Những tấm màn lụa màu đỏ; rõ ràng có người ở trên tầng hai, cảnh vật thật là đẹp đẽ và quyến rũ. Ngay cả dưới ánh nắng ban ngày, vẫn có những bóng người đi thành từng cặp, đùa giỡn phía sau những tấm màn đó.

Trong triều đình này, có không ít người họ Nie; Ninh Minh Kiệt cũng không suy nghĩ gì nhiều, liền bước theo người đi trước mình.

Đi dạo trên phố mà chán chường quá, Pao Yue liền nói muốn đến sân tập. Sân tập thường là nơi huấn luyện binh sĩ, nằm không xa ngoại ô thành phố. Kỳ Mạn nhớ lại những gì Ninh Ngọc Hiên đã nói – rằng công chúa thích các võ sĩ – và trong lòng không khỏi thắc mắc: Chẳng lẽ Mạc Ngọc Hầu là một nhân viên tình báo sao? Trời ạ, anh ta thực sự biết hết mọi thứ!

Ninh Minh Kiệt vì có chức vụ quan lại nên tự nhiên có thể dẫn họ đến đó. Nhưng khi Kỳ Mạn đi cùng Pao Yue thăm sân tập một lúc, họ lại bất ngờ nhìn thấy một người hoàn toàn không nên xuất hiện ở đây.

Một nhóm lính canh đang tập luyện; tiếng hô vang dội, những thanh kiếm, gậy được sử dụng một cách uyển chuyển và mạnh mẽ. Công chúa xem rất say mê; còn Kỳ Mạn thì nhìn sang bên cạnh sân tập và thấy có một người đang ngồi đó… Hay nói đúng hơn, là một chiếc xe lăn bằng gỗ đang đậu ở đó.

Hoàng tử thứ hai đang yên lặng nhìn những người đang tập luyện trên sân; khuôn mặt anh ta không hề biểu lộ cảm xúc gì, nhưng từ người anh ta toát ra một tia ghen tị mãnh liệt, khiến người ta thấy thật đáng thương.

Pao Yue cũng không phải là kẻ mù; cô ấy cũng nhìn thấy người đó. Nhìn thấy bộ áo rồng trên người anh ta, cô ấy tò mò và kéo tay Kỳ Mạn hỏi: “Nước các ngài có hoàng tử bị khuyết tật à?”

Kỳ Mạn gật đầu: “Đó là Hoàng tử thứ hai; anh ấy ít khi ra ngoài, luôn ở trong cung. Nghe nói từ khi mới sinh ra, chân anh ấy đã như vậy.”

Pao Yue cầm cây roi dài trong tay, bỗng nhiên muốn đi lại gần để nói vài lời với người đó, nhưng người đó ở xa lại cứ như thể không nhìn thấy họ, rồi lái xe lăn đi thẳng mất.

“Một vị hoàng tử cao quý như vậy, sao lại có thể xuất hiện ở sân tập vào lúc này? Và nếu đã đến đây, tại sao lại phải đi?” Pao Yue nhíu mày, tỏ ra rất không hài lòng: “Phái nam của Đại Tống đều thích chơi trò ‘giả vờ không quan tâm’ phải không?”

Công chúa này thật sự có một “hệ thống phản biện” riêng; bạn nghĩ rằng mình đã hiểu ý của người ta rồi thì thôi, sao lại cứ phải nói ra rõ ràng như vậy chứ?

Ninh Minh Kiệt tiến lại gần và nhẹ nhàng nhắc nhở họ rằng đã đến lúc họ nên rời đi r

Sân tập đâu phải là sở thú đâu; chỉ cần dựa vào mối quan hệ để vào xem qua rồi đi thôi mà.

Vừa ra khỏi cổng sân tập, Pong Nguyệt đã lẩm bẩm: “Nếu anh ta muốn nói chuyện với em, thì cứ nói thẳng ra đi chứ… Cứ xuất hiện rồi lại đi là ý gì vậy? Dù sao em cũng không định kết hôn với người khuyết tật đâu, nhưng ít nhất cũng có thể kết bạn được mà.”

Kỳ Mạn bật cười: “Nếu công chúa muốn kết bạn với Thái tử thứ hai, thì cứ đến cung của ngài ấy mà tìm là được mà.”

“Ai lại muốn đi tìm ngài ấy chứ…” Pong Nguyệt lầm bầm và liếc quanh một hồi rồi nói: “Không biết đi đâu nữa… Và cũng mệt rồi… Thôi thì ghé nhà ai đó nghỉ một lát đi.”

“Công chúa không trở về cung à?” Er Rong hỏi.

“Theo lời Hoàng phi, công chúa có thể ở nhà các người được.” Pong Nguyệt nhìn Er Rong và hỏi: “Nhà các người ở đâu vậy?”

Ninh Nhĩnh Vinh cảm thấy buồn bã… Sao công chúa lại nói như thể mình đang được ban ân vậy nhỉ? Công chúa Pong Nguyệt này cũng khá tốt, chỉ là giọng nói của cô ấy hơi kiêu ngạo một chút thôi…

“Nhà của Sang Dư lớn hơn nhà em đấy.” Er Rong nhăn mặt nói: “Công chúa nên đến nhà họ ấy đi.”

“Không hoan nghênh em à?” Pong Nguyệt nhếch môi: “Hôm nay đi cùng nhau lâu thế này… Các người cứ liếc em từ góc mắt mãi.”

Kỳ Mạn có thể cảm nhận được rằng công chúa này thực sự là người nói thẳng thắn. Mặc dù có phần kiêu ngạo, nhưng cô ấy cũng không có ý xấu gì đâu… Lời nói của cô ấy còn mang chút oán giận nữa.

Nhưng nếu công chúa nói thẳng như vậy khi trở về cung, thì Er Rong sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy… Sự thiếu lịch sự với khách quý không phải là chuyện đùa đâu.

“Hôm nay Er Rong có vẻ không vui lắm…” Kỳ Mạn vội vàng nói: “Thôi thì đến nhà Nie đi… Hôm nay tôi cũng không về cung nữa, sẽ ở lại cùng các bạn và trò chuyện một lúc.”

“Có muốn ngủ cùng em không?” Công chúa Pong Nguyệt hỏi.

“Có rất nhiều phòng… Công chúa có thể ngủ riêng được mà.” Er Rong đáp.

Pong Nguyệt hạ mắt xuống và lẩm bẩm: “Đi xa nhà như thế này… Em cả ngày không ngủ được chút nào… Nếu các người đồng ý, hãy ngủ cùng em đi… Em sẽ không nghe lén đâu.”

Kỳ Mạn bị cô ấy làm cho bật cười và gật đầu. Ninh Minh Kiệt nhìn cô ấy một cái rồi nói: “Hãy bảo người đi thông báo cho Hoàng gia biết nhé.”

“Đúng vậy, để anh ấy đỡ lo lắng.” Er Rong nhìn cô với ánh mắt ghen tị và nói: “Nghe nói gần đây mối quan hệ giữa bạn và cháu trai rất tốt, vì thế tôi và Thanh Vân cũng yên tâm.”

Kỳ Mạn cười khẽ; quả là mối quan hệ của họ rất tốt… Cô đã vài ngày không nhìn thấy khuôn mặt của Ninh Ngọc Hiên rồi, suýt nữa thì quên mất hắn trông như thế nào.

Khi mọi người trở về Nhạc phủ, Trường Nguyệt không nhịn được mà lại hỏi: “Hoàng tử thứ hai luôn không được sủng ái sao?”

Ninh Minh Kiệt trả lời: “Có thể coi là vậy… Mẹ của cậu ấy mất sớm, lại không được Hoàng đế quan tâm; khi công chúa chọn chồng, chắc chắn không thể chọn người như vậy được.”

“Nếu không muốn chọn thì cứ không chọn thôi à?” Trường Nguyệt khẽ phàn nàn, rồi quay đầu vuốt ve cây roi dài trong tay mình.

Kỳ Mạn bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, liếc nhìn Ninh Minh Kiệt một cái.

Ninh Minh Kiệt mỉm cười nhẹ, rồi quay mặt đi chỗ khác.

Nhạc phủ đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng để tiếp đón công chúa; khi Er Rong dẫn Kỳ Mạn và công chúa vào, Ninh Minh Kiệt đã từ biệt trước.

Qua hành lang với cảnh vật tựa tranh thuỷ mặc, Trường Nguyệt luôn tỏ ra ngạc nhiên: “Ngôi nhà của các bạn được xây dựng thật tinh xảo.”

Một căn nhà nhỏ riêng biệt, tất nhiên không thể so sánh với sự lộng lẫy của cung điện hoàng gia, nhưng lại có vẻ đẹp riêng. Er Rong cười và chỉ vào ao sen phía dưới hành lang: “Vào mùa hè, ở đây sẽ nở hoa sen; đó là Thanh Vân trồng cho tôi đấy.”

“Chồng bạn à?” Trường Nguyệt có vẻ ghen tị.

“Đúng vậy.” Khi nhắc đến Thanh Vân, Er Rong mỉm cười: “Anh ấy rất tốt với tôi; ao sen này và tòa lầu thêu bên kia đều do anh ấy xây dựng cho tôi.”

“Loại đàn ông như vậy mới đúng là lý tưởng.” Trường Nguyệt vung tay, bước đi nhanh hơn, nói một cách vui vẻ: “Cha tôi đã dặn dò tôi phải kết hôn với một người có quyền lực và giàu có, nhưng tôi không muốn vậy… Tôi chỉ muốn kết hôn với người thực sự tốt với mình mà thôi.”

“Ý kiến đó hay đấy.” Kỳ Mạn gật đầu: “Miễn là người đó không nghèo đến mức chỉ còn lại những ảo tưởng vô nghĩa, không thể nuôi sống bản thân mình… Còn việc người đó có giàu có hay không thì không quan trọng lắm; miễn là họ tốt với bạn, bạn hoàn toàn có thể kết hôn với họ.”

Trường Nguyệt nhìn cô và mỉm cười: “Hiếm khi thấy bạn cũng nghĩ như vậy… Chồng bạn cũng đối xử tốt với bạn như vậy sao?”

“”

Kỳ Mạn dừng lại một chút rồi lắc đầu.

Peng Yue tỏ vẻ tiếc nuối và nói với Er Rong: “Thấy đấy, bây giờ tìm được người chồng tốt thật không dễ đâu, em phải trân trọng nhé.”

Er Rong gật đầu và hơi cúi mặt xuống.

“Thưa phu nhân nhỏ…”

Vừa bước vào lầu thêu, đã có người hầu đến chào hỏi. Er Rong gật đầu và hỏi nhẹ: “Chàng trai nhà chúng ta đâu rồi?”

Người hầu nhìn qua Kỳ Mạn và Peng Yue rồi thì thầm: “Chưa trở về đâu ạ.”

Kỳ Mạn nhìn ra ngoài trời; lúc này lẽ ra anh ấy đã hoàn thành công việc và trở về nhà để chuẩn bị bữa tối rồi… Nhiếp Thanh Quân đi đâu mất vậy?

Trên khuôn mặt Er Rong không hề có vẻ ngạc nhiên, cô quay đầu cười nói với hai người: “Cũng tốt thôi, tối nay ba chúng ta có thể ngủ cùng nhau.”

Kỳ Mạn nhíu mày: “Anh trai tối nay cũng không về à?”

“Ừm, anh ấy gần đây khá bận.” Er Rong nói xong rồi tiếp tục bước lên lầu.

Peng Yue nhìn Er Rong rồi nhìn Kỳ Mạn, sau đó cũng theo lên lầu; cô hoàn toàn không coi nơi này là nhà của người khác. Trần thị dẫn theo vài cô con gái riêng đến chào hỏi, nhưng Peng Yue cảm thấy phiền phức; vừa mới gặp mặt, chưa kịp nói vài câu đã nói mình mệt và muốn nghỉ ngơi.

Trần thị đi đi lại lại trong sự không hài lòng, và khi ra đi còn liếc nhìn Er Rong một cái.

Er Rong cúi mặt không nói gì.

Trời đã tối, Nhiếp Thanh Quân thực sự chưa trở về. Kỳ Mạn bảo người ta đốt thêm nhiều lò sưởi trong nhà; ba người mặc áo ngủ nhưng vẫn không lạnh lắm.

“Em và anh trai có chuyện gì vậy?” Cuối cùng, Kỳ Mạn kéo Er Rong lại và hỏi thẳng thắn.

Peng Yue giả vờ ngủ trên giường, che mắt bằng đôi tay nhỏ. Kỳ Mạn rất muốn nhắc nhở cô rằng tai là công cụ dùng để nghe âm thanh, nhưng thấy Er Rong đang sắp khóc, cô cũng không muốn quan tâm đến điều khác nữa.

“Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là anh trai em sắp lấy thêm vợ mà thôi.” Er Rong cười nói, nhưng nước mắt lại rơi xuống; cô vội vàng lau đi: “Em quá ích kỷ… Luôn mong anh ấy chỉ yêu mình em suốt đời thôi.”

Nhưng một năm trôi qua mà vẫn chưa có con, bà nội cứ khăng khăng bắt anh ta phải lấy thêm thiếp, và anh ta... cũng không phản đối.”

Peng Yue bỗng ngồd dậy, mở to mắt hỏi: “Chỉ mới một năm mà chưa có con, chồng tôi đã phải lấy thêm thiếp sao? Cha tôi, Hoàng đế, chỉ có một mình Mẫu hậu mà suốt bao nhiêu năm nay vẫn không lấy thêm phi tần.”

Nói những chuyện này với một công chúa mà hôm nay mới quen biết, Kỳ Mạn ban đầu còn lo rằng cô ấy sẽ phản đối, nhưng nhìn thấy cô gái nhỏ này lại rất thích tò mò, Kỳ Mạn nghĩ rằng việc được thân thiết hơn với cô ấy là điều tốt.

“Ở Ngọc Trân quốc, số lượng người ít, và phong tục tập quán cũng là một vợ một chồng,” Kỳ Mạn nói nhẹ: “Không giống như ở Đại Song, nơi ba vợ bốn thiếp là chuyện bình thường; vì đất đai rộng lớn, khi đàn ông theo đuổi quyền lực, tiền bạc và đất đai, họ tự nhiên sẽ muốn có nhiều phụ nữ khác nhau.”

Peng Yue không hài lòng: “Hôm nay chúng ta không vừa nói rằng chồng của Er Rong rất tốt với cô ấy sao? Tại sao lại phải lấy thêm thiếp?”

“Trong lòng đàn ông, việc đối xử tốt với một người phụ nữ và đồng thời sở hữu nhiều người phụ nữ khác hoàn toàn không mâu thuẫn với nhau,” Kỳ Mạn nhún môi nói: “Tôi cứ nghĩ anh trai mình sẽ là ngoại lệ.”

Er Rong đỏ mặt, im lặng một lúc rồi cười nói: “Tôi cũng đã hiểu ra rồi; nếu anh ấy muốn lấy thêm thiếp thì cũng thôi, tôi không thể chiếm giữ anh ấy mãi được. Nhưng... tôi yêu cầu anh ấy đừng yêu người khác, thì anh ấy lại nói tôi đang làm phiền.”

Kỳ Mạn xoa má, cô thực sự không muốn bàn luận về chủ đề ai mới là người phiền phức hơn trong chuyện nam nữ này; nhưng có vẻ như cuộc hôn nhân của Er Rong và Qing Yun đang gặp vấn đề.

Chỉ mới một năm trôi qua mà thôi; khi Nhiếp Thanh Quân kết hôn với Er Rong, ông ấy cũng có vẻ không hài lòng. Bây giờ, có lẽ vấn đề đã bùng phát ra rồi?

Bà nội đã qua đời, mối quan hệ giữa hai gia đình Ninh Nie và Nhiếp Thanh Quân bỗng nhiên trở nên yếu ớt đi rất nhiều; bây giờ chỉ còn lại mối quan hệ giữa cô và Er Rong, Qing Yun mà thôi. Nếu họ không thể sống hòa thuận với nhau, thì tương lai sẽ ra sao đây?

Có lẽ cô cũng đã sai; nếu Nhiếp Thanh Quân thực sự không thích Er Rong, thì cô không nên giúp đỡ họ kết hôn. Một cuộc hôn nhân không có tình yêu giống như cá bị mắc kẹt trong vũng khô, dù cố gắng bao nhiêu cũng không thể sống lâu được.

“Anh trai tôi thường đi đâu vậy?”