Lễ cưới lớn của Ninh Minh Kiệt đã đến, và từ vài ngày trước, Mạc Ngọc Hầu đã bắt đầu yêu cầu Kỳ Mạn chuẩn bị mọi thứ. Kỳ Mạn đã chọn những tấm gạch bằng vàng bạc, những chiếc chén pha lê được làm từ tám loại khoáng vật quý, cùng hai vật báu được ban tặng từ hoàng gia; tất cả đều được đóng gói lại để dùng làm quà mừng.

Vì lần trước đã nhầm con và bị phụ nữ kia lừa dối, Ninh Ngọc Hiên đã có một thời gian khá dài không trở về dinh thự mà sống ở bên ngoài. Kỳ Mạn rất lo lắng rằng anh ấy sẽ mất niềm tin vào phụ nữ sau những tổn thương đó, vì vậy cô thường xuyên đến nhà các quan lại trong triều để thăm anh ấy và mang theo một số đồ ăn nhẹ.

Các quan chức cao cấp trong sáu bộ đều cho rằng Kỳ Mạn là một người vợ đảm đang, chu đáo và phù hợp với vai trò của mình, nhưng Ninh Ngọc Hiên lại không muốn gặp cô ấy.

Kỳ Mạn rất muốn dạy anh ấy rằng việc trút giận lên người khác là điều không đúng đắn. Dù là cô ấy đã tiết lộ sự thật và làm anh ấy sợ hãi, nhưng lỗi không nằm ở cô ấy. Tại sao anh ấy không trút giận lên Ôn Uyển chứ? Những kẻ làm điều xấu vẫn đang ở trong dinh thự và âu yếm con cái của mình mà.

Tuy nhiên, có lẽ Ninh Ngọc Hiên chỉ muốn yên tĩnh một thời gian thôi. Vào ngày lễ cưới của Ninh Minh Kiệt, anh ấy vẫn trở về dinh thự để đón cô ấy.

Kỳ Mạn đã cố tình mặc một bộ váy cưới màu xanh nhạt, được thêu họa tiết bướm đẹp đẽ; mái tóc được buộc thành kiểu phượng tiên, tai đeo những chiếc chuông bạc óng ánh, khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, và cô cũng quấn một chiếc khăn màu xanh lam. Khi ra khỏi nhà và lên xe, cô thấy ánh mắt của Mạc Ngọc Hầu sáng lên một chút.

“Chúng ta đi thôi, đừng để trễ.” Kỳ Mạn tiến lên và nắm tay anh ấy.

Ninh Ngọc Hiên chỉ đơn giản là gật đầu, rồi đưa tay vuốt ve mái tóc của cô. Kỳ Mạn cảm thấy ngón tay anh ấy thật ấm áp, nhưng khi nhìn lên khuôn mặt anh, cô lại thấy nó vẫn lạnh lùng như thường lệ.

“Hoàng tử thứ ba cũng có mặt ở đây. Gần đây, thời cơ đã đến, và anh ấy cũng sắp hoàn thành mong muốn của mình rồi.” Trên xe, Ninh Ngọc Hiên nói nhỏ: “Có lẽ không lâu nữa, chúng ta sẽ phải đến nhà anh ấy để dự lễ cưới.”

Triệu Khuê vẫn chưa có phi tần chính thức; chỉ có một người vợ được sủng ái là Hoàng phi Hán. Trước đây, khi cô ấy đã đến dinh thự này một lần, Kỳ Mạn không có ấn tượng gì đặc biệt về cô

Bây giờ nghe nói có tiệc mừng cưới, cô ấy cũng thấy điều đó bình thường thôi; chỉ là tò mò không biết Hoàng tử thứ ba sẽ cưới ai, và tại sao mọi người lại nói rằng ước nguyện của anh ta sắp thành hiện thực?

Ước nguyện của Hoàng tử thứ ba chính là chiếc vương miện của Thái tử.

Chiếc xe ngựa lăn bánh trên đường, trong suốt quãng đường ấy, Ninh Ngọc Hiên chẳng hề nói gì cả. Kỳ Mạn vài lần nhìn sang phía anh ta, nhưng anh ta vẫn không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Nhiếp Tàng Dư muốn người này yêu mình, và Kỳ Mạn đã làm tất cả những gì mình có thể làm: lo liệu cho anh ta một cuộc sống ổn định trong nhà, đồng thời loại bỏ những kẻ thù của Nhiếp Tàng Dư. Nói về lý thuyết tình yêu thì cô ấy rất am hiểu, nhưng khi phải áp dụng những lý thuyết đó để giúp Ninh Ngọc Hiên yêu mình, Kỳ Mạn lại thấy khá khó.

Khi đến cửa nhà họ Ninh, đã là lúc hoàng hôn; người qua kẻ lại tấp nập bên ngoài cửa, có vẻ như cô dâu sắp đến rồi.

Kỳ Mạn theo sau Ninh Ngọc Hiên xuống xe, đưa lễ vật cho người canh cửa, sau đó cũng đứng đợi bên ngoài cửa.

Tất nhiên, có rất nhiều quan lại cao cấp đến dự; Ninh Minh Kiệt cưới con gái của Công tước Kính, vì vậy không lạ gì mà cả con đường dài hàng chục trượng đều được treo đầy lụa đỏ, xung quanh toàn là những người có chức vụ cao. Chỉ cần liếc nhìn một cái, Kỳ Mạn đã thấy Hoàng tử thứ ba trong đám đông.

Triệu Khuê mặc một bộ áo choàng màu vàng nhạt; không biết từ khi nào, anh ta đã mất đi vẻ thanh thoát, phóng khoáng ban đầu, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nét nụ cười tự tin và uyển chuyển, trông có vẻ giống hệt Thái tử Triệu Xích ngày xưa.

Nói đến Triệu Xích, nhìn kỹ hơn một chút, cô ấy thấy anh ta cũng có mặt ở đó. Trên đầu anh ta không còn đội vương miện vàng của Thái tử nữa, chỉ mặc một bộ áo choàng của Hoàng tử mà thôi. Nhưng anh ta lại cười rất thoải mái, đang cùng với phi tần của mình được một nhóm các đại thần vây quanh.

Hoàng tử thứ nhất, mất đi vẻ hào nhoáng của Thái tử, không hề có vẻ gì là sa sút cả. Ngay cả trong đám cưới của Ninh Minh Kiệt, anh ta vẫn mang theo những người tin cậy và phi tần chính thức đến chúc mừng. Kỳ Mạn nghĩ rằng những suy nghĩ nhỏ nhặt của phụ nữ thì mình có thể đồng hành cùng họ, còn những kẻ tính toán sâu sắc thì hãy để Ninh Ngọc Hiên lo liệu.

Đoàn rước dâu đã trở về. Ninh Minh Kiệt mặc đồ cưới rực rỡ, ngồi trên con ngựa cao lớn, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng. Phía sau là chiếc kiệu hoa màu đỏ thắm; các cô hầu gái và tôi tớ xung quanh cũng mặc đồ màu đỏ rực, cầm lễ vật và đồ trang điểm, tạo thành một dãy dài kéo dài hàng chục mét.

Kỳ Mạn nhìn cảnh tượng này, có phần choáng váng.

Ninh Ngọc Hiên liếc nhìn cô ấy một cái, cười nhẹ và hỏi: “Cô đang nghĩ gì vậy?”

“Thiếp nữ nhớ lại lễ cưới rực rỡ mười dặm của ngài khi xưa,” Kỳ Mạn trả lời một cách nhẹ nhàng: “Chắc hẳn cô dâu trong chiếc kiệu bây giờ cũng đang cảm thấy giống như thiếp nữ lúc đó.”

Mạch Ngọc Hầu nhìn cô ấy sâu sắc: “Cô vẫn nhớ chuyện cũ sao?”

“Nhớ chứ.” Kỳ Mạn cười nói: “Tràn đầy niềm vui, nhưng rồi vào đêm tân hôn, ngài lại chạy đến phòng của cô hầu gái… Làm sao thiếp nữ có thể quên được cảm giác đau khổ ấy.”

Ninh Ngọc Hiên ho khan hai tiếng, cúi đầu né tránh ánh mắt: “Tưởng rằng cô đã quên hết mất rồi.”

“Thiếp nữ nhớ rất kỹ.” Kỳ Mạn nhìn anh ta và nói: “Ân oán phải được trả đủ, không thể để sót.”

“Vẫn là một người phụ nữ nhỏ nhen, ích kỷ như xưa.”

“Ừm, tính cách như vậy rồi, không thể thay đổi được.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Ninh Minh Kiệt đã xuống ngựa và bắt đầu mở cửa kiệu để đưa cô dâu vào. Sau một loạt các nghi thức phức tạp, mọi người cuối cùng cũng được vào dinh và tham gia bữa tiệc.

Khác với các cuộc cưới thông thường, cô dâu này là công chúa; sau khi hoàn thành các nghi thức, cô còn phải gặp gỡ các bà quý tộc khác.

Là một trong số những bà quý tộc đó, Kỳ Mạn cũng tự nhiên tiến lên và cầm ly rượu để chúc mừng. Vì là người thân, Kỳ Mạn còn phải gọi công chúa này là “dì ruột”; vì vậy, khi cô ấy cúi đầu uống rượu, công chúa đã nhẹ nhàng mở rèm mặt và uống hết ly rượu một cách lịch sự. Khuôn mặt xinh đẹp của cô, dù qua lớp rèm mặt, vẫn rất đẹp mắt.

Ninh Minh Kiệt ngồi một bên, xử lý các việc cần thiết; việc kết hôn với công chúa nhà Công Tử Cung Quân thực sự mang lại nhiều lợi ích cho phe của Hoàng tử Thứ Ba. Chỉ là vì chưa từng gặp mặt, anh ta cũng không cảm thấy gì đặc biệt về cô dâu này.

Bên trong dinh rất náo nhiệt; nhiều người tận dụng dịp tiệc cưới để kết bạn với nhau. Ninh Ngọc Hiên cũng bị mọi người kéo đi và uống rượu; trong khi đó, Kỳ Mạn ngồi bên cạnh công chúa, chuẩn bị thức

“Phu nhân Mạc Ngọc Hầu càng ngày càng xinh đẹp hơn rồi.” Phi tần của Đại hoàng tử đưa ly rượu đến và ngồi bên cạnh Kỳ Mạn mà cười nói.

Kỳ Mạn ngồi thẳng dậy, mỉm cười nói: “Quá khen rồi, thiếp này chỉ là người bình thường mà, làm sao sánh được với vẻ đẹp tuyệt trần của phi tần Đại hoàng tử.”

“Nhìn cái miệng này kìa, không lạ gì mà chủ nhân lại thích cô ấy.” Phi tần của Đại hoàng tử cười nhẹ: “Nghe nói gần đây trong phủ có khá nhiều chuyện xảy ra, cô ấy cũng giỏi xử lý mọi việc đấy.”

Người đến với ý đồ xấu thì không thể mong nhận được điều tốt đẹp, Kỳ Mạn thở dài nói: “Cũng không phải ý muốn của Sang Dư đâu… Nếu không có ai lén lút sử dụng đứa trẻ để gây rối, Sang Dư cũng không cần phải làm những việc đó.”

“Nghe nói đã tìm ra kẻ đã thay đổi đứa con trai út rồi đấy.” Phi tần của Đại hoàng tử hỏi: “Con của cô ấy vẫn chưa được tìm thấy à?”

Ánh mắt của Kỳ Mạn trở nên u ám; cô công chúa bên cạnh liền nói: “Phi tần Đại hoàng tử đến đây là để cùng Châu Thiên uống rượu mà, sao lại bắt đầu nói về Sang Dư thế?”

“Ôi trời ơi…” Phi tần của Đại hoàng tử cười hai tiếng, sau đó đứng dậy đi về phía cô công chúa và nói: “Ly này dành cho cô dâu mới cưới đấy, nhất định phải uống hết nhé!”

Vì không quen uống rượu, Châu Thiên định là uống vào rồi sẽ nôn hết ra tay áo, nhưng người khác thì được, còn phi tần của Đại hoàng tử lại nhìn chằm chằm vào cô, nên cô đành phải uống hết ly rượu đó.

Cộng thêm ly rượu của Kỳ Mạn, cô chỉ uống được hai ly thôi, nhưng đầu bỗng nhiên cảm thấy rất choáng váng.

“Tôi muốn trở về phòng rồi.” Đêm tân hôn này, cô không muốn mất mặt, Châu Thiên quay đầu tìm người hầu của mình.

“Bầu không khí đang vui vẻ thế này, sao công chúa lại muốn đi vậy?” Phi tần của Đại hoàng tử nắm lấy vai cô.

Kỳ Mạn nhíu mày một chút, đứng dậy và nói: “Nếu dì muốn trở về, thì Sang Dư sẽ tiễn dì.”

Châu Thiên nhìn cô với ánh mắt biết ơn, thoát khỏi sự kiểm soát của phi tần Đại hoàng tử, và được Kỳ Mạn dìu đi.

Lâu đài Ninh rất lớn; tất cả người hầu và nô lệ đều đi phục vụ bữa tiệc mừng. Vì không quen thuộc với nơi này, Kỳ Mạn phải nhìn quanh một lúc lâu mới thấy một người hầu mặc áo đỏ đi đến.

“Có nên dẫn cô chủ đi nghỉ ngơi không ạ?” Cô hầu gái đưa tay ra muốn nhận lấy Châu Thiến: “Để thiếp dẫn đường cho.”

“Không sao đâu, tôi sẽ tự mình đưa cô chủ.” Kỳ Mạn có vẻ lo lắng, tránh khỏi tay cô hầu và nói: “Cô chỉ cần dẫn đường là được.”

Cô hầu mặc áo đỏ không nói gì thêm, quay người dẫn Kỳ Mạn đi qua nhiều con hẻm, cuối cùng dừng lại trước cửa một sân vườn đầy những chiếc nút buộc bằng lụa đỏ.

“Bà phù dâu đang ở bên trong, thưa phu nhân không nên vào phòng cưới đâu ạ.” Cô hầu nói rồi đưa Châu Thiến vào: “Cảm ơn thưa phu nhân.”

Thấy đã đến nơi, Kỳ Mạn cũng không thể tiếp tục theo vào được. Cô chỉ đứng nhìn Châu Thiến được dẫn vào phòng cưới, sau đó quay người đi tìm Ninh Ngọc Hiên.

Ninh Ngọc Hiên đã say mèm; khuôn mặt vốn lạnh lùng giờ đây đỏ bừng. Khi thấy cô đến, cậu ta còn non nớt đưa tay ra: “Sang Dư.”

Kỳ Mạn bất ngờ trong lòng, tiến lại gần và thấy cậu ta ôm lấy eo mình: “Anh họ của em lại là chú rể, vậy mà còn bắt em uống rượu, anh ta có công bằng không nhỉ?”

Ninh Minh Kiệt cũng đã say khướt; đôi mắt cậu ta lấp lánh, cười ha hả: “Nếu bắt anh ta nói sự thật mà anh ta không chịu, thì chỉ còn cách bắt anh ta uống rượu thôi. Đợi đến khi anh ta say, chắc chắn sẽ nói ra sự thật mà.”

Kỳ Mạn nhăn mày, nhìn quanh bàn, thấy Nhiếp Thanh Quân cũng đang ở đó, nhưng đã say đến mức không biết gì nữa; trên trán cậu ta vẫn nhíu lại, không hiểu gần đây có chuyện gì phiền lòng không. Những người còn tỉnh táo và có thể nói chuyện được thì chỉ còn Ninh Minh Kiệt và Ninh Ngọc Hiên mà thôi.

“Hãy giúp em uống đi.” Chiếc cốc rượu trắng muốt được đưa đến trước miệng, Kỳ Mạn cúi đầu xuống và ngửi thấy mùi rượu nồng nặc.

Rượu dùng trong các bữa tiệc cao cấp thời xưa không pha nước, độ tinh khiết rất cao; không lạ gì Ninh Ngọc Hiên lại say đến mức này.

Kỳ Mạn nhận lấy cốc rượu, uống một hơi liền, sau đó kéo tay áo lên và ói hết ra ngoài; mặt cô đỏ bừng vì cay: “Ừm, để em giúp anh uống.”

“Ninh Ngọc Hiên” bỗng nhiên cười lên, ôm lấy eo cô và hỏi: “Sang Dư, em thích loại đàn ông như thế nào?”

Kỳ Mạn ngạc nhiên, nhìn kỹ vào ánh mắt của Ninh Ngọc Hiên… Rõ ràng là cô ấy đã say rồi.

“Thiếp thích những người chung thủy, thu nhập vừa phải, có thể cùng nhau trả tiền thuê nhà, đối xử tốt với thiếp, biết nấu ăn, không bao giờ đi theo người khác, luôn coi vợ là số một trong cuộc đời, không lăng nhăng hay có bạn gái khác, vừa có thể sửa đèn điện vừa có thể sửa máy tính…”

Nói xong mà vẻ mặt vẫn bình thường, Kỳ Mạn suy nghĩ một chút rồi bổ sung: “Loại đàn ông như vậy giờ đây gần như đã tuyệt chủng rồi… Thà tìm một người làm công việc part-time còn hơn.”

Ninh Ngọc Hiên ngẩn ngơ nhìn cô, còn Ninh Minh Kiệt bên cạnh cũng nghe xong mà sững sờ; sau một lúc, họ đều bật cười.

“Những điều kiện khác tôi không hiểu là gì… Chỉ cần một điều duy nhất là sự chung thủy thôi, thì trên đời này này sẽ không còn người đàn ông nào khiến Sang Dư hài lòng đâu.”

Kỳ Mạn gật đầu đồng ý: “Trong bối cảnh thời đại này, điều đó thực sự là không thể… Cũng đáng trách các em mà.”

Mò Ngọc Hầu nhếch môi, tựa vào một bên và nhìn cô với vẻ không hài lòng: “Hóa ra em không thích ta…”

Kỳ Mạn cười khúc khích: “Ngài Hầu uống rượu quá nhiều rồi… Thiếp cũng say rồi… Chúng ta về nhà tắm rửa rồi đi ngủ thôi.”