Kỳ Tư Lăng Khuôn mặt cô ấy tím đi vì giận dữ; tại sao cô ấy lại đến nói chuyện này với Nhiếp Tàng Dư nhỉ? Vì cô ấy được giao trách nhiệm quản lý sổ sách, và việc hoàn trả số tiền đó là điều bình thường nếu Nhiếp Tàng Dư đã xem xét kỹ lưỡng các khoản chi phí. Nhưng vì Nhiếp Tàng Dư không đề cập đến điều này, nên cô ấy cũng không nói ra. Giờ đây, chỉ vì vài câu nói ngớ ngẩn, Nhiếp Tàng Dư đã yêu cầu cô ấy hoàn trả sổ sách, khiến cô ấy vừa mất mát tiền bạc, vừa mất mặt.

Khi bà lão đòi sổ sách, cô ấy tự nhiên không dám từ chối nữa. Con vịt vốn đã nằm trong tay, lại bỗng nhiên bay mất.

Kỳ Tư Lăng quyết định rằng sau này mỗi khi gặp Nhiếp Tàng Dư, cô ấy sẽ đi đường vòng để tránh gặp họ.

Kỳ Mạn nhận lấy sổ sách từ tay bà lão và bắt đầu kiểm tra. Trong quá trình đó, anh ta lại phát hiện ra điều gì đó sai sót: “Chi phí cho bữa ăn trong nhà có vẻ quá cao, phải không?”

Bà lão không mấy quan tâm: “Hầu Phủ luôn rất hào phóng về việc ăn uống, nên việc chi tiêu nhiều một chút cũng là bình thường.”

Kỳ Mạn lắc đầu và chỉ vào sổ sách: “Trong vòng nửa tháng, chỉ riêng chi phí ăn uống đã lên đến ba trăm lượng bạc. Bà nghĩ điều này có thể tin được không? Thức ăn trong nhà chúng ta đều là loại tốt nhất, nhưng chi phí cũng chỉ khoảng mười hai lượng bạc mỗi tháng thôi. Vậy số bạc còn lại đi đâu rồi?”

Bà lão không hiểu rõ giá trị của tiền bạc, nên khi nghe Kỳ Mạn nói như vậy, bà mới cau mày: “Làm sao có thể chi tiêu nhiều đến thế?”

Nếu một tháng chỉ tiêu cho việc ăn uống trong nhà cũng chỉ mười hai lượng bạc, thì các khu vực khác chắc chắn cũng không quá mười lượng bạc. Ngay cả khi tính cả người hầu và lao động, tổng số tiền cũng không thể vượt quá một trăm lượng bạc. Như vậy, có ít nhất hai trăm lượng bạc bị sử dụng một cách trái phép.

“Tôi nhớ lần đầu tiên tôi tiếp quản việc quản lý sổ sách, cũng đã gặp phải tình huống tương tự, nhưng lúc đó tôi không dám nói ra và đã tự bỏ tiền riêng ra để bù đắp.” Kỳ Mạn nhìn Kỳ Tư Lăng và mỉm cười: “Không ngờ khi sổ sách đến tay Nhiếp Tàng Dư, lại lại xảy ra chuyện này.”

Ánh mắt của bà lão bỗng trở nên sắc bén, bà nhìn Kỳ Tư Lăng và hỏi: “Cô có gì muốn nói không?”

Kỳ Tư Lăng quỳ xuống và nói một cách vô tội: “Việc mua sắm đều do bếp phụ trách, tôi chỉ đơn giản là ghi chép lại các khoản chi phí mà thôi. Làm sao tôi có thể làm giả sổ sách để chiếm đoạt tiền bạc được?”

“Vậy số bạc đó đi đâu hết rồi?” Bà lão cười lạnh: “Giao việc quản lý tài chính cho ngươi, ngươi lại tự cho mình là chủ nhân của gia đình này à? Cứ thế tự ý sử dụng tiền được sao?”

“Bà lão ơi, thiếp thật sự vô tội…” Kỳ Tư Lăng vội vàng quỳ xuống cầu xin: “Thiếp thề bằng mạng sống mình, chắc chắn không hề giấu giếm hay chiếm đoạt số bạc đó. Nếu bà lão không tin, có thể cử người đến phòng của Thích Lăng để kiểm tra.”

Dù gia đình Kỳ Tư Lăng không nghèo khó gì, nhưng việc thiếu tiền như vậy thật sự khiến Kỳ Mạn nghĩ đến Ôn Uyển. Có lẽ số bạc đó đã bị Kỳ Tư Lăng lấy đi để trả nợ cho Ôn Uyển, nếu không thì Ôn Uyển sẽ không quan hệ thân thiện với cô ấy như vậy.

Dù nghĩ như vậy, nhưng Kỳ Mạn không thể nói ra thành lời. Cô đóng cuốn sổ kế toán lại và nói với bà lão: “Nếu trong nhà không có quy tắc rõ ràng, sau này việc quản lý tài chính sẽ càng khó khăn hơn. Thà rằng từ nay trở đi, việc mua sắm nên do những người khác đảm nhận. Còn về số bạc hai trăm liang mất tích kia… Sổ kế toán đang nằm trong tay Thích Lăng. Nếu bà lão có thể liệt kê hết những thứ đã mua bằng ba trăm liang bạc đó và để Tiền Gia Quản kiểm tra lại trong kho, thì cũng coi như xong chuyện. Còn nếu không thể liệt kê được, thì hãy bù đầy số tiền đó lại, thế nào?”

Khuôn mặt Kỳ Tư Lăng trở nên tái nhợt; cô cúi đầu không nói gì.

“Sao, cách này cũng không làm ngươi đồng ý sao?” Bà lão quát lên: “Nếu ngươi cứ muốn làm theo ý mình, việc quản lý tài chính như vậy… ta sẽ bảo Xuân Nhi viết giấy ly hôn và đuổi ngươi ra khỏi nhà này ngay!”

“Bà lão hãy bình tĩnh.” Kỳ Tư Lăng vội vàng nói: “Thiếp sẽ cùng Tiền Gia Quản kiểm tra kỹ lưỡng.”

Bà lão hừ một tiếng, vẫy tay bảo cô ấy xuống, rồi quay sang Ninh Minh Kiệt đang đứng bên cạnh và nói: “Minh Kiệt nhìn xem những người phụ nữ này đi… Chỉ có người trong nhà mới làm ta yên tâm nhất.”

Ninh Minh Kiệt hiền lành đứng bên cạnh, giúp gọt litchi; đôi ngón tay dài của cô ướt đẫm những giọt nước trong veo, khiến Kỳ Mạn phải ngẩn ngơ mãi.

“Bà nói đúng đấy.” Anh ta đưa quả lý chua cho bà nội, và ngay lập tức khuôn mặt bà nội trở nên tươi sáng hẳn lên; bà cười vui vẻ và nói: “Con thật là ngoan, nhìn xem Xuân Nhiên suốt ngày như thế nào… Thật là khiến bà phát điên.”

Ninh Minh Kiệt liếc nhìn Kỳ Mạn rồi thì thầm: “Minh Kiệt lại cảm thấy rằng công tử là người có tầm nhìn xa trông rộng, người làm việc lớn không cần quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; bà nội cũng không cần phải quá vội vàng đâu.”

Nghe người khác khen con trai mình, dù sao cũng làm bà nội cảm thấy vui lòng. Bà cười ha hả vài tiếng, sau đó kéo Ninh Minh Kiệt và Kỳ Mạn bắt đầu trò chuyện về gia đình.

Công tử Mạc Ngọc ở lại trong vườn hồng; Ôn Uyển đứng giữa đám hoa, nũng nịu nói: “Hãy vẽ cho em một bức tranh đi.”

Có lẽ cô ấy vẫn còn nhớ bức hoa đào mà anh ta đã vẽ vào ngày hôm đó trong vườn; ba hoàng tử đều nói rằng bức tranh đó thể hiện được vẻ đẹp của Nhiếp Tàng Dư, khiến Ôn Uyển rất hài lòng và kiên quyết yêu cầu anh ta vẽ cho mình một bức nữa.

Xung quanh là muôn loại hoa đang nở rộ; Ôn Uyển đứng ở đó, giống như một đóa sen tuyết – không có vẻ đẹp rực rỡ của hoa đào, nhưng vẫn rất thanh khiết và duyên dáng.

Ninh Ngọc Hiên bắt đầu vẽ, từ mái tóc đến gấu váy, tất cả đều được vẽ rất tỉ mỉ. Nhưng khi đến phần khuôn mặt, anh ta lại do dự.

Người con gái trước mắt đang cười tươi, rất xinh đẹp… Nhưng anh ta lại bị mất tập trung. Khi tỉnh táo trở lại, anh ta nhận ra rằng khuôn mặt trong bức tranh hoàn toàn không giống với người con gái kia.

Công tử Mạc Ngọc giật mình, vội vàng xé nát tờ giấy vẽ và cười nói với Ôn Uyển đang ngơ ngác: “Bức tranh này chưa vẽ đẹp lắm, để anh vẽ lại một cái.”

Ôn Uyển không nghi ngờ gì cả, và tờ giấy đã bị xé nát đó được An tĩnh để lại trong tay áo của công tử Mạc Ngọc.

Anh ta vẽ lại một bức tranh, và lần này, người con gái trong tranh đang mỉm cười rạng rỡ; Ôn Uyển nhìn xong cũng khá hài lòng, và chuyện vẽ tranh cũng được coi như đã kết thúc.

Đến buổi tối, khi đã đến lúc nghỉ ngơi, Ninh Ngọc Hiên lại nói: “Tôi còn có việc phải đi đến thư phòng một chút, sẽ quay lại ngay sau đây.”

Chắc hẳn phải vứt bỏ thứ đó trong tay áo đi…

“Thiếp đợi công tử đấy.”

“Ôn Uyển nói một cách nhẹ nhàng.

Ninh Ngọc Hiên rời khỏi vườn hồng, đi vào phòng đọc sách và đốt lò sưởi; vừa mới cho đồ vào trong thì lại thấy không ổn, liền vội vàng lấy chúng ra.

Kỳ Mạn giờ đây đã có một thói quen, đó là trước khi ngủ, cô thường nhìn bức tranh hoa daffodil treo trên tường. Những dòng chữ trên đó không được đẹp lắm, nhưng kết hợp với bức tranh lại tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt, vừa thanh tú vừa mạnh mẽ.

Đang chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên có tiếng động bên ngoài. Mù Xù bước vào và thì thầm báo: “Ngài Hầu đã đến, thiếp sẽ đi lấy hộp thuốc.”

Tại sao ông ấy lại cần hộp thuốc? Kỳ Mạn thắc mắc và nhìn về phía bức tường. Mục Ngọc Hầu bước vào với đôi môi nhăn lại, tay anh ấy đỏ ửng, có vẻ như bị bỏng nhẹ, nhưng không nghiêm trọng lắm.

“Sao ngài lại đến chỗ thiếp vậy?” Kỳ Mạn hơi ngạc nhiên, nhìn vào tay anh ấy và hỏi: “Ngài không phải đang ở vườn hồng sao?”

Mục Ngọc Hầu trông có vẻ mệt mỏi, có lẽ vì đang tức giận với ai đó; anh ấy ngồi xuống bên cạnh giường cô và đưa tay ra: “Ra ngoài xử lý công việc mà không may bị bỏng. Vãn Nhi không biết cách chăm sóc vết thương, nên tôi đến đây để băng bó rồi mới quay lại.”

“À.” Kỳ Mạn nhận lấy hộp thuốc mà Mù Xù mang đến và bắt đầu bôi thuốc cho anh ấy.

Ninh Ngọc Hiên nhìn chằm chằm vào người phụ nữ này một lúc lâu, cuối cùng mới quay đầu đi và thở dài. Đang định nói gì đó thì bất chợt anh ta nhìn thấy bức tranh trên tường.

Kỳ Mạn cảm thấy lạnh ran ở lưng; ngước nhìn anh ta, cô cũng nhìn thấy thứ mà anh ta đang nhìn.

“Có chuyện gì vậy?”

“Bức tranh này do Minh Kiệt vẽ à?” Mục Ngọc Hầu hỏi nhẹ nhàng.

“Đúng vậy, cậu cháu trai của tôi đã tặng tôi, nói rằng bức tranh này không hề gây cảm giác ngấy ngược chút nào.” Kỳ Mạn nhún vai và tiếp tục bôi thuốc.

Ninh Ngọc Hiên im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Anh ấy tặng bạn, bạn lại treo nó trong phòng ngủ… Vậy mỗi khi đến đây, bạn đều có thể nhìn thấy nó?”

“Trên tường đang thiếu một bức tranh; bất kỳ ai tặng tôi cái gì, tôi cũng có thể treo nó mà. Chẳng phải ngài cũng đã từng tặng tôi bức tranh hoa đào sao?”

Cái hoa đào kia, Ôn Uyển nhìn thấy là không hài lòng lắm, liền đòi hỏi anh ta mang đi. Chắc chắn là sau khi lấy đi sẽ bị đốt hoặc xé nát thôi… Cái tính cách nhỏ nhen của cô ấy ấy…

Nhưng bức tranh này thật sự quá nổi bật; vẽ ra sao mà có thể đẹp bằng người đàn ông đó được? Ninh Ngọc Hiên khẽ phàn nàn một tiếng, rồi rút tay lại khỏi việc bôi thuốc, nói: “Ngày mai tôi sẽ tặng em một bức tranh khác để thay thế cái này.”

“……Đã biết rồi.” Kỳ Mạn nhìn người đàn ông đó một cái; cái tính chiếm hữu của đàn ông thật sự đáng sợ… Chỉ vì treo một bức tranh mà đã làm anh ta tức giận rồi.

Thật đáng tiếc cho một bức tranh tuyệt vời như vậy…

Ngày hôm sau, Mạc Ngọc Hầu thực sự đã tặng cô ấy một bức tranh hoa đào; có vẻ như là loại được mua ngoài đường, có dấu ấn của người khác, nhưng giấy dùng để in bức tranh rất dày, trông rất có chất lượng.

Kỳ Mạn quá mệt mỏi để tranh cãi với anh ta, nên chỉ đơn giản là treo bức tranh hoa đào lên phía trên bức tranh hoa thủy tiên mà thôi.

Kỳ Tư Lăng Có lẽ là đã bán đi khá nhiều trang sức mới có đủ tiền để mua thêm nhiều nguyên liệu thực phẩm và cất chúng trong kho. Kỳ Mạn cũng không có ý định giữ chúng lại, nên đã để cô ấy tự do làm theo ý muốn.

Nhưng vào ngày hôm đó, La Thiên Thiên bỗng nhiên đến tìm cô ấy.

Hoặc có lẽ bây giờ nên gọi cô ấy là Thế tử phi.

La Thiên Thiên không lâu trước đó đã kết hôn với Thế tử của Vương gia Hoài Nam; cuộc hôn nhân này do Hoàng đế ban định. Lúc đó, Kỳ Mạn vẫn đang ở trong Phòng Sám hối, nên không tham dự buổi lễ cưới. Tuy nhiên, nghe nói rằng La Thiên Thiên và vị Thế tử đó có rất nhiều bất đồng; cả hai đều là người kiêu ngạo, và La Thiên Thiên với tư cách là người phụ nữ giỏi quản lý gia đình, đã khiến vị Thế tử không thể chống đối được.

Vị Thế tử này cũng là một người tài ba; từ lâu đã yêu mến Ôn Uyển, nhưng lại bị ép buộc phải kết hôn với La Thiên Thiên. Vì vậy, kể từ khi kết hôn đến nay, anh ta hầu như chưa bao giờ đối xử tốt với La Thiên Thiên.

Và hôm nay, La Thiên Thiên đến tìm cô ấy, đôi mắt đỏ hoe, trực tiếp đến gặp Mạc Ngọc Hầu và bà lão, rồi vung ra một tờ giấy thế chấp và nói với giọng nghẹn ngào: “Chian Chian cũng không sợ mất mặt… Bây giờ tôi chỉ muốn hỏi ông và bà, phụ nữ trong nhà các ngài, rốt cuộc có thể được quản lý tốt hay không?”

Mặt của Mạc Ngọc Hầu và bà lão phu nhân đều trở nên rất tức giận; Kỳ Mạn bước tới để hòa giải tình huống và lấy tờ giấy ghi nợ ra xem.

Vật được thế chấp là một chiếc vòng ngọc mỡ dê – thứ rất có giá trị – nhưng chỉ được định giá một trăm lượng bạc mà thôi. Kỳ Mạn không hiểu: “Tờ giấy ghi nợ này, liên quan gì đến phụ nữ trong nhà chúng ta vậy?”

La Thiên Thiên nhìn cô ấy một cái rồi lắc đầu nói: “Bà không biết đâu, chiếc vòng ngọc đó là vật chứng danh tính do Vua Hoài Nam ban cho hoàng tử. Nhưng hoàng tử lại ngốc nghếch đến mức mang nó đi thế chấp, và toàn bộ số tiền bạc đó đều được giao cho Ôn Uyển.”

Nghe xong, mọi người đều sửng sốt. Ôn Uyển đứng bên cạnh, khuôn mặt đỏ bừng như muốn chảy máu: “Cậu… cậu nói dối!”

“Tại sao tôi lại nói dối?” La Thiên Thiên nhìn cô ấy và cười lạnh: “Chẳng phải cô luôn nói rằng cha cô nghiện cờ bạc đến mức làm hỏng cả gia sản, nên mới luôn thiếu tiền sao? Hoàng tử đã nhiều lần yêu cầu tôi nhưng tôi không đồng ý; không ngờ anh ta lại quyết định thế chấp chiếc vòng ngọc đó, chỉ để làm vui lòng cô…”