Bữa ăn này dù Ôn Uyển đã bỏ rất nhiều tâm huyết, tự mình nấu nướng những món mà bà lão yêu thích, nhưng vì những chuyện không vui đó, suốt bữa tối, bà lão chẳng hề mỉm cười một lần nào.

Ôn Uyển cảm thấy rất buồn, tối đó khi trở về Vườn Hồng cùng với Ninh Ngọc Hiên, cô quay người vào lòng anh và khóc: “Yu Xuan…”

“Ừm, không sao đâu, có anh ở đây mà.” Mò Y Hầu ôm lấy cô, an ủi cô bằng giọng nhẹ nhàng đầy lo lắng: “Mẹ cô là người như vậy đấy; nếu không làm hài lòng được bà ấy, thì cứ ít đi lại ở khu vực chính của biệt thự là được.”

“Nhưng bà ấy là mẹ ruột của anh mà… Tôi muốn bà ấy yêu thích mình.” Ôn Uyển nhếch mũi, nói với vẻ u sầu.

“Cứ từ từ thôi.” Mò Y Hầu vỗ vai cô: “Thời gian trôi qua, bà lão sẽ tự hiểu được những điểm tốt của cô mà.”

Ôn Uyển gật đầu, tựa vào ngực Ninh Ngọc Hiên, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn.

Ngay sau khi bà lão trở về, mọi điều kiện sống của Kỳ Mạn đều được cải thiện rõ rệt; không chỉ được chuyển sang căn nhà lớn hơn mà cả thức ăn được mang đến từ bếp cũng ngon hơn nhiều. Bà Zhao còn tự mình mang đến canh chim bồ câu và đưa cho Phi Vãn Các ba mươi lượng bạc.

“Theo lệnh của Tang Chủ tử, tôi đã mua đủ những thứ bà cần; số bạc còn lại này, tôi xin trả lại cho bà.”

Giọng nói đó đầy nịnh hót, hoàn toàn không còn chút ý kiến phản đối hay sự coi thường nào nữa. Kỳ Mạn cười nhẹ và nói: “Chà, bà Zhao không muốn tiếp tục làm việc cho Sang Dư nữa à?”

Bà Zhao vội vàng lắc đầu: “Làm sao có chuyện đó được… Chỉ cần Tang Chủ tử muốn cái gì, báo một tiếng là tôi sẵn sàng làm ngay.”

Cô chỉ muốn tỏ ra tốt bụng và trả lại số bạc đó thôi; bởi vì giờ đây, cửa ra vào của Nhiếp Tàng Dư đã được mở và bà lão cũng đang bảo vệ cô, nên cô không cần phải lo liệu gì nữa.

Kỳ Mạn đứng dậy, đỡ bà Zhao dậy và cười nói: “Nếu vẫn cần tiếp tục làm việc, thì số bạc này để làm gì? Dù sao thì cũng có thể dùng để nuôi con trai của bà Zhao đi học tư thục mà.”

Bà Zhao không ngờ rằng giờ đây, dù Tang Chủ tử đã có quyền lực lớn như vậy, vẫn còn tử tế và nhẹ nhàng như thế này. Bà cảm thấy xúc động, liền bọc tiền và nói: “Cảm ơn Tang Chủ tử vì sự hào phóng của ngài.”

Kỳ Mạn mỉm cười khen ngợi bà, rồi nói: “Tôi nghe nói gần đây ở kinh thành, có một cửa hàng mỹ phẩm bán loại kem tuyết rất hiệu quả. Bà cũng thích sản phẩm đó lắm. Nếu bà thực sự muốn tốt cho tôi, thì hãy dẫn chủ nhân cửa hàng đó đến gặp tôi đi, để tôi có thể đặt thêm nhiều kem tuyết hơn.”

Những việc mua sắm như thế này thường do Quản gia Tiền hoặc Phu nhân Hầu quyết định, chứ không bao giờ đến lượt Kỳ Mạn. Nhưng kem tuyết là một sản phẩm đặc biệt, rõ ràng có thể làm hài lòng các bậc chủ nhân trong nhà, và họ cũng chưa biết nhiều về nó. Bà Zhao suy nghĩ một lát rồi hiểu ra: Có lẽ Tang Chủ tử muốn tranh giành sự yêu mến của họ.

Bà quyết định sẽ giúp đỡ việc này; bà cảm thấy rằng, nếu theo sự dẫn dắt của Tang Chủ tử, tương lai của mình có thể sẽ rất tươi sáng.

“Nô tì sẽ mang chủ nhân cửa hàng đó đến gặp ngài vào lúc riêng tư.”

Kỳ Mạn mỉm cười chờ đợi. Sau khi phục vụ bữa trưa cho bà cụ xong, vào giờ nghỉ trưa, bà sẽ dùng sản phẩm của Thổ Ngân để chăm sóc da mặt. Khi rảnh rỗi, bà vẫn cần tìm hiểu thêm thông tin về cửa hàng mỹ phẩm đó.

Bà Zhao làm việc rất đáng tin cậy; vào buổi chiều, Kỳ Mạn thấy Thủy Nương Tử ăn mặc như phụ nữ và bước vào sân nhà Phi Vãn Các với vẻ e ngại.

“Thưa phu nhân… này…” Thủy Nương Tử không biết đối phương là ai, nhưng khi thấy đó là người của Mạc Ngọc Hầu Phủ, mặt cô ta đã tái nhợt đi; nhìn thấy khuôn viên sân nhà này, đôi môi cô ta còn run rẩy nữa.

“Đừng sợ.” Kỳ Mạn cười nói: “Nếu tôi được tốt, thì cửa hàng mỹ phẩm của chúng ta cũng sẽ phát triển tốt hơn. Tại sao bạn lại sợ hãi như vậy?”

Thủy Nương Tử không ngờ rằng Kỳ Mạn lại có địa vị cao quý như vậy; cô ta sốc một lúc lâu mới bình tĩnh lại và cảm thấy vui mừng. Vị phu nhân này chính là người đứng sau cửa hàng mỹ phẩm, coi như là người hỗ trợ mạnh mẽ cho họ.

Nếu có người hậu thuẫn vững chắc, cửa hàng mỹ phẩm của họ chắc chắn sẽ phát triển tốt hơn nữa.

Cô ấy mang theo sổ sách kế toán và một biên lai đặt hàng, đôi mắt cô như được nở thành những nụ cười hẹp: “Thưa bà, xin hãy xem qua trước nhé. Cửa hàng chúng tôi mới mở cửa ba ngày thôi, nhưng doanh số đã rất tốt. Những khách quen cũ vẫn tiếp tục ghé thăm, và cũng có khá nhiều khách mới nữa; trong hai ngày vừa qua, chúng tôi đã quen biết với không ít phu nhân quý tộc.”

Kỳ Mạn giả vờ lật qua lật lại cuốn sổ kế toán, nhưng thực ra cô chẳng muốn đọc gì cả; cô chỉ quan tâm đến biên lai đặt hàng mà thôi.

Kem dưỡng da này được sản xuất với số lượng hạn chế, vì vậy sau khi nhiều phu nhân và cô gái đã thử dùng, họ đều nhanh chóng đặt hàng. Thủy Nương Tử thực sự là người biết cách quản lý tình hình: vì số lượng kem có hạn, mỗi ngày cô chỉ tiếp nhận hai đơn đặt hàng; đối với những đơn còn lại, nếu là gia đình bình thường, cô sẽ từ chối; chỉ khi đối mặt với những khách hàng quyền lực, cô mới cho phép họ đặt hàng.

Việc quảng bá sản phẩm tại kinh đô cũng rất hiệu quả; những thứ mà mọi người không thể mua được nhưng có thể thử dùng đã giúp danh tiếng của kem dưỡng da này lan truyền rộng rãi. Chắc chắn trong vòng một tháng nữa, thương hiệu kem dưỡng da “Thủy Ký” sẽ trở nên nổi tiếng.

Kỳ Mạn rất hài lòng, liền yêu cầumù tạt chuẩn bị khoảng mười hộp kem dưỡng da đã sản xuất trong hai ngày vừa qua để giao cho Thủy Nương Tử. Thủy Nương Tử mang theo những nguyên liệu mới mà Kỳ Mạn yêu cầu để tiếp tục quá trình sản xuất; vì vậy khi ra về, cô vẫn cầm theo những gói hàng lớn, và không ai có gì để nói cả.

Người phụ nữ của Hầu Phủ suốt ngày chỉ biết thêu thùa hoặc tranh giành sự sủng ái của chồng, cuộc sống của cô thật sự rất nhàm chán. Vì Kỳ Mạn có thời gian để tự mình sản xuất kem dưỡng da và kiếm tiền, nên cô không hề muốn giao những công việc vụn vặt đó cho người khác; cô luôn tự mình thực hiện mọi công đoạn, nghiên cứu ra các loại kem dưỡng da với nhiều loại hương liệu khác nhau; những sản phẩm thất bại thì cô đều lén chôn đi trong vườn, vì khu vườn này khá rộng lớn mà.

Nghĩ đến những tờ tiền bạc sắp đến tay mình, Kỳ Mạn gần như có thể cười mê man ngay cả trong giấc mơ; mỗi ngày khi đến phục vụ bà lão, cô luôn nở nụ cười rạng rỡ, và làn da của cô cũng trở nên đẹp hơn rõ rệt.

So với Kỳ Mạn, những người thiếp thân và phi tần khác không những không được chồng yêu thích mà còn không có bà lão làm người hậu thuẫn;

Mục Thủy Kình nhìn cô từ xa rồi chế giễu bằng cách vung khăn lên: “Ôi, đây không phải là Tang Chủ tử sao? Chúng ta nên tránh xa một chút để khỏi bị ngã xuống nước mà lại đổ lỗi cho tôi.”

  Những lời chế giễu này hoàn toàn không khiến Kỳ Mạn quan tâm: “Chủ nhân Qing, việc thêu khăn đã xong chưa?”

  Nghe đến điều này, Mục Thủy Kình tức giận đến mức mặt tái mét. Ban đầu công việc này thuộc về Nhiếp Tàng Dư, nhưng bây giờ tất cả đều được giao cho cô ấy. Nếu không phải vì cô ấy đã nói vài lời hay trong vườn hồng, thì Hoàng gia sẽ tiếp tục buộc cô ấy phải ở trong phòng suy ngẫm sai lầm của mình… Điều đó chẳng khác gì cách đối xử trước đây với kẻ độc ác này!

  “Khăn của cô hầu Mù Thực bên cạnh tôi đã sử dụng hết rồi; tôi đang mong chủ nhân Qing có thể thêu cho cô ấy một cái mới. Xin hãy nhanh chóng hoàn thành việc đó.” Kỳ Mạn mỉm cười, cử chỉ thanh lịch, rồi cùng cô hầu Mù Thực tiếp tục đi về phía trước.

  Khuôn mặt Mục Thủy Kình trở nên rất tức giận; cô quay đầu nhìn theo bóng lưng của Kỳ Mạn và nói với giọng đầy căm ghét: “Cô đừng vui mừng quá lâu đâu!”

  Dù sao cô ấy cũng là người của Thái tử; phe của Thái tử luôn đối đầu với phe của Hoàng hậu và Phu nhân Nie. Chỉ cần cô ấy tìm được cơ hội, bắt được lỗi lầm của người phụ nữ này, thì Nhiếp Tàng Dư sẽ không bao giờ có thể thoát khỏi tình trạng hiện tại!

  Đã tức giận một lúc lâu, Mục Thủy Kình mới quay đầu tiếp tục đi về phía vườn hồng.

  Vào buổi tối, Kỳ Mạn nghe tin rằng Hoàng gia đã gọi Mục Thủy Kình đến phục vụ ở khu vực phía tây. Cô nhún vai, không hề tò mò tại sao Mục Thủy Kình lại đột nhiên được sủng ái như vậy… Xét đến tần suất cô ấy thường xuyên đến vườn hồng, cùng với trí thông minh ngu ngốc của nữ chính, thì việc cô ấy lên giường của Hoàng gia là điều không thể tránh khỏi.

  Tuy nhiên, bà lão lại không hài lòng chút nào; trong những ngày qua, Hoàng gia chưa hề gọi Sang Dư đến, và ông ấy luôn ở trong vườn hồng, trừ hôm nay.

  Vì vậy, vào ngày hôm sau, Hoàng gia đã được bà lão triệu hồi.

  “Đã đến lúc con nên nghĩ đến chuyện sinh con rồi đấy.” Bà lão nói: “Con trai của các nhà khác đều đã sinh cháu cho mẹ mình; tại sao chỉ có con, lại không muốn làm cho mẹ yên tâm chút nào?”

“

  Mạc Ngọc Hầu mỉm cười nhẹ nhàng: “Mẫu thân đừng lo lắng, con chỉ mong rằng cháu trai của mẫu thân được sinh ra từ cuộc hôn nhân chính thức thôi. Con sẽ cố gắng hết sức.”

  Nói đến việc sinh con chính thức, tự nhiên là phải thông qua quan hệ hôn nhân chính thức. Nhưng đã bao năm trôi qua kể từ khi hai người kết hôn, Ôn Uyển vẫn chưa có tin vui nào. Các bác sĩ cũng đã khám và nói rằng chỉ là duyên phận chưa đến; sức khỏe của phu nhân hoàn toàn bình thường.

  Bà lão rất muốn tìm cách can thiệp, nhưng Nhiếp Tàng Dư đã sáu năm rồi mà vẫn không có tin vui gì, huống chi mới chỉ hai tháng thôi, còn chẳng thể nói được gì cả.

  Kỳ Tư Lăng nhẹ nhàng đi tìm Ôn Uyển và nói: “Nghe nói dì nhà Nie đã mời về một bức tượng Quán Thế Âm ban phước con cái, và chưa đầy một tháng sau đã mang thai. Mọi người đều nói rằng bức tượng này rất linh nghiệm. Phu nhân sao không để Tang Chủ tử mang bức tượng đó về thử xem?”

  Ôn Uyển cũng rất lo lắng. Mặc dù Ý Xuân nói rằng không cần vội vàng, nhưng cô cũng muốn sớm có thai để làm hài lòng bà lão và giữ vững vị trí của mình. Vì vậy, khi nghe Kỳ Tư Lăng nói vậy, cô chỉ do dự một chút rồi liền đi tìm Kỳ Mạn.

  Kỳ Mạn nghe yêu cầu của cô, thực sự không biết nên cười hay nên khóc. Bảo cô đi lấy bức tượng Quán Thế Âm đó về? Đùa gì thế… Nếu sinh ra con gái thì chắc chắn bà ta sẽ ghét cô chết mất.

  Tuy nhiên, Kỳ Mạn cũng không từ chối, chỉ cười và hỏi: “Phu nhân làm sao biết được bức tượng Quán Thế Âm của dì nhà Nie? Đó là thứ được cầu nguyện trên núi Vĩnh Linh; người khác đều không biết đâu.”

  Ôn Uyển do dự một chút rồi nói: “Hôm nay khi Tư Lăng đến nói chuyện với con, cô ấy tình cờ nhắc đến chuyện đó. Nếu cô không tiện, con sẽ tìm cách khác.”

  “Không phải là không tiện đâu.” Kỳ Mạn lắc đầu: “Thứ đó chỉ có khi người ta tự mình lên núi cầu nguyện thì mới linh nghiệm; lấy của người khác thì chắc chắn không được.”

  Kỳ Tư Lăng đặt ra rào cản này thật khéo léo… Nếu là Nhiếp Tàng Dư, dù đồng ý hay từ chối, cả hai phản ứng đều không tốt chút nào.

Mặc dù không biết bức tượng Quan Âm của cô dì nhà Nie đó lấy từ đâu ra, nhưng chỉ cần nghĩ ra một lý do gì đó thôi cũng đủ để giảm bớt tình hình này rồi.

Núi Vĩnh Linh nằm ngay ngoại ô kinh thành; đi xe ngựa đi về cũng chỉ mất một ngày thôi. Hiện tại, trong tình huống khẩn cấp này, họ quyết định chuẩn bị ngay và sẽ lên đường đến Núi Vĩnh Linh vào ngày mai.

“Tại sao bạn lại vội vàng đến thế?” Mạc Ngọc Hầu thở dài: “Tôi đâu có ép buộc bạn đâu.”

Cô ta nhìn anh ta chằm chằm: “Anh không phải là phụ nữ, nên tự nhiên sẽ không hiểu được tâm trạng của phụ nữ đâu. Sự vội vàng của tôi, anh chắc chắn sẽ không thể cảm nhận được chút nào đâu.”

Mạc Ngọc Hầu hơi không hài lòng; anh đã nuông chiều cô ta quá mức, khiến cô ta càng ngày càng thiếu kiêng nể. Những lần cô ta xúc phạm anh, anh cứ nghĩ rằng đó chỉ là những hành động nhỏ nhặt, đáng yêu của con gái mình thôi. Nhưng nếu xảy ra nhiều lần như vậy, thì anh cũng không khỏi cảm thấy rằng cô ta đang thiếu tuân thủ những quy tắc cơ bản nữa.

Tuy nhiên, anh cũng không nói ra điều đó. Buổi tối hôm đó, anh vẫn quay trở về viện Tây và triệu tập Mục Thủy Kình.

Mục Thủy Kình cũng là người mà Ôn Uyển đã sắp xếp cho anh. Anh không thích tính cách của cô ta, nhưng cũng chán nản quá mức để thay đổi người khác. Khi triệu tập cô ta đến, Ôn Uyển cũng không nói gì nhiều.

Nhưng cuộc sống đôi khi thật là kỳ lạ… Bức tượng Quan Âm mà Ôn Uyển đã vất vả lắm mới có được, lại sau một tháng, khiến Mục Thủy Kình mang thai.