La Thiên Thiên Vẫn là khuôn mặt bình thường như trước, nhưng cô mặc chiếc áo khoác hai hàng cúc màu hương thu và váy dài màu xanh hồ, tổng thể trông rất thanh lịch. Dù vẻ ngoài không bằng những người xung quanh, nhưng cô lại tạo ra cảm giác thoải mái cho mọi người.

Những người xung quanh đều có chút ngạc nhiên khi thấy Kỳ Mạn đến cùng với Mò Ngọc Hầu. Vì đây là hoạt động vui chơi của câu lạc bộ bạn bè, việc các thành viên mang theo gia đình mình đi cũng hiểu được, nhưng tại sao Mò Ngọc Hầu lại đưa theo một người đàn ông không có mối quan hệ gì với họ?

Chỉ có Trọng Ngọc Nhưỡn là rất vui mừng; khi nhìn thấy Kỳ Mạn, cô liền vẫy tay và gọi: “Ông Kỳ!”

Kỳ Mạn mỉm cười với cô ấy, rồi nhìn quanh và thấy nhóm thanh niên nam nữ từng tham gia câu lạc bộ bạn bè này; giờ đây họ đã lập gia đình, và những người từng xoay quanh Ôn Uyển cũng đều có vợ con riêng. Những buổi gặp gỡ như thế này giống như các buổi họp lớp của sinh viên hiện đại, chỉ khác là chúng được tổ chức một cách thanh lịch hơn, với những hoạt động như leo núi ngắm cảnh.

Thủ tướng đương nhiệm Tiêu Thiên Dực cũng đã đến; so với hình ảnh của một chàng trai phóng khoáng ngày xưa, bây giờ ông đã trở thành một quan chức quốc gia trưởng thành và ổn định. Tuy nhiên, sự xuất hiện của ông tại buổi tiệc này khiến mọi người xung quanh cảm thấy hơi e ngại.

“Sau bao năm xa cách, mọi người đều khỏe mạnh chứ?” La Thiên Thiên cười nói: “Không ngờ chúng ta vẫn có thể tập trung đầy đủ để tái ngộ nhau.”

Triệu Khải Phong đứng bên cạnh La Thiên Thiên, tay đặt trên eo cô ấy, cười đáp: “Đúng vậy!”

Nhìn thấy cảnh này, Kỳ Mạn cảm thấy nhẹ nhõm và mỉm cười. Bên kia, con trai cựu Thái phụ Tôn, người hiện đang giữ chức vụ Cố vấn Hoàng gia, nhìn quanh và dừng ánh mắt lại trên người Mò Ngọc Hầu: “Tại sao ngài cũng đến đây?”

Ngàn Ứng Thần cười nhẹ: “Đã qua bao năm rồi, trong câu lạc bộ bạn bè này luôn có những người mới xuất hiện, vì vậy người biết đến ngài càng ít đi. Chính ngài là người đã đứng đầu danh sách những bài thơ của câu lạc bộ suốt mười năm qua; vì vậy, ngài là người xứng đáng nhất được mời đến buổi tiệc hôm nay.”

Mọi người đều ngạc nhiên; nhiều người từng theo đuổi Ôn Uyển cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Hóa ra là vậy… Chỉ có ngài, với tài năng xuất chúng như vậy, mới có thể giữ vị trí đứng đầu danh sách những bài thơ của câu lạc bộ suốt mười năm.”

Đợi một lát, Sun Changyang không nhịn được mà hỏi: “Bà Xiao Ning bây giờ thế nào rồi?”

Câu hỏi này khiến ánh mắt của nhiều người đều đổ dồn về phía Ninh Ngọc Hiên. Ninh Ngọc Hiên trả lời một cách bình thản: “Bà ấy đang ở trong phủ, mọi người không cần lo lắng.”

Hỏi về tình hình của một người thiếp thì quả thực có chút không lịch sự; mọi người liền cười đùa và chuyển đề tài khác.

Trọng Ngọc Nhưỡn và Kỳ Mạn đều không ai để ý đến; Trọng Ngọc Nhưỡn liền tiến lại gần Kỳ Mạn và thì thầm: “Nghe nói cô đã giàu lên rồi đấy!”

Kỳ Mạn cười nhìn cô ấy và nói: “Ừ, sau này tôi còn phải chia lợi nhuận cho cô nữa đấy.”

Trọng Ngọc Nhưỡn cười ha hả: “Tôi không thiếu tiền đâu; tôi chỉ thấy cô thật giỏi giang… Nếu là tôi, chắc chắn không thể làm được như vậy đâu.”

Làm sao một người phụ nữ lại dám mạo hiểm đối phó với một nhóm thương nhân như vậy chứ?

Kỳ Mạn liếc nhìn Ứng Thần ở xa; anh ta đang nói chuyện với Ninh Ngọc Hiên, nhưng khi quay đầu lại và nhìn Trọng Ngọc Nhưỡn, anh ta bị bắt gặp ngay lập tức.

Ứng Thần có vẻ hơi lúng túng và đổi hướng nhìn đi; khuôn mặt cô ấy trông không mấy vui vẻ. Nhưng thấy vậy, Kỳ Mạn lại cười; dù là cô gái ngốc nghếch, cũng vẫn có may mắn của riêng mình… Có vẻ như Ứng Thần vẫn không hoàn toàn vô tâm đối với Ngọc Run đâu.

“Quý ông có phải là chủ nhân của cửa hàng lúa Kỳ thị không?” Tiêu Thiên Dực bước chậm lại một chút và hỏi.

Kỳ Mạn gật đầu, cúi chào và nói: “Chỉ là một người dân bình thường thôi… Hôm nay được đi cùng với Thủ tướng, thật là may mắn của tôi.”

Tiêu Thiên Dực nhìn cô ấy từ đầu đến chân, rồi cười và nói nhẹ: “Từ xưa đến nay, các anh hùng luôn xuất hiện từ giới trẻ.”

Nói xong những lời đó, anh ta bước vài bước về phía trước và đứng bên cạnh Sun Changyang.

Kỳ Mạn nhún vai; nếu ngay cả Thủ tướng lớn cũng khen ngợi mình, thì chắc chắn mình đã không làm gì sai. Mùa thu sắp đến rồi, các công ty buôn bán lương thực như Lưu Ký Vinh và những nơi khác đều bị tổn thất nặng nề, có lẽ họ sẽ không thể thanh toán đầy đủ số tiền cho những người thuê đất theo hợp đồng. Vậy nên, cô ấy hoàn toàn có cơ hội để “đột kích” lần nữa và giành lấy tất cả các hợp đồng của họ.

Đến năm sau, khi con đường dẫn đến Châu Trường được sửa chữa xong, cô ấy sẽ có thể kiểm soát toàn bộ lượng lương thực ở kinh thành. Có lẽ người xưa chưa từng trải qua sự khủng khiếp của cuộc chiến thương mại, và cũng không biết rằng việc bị ai đó kiểm soát nguồn lương thực sẽ gây ra mối đe dọa lớn đến mức nào.

Về mặt lý thuyết, lương thực là điều thiết yếu cho con người, nhưng triều đình luôn ưu ái nông nghiệp và kìm hãm thương nghiệp, chẳng bao giờ quan tâm đến tầng lớp thương nhân. Triệu Ly thích xây dựng cung điện, làm phiền dân chúng và tiêu tốn tiền của, hành xử giống hệt một vị vua ngu xuẩn. Có lẽ ông ta sẽ không thể ngồi trên ngai vàng lâu đâu.

Đang suy nghĩ như vậy thì cô ấy nghe thấy ai đó phía trước gọi mình: “Hãy đi nhanh lên.”

Những quý ông và quý bà này đến đây để leo núi Phật Sơn, vì họ nói rằng không chỉ có thể ngắm nhìn cảnh đẹp mà còn có thể lên núi cầu nguyện. Đường lên núi ở đây cũng khá dễ đi, nhưng quá cao nên Kỳ Mạn thở hổn hển và cùng với một số phụ nữ khác, họ ngồi xuống nghỉ ngơi giữa chừng.

“Tôi và Thiên Dực sẽ ở lại đây để chăm sóc mọi người, những người đàn ông khác có thể tiếp tục đi trước, để tránh trễ quá muộn và không còn chỗ nghỉ trong chùa.” Qian Ứng Thần nói: “Vì đây là một chuyến đi chung của những người có cùng sở thích, mọi người đừng quá quan tâm đến chức vụ mà hãy đối xử với nhau bình đẳng.”

Lời nói này thực sự đã xóa bỏ áp lực mà mọi người đang mang theo, và họ đều đồng ý. Những phụ nữ ở lại nghỉ ngơi tại chỗ, trong khi những người đàn ông tiếp tục leo núi.

Thật không may, Kỳ Mạn bây giờ cũng là một người đàn ông.

Ninh Ngọc Hiên đứng trước mặt cô ấy và nói: “Đứng dậy đi, đừng hành xử như một người phụ nữ.”

Kỳ Mạn nhăn mặt và cố gắng đứng dậy. Nếu không vì muốn biết La Thiên Thiên hiện đang sống như thế nào trên đường đi này, cô

“Ừm, cứ từ từ đi thôi.” Ninh Ngọc Hiên vẫy tay nói: “Các bạn đi trước đi, tôi và ông Kỳ sẽ đi sau.”

“Được.” Sun Changyang mỉm cười, rồi dắt Triệu Khải Phong bắt đầu đi.

Kỳ Mạn liếc nhìn anh ta một cái, nói một cách nhẹ nhàng: “Ngài không cần phải lo lắng cho tôi đâu, tôi tự mình có thể.”

“Lúc nãy Ứng Thần đã nói rồi, đừng để ý đến chức vụ.” Ninh Ngọc Hiên cười khẽ, không nhìn cô ấy: “Bạn nên gọi tôi là gì?”

Kỳ Mạn ngập ngừng một chút, rồi nói: “Yu Xuan.”

Ánh mắt Ninh Ngọc Hiên sáng lên một chút, anh ta quay đầu nhìn những cây cối phía xa: “Tôi cũng hơi mệt rồi, cứ từ từ đi thôi.”

“Ừm.” Kỳ Mạn cũng không nhìn anh ta, hai người cách nhau một khoảng, cùng nhau đi từ từ. Con đường núi rất gập ghềnh, suốt đường không ai nói chuyện nữa.

Cuối cùng khi đến chùa trên đỉnh núi, Kỳ Mạn nhìn hoàng hôn và bỗng cảm thấy vui mừng như được thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nhìn sang người bên cạnh, thấy An tĩnh đang đứng đó, cũng đang nhìn hoàng hôn, vai kề vai với cô ấy.

“Ra ngoài đi dạo một chút, tâm trạng sẽ tốt hơn nhiều đấy.” anh ta hỏi.

Kỳ Mạn cười: “Tâm trạng của tôi cũng đã khá tốt rồi.”

Ninh Ngọc Hiên liếc nhìn cô ấy một cái, ánh mắt có vẻ chán ghét, nhưng không nói thêm gì, rồi quay người dẫn cô ấy vào chùa.

Chùa này trước đây là nơi mà Mò Y Hầu cùng gia đình đến cầu nguyện; có lẽ ông ấy đã quyên góp rất nhiều tiền để xây dựng chùa, vì vậy dù nằm trên đỉnh núi nhưng chùa vẫn được xây dựng rất tinh xảo. Có rất nhiều người đến cúng bái, trông có vẻ như không còn phòng trống nào cả.

Kỳ Mạn rất lo lắng, nhưng Ninh Ngọc Hiên nói: “Tôi đã sớm sai người thông báo trước rồi, số phòng là đủ. Mọi người hãy nghỉ ngơi trước đã, đợi những người khác đến rồi sẽ phân phát phòng và ăn cơm.”

Một số tu sĩ nhỏ dẫn mọi người vào sân sau, ngồi trong phòng ăn nghỉ ngơi một lúc, sau đó các phụ nữ cũng lần lượt đến nơi.

Một nhóm người giàu có đã dùng bữa rau và đậu phụ ở đây, và tất cả đều trông rất vui vẻ.

Chỉ có năm căn phòng thôi, vừa đủ cho hai người mỗi căn. Kỳ Mạn nhìn vào các căn phòng trước mặt, rồi lại liếc nhìn Ninh Ngọc Hiên bên cạnh, cười khẩy và hỏi: “Không lẽ Yu Xuan đã nói rằng số phòng là đủ sao?”

“Ừm.” Ninh Ngọc Hiên không hề tỏ ra xấu hổ chút nào, mà nói một cách nghiêm túc: “Mỗi căn chỉ cho hai người, tất nhiên là đủ rồi. Chúng ta cũng không cần phải e ngại gì cả.”

Còn La Thiên Thiên bên cạnh thì lại nhìn Kỳ Mạn một cách kỳ lạ, rồi thì thầm với Ninh Ngọc Hiên: “Tôi nghe nói gia đình quý vị đã gặp phải biến cố lớn, bà Ning đã qua đời… Chuyện này tôi hoàn toàn hiểu được tâm trạng của cô. Dù sao thì bà Ning cũng là một người tốt. Nhưng giờ bà ấy đã không còn nữa, cô cũng không cần phải kiêu ngạo đến thế…”

“Không cần thiết phải ở chung với một người đàn ông đâu… Nếu bà Ning biết điều này, chắc bà ấy sẽ rất buồn…”

Ninh Ngọc Hiên cười nhẹ: “Cảm ơn sự quan tâm của anh. Ông Ji ngủ rất yên, sẽ không làm phiền tôi đâu… Các việc khác thì không cần lo lắng.”

La Thiên Thiên thở dài một hơi; rõ ràng là Ninh Ngọc Hiên không hề che giấu gì cả, rõ ràng là cô ấy đang được sủng ái bởi một người đàn ông… Không lạ gì khi nghe nói rằng cửa hàng lương thực của Kỳ thị đang có ảnh hưởng lớn ở kinh thành… Hóa ra là có sự hậu thuẫn từ vị hầu gia này!

Nghĩ đến bà Ning, La Thiên Thiên cảm thấy buồn bã… Cô rất ngưỡng mộ những người phụ nữ thông minh và độ lượng như bà ấy; nếu không có bà ấy, cô và Kai Feng cũng sẽ không đến được bước này… Trong ngôi chùa này vẫn còn bàn thờ của bà Ning… Sau này nên đến thăm một chút…

Nhìn Kỳ Mạn một cái, La Thiên Thiên liền quay người đi.

Kỳ Mạn nhăn mày, bước vào phòng để kiểm tra… Chỉ có một chiếc giường thôi… Trong nhóm có năm người phụ nữ; cô ấy là người đàn ông giả dạng phụ nữ… Làm sao có thể ở chung với người khác được? Ngôi chùa này rất đông người, không còn phòng trống nào cả…

Nếu nói rằng Ninh Ngọc Hiên không cố ý… Thì tên của cô ấy được viết ngược lại mà!

Chỉ cần nhìn qua biểu cảm của người này một cái thôi, cô cũng không hề để tâm đến điều gì cả. Sau khi thay vào đôi giày thoải mái hơn, cô liền hỏi anh ta: “Cô có muốn xem bia mộ của mình không?”

Kỳ Mạn cau mày. Để tránh gây chú ý, anh ta đã lập bia mộ cho Nhiếp Tàng Dư, nhưng Nhiếp Tàng Dư vẫn còn ở trong cơ thể cô ấy; nếu tiếp cận bia mộ mà xảy ra chuyện gì đó thì sao đây? Xung quanh cô ấy lại không có ai có thể giúp đỡ được.

“Không cần đâu, tôi chỉ đi dạo trong chùa thôi.”

Ở chung một căn phòng với anh ta, cô cảm thấy rất ngột ngạt, vì vậy cô quay người và bước ra ngoài.

Trên núi khá lạnh; khi đêm xuống, gió lạnh thổi rít rít. Bất ngờ, Kỳ Mạn phát hiện ra một bụi hoa đào phía sau chùa.

Dưới núi đã vào mùa thu rồi, nhưng trên núi vẫn còn nở hoa đào… Thật là hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Khi cô đang thắc mắc về điều này, bỗng nhiên cô nghe thấy giọng nói của một vị sư: “Nếu bà muốn tìm kiếm duyên phận, ở đây còn có năm cây không có chủ; bà hãy khắc tên người mình yêu lên những cây đó. Khi cây được trồng xong, duyên phận của bà cũng sẽ tự nhiên đến.”