Thiên Ứng Thần tỉnh táo lại, gật đầu cười và chào Kỳ Mạn bằng cách cúi chào: “Tôi và ngài cũng coi như là có duyên phận với nhau. Không lâu nữa, chúng tôi sẽ tiến hành lễ cưới trọng đại. Nếu ngài không phiền, xin mời đến dự và thưởng thức một chút rượu nhé.”

Lòng tò mò của Kỳ Mạn bỗng nhiên được kích thích bởi câu nói này; nụ cười trên khuôn mặt anh ta biến mất, và anh ta nhìn Thiên Ứng Thần một cách ngạc nhiên: “Cậu cũng sắp kết hôn à?”

“Đúng vậy.” Thiên Ứng Thần đứng dậy; người hầu bên cạnh đã thu dọn bàn cờ đi rồi. Anh ta vuốt ve chiếc áo của mình và cười một cách rạng rỡ: “Mối quan hệ được ngài thiện chí giúp đỡ, chắc chắn sẽ là một cuộc hôn nhân viên mãn.”

Kỳ Mạn nhéo môi, nghĩ đến Trọng Ngọc Nhưỡn và cảm thấy hơi tiếc nuối. Cô ấy vẫn luôn khao khát giữ gìn trinh tiết và sinh con cho anh ta, nhưng bây giờ, Thiên Ứng Thần đã sắp kết hôn với người khác rồi.

Tuy nhiên, một người phụ nữ như Trọng Ngọc Nhưỡn thực sự không phải ai cũng dám cưới. Thân hình nhỏ bé của Thiên Ứng Thần chắc chắn không thể chịu đựng nổi những đòi hỏi khắt khe từ một cô tiểu thư như vậy… Dù hoa có ý, nhưng dòng nước vẫn lạnh lùng.

Thở dài một hơi, vừa mới nói lời chúc mừng, thì bên cạnh, Mạc Ngọc Hầu đã đứng dậy.

Hảo Hảo vươn đôi tay nhỏ bé ra, liên tục cố gắng kéo lấy tay áo của Kỳ Mạn, nhưng đôi tay nhỏ ấy quá ngắn; khi Ninh Ngọc Hiên ôm lấy cậu bé, Hảo Hảo không thể với tới được. Cuối cùng, khi cậu bé gần như với tới được, Mạc Ngọc Hầu bất ngờ đứng dậy và mang cậu bé vào trong nhà. Những bàn tay trắng mịn của Hảo Hảo vẫn chỉ có thể vẽ qua không trung, không thể nào nắm được góc áo của Kỳ Mạn.

“Ngài ơi…” Hảo Hảo tỏ ra rất không hài lòng, nằm trên vai của Ninh Ngọc Hiên và nhìn Kỳ Mạn với vẻ đáng thương. Bình thường thì cậu bé luôn chơi đùa với nó, sao hôm nay lại không chơi nữa?

Kỳ Mạn cảm thấy lòng mềm lại, nhấn răng và quyết định theo vào nhà chính. Mặc dù rõ ràng họ đang muốn tránh xa cô ấy để nói chuyện riêng, nhưng cô ấy vẫn rất tò mò muốn biết chuyện gì đang xảy ra với Thiên Ứng Thần… Và cô ấy cũng không nỡ để đứa bé nhỏ đáng yêu ấy nhìn mình với vẻ mong đợi như vậy.

Theo sát phía sau Mạc Ngọc Hầu, Kỳ Mạn vài lần thay đổi vị trí để cố gắng ôm lấy Hảo Hảo, nhưng Ninh Ngọc Hiên dường như có “mắt” ở phía sau đầu; họ liên tục đổi tay của Hảo Hảo từ tay trái sang tay phải, khiến cô không thể chạm vào được.

Kỳ Mạn rất bực mình, muốn đấm vào cái “đầu” kia một cái. Nhưng rồi Ninh Ngọc Hiên bỗng nói ra một câu lạnh lùng: “Bây giờ ngài đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới, chắc chắn không thể chăm sóc Hảo Hảo được. Thôi thì tôi nên tìm người khác thôi.”

“Làm sao có thể!” Kỳ Mạn hoảng sợ, vội vàng đặt hai tay sau lưng và run rẩy nói: “Chỉ cần một ngày làm việc cho đám cưới thôi mà… Dù sao cũng không có người thân hay bạn bè đến, tôi cũng không xin nghỉ phép, chắc chắn vẫn có thời gian chăm sóc Hảo Hảo!”

Ninh Ngọc Hiên quay đầu lại, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc nào: “Sau khi kết hôn, ngươi sẽ phải sống bên ngoài Hầu Phủ. Nếu Hảo Hảo có chuyện gì, ngươi có thể lập tức đến dinh ngay không?”

“Có chứ! Có chứ!” Kỳ Mạn gật đầu lia lịa: “Sau khi kết hôn, tôi và cô Châu cũng có thể sống riêng biệt; cô ấy sẽ ở trong biệt thự bên ngoài, còn tôi thì vẫn có thể tiếp tục ở trong Hầu Phủ.”

Ninh Ngọc Hiên chỉ khẽ cau mày và nói: “Cách ngươi đối xử với cô Châu thật là không công bằng.”

Kỳ Mạn nhìn Hảo Hảo, trong lòng lo lắng rằng nếu Mạc Ngọc Hầu quyết định sa thải cô ấy, thì cô sẽ không biết phải đi đâu để gặp Hảo Hảo nữa.

“Cô Châu rất thông minh và hiểu chuyện, cô ấy sẽ không trách móc tôi đâu.” Kỳ Mạn nói, đồng thời liếc nhìn Ứng Thần một cái: “Hơn nữa, chuyện hôn nhân của tôi cũng có thể sẽ có những thay đổi bất ngờ đấy.”

Ứng Thần đang tập trung suy nghĩ về tình huống vừa rồi, hoàn toàn không để ý đến những lời nói của Kỳ Mạn. Mạc Ngọc Hầu nhìn cô ấy một lúc rồi thở dài mà không nói thêm gì nữa.

Kỳ Mạn thở phào nhẹ nhõm; người này nắm giữ Hảo Hảo trong tay, thật sự là người mà cô ấy không thể đối đầu được. Nhưng bây giờ, việc cấp bách nhất là cô ấy nên đi thông báo cho Trọng Ngọc Nhưỡn rằng người “đẹp trai” mà cô ấy đang tìm đã được tìm thấy rồi chăng?

Ngàn Ứng Thần đang ở đây, và còn sắp kết hôn nữa… Nếu Trọng Ngọc Nhưỡn biết được, với tính cách của cô ấy, chắc chắn sẽ mang dao đi cướp người yêu mất thôi!

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kỳ Mạn vẫn quyết định mời Trọng Ngọc Nhưỡn đến Hầu Phủ một chuyến. Hôm nay, dường như Mạc Ngọc Hầu cũng có rất nhiều điều muốn nói với ngàn Ứng Thần; họ dự định sẽ trò chuyện mãi đêm nay, nên ngày mai chắc vẫn còn ở đó.

Ban đầu, Kỳ Mạn định thông báo cho cô Châu đến vào ngày mai, để kịp gặp ngàn Ứng Thần khi cô ấy vẫn còn ở đó. Nhưng Kỳ Mạn đã đánh giá thấp quá sức khả năng “chiến đấu” của Trọng Ngọc Nhưỡn. Khi nghe tin có người giống hệt nhân vật trong bức tranh của mình xuất hiện, Trọng Ngọc Nhưỡn không chút do dự, dù đang mang bụng bầu, vẫn trèo qua tường của Hầu Phủ vào ban đêm.

Kỳ Mạn lo lắng, giúp cô ấy down từ trên tường xuống, đồng thời liên tục quan sát xung quanh để phòng tránh lính canh đi tuần tra.

“Tại sao bạn lại vội vàng đến thế?” Kỳ Mạn nhìn thấy cái bụng bầu của cô ấy và con tường cao vút, sợ hãi đến mức gần như mất hồn: “Không thể đi cửa chính vào ngày mai sao?”

Trọng Ngọc Nhưỡn lau mồ hôi trên trán, cười ha hả và nói: “Quá lâu rồi tôi không gặp anh ấy… Nếu đợi đến sau, e là anh ấy sẽ quên tôi mất. Thôi thì không ngủ được, thà ghé qua xem sao.”

Cách cô ấy đến đây thực sự rất đặc biệt… Kỳ Mạn không biết phải trách móc cô ấy thế nào nữa; rõ ràng cô ấy là người xưa, nhưng lại dám làm những việc mạo hiểm hơn cả mình, mà gia đình Châu lại không ai có thể kiểm soát được cô ấy!

Đang thở dài, Kỳ Mạn bỗng nhiên bị cô Châu kéo tay và hỏi: “Anh ấy ở đâu?”

Kỳ Mạn vội vàng kéo cô ấy vào phòng mình, lấy cho cô một bộ đồ của người hầu cô lớn nhất từ giàn phơi đồ ở sân sau, để cô thay đổi trang phục trước khi cùng nhau đi về phía Bắc Viên. May mắn thay, cô ấy rất quen thuộc với địa hình của Hầu Phủ, nên đã chọn con đường ngắn nhất và không mất bao lâu đã đến phòng của ngàn Ninh Ngọc Hiên.

Đèn vẫn sáng rõ, cửa cũng chưa được đóng lại; Ninh Ngọc Hiên và Thiên Ứng Thần vẫn đang ngồi bên trong chơi cờ và trò chuyện.

“Một khi con đường dẫn đến Châu Quận được mở thông, việc hành động của Ngài sẽ thuận tiện hơn nhiều,” Thiên Ứng Thần nói trong lúc gõ quân cờ: “Thực ra không nên nhắc đến chuyện này, nhưng tôi không ngờ Hoàng đế mới đăng cai lại đồng ý như vậy.”

“Cũng là điều ngoài dự đoán của tôi,” Mạc Ngọc Hầu nói: “Người ta đã đề xuất phương án này từ trước, nhưng tôi cho rằng nó không khả thi nên đã từ chối. Không ngờ rằng mình lại bỏ qua một khía cạnh quan trọng.”

Kỳ Mạn nghe cuộc trò chuyện này, có vẻ hơi ngạc nhiên; trong khi đó, Trọng Ngọc Nhưỡn đã đẩy cửa để nhìn vào bên trong, mắt tròn xoe như muốn rơi ra ngoài, va vào Kỳ Mạn tạo ra tiếng đập mạnh.

Kỳ Mạn nhăn mặt, và trước khi những người bên trong đi ra xem chuyện gì đang xảy ra, anh ta đã lăn vào trong nhà như một con sư tử lăn quả cầu thêu, rồi quỳ xuống nói: “Ngài Hầu, Kỷ Mãn có chuyện cần báo cáo.”

Ninh Ngọc Hiên cau mày nhìn cô ấy: “Muộn thế này rồi, cô đến đây để làm gì?”

Thiên Ứng Thần cũng nhìn về phía họ, trông rất bối rối.

Ngay cả tiếng Thích Nữ Chu thở hổn hển cũng có thể nghe thấy được; Kỳ Mạn vội vàng nói: “Ngài Hầu xin hãy theo tôi xuống dưới, là chuyện rất gấp, thật sự rất gấp!”

Mạc Ngọc Hầu bị giọng nói của cô ấy làm giật mình, suy nghĩ một chút rồi đứng dậy và kéo tay cô ấy ra ngoài: “Ứng Thần, ngươi hãy đợi một lát.”

“Được.” Thiên Ứng Thần cười đáp, nhìn theo bóng dáng của Kỳ Mạn bị kéo đi một cách vụng về, trong mắt anh ta lại hiện lên nụ cười.

Nhưng không lâu sau, anh ta không còn cười được nữa; vừa mới Mạc Ngọc Hầu và Kỳ Mạn đi khỏi không bao lâu, một bóng người đã lao vào từ cửa, nắm lấy áo anh ta và run rẩy vì hào hứng: “Quý công, cuối cùng tôi cũng tìm thấy ngài rồi!”

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đến, khuôn mặt Thiên Ứng Thần đổi từ đỏ sang trắng, rồi cuối cùng biến thành màu xanh: “Ngươi…”

Trọng Ngọc Nhưỡn nói một cách vui vẻ: “Chính là người đã từng có những khoảnh khắc thân mật với anh tại quán trọ ở huyện Từ Châu đấy! Không ngờ anh vẫn nhớ tôi!”

Thật sự rất khó để quên một người phụ nữ như thế này. Sau khi thở dài nhiều lần, khuôn mặt của cô ấy trở nên không mấy tốt đẹp và hỏi: “Cô đến tìm tôi, có chuyện gì cần nói sao?”

Ninh Ngọc Hiên dẫn theo Kỳ Mạn đến gần khu vườn, cau mày hỏi: “Rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Kỳ Mạn suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra lý do chính đáng nào, chỉ có thể nắm lấy tay anh ta và nói một cách hơi gượng ép: “Tối nay trăng rất đẹp, em muốn đi dạo cùng công tử…”

Khuôn mặt của Ninh Ngọc Hiên bỗng nhiên trở nên lạnh lùng, sau đó anh ta cười lạnh.

“Công tử đừng giận nhé.” Kỳ Mạn buông tay anh ta, đặt hai tay sau lưng và nói: “Em không cố ý giả vờ có việc gấp đâu… Bởi vì… bởi vì…”

“Sợ rằng em sẽ bị tôi đuổi ra khỏi dinh và không được sống yên ổn phải không?” Anh ta tiếp lời cho cô ấy.

Kỳ Mạn liên tục gật đầu, đúng vậy, chính là vì lý do đó.

Tối nay trăng thực sự rất đẹp; ánh trăng chiếu xuống mặt đất, bóng của hai người lại rất gần nhau. Ninh Ngọc Hiên bỗng nhiên thở dài, nhìn cô ấy và nói: “Nếu em không muốn rời xa tôi, vậy kết hôn thì sao?”

“Kết hôn cũng có những lý do riêng của em…” Kỳ Mạn nhún môi nói: “Làm điều tốt cho người khác cũng chính là làm điều tốt cho bản thân mình, tại sao lại không làm chứ?”

“Nếu em có thể nghĩ đến tôi, tại sao lại không thể nghĩ đến tôi?” Ninh Ngọc Hiên cười khàn khàn, nhìn sâu vào mắt cô ấy: “Kết hôn với con gái nhà Chu Thị Lang, đối với em có lợi, nhưng còn tôi thì sao?”

Đôi mắt anh ta sâu thẳm, khiến Kỳ Mạn cảm thấy lo lắng và vô thức muốn tránh xa: “Công tử, có chuyện gì vậy?”

Anh ấy chỉ kết hôn với một người phụ nữ mà thôi, không phải với một người đàn ông; tại sao anh ấy lại không hài lòng chứ?

Ninh Ngọc Hiên hít một hơi thật sâu, đưa tay ôm lấy cô ấy vào lòng và thở dài một cách bất lực: “Con người ích kỷ như em thật là…”

**“**

   Thân thể của Kỳ Mạn hơi cứng đờ; lưng được ôm chặt vào người anh ta, toàn bộ phần trên cơ thể đều áp sát vào vòng tay anh ấy. Anh ta hơi cúi người xuống, nhưng tay lại siết chặt hơn nữa.

   Ôn Uyển đang đi từ con đường nhỏ bên cạnh, mang theo đồ ăn và đồ uống, vừa chỉnh lại quần áo thì bỗng nhiên Tan Hương kéo lấy tay áo cô.

   “Cái gì…” Cô vừa muốn hỏi chuyện gì xảy ra, thì Tan Hương đã ra hiệu cho cô im lặng và chỉ về phía bên kia.

   Dưới ánh trăng, ngay cửa vườn của Hầu Phủ, vị hầu gia đang công khai ôm một người đàn ông!

   Ôn Uyển hơi ngạc nhiên, rồi đứng dậy để nhìn kỹ hơn.

   Ninh Ngọc Hiên buông Kỳ Mạn ra, nắm lấy cằm cô và hôn lên môi cô… Như thể một mảnh đất khô cằn lâu ngày cuối cùng cũng được mưa gió nuôi dưỡng vậy; cái hôn ấy mãnh liệt đến mức suýt làm gãy lưng của Kỳ Mạn.

   Ôn Uyển thở hổn hển, che miệng lại, trong mắt đầy sự không thể tin được.

   Ba cô hầu gái đi theo sau đều lùi lại từ từ, giả vờ như không thấy gì, rồi nhanh chóng rời khỏi nơi này. Chỉ có Ôn Uyển là đứng đó ngẩn ngơ một lúc lâu, sau đó mới lảo đảo quay người trở về.

   Ninh Ngọc Hiên thích đàn ông à? Ôn Uyển lắc đầu; không thể nào được… Làm sao anh ta lại có thể như vậy chứ…

   Mặc dù gần đây anh ta không đến sân sau nữa, nhưng họ đã có con rồi… Làm sao anh ta có thể có những hành vi như vậy được? Ngồi xuống đất một lúc lâu, Ôn Uyển đứng dậy và đi về phía sân của Liễu Hàn Vân. Cô đã quá lâu không được âu yếm nữa… Phải hỏi những người phụ nữ khác mới biết được chuyện này!