Làm sao lại có người chẳng muốn gì cả nhỉ? Như cô ấy chẳng hạn – cô ấy vẫn muốn trả thù cho cha nhà Nie và Nhiếp Tàng Dư, muốn đưa Hảo Hảo trở về, và cuối cùng còn mong được quay trở về hiện đại để tìm một mối tình bền vững suốt đời.

Trọng Ngọc Nhưỡn Đang ở trong tình huống rất tồi tệ, nhưng cô ấy lại nói rằng mình chẳng muốn gì cả.

Kỳ Mạn Không hiểu được thế giới của cô ấy, nhưng nhìn thấy nụ cười hạnh phúc trên khuôn mặt đứa bé mập mạp này, lòng lại thật sự ghen tị. Các thủ đoạn có thể học được, nhưng lòng khoan dung thì không thể bắt chước được; có những người sinh ra đã có lòng bao dung, và đó cũng là một loại hạnh phúc.

Thật đáng tiếc, cô ấy lại thuộc kiểu người hay giữ hận, không thể quên những điều xấu xa đã xảy ra; cô ấy không thể cảm nhận được niềm vui của Trọng Ngọc Nhưỡn, chỉ biết mong muốn chúc cô ấy hạnh phúc.

Chỉ là, cô ấy không tin rằng trên đời này có việc gì có thể đạt được mà không cần phải lao động; cũng giống như không tin vào những câu chuyện trong tiểu thuyết, nơi nhân vật nữ chính không làm gì cả mà vẫn được rất nhiều người yêu mến và luôn gặp may mắn.

“À đúng rồi, tôi đến tìm bạn là để nói về chuyện hôm nay, tôi đã lén nghe lỏm cuộc thảo luận của ba tôi với mọi người ở ngoài phòng đọc sách nhà.” Trọng Ngọc Nhưỡn nói: “Để cảm ơn bạn vì đã tặng tôi chiếc váy đó, nên tôi muốn thông báo trước cho bạn.”

Kỳ Mạn hơi tò mò: “Có chuyện gì vậy?”

“Cụ thể thì tôi cũng không hiểu lắm, nhưng tôi nghe thấy rằng khu vực phía Bắc sông đang gặp hạn hán, năm sau có thể sẽ không thu hoạch được gì cả; họ nói rằng sẽ thu thuế lúa trước.” Trọng Ngọc Nhưỡn cười nói: “Dù sao thì những người bán lúa cũng sẽ kiếm được tiền mà.”

Kỳ Mạn trong lòng giật mình; cô gái ngốc nghếch này, lại có thể lén nghe được những thông tin bí mật như vậy rồi đến kể cho mình nghe à?

“Tôi chỉ muốn thông báo trước cho bạn một tin tốt lành, hy vọng bạn sẽ vui mừng.” Trọng Ngọc Nhưỡn cười nói: “Tôi luôn cảm thấy mình có phần nợ bạn.”

Kỳ Mạn vừa định nói rằng không có gì phải nợ cả, thì cô gái kia lại tiếp tục nói: “Hóa ra bạn lại là con gái, vậy thì tôi cũng yên tâm rồi.”

“Tôi là con trai.” Kỳ Mạn buộc phải nhấn mạnh lại một lần nữa.

Trọng Ngọc Nhưỡn cười ha hả, quét qua các món ăn nhẹ trên bàn, ăn no nê rồi mới đi; trước khi ra về, cô ấy còn nói: “Tôi sẽ không nói với ai đâu.”

Nếu là người khác, Kỳ Mạn chắc chắn sẽ không yên tâm chút nào. Nhưng cô gái mập nhỏ này lại chỉ cần cười và lắc đầu rồi bỏ qua mọi chuyện. Trọng Ngọc Nhưỡn là một cô gái kiên định; một khi đã hứa điều gì, cô ấy sẽ không bao giờ phản bội.

Trở về cửa hàng bán lúa gạo, Kỳ Mạn mới gọi Nghiêm Bất Bá đến để thảo luận: “Nghe nói triều đình muốn thu thuế lúa gạo sớm hơn dự kiến.”

Những người trong triều đình cũng chỉ biết làm việc theo quy tắc; nếu họ thu thuế lúa gạo sớm, thì năm sau lượng lúa thu hoạch sẽ giảm, giá lúa sẽ tăng lên, và người dân sẽ phải chịu thiệt thòi. Từ xưa đến nay, lúa gạo luôn là một yếu tố quan trọng; đó cũng chính là lý do tại sao Kỳ Mạn từ bỏ những công việc mang lại lợi nhuận cao để chuyển sang kinh doanh lúa gạo.

“Chủ nhân có nghe tin này từ đâu vậy?” Nghiêm Bất Bá hỏi một cách tò mò.

“Đừng quan tâm nguồn tin là gì, bây giờ hãy cùng tìm cách ứng phó.” Kỳ Mạn nói. “Nếu triều đình muốn tích trữ lúa gạo, thì các cửa hàng bán lúa gạo lớn cũng có thể bị kéo vào cuộc. Dù không vì người dân hay vì bảo vệ bản thân, chúng ta cũng phải tìm cách đối phó.”

Nghiêm Bất Bá suy nghĩ một lúc, rồi nhìn Kỳ Mạn với đôi mắt sáng lấp lánh và nói: “Tôi có một phương án, nhưng chi phí sẽ rất lớn… Không biết chủ nhân có quan tâm không?”

“Phương án đó là gì?” Kỳ Mạn hỏi với vẻ tò mò.

Nghiêm Bất Bá thì thầm giải thích, và khi thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Kỳ Mạn, anh ta còn viết ra giấy để minh họa cho cô ấy hiểu rõ hơn.

Kết quả là Kỳ Mạn đã phải quỳ xuống trước mặt Vương gia Chưởng Quận.

“Cô muốn lấy nhiều lúa gạo như vậy để làm gì?” Triệu Xích nghe xong liền thấy rất tò mò: “Làm sao có thể có nhiều kho lúa lớn đến thế?”

“Có chứ, tôi đã mua rất nhiều kho lúa ở khắp khu vực trong kinh thành; dù có bao nhiêu lúa gạo đi nữa, chúng tôi cũng có thể lưu trữ được.” Kỳ Mạn cúi đầu kính cẩn và nói: “Hành động này chắc chắn sẽ giúp Vương gia giành được một nửa lãnh thổ.”

Triệu Xích cười khẽ, dường như thấy lời nói của cô ta quá phóng đại: “Nước tôi rộng lớn và giàu có, lương thực cũng dồi dào. Dù cô ta thao túng giá lương thực ở kinh thành thì sao? Cô ta có thể nói là mình sẽ giành được quyền lực không?”

  “Dân gian coi lương thực là sinh mệnh.” Kỳ Mạn nói: “Lương thực của huyện Trường Quận là sản lượng lớn nhất. Nếu ngài tin tưởng tôi, chắc chắn tôi sẽ có thể mở ra con đường cho ngài vào thời điểm quan trọng.”

  Nụ cười trên khuôn mặt Vương gia huyện Trường Quận dần biến mất, ông nhìn cô ta một cách nghiêm túc và nói: “Cô có hiểu không, gánh nặng này không phải một người phụ nữ như cô có thể gánh vác được đâu?”

  “Tôi hiểu.” Kỳ Mạn đáp: “Tôi không đòi hỏi ngài quá nhiều. Việc mua bán lương thực cũng chỉ là việc thanh toán bằng tiền thật; chỉ là trước mắt chúng ta sẽ trả một phần trước, và vào năm sau chúng tôi sẽ hoàn trả lại. Nếu không thành công, tôi sẽ tự chịu trách nhiệm về khoản lỗ.”

  Triệu Xích nhìn người phụ nữ này mà thấy thật buồn cười. Sử dụng cô ta để kiềm chế Hầu tước Mạc Ngọc vào thời điểm quan trọng có lẽ còn hợp lý, nhưng cô ta lại dám nói rằng mình sẽ giúp ông ta giành được quyền lực… Triệu Xích thấy điều đó thật không thể tin được, và còn cảm thấy khinh thường nữa.

  Trong thời đại này, suy nghĩ sâu đậm nhất trong lòng tất cả các người đàn ông là phụ nữ không thể làm nên chuyện lớn lao; ngoài việc dựa vào đàn ông, họ còn có thể làm được gì nữa chứ?

  Con đường từ huyện Trường Quận đang mở rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường; ông cũng cần phải trở về kinh thành sau một thời gian ở đây nữa. Liệu có nên tin cô ta hay không, Triệu Xích có chút do dự… Dù sao thì hai trăm nghìn thạch lương thực cũng chính là sản lượng hàng năm của toàn bộ huyện Trường Quận mà.

  “Vài ngày nữa hãy quay lại.” Triệu Xích suy nghĩ mãi rồi mới nói: “Hãy mang theo những lý do có thể thuyết phục được ta.”

  Kỳ Mạn cúi đầu, đầy mồ hôi lạnh mà rời đi. Nghiêm Bất Bá đã bắt đầu thu mua lương thực ở kinh thành dưới danh nghĩa của một công ty mua bán lương thực giả tạo, theo như kế hoạch đã thống nhất với cô ta.

  Trong khi triều đình vẫn đang trong quá trình lập kế hoạch thu mua lương thực, thì Kỳ Mạn đã bắt đầu hành động ngay từ bây giờ. Hiện tại, giá lương thực là tám tiền bạc mỗi thạch; gần như chỉ trong một đêm, toàn bộ số gạo hiện có của các công ty mua bán lương thực ở kinh thành đều được chuy

Nhưng với việc mua bán này, các nhà buôn lương thực đều cảm thấy rất ngạc nhiên; họ không hiểu tại sao lại có người muốn mua lương thực theo cách này. Tuy nhiên, việc lương thực được bán nhanh chóng là điều tốt, vì vậy họ đều lấy hết hàng tồn trong kho ra và nâng giá thêm một qian bạc để tiếp tục bán.

Người dân thì hoàn toàn không hiểu gì cả; họ chỉ biết vào sáng hôm sau, giá của tất cả các nhà buôn lương thực đều tăng thêm một qian bạc. Dù có phàn nàn một chút, họ vẫn phải mua lương thực về để ăn.

Giá lương thực của các nhà buôn cũng bắt đầu tăng theo. Sau khi thanh toán xong số tiền cho lúa gạo cống nạp, cộng thêm doanh thu trong tháng này, Nghiêm Bất Bá đã dùng khả năng thuyết phục của mình để mua thêm vài nghìn thạch lương thực với giá 7 qian bạc mỗi thạch từ hai nhà buôn lớn. Thậm chí, ông ta còn đi vay tiền từ các nhà hàng đầu, dùng sổ đỏ của kho lương thực để thế chấp và lấy lại vốn, sau đó tiếp tục tham gia vào các giao dịch kinh doanh này.

Chỉ vài ngày sau, các nhà buôn lương thực khắp nơi bắt đầu thu mua lương thực gần khu vực kinh thành. Hàng tồn của Kỳ Mạn gần như đã bị bán hết, nhưng vì Nghiêm Bất Bá mua lương thực dưới danh nghĩa cá nhân, nên không ai biết rằng đằng sau đó là sự tham gia của nhà buôn Kỳ thị. Mọi người đều nghĩ rằng giá cả đang tăng và có người muốn vận chuyển lúa gạo từ kinh thành đi nơi khác để buôn bán.

Kết quả là, không lâu sau đó, lệnh thu mua lương thực từ phía triều đình thực sự được ban hành, yêu cầu thu giữ toàn bộ lương thực của các hộ nông dân trong khu vực kinh thành, với giá 7 qian bạc mỗi thạch.

Các hộ nông dân thì rất vui mừng; bình thường họ chỉ bán lương thực với giá 5 qian bạc mỗi thạch cho các nhà buôn, nhưng giờ đây triều đình trả 7 qian bạc, thì ai lại muốn bán cho các nhà buôn nữa chứ? Vì vậy, họ đều nhanh chóng nộp lương thực của mình.

Các nhà buôn lương thực ở kinh thành thì bối rối không biết phải làm gì; họ không còn lương thực để bán nữa, vậy họ sẽ bán cái gì đây? Khi hàng tồn giảm xuống, mặc dù các nhà buôn đã nhận được doanh thu trước kỳ hạn trong một năm, họ vẫn không biết nên vui hay buồn.

Người dân thì không còn chỗ nào để mua lương thực nữa; giá của các nhà buôn càng ngày càng tăng, và cuối cùng giá lương thực lên tới mức 1 liên bạc mỗi thạch. Khu vực gần kinh thành không còn lương thực nào cả; lương thực được vận chuyển từ nơi khác đến, cộng thêm chi phí vận chuyển, giá cũng gần như bằng 1 liên bạc mỗi thạch.

Kỳ thị cũng không làm gì đặc biệt cả; họ bán với giá bao nhiêu người khác cũng bán với giá đó, chỉ là cân

Nhìn thấy sự biến động đột ngột của giá lương thực tại kinh thành trong những ngày gần đây, Triệu Xích cũng cảm thấy lo lắng. Sau khi xem xét lại kế hoạch của Nghiêm Bất Bá và thảo luận với Ngô Dung, họ quyết định cho Kỳ Mạn mượn lương thực từ Châu Giang.

Châu Giang là vùng sản xuất lương thực gần kinh thành nhất, và nguồn lương thực này đã bị một số nhà buôn độc quyền kiểm soát. Nhiều công ty buôn lương thực không tìm được nguồn cung nên đã nghĩ ra một biện pháp: cùng nhau đến Kỳ thị để mua lương thực.

Kỳ Mạn ngồi yên, uống trà, nhìn những công ty buôn lương thực và các thương nhân nhỏ đối diện mình.

“Vì Kỳ thị có nguồn cung lương thực rộng lớn, và chúng ta đều thuộc liên minh này; ông Chí, người đứng đầu liên minh, chắc chắn sẽ nghĩ đến lợi ích chung của mọi người,” chủ cửa hàng Lưu nói lên. “Hiện nay lương thực khan hiếm, giá cả liên tục tăng cao; chúng tôi chỉ muốn xin ông Chí giúp đỡ, để có thể vận chuyển lúa gạo từ Châu Giang đến đây bán.”

“Nếu bạn chỉ muốn chiếm một phần thức ăn của người khác, liệu họ có sẵn lòng cho bạn không?”

Kỳ Mạn mỉm cười, đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách nhẹ nhàng: “Việc giúp mọi người có lương thực để bán thì không khó chút nào; đó cũng là điều mà tôi nên làm.”

Các thương nhân đều ngạc nhiên, nhưng họ đều hy vọng rằng Kỳ Mạn sẽ giúp đỡ họ.

“Tôi có kho lương thực trữ khoảng mười nghìn thạch, có thể bán cho mọi người với giá 9 tiền bạc mỗi thạch,” Kỳ Mạn nói.

Mọi người nhìn nhau; xét theo xu hướng giá cả hiện tại, 9 tiền bạc không hề thấp, nhưng cũng không quá cao. Biết đâu sau này giá cả sẽ tăng lên đến 10 hay 20 tiền bạc mỗi thạch.

“Nhưng…” Kỳ Mạn thay đổi giọng điệu, “không có việc gì là miễn phí trên đời này. Nếu tôi cho mọi người cơ hội kiếm tiền cùng nhau, liệu mọi người có nên đền đáp cho tôi một cái gì đó không?”

Lưu, chủ cửa hàng, cau mày và nói: “Ông Chí là người hào phóng; nếu có điều kiện gì, xin hãy nói ra để mọi người cùng nghe.”

Kỳ Mạn cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra: nếu Kỳ thị đồng ý cung cấp lương thực, tôi sẽ bán với giá 8 tiền bạc mỗi thạch cho những ai đồng ý; còn những ai không đồng ý thì vẫn có thể tự mình tìm nguồn lương thực khác, vì Sử Dương cũng là vùng sản xuất lương thực lớn.”