đã kiếm được bao nhiêu.

“Ngoài ra, sáng nay, các cửa hàng ngũ cốc như Lưu Ký và Vinh Ký đã đem tất cả các hợp đồng thuê đất đến cho tôi.” Nghiêm Bất Bá cất cây tính toán lại và nói: “Tôi đã hỏi họ, họ không đòi bất kỳ khoản tiền nào, chỉ mong được bảo vệ bởi cô ở tương lai… Tôi thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

Kỳ Mạn vội vàng đứng dậy: “Các hợp đồng ở đâu?”

Nghiêm Bất Bá đưa cho cô ấy một chiếc hộp, bên trong chứa đầy các hợp đồng; Kỳ Mạn đếm qua và thấy có tới hơn năm trăm bản.

Phải chăng các chủ cửa hàng ngũ cốc đều điên rồ rồi sao? Họ lại đơn giản đưa tất cả các hợp đồng đó cho cô ấy? Kỳ Mạn cảm thấy hoang mang; sau khi suy nghĩ một lúc, cô mới nhớ ra chuyện xảy ra hôm qua.

Những ông già kia muốn dùng chức vụ của Bộ trưởng Hộ khẩu để áp đặt lên cô ấy, nhưng cuối cùng họ lại sợ hãi vì những người thân quý của hoàng gia và các quan chức cao cấp, sợ rằng cô ấy sẽ trả thù, nên họ đơn giản là đưa tất cả các hợp đồng đó đến cho cô ấy, để tránh việc cô ấy nổi giận và nuốt chửng các cửa hàng của họ…

Nghĩ nhiều quá… Những người đó chỉ đơn giản là ghé đến đây ăn uống thôi, chẳng ai thực sự muốn giúp đỡ cô ấy cả… Th

Nghiêm Bất Bá cười tươi rạng và tính toán: “Nhờ vào hành động của các ông chủ lớn, ngài chủ nhà đã kiếm được vài nghìn lượng bạc chỉ trong một đêm thôi. Vốn của chúng ta đủ rồi, các hợp đồng với những người thuê đất này đều có thể được thực hiện. Sau khi triều đình thu thuế lúa vào mùa thu, phần lúa còn lại sẽ được cho vào kho lương thực của Kỳ thị. Còn những nhà buôn lương thực khác, chúng ta chỉ cần bán lúa cho họ với giá thấp hơn thị trường một xu mỗi cân là được.”

   Kỳ Mạn thực sự cảm thấy vô cùng biết ơn; Ninh Ngọc Hiên đã giúp đỡ cô rất nhiều, cô nên tặng ông ấy một món quà mới đúng. Nghĩ mãi, cô quyết định đi ra ngoài mua sắm một chút, đồng thời nhờ Nghiêm Bất Bá sắp xếp cuộc gặp gỡ với một số ông chủ nhà buôn lương thực vào buổi tối để cùng dùng bữa.

  “Được thôi.” Nghiêm Bất Bá gật đầu đồng ý.

Hôm nay thời tiết rất tốt, Kỳ Mạn chỉ muốn đi dạo một chút và tìm mua một món quà cho Ninh Ngọc Hiên. Việc tặng quà là một phần của những quan hệ xã hội; đối với một quan chức cao cấp như Mục Ngọc Hầu, cô tự nhiên cũng nên làm vậy.

Quà tặng không cần phải quá cầu kỳ; chỉ cần vào cửa hàng đồ ngọc là có thể chọn mua bất cứ thứ gì. Kỳ Mạn cúi đầu ngắm nhìn những món đồ ngọc tuyệt phẩm, và bỗng nhiên cô nhìn thấy một đôi vòng ngọc màu tím.

Vòng ngọc màu tím thực sự rất hiếm; đây chỉ là sản phẩm bán dở, chưa được khắc chữ gì lên trên.

“Ông thật có con mắt tinh tường; loại ngọc màu tím này rất hiếm trên thế giới. Cửa hàng chúng tôi chỉ có duy nhất một đôi như thế này, đó là báu vật của cửa hàng chúng tôi đấy.” Chủ cửa hàng nói một cách nhiệt tình: “Nếu ông muốn khắc chữ gì lên đó, chúng tôi cũng có thể làm theo yêu cầu của ông.”

“Giá bao nhiêu?” Kỳ Mạn cầm một miếng ngọc lên tay, cảm nhận sự mềm mại của nó.

Chủ cửa hàng vội vàng nói: “Một miếng như thế này giá một nghìn lượng; nếu mua hai miếng thì chỉ tính một nghìn lăm trăm lượng thôi.”

Kỳ Mạn suýt nữa thì vứt chiếc vòng ngọc đó đi mất.

Một nghìn lượng? Cho một miếng ngọc vụn? Sao không cứ đơn giản là cướp luôn đi?

“Ông hãy cẩn thận một chút nhé.” Chủ cửa hàng vội vàng lấy chiếc vòng ngọc từ tay cô và thì thầm: “Loại ngọc này vốn đã rất hiếm, giá cả này đã là rất thấp rồi đấy.”

Kỳ Mạn hít một hơi thật sâu, sau đó quyết định xem xét những món đồ khác.

Nhưng một khi đã nhìn thấy viên ngọc tím kia, cô ấy lại không còn hứng thú với bất kỳ thứ gì khác nữa.

“Hai viên là hai nghìn lăm trăm lượng; mỗi viên phải là bảy trăm lăm mươi lượng chứ?” Kỳ Mạn tỏ ra tiếc nuối và hỏi.

Chủ cửa hàng lắc đầu: “Không được, mỗi viên phải là một nghìn lượng.”

“Đây này… đâu phải là loại ngọc dùng để đeo trên người đâu!” Kỳ Mạn cắn răng.

“Nhưng quy tắc của cửa hàng chúng tôi là như vậy,” chủ cửa hàng giải thích: “Mua càng nhiều sẽ được tặng kèm càng nhiều; mua ít thì giá sẽ cao hơn.”

Kỳ Mạn do dự không biết nên mua một viên hay hai viên. Mua một viên thì quá đắt; còn mua hai viên thì càng đắt hơn nữa… Cô ấy không nỡ tặng một món đồ đắt giá như vậy cho Ninh Ngọc Hiên, dù anh ấy có giữ chức vụ lớn đến đâu đi nữa!

“Tôi sẽ mua viên còn lại.” Cuối cùng, một người đã đứng ở cửa từ lâu cũng lên tiếng.

Kỳ Mạn giật mình, quay đầu lại thì thấy Ninh Minh Kiệt đang mặc trang phục thông thường, cùng với Constantine bước vào cửa hàng.

Nghe vậy, chủ cửa hàng liền mỉm cười: “À, được thôi! Hai ngài có thể mua chung, coi như là một cặp, tổng cộng là hai nghìn lăm trăm lượng một cặp.”

Kỳ Mạn vẫn chưa hiểu rõ ý của chủ cửa hàng, thì Ninh Minh Kiệt đã đứng bên cạnh cô ấy và nhìn vào viên ngọc: “Vì đây chỉ là sản phẩm bán dở, nên chắc chắn sẽ phải khắc chữ lên đó, phải không? Ngài muốn khắc chữ gì?”

“Xin đừng phiền lòng ngài,” Kỳ Mạn lùi lại một bước và nói: “Viên ngọc này là để tặng người khác, nên không cần phải tốn nhiều công sức để thiết kế.”

Tặng người khác à? Ninh Minh Kiệt nhíu môi: “Một món quà tặng người khác, không thể chỉ là sản phẩm bán dở được.”

“Ừm…” Kỳ Mạn gật đầu, rồi nói với chủ cửa hàng: “Hãy khắc chữ ‘Ninh’ lên đó là được.”

Sau đó, cô ấy quyết định trả tiền ngay lập tức. Constantine cũng trả tiền xong, và Ninh Minh Kiệt nói với chủ cửa hàng: “Viên của tôi thì không cần khắc chữ.”

Chủ cửa hàng nhận tiền, cười đến nỗi mắt gần như không thấy nữa; dù khách hàng yêu cầu gì, ông ta cũng đều đồng ý. Cửa hàng có thợ khắc, nên Kỳ Mạn chỉ cần chờ nửa giờ là có thể lấy viên ngọc ngay.

“Gần đây nghe nói cửa hàng này hoạt động khá tốt đấy.”

Ninh Minh Kiệt cầm viên ngọc nhưng không có ý định rời đi, chỉ là nhìn cô chăm chú: “Lần cuối chia tay, đã lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Kỳ Mạn mỉm cười: “Đúng vậy.”

Sau đó, hai người không nói thêm gì nữa. Chang Shan cầm chiếc hộp ngọc đứng phía sau Ninh Minh Kiệt và thì thầm hỏi: “Thưa chủ nhân, liệu có muốn chọn thêm đồ gì khác cho bà chủ không ạ?”

Ninh Minh Kiệt gật đầu: “Cứ tự do chọn đi.”

Kỳ Mạn nhướng mày: “Vị tướng đến đây để mua quà cho bà chủ ư?”

“Ừm, là dành cho sinh nhật của cô ấy.” Ninh Minh Kiệt nói nhẹ: “Chỉ là cô ấy sẽ đi ở cung, còn bên Bộ Quân sự cũng có việc không thể đi cùng, nên tôi muốn tặng cô ấy một số đồ.”

Tại sao lại phải ở cung để tổ chức sinh nhật? Kỳ Mạn thấy hơi lạ, nhưng nghe nói Khang Nguyên, nữ chúa huyện này có mối quan hệ rất thân thiết với hoàng đế, thì việc đó cũng không quan trọng lắm.

Kỳ Mạn tiếp tục chờ đợi chiếc vòng ngọc, trong khi Ninh Minh Kiệt cũng kiên nhẫn chờ Chang Shan chọn đồ.

Bên ngoài, một chiếc xe ngựa đi qua và dừng lại đột ngột. Tiêu Thiên Dực nhìn ra từ cửa xe và cười nói với người đứng phía sau: “Nhìn kìa, đó có phải là ông Ji nhà bạn không?”

Lúc nãy còn khen ngợi ông ta, giờ lại thấy ông ta ở đó. Ninh Ngọc Hiên nhích sang một bên để nhìn ra ngoài, quả nhiên Kỳ Mạn đang ở trong cửa hàng đó.

Nhưng tại sao Ninh Minh Kiệt cũng ở đó nữa?

“Thật thú vị…” Tiêu Thiên Dực cười nhẹ: “Nếu trong cung có chuyện gì thú vị xảy ra, sao không nhờ ông Ji nhà bạn giúp một tay, mời Tướng Ning đến xem thử nhỉ?”