Việc người hẹn không đến quả là điều khiến người ta tức giận nhất; giống như trong một buổi hẹn hò vậy – bạn đã cố gắng chuẩn bị kỹ lưỡng, tắm rửa sạch sẽ rồi mới ra khỏi nhà, nhưng lại phát hiện ra rằng đối phương hoàn toàn quên mất lời hứa với mình. Tất cả những kỳ vọng đều tan biến thành hư vô; cảm giác đó thật sự giống như việc rơi từ trên trời xuống đất mà chẳng có dù bảo hộ nào cả.

Kỳ Mạn cũng không ngờ mình lại tức giận đến thế; trong lòng còn cảm thấy buồn bã và uất ức như một cô gái nhỏ vậy.

Chẳng phải cô ấy từng nói rằng mình rất coi trọng cuộc hẹn này sao? Cô ấy còn tưởng rằng “hoàng tử bạch mã” cuối cùng cũng sẽ đến đón mình… Ai ngờ người đó chỉ nói suông mà chẳng hành động gì cả! Nếu anh ta không đợi cô ấy, thì cô ấy chỉ có thể theo Thẩm Nhỏ Thanh mà đi thôi…

May mắn thay, Thẩm Nhỏ Thanh không quá hung hãn; có lẽ anh ta cũng không đủ táo bạo để ép cô ấy phải làm những điều không mong muốn.

“Nếu Hoàng Thánh nói vậy, thì thiếp cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà thôi.” Kỳ Mạn cắn răng, bước theo sau Thẩm Nhỏ Thanh vào cung điện, trong lòng liên tục gọi tên các tổ tiên của Ninh Ngọc Hiên từ đời này sang đời khác.

Thẩm Nhỏ Thanh cười nói: “Tối nay Hoàng đế cũng rảnh rỗi; ông ấy sẽ đến dùng bữa tối cùng chúng ta. Cô Nie cũng không phải là người ngoài đâu.”

Làm sao lại không phải là người ngoài được chứ? Cô ấy thực sự là người ngoài mà! Kỳ Mạn cười nhưng trong lòng lại lo lắng. Phải chăng Hoàng Thánh này đã điên rồ? Không chỉ giữ cô ở trong cung, mà còn muốn cô cùng dùng bữa với Hoàng đế nữa sao?

Khi đến cung điện, mọi chuyện càng trở nên kỳ lạ hơn nữa; họ còn cho rằng trang phục của cô ấy quá đơn sơ, nên đã lấy quần áo cung điện để thay cho cô. Kỳ Mạn bắt đầu hoảng sợ, quỳ xuống và cúi đầu nói: “Thiếp chỉ là một người dân bình thường; không cần phải mặc những bộ quần áo quý giá này đâu. Xin Hoàng Thánh hãy thu hồi lệnh này.”

Thẩm Nhỏ Thanh cuối cùng cũng không còn giữ được nụ cười trên mặt nữa: “Cô nghĩ rằng bản thân Hoàng Thánh muốn cô mặc như vậy sao? Lệnh của Hoàng gia là không thể bỏ qua được… Cô Nie có hiểu cái gọi là lệnh của Hoàng gia không?”

Kỳ Mạn im lặng một lúc lâu, rồi mới ngẩng đầu nói: “Thiếp chỉ biết rằng số phận con người vẫn có thể thay đổi được… Huống chi là lệnh của Hoàng gia chứ? Nếu Hoàng Thánh không muốn, hoàn toàn có thể tìm cách khác để tránh đi, chứ không phải phải tuân theo một cách miễn cưỡng.”

“Hừ,” Thẩm Nhỏ Thanh cười lạnh: “Tránh xa? Cô hãy dạy bảo ta xem, làm thế nào để tránh được?”

“Chỉ cần đuổi người phụ nữ này ra khỏi cung là được.” Kỳ Mạn nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ điều đó sẽ khiến Hoàng đế không hài lòng, nhưng Nương nương nếu phải làm những việc trái với ý muốn của mình chỉ để làm vui lòng Hoàng đế, chắc chắn sẽ không hạnh phúc đâu. Một lần như vậy đã xảy ra rồi, lần thứ hai sẽ tiếp tục đến… Nếu cứ liên tục phải làm những việc không vui, cuộc sống của Nương nương sẽ không thể tốt đẹp được đâu. Nếu làm những việc trái với ý muốn mình mà không hạnh phúc, vậy tại sao Nương nương lại còn tiếp tục làm như vậy chứ?”

Thẩm Nhỏ Thanh ngẩn ngơ một lát, mãi không thể hiểu ra ý của Kỳ Mạn, nhưng lại cảm thấy những lời đó có lý.

Nhưng trong lúc cô đang mất tập trung, đã có eunuch đến báo tin: “Hoàng đế đã đến.”

Mọi người trong đại điện đều giật mình; Kỳ Mạn thở dài trong bụng, nghĩ rằng số phận mình sắp kết thúc, rồi quay người quỳ xuống một hướng khác.

Thẩm Nhỏ Thanh cũng đứng dậy và quỳ xuống bên cạnh: “Kính chào Hoàng đế.”

“Ừm,” Triệu Xích bước vào, liếc nhìn Kỳ Mạn rồi mỉm cười: “Thanh Nhi, em đã vất vả rồi… Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng đế.”

Thẩm Nhỏ Thanh đứng dậy và đứng đối diện với Triệu Xích ngồi trên chiếc ghế bên cạnh: “Hoàng đế đến đúng lúc lắm… Thần thiếp đang cùng Sang Dư bàn bạc xem buổi tối nên chuẩn bị món gì cho Hoàng đế thì tốt nhất.”

Triệu Xích “Ồ?” anh ta ngạc nhiên, quay đầu nhìn Kỳ Mạn và nói: “Em thực sự rất chu đáo như vậy à?”

Kỳ Mạn cười và nói: “Khi còn ở Hầu Phủ, tôi cũng thường xuyên suy nghĩ xem buổi tối nên chuẩn bị món gì cho chủ nhân… Nương nương Thẩm cũng giống như tôi vậy—luôn yêu thương chồng mình sâu đậm.”

Lời này rõ ràng không làm Triệu Xích hài lòng; anh ta cười khinh và nói: “Em đã không còn chồng nữa rồi.”

“Người phụ nữ tốt không bao giờ lấy chồng thứ hai,” Kỳ Mạn nói một cách nghiêm túc: “Nếu sau này Sang Dư không thể phục vụ chủ nhân nữa, tôi cũng sẵn lòng kết thúc cuộc đời mình để giữ gìn danh dự.”

“Nói quá nặng rồi; chuyện này đã liên quan đến sinh mệnh rồi… Triệu Xích cũng không cười nữa, vẻ mặt trở nên phức tạp hơn. Trong đại sảnh yên lặng một lúc, Thẩm Nhỏ Thanh nói bằng giọng trầm thấp: ‘Bệ hạ, nơi này quá nhỏ; thần xin phép rời đi.’”

“Ừm.” Triệu Xích gật đầu. Kỳ Mạn nhìn cô ấy với ánh mắt hoảng sợ; trong khi đó, Thẩm Nhỏ Thanh chỉ cúi đầu và lặng lẽ rời khỏi đại sảnh, còn đóng cửa lại sau lưng mình.

Phụ nữ này cuối cùng vẫn quyết định đi ngược lại với ý muốn của bản thân, chỉ để chiếm được sự ưa chuộng của Triệu Xích sao?

Kỳ Mạn cảm thấy bất lực và căng thẳng, nhìn chằm chằm vào vị hoàng đế trước mặt mình.

“Lần này, ta sẽ để Yu Xuan tự quyết định.” Triệu Xích không hề lao đến để bày tỏ tình cảm như cô ấy tưởng tượng; ngài vẫn ngồi yên bình bên cạnh bàn, gõ nhẹ vào mặt bàn và nói với cô ấy: “Hãy đoán xem, giữa vinh quang suốt nửa đời này và em, anh ấy sẽ chọn cái nào?”

Kỳ Mạn cảm thấy bối rối; tại sao lại phải chọn?

“Nếu ta muốn tranh giành một người phụ nữ với ai đó, trên đời này không ai có thể thắng được ta.” Triệu Xích cười khẽ: “Dù anh ấy có quyền lực lớn đến đâu, người ngồi trên ngai vàng vẫn là ta.”

Kỳ Mạn gật đầu; quả thật là như vậy. Dù có cao quý đến đâu, cuối cùng vẫn phải dưới trướng một người; không có gì đáng để tranh đấu cả.

“Em là một người phụ nữ thông minh… Nếu có thể, ta rất muốn làm theo lời hứa ban đầu, lập em làm hoàng hậu và giải tán các cung phi.” Triệu Xích nói nhẹ nhàng: “Nhưng khi ta ngồi lên ngai vàng, ta mới nhận ra rằng danh vọng và tiền bạc thật sự quá hấp dẫn… Dù có được hàng trăm người đẹp, ta cũng không nỡ từ bỏ đất nước này. Khát vọng về quyền lực là điều bẩm sinh ở đàn ông; không ai có thể ngoại lệ, kể cả Yu Xuan cũng vậy.”

Đứa bé này hơi thiếu khả năng diễn đạt… Kỳ Mạn nghe mãi mới hiểu ý của ngài.

Ý của Triệu Xích là… việc ngài chiếm cô ấy đi chỉ là để xem phản ứng của Mò Yù Hầu sao?

Nếu muốn có cô ấy, thì Mạc Ngọc Hầu chỉ có thể rời khỏi Đại Tống, để tránh xa phạm vi quyền lực của mình và sống bên cô ấy đến khi già nua. Còn nếu muốn quyền lực, thì anh ta sẽ mất đi cô ấy.

Lựa chọn này thật là vô nghĩa, giống như việc hỏi người ta muốn hamburger hay tình yêu thương; không có hamburger, làm sao duy trì được tình yêu? Không có tình yêu, ăn hamburger một mình thì có ý nghĩa gì?

Tại sao lại phải chọn lựa một trong hai? Sao không tìm ra một điểm cân bằng? Những người có thể cân bằng ngay cả cánh quạt xoáy, liệu họ có không thể cân bằng được điều này không?

......Thật sự rất lo lắng, dù sao bây giờ cô ấy cũng đang đứng ở một đầu của cây cân bằng; nếu bị bỏ rơi, có lẽ cô ấy sẽ tử vong một cách thảm hại.

Thở dài một hơi, cô ấy nghĩ: Thật là tàn nhẫn, từ khi nhiều năm trước anh ta ép cô ấy nhảy xuống sông, cô ấy đã biết rằng người này chính là kẻ ích kỷ nhất trong số những kẻ ích kỷ đó.

"Hôm nay anh ta đã rời cung điện, ngay sau khi ta nói rằng ta muốn có em." Người đó cười một cách đầy ý nghĩa: "Em có mong chờ anh ta đến cứu em không? Nhưng anh ta không lập tức chọn em, mà lại rời đi..."

Cô ấy gật đầu: "Nếu có ai đặt trước mặt tôi 50 tỷ đồng và bạn trai cũ của tôi để tôi phải chọn, tôi cũng sẽ do dự."

"Em không giận sao? Anh ta đó giống như là đã từ bỏ em vậy." Người đó nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên: "Phụ nữ nếu yêu một người, chẳng lẽ không ít thì cũng sẽ tức giận và buồn bã chứ?"

Cô ấy mỉm cười và nói: "Không biết Hoàng đế có biết hay không, có một loại người, cảm xúc của họ đều được giấu sâu trong lòng, họ luôn bình tĩnh trước mọi tình huống; ngay cả khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau mà nhà cửa đã không còn nữa, họ vẫn có thể bình tĩnh đi đến cảnh sát đầu tiên."

Người đó nhíu mày, hoàn toàn không hiểu.

"Loại người đó không phải là không có niềm vui hay nỗi buồn, mà là phản ứng của họ rất chậm." Cô ấy nói một cách lạnh lùng: "Phản ứng của họ có thể kéo dài đủ để đi vòng quanh Trái Đất hai vòng rồi mới kết thành một nút ruy băng. Nhưng một khi họ nhận ra chuyện gì đã xảy ra, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng."

"Có lẽ nếu dịch sang ngôn ngữ của các người, điều đó có thể được gọi là ‘Kẻ quý tử trả thù, dù muộn mười năm cũng không muộn’."

"Nếu anh ta thực sự dám từ bỏ em, em chắc chắn sẽ khiến cuộc đời anh ta trở nên hỗn loạn suốt phần đời còn lại."

Triệu Xích Cuối cùng cũng hiểu ra rồi, cô cười nhẹ và nói: “Cứ thẳng thắn nói rằng em quan tâm đến anh ấy đi mà, không phải sao?”

   Kỳ Mạn Khinh khích một tiếng, thì thầm: “Em quả thực có chút quan tâm đến anh ấy, nhưng cũng đành bất lực thôi. Dù sao em vẫn tin tưởng vào anh ấy; chắc chắn anh ấy sẽ tìm cách chăm sóc em chu đáo.”

  “Anh ấy có thể làm gì được chứ?” Triệu Xích Bỗng nhiên đứng dậy, tiến lại gần Kỳ Mạn, nâng cằm cô lên và nói: “Nếu bây giờ ta yêu thương em, anh ấy có thể làm gì được? Xông vào cung sao? Ta thật sự rất mong điều đó xảy ra đấy.”

  Cười vài tiếng, ông nói tiếp: “Hãy nhận thức rõ sự thật đi… Cả hai người các ngươi, chỉ là những quân cờ trong tay ta mà thôi.”

   Kỳ Mạn Nghe vậy, cô lùi lại hai bước. Bầu không khí trong đại điện đột nhiên trở nên căng thẳng. Cô bắt đầu suy nghĩ liệu việc đá vào bộ phận sinh dục của Triệu Xích sau này có coi là âm mưu ám sát Hoàng đế không…

  Nhưng ngay khi Triệu Xích vừa bước tới trước, tiếng bước chân trên tuyết đã vang lên từ bên ngoài: “Hoàng đế, Tướng Niệt và Tướng Ninh xin gặp; Hầu Mạc Ngọc cũng đã đợi ở Điện Tử Thần, báo cáo rằng có tin tức chiến sự khẩn cấp từ biên giới, xin Hoàng đế mau đến xem xét.”

  Hai người trong phòng đều ngẩn ngơ. Sau khi nghe xong thông báo đó, khuôn mặt Triệu Xích chuyển sang màu xanh lá, còn Kỳ Mạn thì không nhịn được nổi mà bật cười.

  “Tốt hơn hết là em đừng quá tự mãn.” Triệu Xích Nói với vẻ tức giận, nhưng chỉ trong chốc lát thôi; ngay sau đó ông lại bình tĩnh trở lại và nhìn cô nói: “Con của em vẫn chưa được tìm thấy phải không?”

   Kỳ Mạn Không còn cười được nữa.

   Triệu Xích Khinh khích một tiếng, rồi quay người bước ra khỏi cửa.

   Ninh Minh Kiệt Và Nhiếp Thanh Quân trên đường đi, nghe nói Sang Dư vẫn còn ở trong cung, ai nấy đều cau mày. Dù Hoàng đế muốn lấy ai, cũng không ai có thể ngăn cản được. Nhưng Ninh Minh Kiệt tò mò hỏi: “Nếu Hoàng đế thực sự muốn lấy Sang Dư, tại sao không ban ngay một sắc lệnh phong phiền?”

“Nhiếp Thanh Quân ngốc nghếch nói: ‘Có lẽ là không muốn ép buộc Sang Dư chăng?’”

Ninh Ngọc Hiên nhìn Nhiếp Thanh Quân bằng ánh mắt khó tả được trong một lúc lâu, rồi thở dài: “Anh trai cả của ta thật quá naif.”

Nếu không muốn ép buộc, thì hôm nay cũng không cần phải giữ cô ấy lại trong cung đâu.

Chờ một chút thôi, Triệu Xích đã đến; lạ thay, trang phục của anh ta có vẻ hơi lộn xộn, chiếc mũ rồng trên đầu cũng hơi nghiêng sang một bên.

Ninh Ngọc Hiên nhìn anh ta, toàn thân cứng đờ, thậm chí không kịp chào hỏi.

“Biên giới đã xảy ra chuyện gì vậy?” Triệu Xích hít hổn hển và ngồi xuống, hỏi.

Ba người trước mặt đều im lặng; sau một lúc lâu, Ninh Ngọc Hiên mới nhẹ nhàng nói: “Ngọc Trân quốc đã dựa vào cái cớ rằng Công chúa Bảo Nguyệt đã chết oan ức để khởi chiến với Đại Tống. Tin tức về trận chiến vừa mới được gửi về; có lẽ biên giới đã chiến tranh được hơn một tháng rồi.”

Triệu Xích cau mày, điều chỉnh lại chiếc mũ rồng trên đầu: “Làm sao lại như vậy được? Triều đình lẽ ra phải cử thêm quân đi bảo vệ biên giới chứ.”