Ninh Ngọc Hiên không nói gì, đầu óc anh ta đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Anh ta không dám nghĩ về những gì vừa xảy ra; rõ ràng lúc đó vẫn kịp thời, tại sao lại… tại sao lại như vậy…

Bên cạnh, Nhiếp Thanh Quân chắp tay nói: “Chính là để thảo luận xem ai sẽ được cử đi tiếp viện cho biên giới. Khu vực Yuzhen nằm khá gần Jingzhou; khi tôi còn ở Jingzhou, tôi có may mắn quen biết vài vị tướng có thể đảm nhận trọng trách này, nên tôi xin được giới thiệu họ với Hoàng đế.”

“Ồ?” Triệu Xích nhìn Ninh Ngọc Hiên một cái, rồi nói: “Dù Ngọc Trân quốc là nước đồng minh, nhưng họ đã phá vỡ hiệp ước trước và xâm lược biên giới của chúng ta. Theo ý kiến của bệ hạ, mặc dù lực lượng biên giới không nhiều, nhưng chúng ta vẫn có thể đối phó được trong nửa năm tới; vì vậy, việc tìm quân tiếp viện không cần phải từ những nơi gần đây, mà cần phải tìm những người thực sự có năng lực.”

Ninh Minh Kiệt cau mày: “Hoàng đế, quan trọng là phải nhanh chóng hành động; việc tìm quân tiếp viện ‘có ích’ là ý gì vậy?”

“Theo bệ hạ, việc cử quân từ Jingzhou sẽ không thể thể hiện được sự phẫn nộ của triều đình trước hành động phá vỡ hiệp ước của Ngọc Trân quốc. Những vị tướng mà bệ hạ tin tưởng nhất chính là ba người các ngài; tuy nhiên, Tướng Ning cần phải trấn giữ kinh thành, còn Tướng Nie cũng cần trở về Jingzhou để canh giữ biên giới. Vì vậy, thà rằng Chúa tước tự mình đứng đầu đội quân đi chinh phục Ngọc Trân quốc còn hơn.”

Ninh Minh Kiệt và Nhiếp Thanh Quân đều ngẩn ngơ; Ninh Ngọc Hiên vốn luôn giữ chức vụ quản lý sáu bộ, lẽ ra phải là một quan chức dân sự mới đúng, vậy làm sao anh ta lại trở thành một vị tướng? Hơn nữa, vào lúc này bắt anh ta đi chinh chiến xa xôi, thì Sang Dư sẽ ra sao?

Chúa tước Mò Yù liền quỳ xuống, nói: “Thần không có công lao gì cả, làm sao có thể đảm nhận trọng trách này? Hoàng đế đừng coi việc quốc gia là trò chơi; thà rằng nên tìm người có kinh nghiệm hơn để đứng đầu đội quân mới đúng.”

Triệu Xích cười lớn: “Tại sao Chúa tước không thể đảm nhận trọng trách này? Trong trận chiến giữa Chương Quận và kinh thành, Chúa tước đã lập nên nhiều công lao quan trọng. Theo ý kiến của bệ hạ, Chúa tước am hiểu binh pháp, vừa dũng cảm vừa thông minh; việc hỗ trợ biên giới chỉ là việc đơn giản mà thôi, Chúa tước hoàn toàn có thể đảm nhận được.”

Ninh Ngọc Hiên mặt tái nhợt, suýt nữa đứng dậy bỏ đi; Ninh Minh Kiệt bên cạnh vội vàng đưa tay giữ lại anh ta.

Không khí trong

“Thần không…”

“Ngọc Hiên.” Nhiếp Thanh Quân Đẫm mồ hôi lạnh trên lưng, vội vàng ngắt lời anh ta. Phải chăng anh ta đang tức giận đến mức mất kiểm soát? Dám phản bác trước mặt Hoàng đế thì chắc chắn sẽ bị trừng phạt. Bình thường anh ta luôn biết cách nói chuyện một cách khéo léo và uyển chuyển, sao hôm nay lại mất bình tĩnh như vậy?

Ninh Ngọc Hiên Hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại và nói: “Thần sẽ không làm thất vọng mong đợi của Hoàng đế.”

“Tốt!” Triệu Xích Cười ha hả, bước xuống ngai vàng, vỗ vai anh ta: “Ngươi thực sự là người biết lo lắng cho ta.”

Mò Ngọc Hầu chỉ cười khinh, cúi đầu không nói gì.

Kỳ Mạn Đứng trong cung điện của Thẩm Nhỏ Thanh, suy nghĩ lung tung. Mò Ngọc Hầu đã trải qua bao nhiêu lần thay đổi triều đại rồi; mỗi lần ông ta đều đóng vai trò then chốt, chứng tỏ quyền lực của ông ta trong triều đình là rất lớn.

Những người có quyền lực lớn thường không có kết cục tốt trong thời đại thịnh vượng. Mò Ngọc Hầu không tham lam quyền lực hoàng gia, mà thay vào đó lại hỗ trợ từng người lên ngôi. Kỳ Mạn cũng không hiểu nổi ông ta đang muốn gì; nếu nói ông ta muốn dùng Hoàng đế để kiểm soát các quan lại, thì ông ta không làm vậy; nếu nói ông ta chỉ muốn làm một viên đại thần trung thành, thì mọi vị Hoàng đế đều coi chừng ông ta.

Cũng đáng lý giải thôi; Mò Ngọc Hầu quả thực là người có âm mưu sâu xa, xảo quyệt và độc ác. Bất kỳ ai cũng không thể yên tâm khi có một con sói nằm bên cạnh ngai vàng của mình.

Hoặc là tiêu diệt con sói đó, hoặc là nhổ hết răng của nó…

Bây giờ, cô ấy đã không may trở thành công cụ để nhổ răng đó.

Đang thở dài thì cánh cửa cung điện bị mở ra; vào lúc nửa đêm, một cô hầu gái nhỏ bước vào và nói: “Công chúa Nhiếp, xin theo thiếp đi.”

Đó là người của Thẩm Nhỏ Thanh; Kỳ Mạn nhíu mày, đứng dậy và đi theo.

Trong cung không có ai canh gác; cô hầu gái nhỏ dẫn cô ấy đến cổng phía bên phải. Ninh Ngọc Hiên đứng đó, với vẻ mặt mệt mỏi, khi nhìn thấy cô ấy, đôi mắt ông ta đỏ hoe.

Kỳ Mạn Trái tim đang nặng nề cuối cùng cũng được nhẹ nhõm; cô không kìm lòng được mà vội vàng bước tới gần ông ấy, suýt nữa thì lao vào vòng tay ông ấy một cách không kiềm chế.

Khi đứng trước mặt ông ấy, cô hầu gái nhỏ liền vội vàng rời đi. Kỳ Mạn không nhịn được mà mỉm cười nhìn ông ấy và nói: “Ông vẫn biết đến đón em à?”

Khi những lời đó vang lên, chính cô cũng giật mình. Kể từ khi nào mình lại nói chuyện một cách quá kiêu ngạo như thế này? Bình thường thì khi gặp anh ấy, mình chỉ cần nói: “Ồ, anh đây à, vậy thì đi thôi.” Những lời nói đơn giản và rõ ràng như vậy mới phải chứ! Và cái tính giận dỗi kia... liệu có phải là của mình không?

Kỳ Mạn nhắm mắt lại, nghĩ rằng chắc hẳn là Nhiếp Tàng Dư đã xuất hiện để “góp mặt” trong tình huống này.

Ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên trở nên rất phức tạp; anh nhìn cô đã thay đồ xong, sau một lúc lâu mới nói bằng giọng run rẩy: “Xin lỗi.”

Kỳ Mạn cười khổ: “Cũng không đến nỗi phải xin lỗi đâu.”

“Ừm, chúng ta… hãy về nhà đi.” Ninh Ngọc Hiên đưa tay ra, tay anh hơi run rẩy.

Kỳ Mạn nhận thấy điều đó và cau mày: “Anh sao vậy? Có chuyện gì không?”

“Không có gì cả.” Ninh Ngọc Hiên nắm lấy tay cô, sức mạnh của anh khiến cô phải nhăn mặt một chút. Chỉ đi được vài bước, họ lại dừng lại; anh ôm chặt lấy cô vào lòng.

Phải chăng... đây là giai đoạn tâm lý yếu đuối của anh ấy? Kỳ Mạn không nhịn được mà vỗ vai anh: “Đừng buồn nhé.”

Ninh Ngọc Hiên ngẩng đầu lên, ánh mắt đỏ hoe nhìn cô: “Cô không buồn sao?”

Kỳ Mạn thực sự không hiểu: “Tại sao tôi phải buồn chứ?”

“……” Ninh Ngọc Hiên hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại rồi tiếp tục đi: “Tôi quên mất rồi… cô đã nói rằng ở nơi cô sống, mọi người không quan tâm đến những điều này.”

Gì cơ? Kỳ Mạn hoàn toàn không hiểu anh ấy đang nói gì. Đang muốn hỏi rõ thì anh ấy lại tiếp tục nói: “Hoàng đế đã yêu cầu tôi phải xuất phát trong vòng mười ngày để đến biên giới Ngọc Chân, hỗ trợ quân đội ở đó.”

Kỳ Mạn ngập ngừng… Mười ngày sau? Lúc đó thì cô vẫn chưa tìm được __Hao Hao__ đâu. Nếu theo anh ấy đi, liệu __Hao Hao__ có phải sẽ bị bỏ lại không? Còn nếu ở lại kinh thành, có lẽ khi anh ấy trở về, cô đã được thăng chức và tăng lương rồi…

“Anh… sẽ đi hay ở lại?” Ninh Ngọc Hiên hỏi.

Bàn tay đang nắm chặt nhau bỗng nhiên được thả lỏng. Kỳ Mạn nhíu mày nhìn anh ta và nói: “Anh muốn tôi tự quyết định sao? Vậy nếu tôi chọn ở lại, anh sẽ làm gì?”

Ninh Ngọc Hiên đứng không xa cô, không quay đầu lại, đôi tay trống rỗng từ từ siết chặt lại: “Cô muốn ở lại à?”

“Tại sao không ở lại chứ? Nếu tôi đi theo anh, Good Good sẽ ra sao?” Kỳ Mạn hít một hơi thật sâu: “Tại sao không thể đàm phán với Hoàng đế? Chỉ là ông ấy lo ngại quyền lực mà cô nắm giữ mà thôi. Vậy tại sao không dùng chính thứ khiến ông ấy e ngại để đổi lấy Good Good? Chúng ta… ba người trong gia đình này, thôi thì cũng có thể bỏ trốn đi xa, điều đó có sai gì chứ?”

Mò Ngọc Hầu quay đầu lại, dường như cười khẽ một tiếng: “Những gì tôi đã đấu tranh suốt nửa đời để có được, chỉ vì thế mà phải từ bỏ sao?”

Và ngay cả khi từ bỏ, liệu họ có thực sự sống sót được không?

“Đừng quên, tôi còn có Mạc Ngọc Hầu Phủ nữa… Không chỉ có ba người trong gia đình này, mà còn có hàng trăm người khác nữa.”

Kỳ Mạn bất ngờ cười phá lên.

Gần đây cô thực sự đã trở nên ngốc nghếch rồi… Chỉ vì đã kể hết mọi chuyện cho anh ta nghe trong tù, sao cô lại coi anh ta như người trong gia đình mình vậy? Những gì anh ta nói hoàn toàn đúng… Những thứ mà mình đã đấu tranh suốt nửa đời để có được, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được chứ? Còn có biết bao người trong gia đình, cùng với con trai ruột của mình… Làm sao có thể buông bỏ dễ dàng như vậy?

Ngốc thật… Trong lòng, cô liên tục nhắc nhở bản thân không được để lòng, không được yêu thương những nhân vật trong tiểu thuyết này… Lý trí thì hiểu rõ, nhưng trái tim lại không nghe lời… Bây giờ, cái phải chịu hình phạt chính là trái tim này… Đang bị lý trí cắt nát từng miếng một…

Thịt kẻ ngốc… Hai mươi lăm xu mỗi cân… Ai qua đây đừng bỏ lỡ nhé!

Không nhịn được nữa, cô bật cười thành tiếng. Kỳ Mạn lắc đầu và nói: “Là tôi đã quên mất… Tôi sẽ sửa đổi.”

Ninh Ngọc Hiên nhíu mày, hạ mắt xuống và nói: “Hãy về nhà rồi mới nói tiếp.”

“Ừm.” Kỳ Mạn bước theo anh ta, hai người lên xe ngựa ở bên ngoài… Nhưng lần này, họ không còn nắm tay nhau nữa.

Tình yêu thật sự rất nguy hiểm… Nó có thể biến một cô gái thông minh thành một kẻ ngốc nghếch.

Cuối cùng, Kỳ Mạn hỏi anh ta một câu: “Chàng không quan tâm đến điều đó nữa chứ?”

“

   Ninh Ngọc Hiên Trong lòng rất hỗn loạn; nghe vậy, cô chỉ nhẹ nhàng mím môi và nói: “Nếu ở tay Hoàng đế, Hoàng đế… sẽ không làm tổn thương anh ấy đâu.”

   Kỳ Mạn Cười khẩy một tiếng rồi quay đi.

   Suốt đường đi, không ai nói gì thêm; khi trở về nơi Mạc Ngọc Hầu Phủ, Kỳ Mạn đã đi một mình đến Phi Vãn Các.

   Sang Dư Không muộn lắm; khi mở cửa vào, mọi thứ vẫn y như xưa, chỉ có điều mọi người đã thay đổi: không còn cỏ linh dương, không còn Cam thảo, cũng không còn ngòi đèn nữa. Kỳ Mạn bước vào một mình, và một cô hầu gái lạ mặt tiến lại, cẩn thận gọi cô: “Cô Nie ơi.”

   Ninh Ngọc Hiên Đi theo phía sau cô ấy, ban đầu muốn nắm tay cô để nói vài lời, nhưng bỗng nhiên Ôn Uyển xuất hiện từ bên cạnh – người mà hơn một năm nay họ chưa từng gặp lại trong dinh thự này – và nắm lấy tay Ninh Ngọc Hiên, khóc lóc: “Ngài Hầu, cuối cùng ngài cũng trở về rồi!”

   Ninh Ngọc Hiên Đáp lại một cách lạnh lùng rồi buông tay cô ấy: “Có chuyện gì?”

   Ôn Uyển Không hề nản lòng, lại nắm lấy tay ông ta và nói: “Ngài Hầu đã trở về lâu rồi mà vẫn chưa đến sân sau; Văn Nhi luôn ở đó phục vụ bà… Bà ấy đang ốm đấy. Ngài luôn quan tâm đến những người ở bên ngoài, chẳng hề nhận ra rằng bà ấy đã lâu không đến báo cáo tình hình với ngài sao?”

   Liễu Hàn Vân Ốm à? Ninh Ngọc Hiên Thở dài một tiếng. Đúng là một khoản nợ mà ông ta đã gây ra; đối với Vân Nhi, ông ta thực sự nợ nần rất nhiều.

   Sau một lúc suy nghĩ, ông ta quyết định đi về phía Lăng Hàn viện.

   Ôn Uyển Không đi theo, mà chỉ nhìn ông ta khuất dần, rồi tiếp tục đi về phía Phi Vãn Các.

   Kỳ Mạn Đang suy nghĩ xem liệu trong vòng mười ngày này có thể tìm lại được Haohao không… Nếu có thể, vẫn còn hy vọng gì đó chứ?

   Đã chuẩn bị đi đến Nam Viên để thảo luận với Nhĩ Nhung và anh trai mình, thì cánh cửa bỗng nhiên được mở ra.

“Nghe nói trong này có cô gái mới chuyển đến ở, Văn Nhi đã đặc biệt đến thăm.” Ôn Uyển vẫn giữ vẻ mặt ngây thơ, hoàn toàn không hề biết rằng Khang Nguyên đã báo cho cô biết việc cô mất trí nhớ chỉ là do giả vờ mà thôi.

Kỳ Mạn lại ngồi xuống, nhìn cô với ánh mắt mang chút mỉm cười: “Chủ nhân Văn ạ.”

Trong đôi mắt Ôn Uyển, sự hào hứng khi gặp một người lạ hiện rõ ràng: “Cuối cùng cũng có người đến ở trong này rồi; chắc hẳn cô gái này cũng rất được ông chủ yêu mến, nên mới được chọn để ở đây phải không?”

Kỳ Mạn trong lòng cười lạnh, muốn xem cái con đĩ nhỏ này sẽ nói ra điều gì tiếp theo: “Không đâu, chỉ là tình cờ chọn nơi này để ở thôi.”

“Người ta nói rằng, nơi này trước đây từng là nơi ở của người phụ nữ mà ông chủ yêu thích…” Ôn Uyển cắn môi nói: “Văn Nhi thực sự rất tò mò… Loại phụ nữ nào mới có thể chiếm được trái tim của ông chủ chứ? Lần trước khi Văn Nhi hầu hạ ông chủ, vào nửa đêm ông ấy vẫn gọi tên bà chủ… Trái tim của ông chủ, Văn Nhi thực sự không thể hiểu nổi.”