Triệu Xích Nhìn Khang Nguyên một cái như đang nhìn kẻ điên vậy, sau đó liền quay người rời khỏi phòng giam.

Ôn Uyển Đối với anh ta, việc cô ấy có mất trí nhớ hay không hoàn toàn không quan trọng; cô ấy chỉ là một quân cờ đã hỏng thôi mà.

Khang Nguyên Vẫn tiếp tục cười, tiếng cười của cô ấy vang dội mãi trong phòng giam. Triệu Ly Đưa Ngô Dung về cung thành vội vàng, và bảo những tôi tớ đi thông báo những lời nói của Khang Nguyên cho Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn Nghe xong những lời đó, anh ta thực sự rất ngạc nhiên. Cô ấy không mất trí nhớ à? Nhưng nhìn vào vẻ mặt cô ấy, nếu cô ấy đang giả vờ, thì khả năng diễn xuất của cô ấy thật sự quá tuyệt vời… Một người phụ nữ có trí tuệ không mấy minh mẫn như vậy, làm sao lại có thể phát triển đến mức đó được?

Còn Mạc Ngọc Hầu thì hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào; dù sao anh ta cũng hiểu rõ hơn Kỳ Mạn về Ôn Uyển. Dù cô ấy có giả vờ hay không, anh ta cũng biết rõ trong lòng. Chỉ là trước đây, anh ta muốn sử dụng cô ấy để thể hiện sự trung thành với Hoàng đế bị lãng quên, để khiến ông ta hoàn toàn tin tưởng vào mình… Vì vậy, anh ta mới để cô ấy ra khỏi Vườn Hồng và đi theo mình.

Nhưng bây giờ, mục đích đó đã không còn cần thiết nữa… Số phận của họ đã kết thúc từ lâu rồi; kể từ khi bắt đầu cuộc chiến với Trường Quận, ngay cả khi trở về kinh đô, anh ta cũng không bao giờ gặp lại cô ấy nữa.

“Nói ra thì, nếu em là một vị thần, liệu em có thể hiểu được tâm trí con người không?” Ninh Ngọc Hiên bỗng nhiên quay đầu hỏi cô ấy.

Kỳ Mạn Gã vuốt vuốt cằm, tỏ vẻ nghiêm túc: “Tâm trí con người là thứ phức tạp nhất; ngay cả nếu có đôi mắt nhìn thấu, cũng không thể hiểu được hết đâu… Chỉ có thể cảm nhận mà thôi. Ngay cả nếu tôi là một vị thần, tôi cũng sẽ thấy rằng tâm trí con người thật là khó lường.”

Mạc Ngọc Hầu gật đầu; vậy thì tốt rồi.

Có một số suy nghĩ của anh ta, thật tốt nhất là không nên để cô ấy biết.

Hai người trong phòng giam, thực sự là có thể nói chuyện mọi thứ. Kỳ Mạn vì buồn chán và không có việc gì để làm, còn Ninh Ngọc Hiên thì thật sự đã chia sẻ hết tâm sự của mình với cô ấy.

Trừ một câu nói thể hiện tình cảm thật sự của mình…

Kỳ Mạn hỏi anh ta: “Ngài Hầu, ngài yêu tôi không?”

   Ninh Ngọc Hiên lắc đầu: “Tôi không yêu cô, còn cô thì sao?”

   Kỳ Mạn thở dài: “Tôi cũng vậy.”

   Sau đó, hai người lại im lặng trong thời gian dài. Kỳ Mạn nghĩ rằng mình sẽ thắng cuộc cá cược này, bởi vì Triệu Xích sẽ không giữ họ lâu đâu, và hiện tại, cô ấy vẫn chưa có ý định vào cung.

   Cho đến một ngày nọ, Ngô Dung đến nhà tù và thả Ninh Ngọc Hiên ra, sau đó nói với Kỳ Mạn: “Hoàng đế đã ban lệnh ân xá cho cô Nie, bởi vì kẻ đã sát hại Hoàng đế bị phế truất là người khác.”

   Kỳ Mạn sửng sốt. Cô ấy chính là người đã giết Triệu Ly, vậy mà bây giờ lại nói rằng kẻ sát nhân là người khác?

   Là ai vậy?

   Theo Ngô Dung đi qua từng cửa phòng giam, khi họ đến phòng của Khang Nguyên – Nữ Chúa Tước Khang Nguyên – họ thấy có người đang dùng vải trắng che thi thể cô ấy.

   Kỳ Mạn ngạc nhiên.

   “Nữ Chúa Tước Khang Nguyên Yongan, ngươi đã hại đến các anh em của ta, phớt lờ quy tắc vua tôi, chống đối uy quyền của Hoàng đế. Ngươi đã đầu độc Công chúa Ngọc Trân quốc và giết hại em trai ruột của ta; tội ác của ngươi quá lớn, ngay cả cái chết cũng không thể chuộc lỗi được. Ta ra lệnh cho ngươi phải chôn cất ở nơi hoang vu, không được nhập mộ tổ tiên, người thân không được lập bàn thờ để thờ cúng, và linh hồn ngươi phải suy ngẫm về những tội lỗi mình đã gây ra…”

   Thật sự, cô ấy đã đầu độc Công chúa Ngọc Trân quốc; việc huyết oán của Triệu Ly cũng bị gán cho cô ấy… Kết cục bi thảm như vậy cũng khiến Kỳ Mạn thở phào nhẹ nhõm.

   Rốt cuộc, công lý luôn tồn tại… Người phụ nữ này yêu thương nhất chính là Triệu Ly; bây giờ lại nói rằng Triệu Ly đã bị cô ấy giết chết… Có lẽ dù chết đi, cô ấy cũng không thể yên nghỉ được.

   Kỳ Mạn ra khỏi nhà tù, nhưng lại bị mang đi và tách rời khỏi Ninh Ngọc Hiên.

“Cô gái Kỳ, Hoàng đế đã triệu cô.” Ngô Dung nói với nụ cười tươi.

Kỳ Mạn nhíu mày một chút, rồi lại mỉm cười hiểu ra: “Nhưng ngài Vũ ơi, con chưa kịp thay đồ và rửa mặt…”

“Không sao đâu, trong cung Ngọc Thoa đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi.” Ngô Dung vẫy tay mời, chiếc xe ngựa bên cạnh đã dừng lại ổn định.

Kỳ Mạn vô thức quay đầu nhìn Ninh Ngọc Hiên. Người này đang được dẫn lên một chiếc xe ngựa khác; có vẻ như cảm nhận được ánh mắt của cô, anh ta quay đầu lại và mỉm cười, đồng thời ra hiệu bằng miệng.

“Tôi đã thắng rồi.”

Quả nhiên, ngay cả người ngồi trên ngai vàng sau khi thoát khỏi ngục tối cũng vẫn có những kế hoạch riêng đang chờ họ.

Mò Ngọc Hầu – người đã theo sát Triệu Xích nhất – tự nhiên là người hiểu rõ ông ta nhất. Bây giờ Kỳ Mạn mới nhận ra rằng trong cuộc cá cược đó, họ thậm chí không quy định rõ rằng nếu cô thắng thì sẽ nhận được gì.

Bởi vì Ninh Ngọc Hiên biết rằng quyền lực hoàng gia là điều không thể xâm phạm. Dù bằng bất kỳ cách nào, Triệu Xích cũng sẽ buộc cô phải vào cung.

Anh ta đã ở bên cô trong ngục suốt thời gian dài, chỉ vì lo lắng rằng cô sẽ gặp khó khăn nếu ở một mình.

Kỳ Mạn thở dài, quay đầu để lên xe, nhưng lại nghe thấy tiếng người kia gọi: “Đợi tôi với.”

Đợi cái gì chứ? Cô phải tìm cách tự cứu mình trước đã. Nếu vào cung như vậy, nơi đó là lãnh địa của họ; cô thì không có gì cả, nếu không tỉnh táo, cô có thể sẽ chết mà không hề hay biết.

Hoàng đế muốn cô vào cung để làm gì chứ? Tội danh đã được Khang Nguyên gánh vác rồi; ông ấy không thể để cô tiếp tục ở trong cung thêm một năm nữa chứ?

Trên đường đi, Kỳ Mạn liên tục suy nghĩ về vấn đề này. Khi đến cung Ngọc Thoa, một đám phi tần đã đến hỗ trợ cô thay đồ và rửa mặt. Sau hơn mười ngày bị giam giữ, cơ thể cô đã bẩn thỉu không thể tả nổi; Kỳ Mạn thoải mái hưởng thụ sự chăm sóc của họ, sau đó thay vào bộ trang phục mà họ mang đến.

Đó là bộ trang phục cung đình màu sen, kèm theo chiếc áo choàng màu xanh lá cây, và một kiểu búi tóc đặc trưng của cung đình; nhìn thế nào cũng giống hệt một người thuộc hậu cung.

Kỳ Mạn đặt tay lên trán và hỏi cung nữ bên cạnh: “Lát nữa sẽ đến đâu để gặp Hoàng đế ạ?”

  Cung nữ đáp: “Tướng quân Chấn Viễn vừa vào cung, Hoàng đế hiện giờ không rảnh; khi Ngài rảnh rỗi và có thể tiếp kiến cô, sẽ có người thông báo cho cô biết. Xin cô hãy chờ một lúc tại Cung Ngọc Thụ.”

  Kỳ Mạn gật đầu rồi hỏi tiếp: “Nơi ở của Hoàng hậu trong cung ở đâu? Tôi có thể xin gặp Hoàng hậu trước được không ạ?”

  Cung nữ lắc đầu: “Hiện tại trong cung vẫn chưa có Hoàng hậu được phong; người phụ nữ chính thức của Hoàng đế đang quản lý hậu cung, và bà ấy hiện được gọi là Bà Thần.”

  Kỳ Mạn nói: “Bà Thần và tôi từng quen biết nhau; liệu tôi có thể gặp bà ấy trước được không ạ?”

  Cung nữ vẫn lắc đầu: “Hoàng đế đã ra lệnh rằng trước khi được triệu hồi, cô không được gặp bất kỳ ai; không ai được phép bước vào Cung Ngọc Thụ.”

  Biện pháp bảo vệ này thực sự rất hiệu quả… Kỳ Mạn nghĩ thầm trong lòng. Những người đàn ông này đều chỉ biết theo đuổi sắc dục mà quên mất vợ chính của mình… Thẩm Nhỏ Thanh dù sao cũng đã đồng hành cùng Triệu Xích qua bao khó khăn; việc mới đăng quang mà Hoàng đế không phong bà ấy làm Hoàng hậu đã đủ tồi tệ rồi, lại còn đưa một người phụ nữ lạ vào cung để gây rối cho bà ấy nữa…

  Bà ấy chỉ muốn vào đây để thay đổi số phận và có một cái kết viên mãn mà thôi; bà ấy không hề muốn cuộc chiến giành quyền lực trong cung lại tiếp diễn.

  “Thì thôi, tôi sẽ chờ đợi thôi.” Kỳ Mạn đi đến trước gương đồng, tháo bỏ hai chiếc vòng đầu và cây kẹp vàng, chỉ giữ lại vài chiếc kẹp ngọc; trông bà ấy giản dị hơn nhiều.

  Một lúc sau, có tiếng động bên ngoài; cung nữ liền dẫn bà ấy ra khỏi Cung Ngọc Thụ và đi về phía Điện Tử Thần.

  “Dừng lại!” Trên đường đi, họ nghe thấy một tiếng quát lớn. Kỳ Mạn trong lòng thở phào nhẹ nhõm; quay đầu lại, Thẩm Nhỏ Thanh quả nhiên không làm bà ấy thất vọng – người đó cùng với vài cung nữ đang đi về phía họ, với vẻ mặt nghiêm nghị.

  “Người này là ai? Tại sao lại được đưa vào cung của Hoàng đế?” Thẩm Nhỏ Thanh rõ ràng đã nhận ra bà ấy, nhưng vẫn giữ vẻ nghiêm túc và hỏi cung nữ bên cạnh.

  Cung nữ run rẩy quỳ xuống và nói: “Xin Bà tha thứ… Đây là theo lệnh của Hoàng đế; người con gái này cần được đưa đến gặp Ngài.”

Ánh mắt của Thẩm Nhỏ Thanh lướt qua khuôn mặt cô gái ấy; Kỳ Mạn bỗng nhiên quỳ xuống, giọng nói run rẩy: “Nương nữ Thẩm xin cứu con, xin hãy cứu con!”

Chưa bao giờ thấy người phụ nữ nào được đưa đến trước mặt Hoàng đế lại khóc như thế này, Thẩm Nhỏ Thanh hơi ngạc nhiên, ra lệnh cho vài cung nữ đẩy cô gái kia sang một bên, rồi bước vào với đôi giày kim tuyến thêu chim sẻ, đứng trước mặt Kỳ Mạn và hỏi: “Cô muốn ta cứu mạng cái gì chứ?”

Kỳ Mạn dùng đầu đập vào mặt đất; vì khóc quá nhiều mà mắt không còn nước mắt, cô không dám ngẩng đầu lên: “Thần thiếp đã có người trong lòng, không muốn vào cung… Nhưng nếu đi vào đó, không biết sẽ gặp phải chuyện gì… Xin Nương nữ hãy cứu con, để thần thiếp được trở về.”

Đối với Thẩm Nhỏ Thanh lúc này, việc này thật sự là một cơ hội tuyệt vời – chỉ cần cô gái này va phải mình, thì mình sẽ có sự bảo đảm cần thiết.

Quả nhiên, khi nghe Kỳ Mạn nói như vậy, vẻ mặt của Thẩm Nhỏ Thanh trở nên dịu đi nhiều: “Đã có người trong lòng à?”

“Không chỉ vậy, thần thiếp còn đã kết hôn rồi… Nương nữ cũng biết điều đó.” Kỳ Mạn cố gắng cắn vào da mình để khiến mình rơi vài giọt nước mắt, rồi ngước đầu nhìn cô với vẻ đau khổ: “Thần thiếp chỉ mong Hoàng đế gọi thần thiếp đến chỉ để nói chuyện thôi… Sau đó, thần thiếp vẫn muốn trở về nhà để chăm sóc đứa bé… Nương nữ Thẩm là người có lòng từ bi, luôn nghĩ đến lợi ích của Hoàng đế… Sao Nương nữ không cùng thần thiếp đến đó nhỉ?”

Thẩm Nhỏ Thanh nhấp môi, tỏ vẻ thông cảm, sau đó đỡ cô gái ấy đứng dậy: “Nếu cô nói như vậy, thì hành động của Hoàng đế quả thực không đúng đắn… Có lẽ ông ấy chỉ muốn nói chuyện với cô thôi… Nhưng việc vào cung Ngọc Tú để rửa mặt… đó là nơi chỉ các hoàng hậu mới được phép đến… Vì cô cũng muốn ta cùng đến gặp Hoàng đế, vậy thì ta sẽ đi cùng cô.”

Kỳ Mạn vội vàng cảm ơn, suốt đường đi đều tỏ vẻ e sợ, liên tục vuốt ve chiếc khăn tay và thì thầm: “Dù thần thiếp đã bị Quý công ly hôn, nhưng trong những ngày ở trong tù, thần thiếp vẫn hy vọng có thể tái hợp với ông ấy… và sau đó tiếp tục phục vụ Hầu Phủ. Hoàng đế là người cao quý… Làm sao thần thiếp xứng đáng phục vụ được? Chỉ có những người phụ nữ cao quý và hào phóng như Nương nữ Thẩm mới xứng đáng bên cạnh Hoàng đế mà thôi…”

“Thẩm Nhỏ Thanh mỉm cười nhẹ nhàng: ‘Ngươi thật là hiểu chuyện.’”

“Nữ tỳ này nghĩ rằng Hoàng đế chỉ muốn trải nghiệm điều mới mẻ mà thôi.” Kỳ Mạn nói: “Công chúa nên khuyên Hoàng đế hãy quan tâm đến lợi ích chung của đất nước. Dù sao thì gia tộc Thẩm cũng đã có công lao lớn trong việc xây dựng và phát triển đất nước này. Công chúa là con gái ruột của gia tộc Thẩm và cũng là vợ đầu lòng của Hoàng đế; lẽ ra công chúa đã nên được phong làm hoàng hậu từ lâu rồi.”

Thẩm Nhỏ Thanh liên tục gật đầu; Nhiếp Tàng Dư này thật sự biết cách nói chuyện, đã nói hết những gì cô ấy muốn nói ra. Nếu không vì có sự bất đồng về lập trường, cô ấy thực sự muốn trò chuyện thật kỹ với người này.

Khi đến cung Tử Thần, Triệu Xích đang rất vui mừng chờ đợi, nhưng khi cánh cửa mở ra, Thẩm Nhỏ Thanh lại cùng với Kỳ Mạn bước vào bên trong.

“Xin kính báo Hoàng đế.”

“Đứng dậy.” Sắc mặt Hoàng đế trở nên u ám: “Tại sao Qing nữa cũng đến đây?”

“Nữ tỳ gặp công chúa trên đường và cảm thấy tiếc vì đã không gặp sớm hơn để trò chuyện thoải mái.” Kỳ Mạn nói với nụ cười tươi sáng, trên khuôn mặt không còn dấu vết của nước mắt: “Vì nhớ Hoàng đế quá, công chúa mới cùng nữ tỳ đến đây.”

Triệu Xích tỏ ra không hài lòng: “Ta đã nói chỉ cho mình ngươi đến đây mà, những người ở dưới kia không hiểu ý ta à?”

Những cung nữ dẫn đường đã sớm quỳ xuống phía trước, run rẩy và không dám mở miệng.

Thẩm Nhỏ Thanh có vẻ không hài lòng: “Hoàng đế triệu kiến cô Nie, liệu thần thiếp có phù hợp để có mặt ở đây không?”