Kỳ Mạn Nhìn thấy vẻ ngoài mộc mạc của cô ấy, Kỳ Mạn cũng cảm thấy rằng cô ấy không thể là người phạm tội được; việc bắt giữ kẻ trộm quá dễ dàng, có vẻ như cô ấy đang bị vu oan.

Ngược lại, Liễu Hàn Vân hôm nay lại rất tích cực; bình thường cô ấy ít khi nói chuyện, nhưng hôm nay lại đi theo suốt quãng đường và chỉ trích Hạ thị về nhiều điều sai trái.

Nhớ lại lúc cô ấy khuyên mình không nên để __GOODGOOD__ trở thành thế tử quá sớm, và nhớ rằng Liễu Hàn Vân còn có một đứa con tên Xī Er nữa, Kỳ Mạn bắt đầu nghi ngờ và nói: “Thôi, để ngày mai mới tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn.”

“Thưa phu nhân,” Liễu Hàn Vân nhíu mày và nói: “Chuyện này đã đến mức này rồi, tại sao không quyết định ngay bây giờ, mà lại để đến ngày mai?”

Hạ thị ngẩng đầu nhìn Liễu Hàn Vân và nói: “Tôi chẳng hề làm gì sai trái cả, tại sao các người lại ép buộc tôi nhỉ? Chuyện này thực sự không liên quan đến tôi; phu nhân muốn điều tra, vậy tại sao lại đổ lỗi cho tôi?”

“Cô…” Liễu Hàn Vân nhấp môi, nhíu mày.

Mục Ngọc Hầu cũng nhìn Liễu Hàn Vân một lát, sau đó suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hôm nay đã quá muộn rồi, tiếng ồn ào cũng khiến người ta khó ngủ; thôi, chúng ta hãy theo ý kiến của Sang Dư và quyết định vào ngày mai.”

Liễu Hàn Vân cúi đầu, kéo mép miệng và nói: “Nếu cả hầu gia và phu nhân đều không vội vàng, thì Hàn Vân cũng không có gì để nói thêm nữa.”

“Ừm, về việc chuyển cô thành vợ chính mà chúng ta đã đề cập trước đây… Khi __GOODGOOD__ tròn một tuổi, chúng ta sẽ cùng nhau thực hiện điều đó.”

“Cảm ơn hầu gia.” Liễu Hàn Vân cúi chào rồi rời đi.

Hạ thị vỗ đùi đứng dậy, nghe thấy tiếng khóc của em bé ở phòng bên cạnh, liền vội vàng đi ra ngoài; có vẻ như cô ấy rất lo lắng cho __GOODGOOD__.

Ninh Ngọc Hiên nhẹ nhõm thở phào, nhìn Kỳ Mạn và nói: “Hạ thị chẳng hiểu gì cả; cô cần phải chăm sóc cô ấy nhiều hơn nữa… Đôi khi, cần phải bảo vệ cô ấy một chút.”

“

   Kỳ Mạn nhướng mày, quấn trong tấm áo choàng và ho khan hai tiếng: “Thiếp đã hiểu rồi.”

   Sự việc ma quái hài hước này cuối cùng cũng được đổ lỗi cho Hạ thị, nhưng vì nghĩ đến việc Hạ thị vẫn cần được chăm sóc cẩn thận, ông chủ cũng chỉ yêu cầu trừng phạt nhẹ cho cô ấy; Kỳ Mạn chỉ bị tịch thu nửa tháng lương thường, còn về việc ăn mặc thì vẫn không hề thiếu thốn gì.

   Liễu Hàn Vân ôm lấy bé Xí, với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Phu nhân có nghĩ rằng Hàn Vân không thể hòa thuận với Hạ thị không?”

   Chẳng lẽ lại không phải vậy sao? Kỳ Mạn tự hỏi trong lòng, rồi an ủi cô ấy: “Đừng suy nghĩ nhiều, những chuyện ma quỷ ấy cũng không làm ta sợ đâu, không có gì to tát cả. Vì ông chủ không muốn đi sâu vào chuyện này nữa, nên chúng ta cũng đành để qua.”

   Liễu Hàn Vân mở miệng ra, nhưng lại nuốt lời lại, tiếp tục ôm bé Xí mà không nói thêm gì nữa.

   Khi bé Xí tròn một tuổi, Kỳ Mạn cảm thấy mình như đang sống lại những ngày chuẩn bị sinh con vậy… Đứa bé mà Hạ thị đang mang trong bụng khi đi công tác ở phía nam, chắc cũng sẽ sinh vào khoảng thời gian tương tự.

   Mặc dù từ ngày Kỳ Mạn bàn bạc với Tướng Quý Hầu, Ôn Uyển đã được đối xử như một phu nhân, nhưng trong buổi tiệc mừng sinh nhật, cô ấy vẫn phải mặc trang phục trang trọng để tham gia. Liễu Hàn Vân cũng mặc chiếc váy màu phu nhân và đến dự cùng với bé Xí.

   Vì vẫn đang trong thời gian tang lễ của bà chủ nhà, dù là sinh nhật của bé Xí, họ cũng không dám tổ chức lớn lao gì cả; chỉ là cả nhà tụ tập lại với nhau để ăn uống, sau đó tiến hành nghi thức “bắt tuổi” và công nhận địa vị con trai thừa kế.

   Ôn Uyển lại được gọi là “Chủ Nhân Uyển”, có vẻ như cô ấy đã nhanh chóng vượt qua nỗi đau sau cái chết của Yún Nhi… Khuôn mặt cô ấy trở nên rạng rỡ hơn trước. Liễu Hàn Vân cũng giành được vị trí vợ chính, và trên khuôn mặt cô ấy cũng xuất hiện nụ cười nhẹ nhàng. Kỳ Tư Lăng – người phụ trách việc kế toán – cũng trông đẹp đẽ hơn trước; chỉ có duy nhất Nhiếp Trầm Ngư dường như không hài lòng lắm…

   Gần đây, Nhiếp Trầm Ngư luôn được sủng ái, nhưng cô ấy vẫn chỉ là một thiếp thị; ngồi cùng với Mục Thủy Kình – người luôn lặng lẽ và u ám – khuôn mặt cô ấy trở nên tái nhợt.

Nhưng gia đình Nie đã suy tàn, cô ấy thực sự không có gì để đổi lấy vị trí hay phần thưởng từ Hoàng tử Mò Ngọc. Bụng cô ấy cũng không may mắn chút nào, không thể sinh được con trai hay con gái, chỉ biết ngồi ở góc và nhìn người khác mà thôi.

Hôm nay, không hiểu sao, cô ấy lại mặc một bộ áo đỏ thẫm đến dự buổi tiệc kỷ niệm một tuổi của bé Hảo Hảo. Cô ấy ôm bé Hảo Hảo vào lòng và cười rất vui vẻ, nhưng khi bước vào hội trường, miệng Kỳ Mạn liền co lại.

Trong các buổi yến tiệc thời xưa, màu đỏ thẫm chỉ dành cho vợ chính; những người vợ lẽ chỉ được mặc màu hồng nhạt hoặc màu phi. Nhưng người này thật là táo bạo, dám mặc màu đỏ thẫm như vậy.

Cả căn phòng bỗng nhiên im lặng, trong khi Hạ thị vẫn cười tươi, ôm bé Hảo Hảo đi đến bên cạnh Hoàng tử và nói: “Hôm nay tôi đã cho bé Hảo Hảo ăn no, lát nữa chắc chắn bé sẽ bắt được thứ gì đó tốt đây!”

Hoàng tử Mò Ngọc nhìn cô ấy từ đầu đến chân và hỏi một cách mỉa mai: “Bộ quần áo này, ai cho bạn đây?”

“Quần áo ư?” Hạ thị cúi đầu nhìn xuống và cười nói: “Tôi tự may đấy. Mọi người bảo khi bé Hảo Hảo đủ một tuổi, tôi cần phải mặc đẹp một chút; trong số những loại vải được mang đến, thì màu này đẹp nhất, nên tôi mới chọn nó để may. Thế nào, Hoàng tử ạ?”

Ninh Ngọc Hiên mỉm cười nhẹ nhàng, đưa tay lấy bé Hảo Hảo và nói với Kỳ Mạn: “Đưa cô ấy đi thay quần áo khác.”

Kỳ Mạn gật đầu, đứng dậy và kéo Hạ thị đi về phía Phi Vãn Các.

“Tại sao vậy?” Hạ thị ngơ ngác nhìn Kỳ Mạn và hỏi: “Bộ quần áo này không đẹp à? Không đâu chứ, tôi thấy bà mặc nó rất đẹp mà.”

“Đẹp đấy.” Kỳ Mạn thở dài và nói: “Nhưng chỉ có tôi mới được mặc nó thôi.”

“Tại sao vậy?” Hạ thị gãi đầu và hỏi: “Bà sợ người khác mặc nó đẹp hơn bà à?”

Kỳ Mạn cười không thành tiếng, quay đầu nhìn cô ấy và nói: “Ở nơi các bạn, không có quy tắc nào bắt vợ chính mới được mặc màu đỏ thẫm sao?”

“Không có đâu.” Hạ thị lắc đầu ngớ ngẩn, sau đó mới bắt đầu lo lắng và hỏi: “Chẳng lẽ tôi đã làm sai điều gì đó chăng?”

“Mảnh vải này là người khác tặng đến, tôi cũng không biết rằng không được mặc đâu.”

Kỳ Mạn gật đầu: “Tôi biết bạn ngốc nghếch, nên cũng không định trách bạn đâu. Cứ đi theo tôi về thay bộ quần áo khác đi.”

Hạ thị cuối cùng cũng ngoan ngoãn theo Kỳ Mạn về nhà, thay vào một chiếc váy màu tím nhạt của cô ấy, rồi lại hào hứng trở lại bữa tiệc và tiếp tục khen ngợi: “Quần áo của phu nhân thực sự rất thoải mái.”

Liễu Hàn Vân liếc nhìn cô ấy một cái, còn Ôn Uyển bên cạnh thì cười lạnh: “Quần áo của phu nhân tất nhiên thoải mái, chỉ là xem bạn có đủ tư cách để mặc chúng hay không thôi.”

Hạ thị nhìn cô ấy một cách không hiểu ra, rồi lại cúi đầu chơi đùa với Hảo Hảo.

Trên khuôn mặt Ninh Ngọc Hiên không hề hiện rõ vẻ vui mừng, ngược lại còn có vẻ mệt mỏi. Sau khi ăn uống xong, đến lúc cho Hảo Hảo “bắt đồ”, Hạ thị đặt cậu bé xuống thảm và liên tục la hét bên cạnh: “Bắt con dao kia đi! Hoặc cả cây bút cũng được! Nhanh lên, bắt đi!”

Sự ồn ào này khiến Nhiếp Trầm Ngư cũng không thể chịu đựng nổi, và cô ấy nói: “Chủ nhân Xia, việc đứa trẻ bắt đồ phụ thuộc vào ý muốn của nó; dù các người la hét thế nào cũng vô ích thôi.”

Hạ thị nhún môi, rồi cuối cùng cũng ngồi yên xuống.

Hảo Hảo mở to mắt nhìn những thứ trước mặt, bò lê mãi, và cuối cùng đã vươn tay lấy được một đồng tiền vàng.

Kỳ Tư Lăng cười và nói: “Chắc chắn sau này hoàng tử sẽ trở thành người giàu có.”

Dù đồng tiền vàng không phải là thứ quý giá gì, nhưng trong gia đình quan lại, mọi người luôn mong muốn con trai mình vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ nghệ… Ninh Ngọc Hiên nhẹ nhàng vuốt ve môi mình, và vô thức nhìn về phía Kỳ Mạn.

Kỳ Mạn ngồi đó nhìn Hảo Hảo, cậu bé đang cầm đồng tiền vàng; trong tiếng lẩm bẩm của Hạ thị, Hảo Hảo bỗng nhiên quay người, bò lê đến chân Kỳ Mạn và đặt đồng tiền vàng xuống đó.

Mọi người đều ngạc nhiên, cả Kỳ Mạn cũng sững sờ; cô cúi xuống nhấc Hảo Hảo lên và nói: “Hảo Hảo, con đang muốn kiếm tiền để báo hiếu cho mẹ đấy à?”

“Nhiếp Trầm Ngư bỗng nhiên cười lớn lên: ‘Chị nói như vậy thì đừng làm cho chủ nhân họ Hạ tức giận nhé… Dù sao đó cũng là con ruột của chủ nhân họ Hạ mà, việc hiếu thảo cũng phải có trình tự.’”

“Quả là một đứa trẻ biết hiếu thảo.” Ninh Ngọc Hiên đưa tay đón lấy đứa bé, rồi lấy chiếc vòng ngọc mỡ dê đeo trên lưng xuống, đeo vào cổ nó: “Tối qua tôi cũng đã nghĩ xong tên cho nó… Gọi nó là Ninh Cẩn Ngôn đi. ‘Ngọc đẹp như Cẩn, tài năng văn chương như Ngôn’…”

Hạ thị lại bật cười; thấy Ninh Ngọc Hiên vui vẻ, cô cũng cười theo: “Tên hay quá! Ngọc đẹp và tài năng văn chương… Nghe cái tên này thật là may mắn!”

Mọi người đều khen ngợi, và cái tên Ninh Cẩn Ngôn cũng được quyết định như vậy. Sau khi nghi thức hoàn tất, Liễu Hàn Vân ôm lấy Xi Er và đi về phía Phi Vãn Các.

“Thưa phu nhân, ngài vẫn nghĩ rằng Hạ thị là người đáng để giữ lại ở bên này phải không?” cô hỏi.

Kỳ Mạn đặt tay lên chiếc vòng ngọc có chữ “Ninh” đeo trên lưng cô, cười nói: “Không có gì gọi là nên giữ lại hay không nên giữ lại cả… Chủ nhân thích Hảo Hảo, và Hảo Hảo cũng cần có người chăm sóc… Hạ thị chính là mẹ ruột của Hảo Hảo.”

“Xin phép tôi nói thẳng ra… Hạ thị không phải là người đơn giản đâu.” Liễu Hàn Vân nói một cách nghiêm túc: “Nếu cô ấy là thiếp tử, thì lẽ ra nên do cô nuôi dưỡng… Nhưng chủ nhân lại kiên quyết muốn cô ấy ở lại… Nếu sau này thiếp tử lớn lên mà không còn tình cảm với cô, khi chủ nhân đi rồi, cô sẽ làm thế nào đây?”

Kỳ Mạn nghĩ trong lòng: Lúc đó, mình hẳn đã đạt được mục tiêu và trở về thời hiện đại, ngồi trong căn hộ máy lạnh và ăn dưa hấu rồi…

“Hơn nữa, Hạ thị như vậy mà chủ nhân vẫn luôn chịu đựng… Nếu một ngày nào đó cô ấy thực sự gây rắc rối cho cô, và chủ nhân lại dùng lý do rằng cô ấy không biết quy tắc để bao che cho cô ấy… Cô có cảm thấy oan ức không?”

“Hàn Vân…” Kỳ Mạn ngước mặt lên, ngắt lời cô: “Cô có vẻ đã thay đổi rồi đấy…”

Liễu Hàn Vân bất ngờ ngập ngừng.

“Trước đây cô không bao giờ quan tâm đến những chuyện này đâu.” Kỳ Mạn nhìn vào đứa bé Xī Er trong tay cô và hỏi: “Phải chăng vì đã có con rồi nên những điều cô muốn cũng nhiều lên phải không?”

Liễu Hàn Vân nhẹ nhàng cắn môi, không phủ nhận.

“Tốt hơn hết là đừng quên đi bản chất thật của mình.” Kỳ Mạn vỗ nhẹ vai cô: “Cô vẫn như ngày xưa, và Hoàng gia sẽ đối xử với cô như ngày xưa thôi. Có Xī Er ở bên, cô không cần phải lo lắng gì cả.”

Trong căn phòng trầm lặng một lúc, Liễu Hàn Vân đứng dậy và nói: “Thưa phu nhân, ngài dạy bảo rất đúng, xin phép con cái lui xuống trước.”

“Đường trên tuyết rất trơn, hãy cẩn thận nhé.” Kỳ Mạn vẫy tay.

Cô ta có vẻ dễ bị điều khiển như vậy sao? Hạ thị Nếu không phải vì Mộc Ngọc Hầu che chở, cô ta sẽ không dám làm gì lung tung đâu.

Vị trí Vương tử của Thái tử nhị đệ sắp sửa bị thu hồi; không biết ai đã nói lời với Hoàng đế, khiến cho Thái tử nhị đệ – người luôn bị bỏ qua – lại được phong làm Vương của Châu Trường. Đất Châu Trường gần kinh thành và rất màu mỡ, quả là một nơi tốt để sinh sống.

Anh ta được phong vương trước Thái tử đại đệ và Thái tử tam đệ, nhưng điều đó cũng có nghĩa là anh ta không còn cơ hội trở thành Thái tử nữa. Triệu Xích và Triệu Khuê đều không có gì để nói; ngược lại, trước khi rời đi, Bàn Nguyệt còn đến cảm ơn Kỳ Mạn.

“Những gì tôi đã hứa với bạn, tôi sẽ nhớ tuân thủ.” Bàn Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Nếu sau này bạn gặp khó khăn, tôi và A Lý chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để cứu bạn.”

“Tốt.” Kỳ Mạn mỉm cười đáp lại.

Er Rong đã trở về Jingzhou, và nhiều người trong gia đình Nie liên tiếp bị giáng chức. Mặc dù Thái tử tam đệ vẫn được Hoàng đế tin tưởng, nhưng gia đình Nie dường như đang gặp rất nhiều nguy hiểm.