Ninh Ngọc Hiên Cô ấy cảm thấy rất vui vẻ; ánh mắt cô lấp lánh niềm hạnh phúc, cô gật đầu hài lòng rồi tiếp tục cúi đầu vẽ những nét tinh xảo.

Kỳ Mạn Cô có chút mơ màng, nhưng ngay sau đó đã quay lại và tiếp tục dạy __Hao Hao__ cách nói chuyện đúng mực.

Cô đã lên kế hoạch chi tiết: sẽ dạy __Hao Hao__ năm buổi học mỗi ngày. Buổi đầu tiên là tiết lịch sử; trong lúc này, cô cũng có thể dùng sách lịch sử để tự nghiên cứu về triều đại đó. Buổi thứ hai là về thơ ca; dù sao thì cô cũng có hiểu biết nhất định về lĩnh vực này. Buổi thứ ba là về âm nhạc và nghi thức; __Hao Hao__ vẫn còn nhỏ, nên chỉ cần dạy một số bài hát trẻ em là được. Hai buổi còn lại là dành cho việc vẽ tranh và học Tứ Thư Ngũ Kinh.

Phải bắt đầu dạy dỗ trẻ từ khi còn nhỏ; Kỳ Mạn không hề muốn ép __Hao Hao__ trở thành người xuất sắc, chỉ muốn truyền đạt hết những gì mình biết cho cậu bé. Cô không mong cậu bé sau này sẽ đạt được thành tựu lớn lao, chỉ hy vọng cậu ấy có thể tự bảo vệ bản thân mình.

Trên đời này, không ai có thể giáo dục con cái mình chu đáo hơn một người mẹ ruột; sau hai ba ngày dạy __Hao Hao__, Kỳ Mạn đã nhận được sự khen ngợi từ người quản gia và phu nhân của gia đình, và ông Mò Ngọc Hầu cũng đã ban tặng cho cô một số vật phẩm như là phần thưởng.

Kỳ Mạn vui mừng mở hộp quà, nhưng lại phát hiện ra bên trong chỉ là một bức tranh. Khi mở ra, cô thấy đó chính là bức tranh do chính mình vẽ – cảnh cô đang dạy __Hao Hao__ trong khu vườn vào ngày hôm đó; tuy nhiên, vì cô mặc trang phục nam giới, nên người vẽ đã tự ý biến hình cô thành một người phụ nữ và vẽ cô một cách thoải mái trên bức tranh.

“Chưa bao giờ thấy người tặng quà kiểu này cả… Chúng ta vẫn chưa quen biết lắm mà, tại sao họ không trực tiếp tặng cô vàng bạc hay đá quý?” Kỳ Mạn suy nghĩ mãi, rồi đóng hộp quà lại và cất nó sâu dưới gầm giường.

Vì đã trở thành thầy giáo của Mạc Ngọc Hầu Phủ, Kỳ Mạn không còn thời gian để quản lý cửa hàng gạo mới mở. Cô đã thuê một người quản lý thông minh tên là Nghiêm Bất Bá; người này thật xứng đáng với cái tên của mình – cực kỳ keo kiệt, nhưng Kỳ Mạn vẫn tin tưởng giao việc quản lý cửa hàng cho anh ta.

Tuy nhiên, việc mở cửa hàng gạo của cô không phải để kiếm thêm tiền tiêu vặt. Gạo ở Chương Quận rất ngon, nhưng do điều kiện địa lý không thuận lợi, nó luôn không thể được xuất khẩu. Lần này khi về kinh đô, cô muốn thử nghiệm xem liệu sản phẩm của mình có thể được bán được không; nếu thành công, cô sẽ mở rộng thị trường bán gạo ở

Với phương châm cung cấp gạo chất lượng cao mà không kén người mua, sản phẩm này nhanh chóng trở nên bán chạy tại kinh đô.

Ban ngày, ông dành thời gian giảng dạy cho hoàng tử, và sau khi tan học thì lại vội vàng ra khỏi phủ để lo công việc; bận rộn đến mức gần như không có thời gian ăn uống, giống hệt như khi ông làm công việc bán hàng ở thời hiện đại vậy. Kỳ Mạn thấy điều này cũng không sao cả, nhưng cơ thể ông đã gầy đi đáng kể; ngay cả chiếc mặt nạ da cũng trở nên quá lớn so với khuôn mặt ông, nên ông đã phải sửa đổi nó mới có thể đeo vừa được.

“Anh đang bận rộn với việc gì vậy?” Ninh Ngọc Hiên cuối cùng cũng không nhịn được nữa, đứng ở cửa sau của phủ và chặn đường Kỳ Mạn đang vội vàng muốn ra ngoài.

Kỳ Mạn nhìn thấy ông ấy liền sờ vào khuôn mặt mình, sau đó nghiêm túc trả lời: “Đang ra ngoài làm việc.”

“Làm việc gì vậy?” Ninh Ngọc Hiên nhíu mày: “Mỗi ngày anh chỉ dành nửa ngày để dạy hoàng tử thôi, còn thời gian nào để làm những việc khác nữa?”

“Hoàng gia cũng nói là nửa ngày thôi, còn nửa ngày còn lại thì tự nhiên thuộc về thời gian riêng của tôi,” Kỳ Mạn cười nói: “Việc dạy hoàng tử không phải là một chức vụ chính thức, vì vậy tôi cũng có quyền làm những việc khác, phải không?”

Ông Mạc Ngọc Hầu không hài lòng, đang định hỏi tiếp thì từ phía sau vang lên giọng nói của Ôn Uyển: “Thưa Hoàng gia.”

Quay người lại, Ninh Ngọc Hiên nhìn Ôn Uyển và nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Kỳ Mạn nhanh chóng cúi chào Ôn Uyển, sau đó lập tức chạy ra khỏi phủ.

Trước đây, khi theo học Lưu Như Phong, Kỳ Mạn cũng đã học được khá nhiều cách giao tiếp với người xưa. Hôm nay, ông còn hẹn gặp một quan chức cấp thấp trong Bộ Hộ để ăn uống và thiết lập mối quan hệ. Những người làm ăn đều biết rằng, nếu muốn kinh doanh thành công, thì việc duy trì mối quan hệ tốt với mọi người là điều cực kỳ quan trọng; việc nịnh hót, lấy lòng người khác thực sự là một kỹ năng không thể thiếu.

Chẳng hạn như vị quan chức này – dù chỉ là một chức vụ nhỏ trong Bộ Hộ, nhưng ông ta lại rất kiêu ngạo. Nếu không vì Kỳ Mạn là thầy của hoàng tử, thì ông ta sẽ không đồng ý gặp gỡ để ăn uống với nhà buôn lúa này đâu.

Ông chủ nhà buôn lúa Lưu Ký, với tư cách là người đứng đầu liên minh, tự nhiên đã giúp đỡ Kỳ Mạn trong việc thiết lập mối quan hệ này, đồng thời cũng tranh thủ được một số lợi ích cho bản thân.

Phía trên tầng thứ tám, không khí đậm chất văn hóa và thanh lịch tràn ngập khắp nơi; ở giữa có một chiếc bàn gỗ đỏ lớn, trên đó được bày đủ loại món ăn quý hiếm, và bên cạnh còn có rất nhiều “nữ tử tài hoa”.

  Người ta đã từng nói rằng Lạc Yến Tháp là nơi tập trung của những người văn nhân và quý ông thanh lịch, nhưng có một số quan lại lại cố tình giả vờ là người thanh cao, trong khi thực ra họ chỉ muốn đến các nhà thổ mà thôi; nhưng họ vẫn cứ nói rằng Lạc Yến Tháp là một nơi tuyệt vời.

  Làm sao những người ở dưới này có thể không hiểu chuyện được? Dù là Lạc Yến Tháp đi nữa, thì cũng vẫn có phụ nữ mà; những nữ tử tài hoa kia cũng là phụ nữ mà.

  Kỳ Mạn ngồi giữa hai “nữ tử tài hoa”, và người đứng đầu bộ phận tài chính ngồi ở vị trí cao hơn, nhìn cô mỉm cười và nói: “Kỷ Phu Tử cũng rất trẻ tuổi mà đã thành công, tại sao lại đi làm kinh doanh nhỉ? Nếu ở dưới trướng của Quý Ông, thì thà từ bỏ việc kinh doanh để theo đuổi sự nghiệp chính trị sẽ tốt hơn.”

  “Tôi không có những tham vọng lớn lao,” Kỳ Mạn đáp lại, cúi đầu: “Không giống như Ngài Đường, ngài mới trẻ tuổi mà đã đạt được vị trí quan trọng; nghe nói gần đây ngài còn có thể được thăng chức nữa, thật là đáng mừng.”

  Ngài Đường cười và nói: “Cũng nhờ vào sự giúp đỡ của các vị đại nhân khác mà thôi.”

  Trong buổi tiệc, rượu liên tục được rót ra; Kỳ Mạn không ngần ngại uống, thậm chí còn giúp ngài Đường uống rượu, tất nhiên là sau đó cô phải dùng áo khoác của mình để lau rượu. Khi cuối cùng cô dìu ngài Đường xuống lầu, cô còn rất chu đáo và nói: “Ngài trông có vẻ say rượu rồi; ở nhà trọ bên cạnh đã chuẩn bị sẵn phòng riêng, để Nữ Tử Xu giúp ngài đi nghỉ đi.”

  Ánh mắt của ngài Đường lấp lánh với ý đồ xấu xa; ông vỗ vai Kỳ Mạn và nói: “Kỷ Phu Tử thật sự là một người hiểu chuyện.”

 ‹Liu Chủ Nhà› liên tục rót rượu và tặng quà, nhưng không hề nhận được nụ cười nào từ ngài Đường; ngược lại, chính Kỳ Mạn là người nhận được sự quan tâm từ Liu Chủ Nhà. Khi rời khỏi Lạc Yến Tháp, vẻ mặt của Liu Chủ Nhà trở nên không mấy vui vẻ, nhưng Kỳ Mạn cũng không quan tâm đến điều đó. Cùng là ngành kinh doanh lương thực, họ vốn dĩ là đối thủ cạnh tranh với nhau; liệu Liu Chủ Nhà đến đây hôm nay có phải chỉ là muốn lợi dụng danh tiếng của cô để gây ấn tượng không?

  Trời đã tối; khi trở về Hầu Phủ

Kỳ Mạn nhìn quanh một cách e ngại rồi vội vàng chạy về phòng mình.

Hảo Hảo đang ở cùng cô hầu gái bên cạnh phòng cô ấy; thân hương rượu nồng nặc trên người cô ấy đương nhiên không thể để cô ấy vào thăm Hảo Hảo được. Vừa vào phòng chuẩn bị thay đồ tắm rửa, cô ấy bỗng nhiên bị ai đó bịt miệng lại.

Ở nhà người khác thật sự có điểm không tiện lợi này; bất kỳ lúc nào chủ nhà cũng có thể xuất hiện đột ngột và làm bạn sợ hãi đến chết khiếp.

Kỳ Mạn đành buông tay Ninh Ngọc Hiên một cách bất đắc dĩ và nói: “Thưa ngài hầu tước, bây giờ con đã là đàn ông rồi. Ngài đến phòng con vào giữa đêm như thế này, liệu có phù hợp không ạ?”

Mặt Mạc Ngọc Hầu trở nên không hài lòng; ông bật đèn lên và nhăn mũi hỏi: “Con đi uống rượu à?”

“Đó là việc giao tiếp xã giao thôi.” Kỳ Mạn cởi áo khoác ra và ném sang một bên; cuối cùng cô cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Bây giờ, vẻ mặt của Ninh Ngọc Hiên giống như một người vợ vừa bắt gặp chồng mình trở về nhà trong tình trạng say xỉn vào giữa đêm; bà ta đã có vẻ muốn tra hỏi anh ta ngay lập tức.

“Con có phải lại quên mất mình là phụ nữ không?”

Kỳ Mạn gật đầu: “Ngài hầu tước cũng đã quên mất rồi chứ? Bây giờ con chỉ là một người đàn ông mà thôi.”

Cằm Kỳ Mạn siết chặt lại; cô nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đó. Ninh Ngọc Hiên nhìn cô và hỏi: “Con còn muốn cái gì nữa?”

Anh ta đã đưa Hảo Hảo cho cô rồi; sao vẫn chưa đủ? Tại sao cô không thể yên ổn ở sau sân nhà anh ta để chăm sóc đứa bé, mà lại phải đi ra ngoài và làm gì đó khiến mọi người chú ý?

Kỳ Mạn nhắm mắt nhìn anh ta một lúc rồi nói: “Con muốn trở thành một cây cối, chứ không phải một bông hoa leo… Ngài hầu tước có hiểu không?”

Mạc Ngọc Hầu ngẩn ngơ một lát, chưa kịp hỏi cô ý định đó là gì thì Kỳ Mạn đã tự ý ngắt lời anh ta: “Người đàn ông nam tính như ngài, thiếu tình cảm lãng mạn như thế này, làm sao có thể hiểu được điều đó chứ… Có lẽ con chỉ là bị rượu làm cho mê muội mà thôi.”

Kỳ Mạn tự mình rửa mặt rồi nằm xuống giường; cô chỉ tay về phía cửa và nói: “Ngày mai con vẫn phải dạy Hảo Hảo, vì vậy con không tiếp tục ở lại nữa… Ngài hầu tước cẩn thận nhé.”

Bị cô ấy nói liên hồi mà không cho thở, Ninh Ngọc Hiên nhíu mày, tức giận quay lưng bỏ đi.

Giá gạo của Chương Quân tuy ngang với gạo thông thường, nhưng hạt gạo đều tròn đầy, nên bán khá chạy. Kỳ Mạn liền dùng tiết kiệm để thuê các cửa hàng ở khắp các phía Đông, Tây, Nam, Bắc kinh thành, nhằm mở rộng phạm vi bán hàng. Trong khi đó, Chương Quân vẫn tiếp tục cung cấp sản phẩm; chỉ cần nhìn vào số lượng hàng tồn kho, đã đến lúc phải suy xét xem nên sử dụng tiền đó để xây đường hay tiếp tục chịu chi phí vận chuyển cao nhưng bán với giá rẻ để tăng doanh thu.

Sau khi Triệu Xích vào cung yết kiến hoàng đế, anh ta lại đến cung của Thái hậu để thảo luận. Từ Chương Quân đến kinh thành phải đi qua nhiều con đường núi, vì vậy có lẽ mẹ con họ sẽ phải xa cách nhau vài năm nữa. Ngô Dung đang nghĩ cách tìm lý do để Vương gia Chương Quân ở lại kinh thành lâu hơn một chút, thì bất ngờ Kỳ Mạn lại đến tìm anh.

“Tôi nghĩ việc xây đường là rất cần thiết, anh Ngô thấy sao?” Kỳ Mạn nói một cách nghiêm túc.

Ngô Dung tò mò hỏi: “Xây đường làm gì chứ? Đó là một dự án lớn mà.”

“Chính vì đó là dự án lớn, nên ngân sách phải do triều đình cung cấp. Chúng ta nên tận dụng lúc Vương gia vẫn ở kinh thành, nhờ Thái hậu nói chuyện với hoàng đế.” Kỳ Mạn giải thích: “Một khi con đường được xây xong, nó sẽ rất hữu ích cho chúng ta sau này. Anh Ngô nghĩ xem, nếu có một con đường thẳng từ Chương Quân đến kinh thành, giúp tiết kiệm thời gian di chuyển trên đường núi, thì việc vận chuyển vũ khí hay những thứ khác sẽ nhanh hơn rất nhiều, phải không?”

Ngô Dung nhíu mày: “Về con đường từ Chương Quân đến kinh thành, Vương gia đã nhiều lần gửi đơn xin hoàng đế xây dựng, nhưng hoàng đế đều từ chối với lý do ngân khố quốc gia đang eo hẹp.”

“Ngân khố eo hẹp ư?” Kỳ Mạn cười: “Ngân khố eo hẹp khi xây cung cho Thái hậu, nhưng lại không eo hẹp khi xây đường cho Chương Quân? Nhưng tôi nghe nói hoàng đế đang muốn xây một cái lầu ngắm trăng cho Hoàng hậu phải không? Vậy tại sao ngân khố lại không còn eo hẹp nữa?”

“Điều đó…” Ngô Dung thở dài: “Cũng là điều dễ hiểu thôi.”

“Là một nhà chính trị, anh Ngô cũng nên tìm cách giải quyết vấn đề này.” Kỳ Mạn nói với vẻ lo lắng cho đất nước, cho dân tộc và cho Vương gia: “Không thể để hoàng đế tiếp tục đối xử bất công với Vương gia được.”

Ngô Dung gật đầu mạnh mẽ.

Chỉ vài ngày sau, phía Mạc Ngọc Hầu đã nh